Готовый перевод Rebirth of the Prince's Manor Beautiful Maid / Возрождение прекрасной служанки княжеского дома: Глава 24

На лице Шэн Хэгуана промелькнуло разочарование:

— В тот самый момент она как раз заболела и осталась поправляться в поместье. Кто бы мог подумать, что мать внезапно уйдёт из жизни.

Госпожа Тао с грустью произнесла:

— Первая княгиня была добра и великодушна, но, увы, рано покинула этот свет. Хорошо хоть, что вы, третий молодой господин, наконец повзрослели. Теперь вы хорошо выглядите, окрепли телом — самое время подумать о женитьбе, чтобы продолжить род и утешить дух княгини на небесах. Есть ли у вас на примете какая-нибудь девушка? Если есть — смело говорите мне. А если нет — я сама за вас пригляжу.

Шэн Хэгуан покачал головой с унынием и похлопал себя по ногам:

— Я же калека. Зачем мне жениться и портить жизнь чужой дочери!

Госпожа Тао увещевала:

— Не стоит так себя унижать, третий молодой господин! Наш дом — княжеский, титул передаётся от поколения к поколению без изменений. Снаружи немало тех, кто мечтает войти в наши стены!

Шэн Хэгуан колебался и неуверенно спросил:

— Вы правда так считаете, боковая супруга?

— Конечно, правда, — улыбнулась госпожа Тао.

Шэн Хэгуан задумался на долгое время и наконец сказал:

— Тогда прошу вас потрудиться. После моего возвращения из столицы я всё обдумаю.

Наконец речь дошла до поездки в столицу. Госпожа Тао заботливо спросила:

— Когда отправляетесь? Будете ли останавливаться в доме герцога Юннина?

Шэн Хэгуан кивнул:

— Отправлюсь в мае. Остановлюсь у тётушки, сестры матери, в их доме.

Госпожа Тао одобрительно кивнула:

— Поехать развеяться — отличная мысль. Князь уже поручил мне подготовить подарки для всех императорских сыновей и герцогов в столице. Для вашей тётушки из рода Цуй тоже приготовлен щедрый дар. Я часто вспоминаю доброту вашей матери и могу отблагодарить лишь так. Через пару дней передам вам список подарков.

Шэн Хэгуан поблагодарил. Госпожа Тао ещё немного посоветовала ему хорошенько отдохнуть и ушла.

Как только она скрылась за дверью, из внутренних покоев вышла няня Цуй с гневным лицом:

— Эта госпожа Тао! Неужели думает, что все вокруг глупцы? Как она смеет совать нос в вашу свадьбу, третий молодой господин!

Шэн Хэгуан уже давно стёр с лица всякую улыбку:

— Няня, госпожа Тао хитра и осторожна. Раньше она, возможно, относилась ко мне с подозрением, но теперь, вероятно, решила, что я ненавижу только госпожу Ма. Стоит ей хоть раз оступиться — и мы обязательно найдём улики. Госпожа Ма жестока, но и госпожа Тао далеко не ангел. Рано или поздно они сами себя выдадут.

Если до сих пор не удалось найти связи между госпожой Ма и смертью госпожи Цуй, а также собственным отравлением, то, скорее всего, за этим стоит именно госпожа Тао.

Обязательно нужно раскрыть правду. Кровь требует возмездия.

***

Госпожа Тао вернулась в свои покои, и Шэн Цзиго тут же вышел ей навстречу:

— Матушка, как всё прошло?

Госпожа Тао спокойно выпила чашку горячего чая и улыбнулась:

— Шэн Хэгуан считает, что всё — козни одной лишь госпожи Ма. И согласился, чтобы я выбрала ему невесту.

— А насчёт утверждения наследника титула? — нетерпеливо спросил Шэн Цзиго.

Госпожа Тао покачала головой:

— Всему своё время. Я ведь никогда раньше не навещала его. Если бы сразу заговорила об этом, выглядело бы слишком странно. Он отправляется в столицу только в мае. А пока ты чаще навещай его эти дни, сблизьтесь. Когда станете ближе, тогда и предложишь это естественно.

