Готовый перевод Rebirth: Mingzhu's Pampered Life / Перерождение: Избалованная Минчжу: Глава 30

Пока императрица-мать молчала, у императрицы наконец появилась возможность заговорить. Она взглянула на Минчжу и ласково улыбнулась:

— В Цинцзяне, несомненно, рождаются выдающиеся люди. Юная княжна Минчжу так прекрасна и обаятельна, что вызывает сочувствие даже у меня. Вспоминаю, как вы впервые попали во дворец — крошечная, завёрнутая в пелёнки. Я тогда сама вас держала на руках. Как быстро летит время! Прошло уже пятнадцать–шестнадцать лет. Помню, резиденция Цзинбэйского князя была пожалована самим императором, но с тех пор там никто не живёт — должно быть, всё пришло в запустение. Княжна, почему бы вам не переехать на несколько дней ко мне в павильон Цяньцю? Посидим, побеседуем, развеетесь от скуки.

Императрица твёрдо решила опередить госпожу Чжэн и забрать Минчжу к себе, чтобы создать сыну несколько возможностей для уединения с ней.

— Ваше величество, вы, видимо, не знаете, — мягко засмеялась госпожа Чжэн, прикрыв рот ладонью. — А Сюй уже обо всём позаботился: резиденцию Цзинбэйского князя он отреставрировал до блеска, а прислугу подобрал из числа горничных, обученных придворными нянями. Княжне там очень уютно. Верно ведь, юная княжна?

Госпожа Чжэн прямо обратилась к Минчжу, и та, конечно, не могла не ответить:

— Совершенно верно. За это я особенно благодарна вашему величеству.

— Мне-то за что благодарить? Когда я узнала, А Сюй уже всё закончил. Этот мальчик всегда такой внимательный, — с особым смыслом посмотрела госпожа Чжэн на Минчжу и улыбнулась.

Минчжу стало неловко от её взгляда, и она опустила голову, делая вид, что ничего не заметила.

Императрица мысленно возненавидела госпожу Чжэн за вмешательство, но ничего не могла поделать.

Императрица-мать задумчиво молчала. Очевидно, А Сюй тоже питает чувства к этой девушке. Но А Дэ — наследный принц, его родная мать давно умерла, и если она, старуха, не позаботится о его судьбе, то кому ещё можно довериться? Император весь день занят государственными делами и уделяет своим сыновьям меньше внимания, чем своему любимому генералу Лин Цзунсюню. Императрица — лишь мачеха и к А Дэ относится лишь формально. Если она сейчас, пока ещё жива, не найдёт достойную невесту для наследника, то кто знает, кого выберут эти двое безголовых — отец с мачехой! А если снова подберут такую же, как его первая жена, что тогда будет! Подумав об этом, императрица-мать окончательно решила: выбор невесты для наследного принца должен быть приоритетом.

— Разрешите слово, ваше величество, императрица-мать, — вдруг вышла из-за стола Хуань Ваньвань и изящно поклонилась хозяйке пира.

— Вставай, говори прямо, — холодновато ответила императрица-мать, чьё расположение к ней заметно поубавилось.

Хуань Ваньвань выпрямилась и, очаровательно улыбнувшись, взглянула на Минчжу, сидевшую справа от неё:

— Я ошиблась, поверив слухам, и оскорбила княжну до начала пира. Теперь мне невыразимо стыдно. Пятый принц только что разъяснил истину, и я глубоко восхищена княжной. Поэтому прошу прощения перед всеми — пусть княжна простит меня.

С этими словами она снова глубоко поклонилась Минчжу.

Минчжу не ожидала такой благородной искренности и немедленно встала, отвечая на поклон:

— Не стоит, не стоит! Всё это недоразумение уже позади, госпожа Хуань, не тревожьтесь.

— Княжна так великодушна, что мне ещё стыднее становится, — улыбнулась Хуань Ваньвань и снова обратилась к императрице-матери: — Ваше величество, я недавно освоила новый танец с мечом. Хотела бы исполнить его здесь: во-первых, чтобы загладить свою вину перед княжной, во-вторых, чтобы всех вас порадовать. Позволите?

— Конечно, разумеется! — улыбнулась императрица-мать. Ей всегда нравилось, когда молодёжь демонстрирует свои таланты, и эта Хуань Ваньвань, стройная и грациозная, наверняка прекрасно танцует.