Шэн Цзиго всегда слушался матери. И действительно, каждые несколько дней он заходил во Двор Цанхай, чтобы провести время с Шэн Хэгуаном. К концу апреля они уже заметно сдружились.

Однажды братья играли в го, и в очередной раз Шэн Хэгуан проиграл. Он горько усмехнулся:

— Старший брат, вы слишком сильны! Я почти ни разу не выигрывал.

Шэн Цзиго был в прекрасном настроении и громко рассмеялся:

— Младший брат, благодарю за учтивость!

— Спасибо, что так много времени уделяете мне в эти дни. Жаль, у меня нет ничего ценного, чтобы достойно отблагодарить вас.

Шэн Цзиго внутренне обрадовался и тут же подхватил:

— Если вы искренне хотите помочь, то есть одно дело, в котором я прошу вашей поддержки.

— Какое дело? Говорите, старший брат.

— После пожара в семейном храме отец не может спокойно спать по ночам, даже волосы поседели. Особенно его тревожит то, что Его Величество до сих пор не разрешает назначить наследника титула. Отец боится: не предвещает ли это утраты княжеского титула, раз небеса послали такой огонь? Вы же дружите с пятым императорским сыном и пользуетесь расположением благородной наложницы Гуйфэй. Если представится случай, не могли бы вы сказать слово в нашу пользу, чтобы скорее утвердили наследника? Это сильно облегчило бы отцу душу.

Шэн Хэгуан кивнул:

— Если будет возможность, я обязательно упомяну.

Шэн Цзиго ушёл довольный. А Шэн Хэгуан тем временем смотрел на доску, взял в руки чёрную фигуру и с лёгким щелчком поставил её на одно место. В ту же секунду положение на доске изменилось: чёрные фигуры, казавшиеся мёртвыми, вдруг ожили, а белые — оказались в ловушке.

Мать и сын Тао отлично умеют играть в свою игру. Второй молодой господин бесплоден, третий — калека, четвёртый — сын недавно разжалованной наложницы, теперь простой смертный. Остаётся только Шэн Цзиго — старший сын, у которого уже есть ребёнок. Для него наследование титула было бы абсолютно законным.

Пусть пока веселятся.

В начале пятого месяца Шэн Хэгуан со своей свитой отправился в столицу. Был конец весны, начало лета; по дороге раскинулись бескрайние просторы, ярко светило солнце, горы и реки радовали глаз — пейзаж был восхитителен.

Столица уже совсем близко. У Сяохани то и дело менялось настроение: то радовалась — скоро увидит брата, то тревожилась — получится ли вообще встретиться и поговорить с ним, да и каково сейчас его здоровье? То раздражалась — неизвестно, как там устроена жизнь в доме герцога Юннина, и не будет ли Фэн Линь постоянно маячить перед глазами у Шэн Хэгуана.

Чем ближе подходили к столице, тем слабее становилась радость, уступая место тревоге, раздражению и неопределённому страху перед будущим.

Шэн Хэгуан видел, как в глазах «тонкой лошадки» постепенно гаснет искра веселья, сменяясь растерянностью и тревогой. Она старалась скрыть это, но никак не могла.

— Чего ты боишься? — спросил он однажды после массажа.

«Тонкая лошадка» обычно отлично владела собой и умела притворяться, но теперь в столице, видимо, что-то или кто-то заставлял её так переживать?

Сяохань вздрогнула и поспешно замотала головой:

— Да ничего такого...

— Говори правду! — резко оборвал её Шэн Хэгуан.

Сяохань закусила губу, бросила на него исподлобья взгляд и вздохнула:

— Просто боюсь... Говорят, дом герцога Юннина — один из самых влиятельных в империи, фаворит самого императора. Я переживаю, что меня будут презирать...

Шэн Хэгуан снова перебил:

— Ты врёшь! Ещё один шанс.

Сяохань снова закусила губу и на этот раз не смогла вымолвить ни слова. Настоящая причина тревоги, конечно, не могла быть раскрыта Шэн Хэгуану — иначе как объяснить своё происхождение?

— Говори!

Сяохань опустила голову:

— Да в общем-то ничего особенного... Просто боюсь, что, как только вы приедете в столицу и найдёте подходящую девушку из знатного рода, сразу женитесь.

Шэн Хэгуан внимательно посмотрел на неё и фыркнул:

— Из-за этого стоит переживать? Не волнуйся. Пока я не избавлюсь от яда и не выздоровею полностью, я никоим образом не женюсь.

«Тонкая лошадка» мгновенно подняла голову, глаза её засияли, губы стали алыми, и она с восторгом посмотрела на Шэн Хэгуана:

— Третий молодой господин, вы такой добрый!

Шэн Хэгуан вдруг почувствовал жар в ушах и резко отчитал её:

— Не хочу слушать твои льстивые речи. Впредь можешь их приберечь!

«Тонкая лошадка» улыбнулась так, что глаза её превратились в два полумесяца:

— Хорошо. Тогда скажите, третий молодой господин, что вы хотите услышать? Я спою для вас.

Шэн Хэгуан задумался и сказал:

— Хотелось бы послушать янчжоускую народную песенку. Давно, очень давно я стоял за высокой стеной вашего двора и слышал, как девушка поёт — голос был чудесный и завораживающий.

Сяохань кивнула и тихо запела одну из янчжоуских мелодий. Голос её был нежным, плавным, с лёгкой игривостью юности. Даже стража и возницы за пределами кареты невольно прислушались.

Шэн Хэгуан сначала действительно слушал, но вскоре его взгляд приковался к её лицу. Щёки — как цветы лотоса, губы — как алые розы, сочные и соблазнительные. Он резко потянул её к себе, усадил на колени, приподнял подбородок и стремительно похитил её алые уста.

Песня оборвалась.

Сердце Сяохани забилось так, будто она совершила что-то запретное. Ноги и руки ослабли, и она могла лишь опереться на грудь Шэн Хэгуана, одной рукой сжимая его воротник.

Её ноздри наполнились свежим, благородным ароматом молодого мужчины. Поцелуй Шэн Хэгуана был грубым, страстным, полным укусов и совершенно лишённым изящества.

Сяохань почувствовала боль, и в голове вдруг всплыли воспоминания. Когда зубная торговка везла её в столицу, она переживала, что та ничего не понимает в делах между мужчиной и женщиной и не сможет убедить покупателей. Поэтому подробно всё ей объяснила.

Сяохань невольно обвила руками шею Шэн Хэгуана и осторожно, робко коснулась своим нежным язычком его губ. Шэн Хэгуан замер на мгновение, а затем, будто инстинктивно, впустил свой язык и принялся страстно исследовать её рот.

В карете остались лишь тяжёлое, прерывистое дыхание и звуки страстного слияния.

Те, кто снаружи ещё наслаждался песней, с сожалением вздохнули, когда та внезапно оборвалась. А Сюань подумал про себя: «Требования третьего молодого господина и правда слишком высоки. Даже такой чудесный, волшебный голос ему не понравился — велел Сяохани замолчать».

В начале шестого месяца, после месяца пути, когда наступило лето, Шэн Хэгуан и его свита наконец достигли столицы.

Империя уже более ста лет процветала под управлением нескольких поколений императоров, которые усердно трудились ради мира и благосостояния народа. Чем ближе к столице, тем гуще становилось население. Плодородные поля, широкие дороги, нескончаемый поток повозок и путников. Высокие городские ворота с развевающимися знамёнами выглядели величественно и внушительно под лучами солнца.

У ворот стражники проверяли дорожные документы, длинная очередь стояла тихо и терпеливо. Няня Цуй послала людей уладить формальности, и несколько повозок остановились у обочины в ожидании.

Только они остановились, как вдруг с дальнего конца дороги донёсся шум — ржание коней, топот копыт, смех и громкие голоса. Все повернули головы и увидели, как по главной дороге во весь опор несутся несколько великолепных скакунов. На них сидели молодые люди в нефритовых диадемах и шёлковых одеждах, с мечами и луками за спиной — осанка у них была гордая и уверенная.

Сяохань, уставшая от долгой езды, не удержалась и приподняла занавеску, чтобы посмотреть. Но, увидев всадника впереди, она крепко сжала губы. Это был никто иной, как наследник герцога Юннина Юй Цяо — человек, который в прошлой жизни хотел её уничтожить.

Она судорожно сжала занавеску, наблюдая, как Юй Цяо и его свита с шумом и торжеством въезжают в городские ворота. Лишь когда они скрылись из виду, она медленно опустила занавеску. Но вскоре снова послышался топот копыт — наездники вернулись и остановились прямо перед повозками Шэн Хэгуана.

Сяохань сидела в карете, крепко сжимая подол платья, ладони её покрылись потом. Внутренне она даже усмехнулась: ведь на самом деле бояться нечего — никто не знает её истинного происхождения и целей. Но всё равно не могла справиться с тревогой.

— Это повозки третьего молодого господина из дома князя Шэна? — раздался снаружи звонкий мужской голос. — Я Юй Цяо, наследник герцога Юннина.

Сяохань быстро приподняла занавеску. Шэн Хэгуан и Юй Цяо встретились взглядами, слегка кивнули друг другу, и Шэн Хэгуан сказал:

— Да, это я, Шэн Хэгуан. Честь имею, наследник Юй.

Юй Цяо учтиво поклонился и улыбнулся:

— Несколько дней назад дядя с тётушкой уже рассказали мне, что вы скоро прибудете в столицу. Не ожидал встретить вас так скоро! Тётушка уже давно вас ждёт.

С этими словами он наклонился к своему слуге и что-то шепнул. Тот подошёл к городским воротам и быстро переговорил со стражей. Вскоре один из офицеров подбежал к Юй Цяо и, кланяясь, сказал:

— Не знали, что прибыл третий молодой господин Шэн! Прошу простить за неудобства!

Юй Цяо обменялся с ним несколькими любезностями, после чего повёл всю свиту через ворота.

По дороге Юй Цяо был чрезвычайно любезен, показывая Шэн Хэгуану различные достопримечательности. Он совсем не походил на того холодного и бездушного человека, каким запомнился Сяохань из прошлой жизни. Сначала она немного боялась, но потом успокоилась и даже увлеклась оживлённой жизнью столицы — тревога постепенно ушла.

Карета катилась по оживлённым улицам, мимо бесчисленных лавок и толп прохожих. Особенно привлёк внимание один квартал: оттуда веяло благоуханием духов, и на витринах блестели шёлка, парча, косметика, ароматические масла и аптеки красоты. Сяохань так и подпрыгнула от желания выйти и всё осмотреть. Она мысленно запомнила название улицы, решив, что как только обоснуется и найдёт свободное время, обязательно сюда заглянет.

Шэн Хэгуан заметил её интерес. «Всё это — женские безделушки, — подумал он. — Лучше я пришлю ей выборку прямо в дом».

Проехав несколько оживлённых улиц, карета свернула на более тихую дорогу. По обе стороны тянулись высокие каменные стены, из-за которых виднелись крыши домов и верхушки деревьев. Здесь находился дом герцога Юннина. Карета ехала вдоль стены около четверти часа, прежде чем добралась до главных ворот. Над массивным входом висела императорская табличка с надписью «Дом герцога Юннина», выведенной собственноручно государем. Три красные двери, по бокам — большие красные фонари, у входа — внушительные каменные львы.

Вскоре вышли слуги, открыли ворота и побежали сообщать о прибытии гостей. Юй Цяо лично провёл Шэн Хэгуана и его свиту внутрь.

Сяохань шла за няней Цуй, думая, что последует за ней в отведённый двор, чтобы разложить вещи и избежать встречи с хозяевами дома. Но няня Цуй остановила её:

— Сяохань, иди вместе с А Сюанем, оставайся рядом с третьим молодым господином. Сначала вы должны явиться к бабушке и другим старшим в доме, чтобы отдать почести, а потом уже занимайтесь своими делами. А Сюаню одному может не хватить сил со всем справиться.

Сяохань не могла отказаться и вынуждена была следовать за Шэн Хэгуаном.

http://bllate.org/book/11707/1043704