— Благодарю вас, ваше величество, — радостно воскликнула Хуань Ваньвань. — Кстати, у этого танца есть своя история. Искусству владеть мечом я училась у маркиза Цзинъян. В прошлом году, когда он разгромил вражеский лагерь и вернулся в столицу с докладом, я три дня подряд упрашивала его, пока он не согласился обучить меня. Освоив приёмы, я ещё консультировалась с несколькими придворными хореографами и сама сочинила этот танец, назвав его «Победа Цзинъяна над врагом». Недавно я услышала, что маркиз снова одержал величайшую победу — взял в плен тридцать тысяч вражеских солдат! Этот танец — мой скромный дар в честь его триумфа на границе и пожелание нашему государству Дае процветания на тысячи лет, вечного мира и нерушимого величия!

— Прекрасно сказано, прекрасно! — обрадовалась императрица-мать и повернулась к императрице: — Лин Цзунсюнь снова одержал победу? Почему я об этом не знала?

— Э-э… — слегка покачала головой императрица и улыбнулась: — Я тоже не в курсе.

— Как же так? Такая радостная новость, а император даже не сказал! — рассмеялась императрица-мать.

— Ваше величество, — пояснила Хуань Ваньвань, — я узнала об этом лишь перед началом пира от отца. Сегодня утром в министерстве военных дел получили донесение и немедленно доложили государю. Сейчас он, вероятно, совещается в Зале прилежного правления с министрами по вопросу наград, поэтому не успел лично сообщить вам эту добрую весть.

— Понятно, — кивнула императрица-мать. — Твой отец служил в западной армии, а теперь возглавляет министерство военных дел — значит, он точно не ошибается. Это действительно великая радость!

Все заговорили наперебой, поздравляя императрицу-мать и расхваливая Лин Цзунсюня. Минчжу тоже произнесла несколько вежливых фраз, но лицо её оставалось мрачным.

Она никак не ожидала, что впервые за два с лишним месяца услышит о Лин Цзунсюне из уст Хуань Ваньвань! Он уехал, не сказав ни слова, тайком вернулся на границу! И, что ещё хуже, оказывается, между ним и этой Хуань Ваньвань особые отношения: он лично обучал её фехтованию, и она знает о каждом его шаге!

Минчжу чувствовала себя полной дурой — всё это время она томилась по нему, а он, оказывается, жив и здоров и даже не потрудился прислать ей весточку! В груди закипела обида, сердце сжималось от боли, будто внутри бурлил котёл с кипятком, и унять эту боль было невозможно. Сжав зубы, она про себя подумала: «Лин Цзунсюнь, лучше тебе никогда больше не показываться у меня на глаза!»

Хэ Яньсю всё это время следил за Минчжу и, видя её подавленность, тоже тяжело переживал. Он хотел подойти и утешить её, но едва встал, как императрица его остановила:

— Пятый принц, танец вот-вот начнётся. Куда вы собрались? Не хотите ли остаться и посмотреть вместе с императрицей-матерью?

— Да, А Сюй, садись, садись, — поддержала императрица-мать, слегка надавив на его руку, и обратилась к Хуань Ваньвань: — Начинай.

— Слушаюсь, — поклонилась Хуань Ваньвань и добавила: — На придворном пиру, конечно, никто не осмелится принести настоящее оружие. Может, заменить меч бамбуковой флейтой?

— А в чём тогда зрелище? — нахмурилась императрица-мать и приказала стоявшему рядом евнуху: — Сходи во двор и возьми у любого стражника меч.

— Слушаюсь!

Евнух вышел, подошёл к стражнику у ворот павильона Фэнсин, взял у него клинок и передал Хуань Ваньвань.

Та выхватила меч и сделала пару пробных выпадов — лезвие засверкало, наполнив воздух ледяным сиянием. Все женщины невольно затаили дыхание. Никто не ожидал, что её мастерство достигло таких высот — явно не девичье увлечение! Но, подумав, многие решили: раз уж её учил сам маркиз Цзинъян, чего тут удивляться. Говорят, маркиз никогда не обращал внимания на женщин, а эта Хуань Ваньвань, такая красивая и обаятельная, сумела не только разжалобить его, но и заставить обучать её фехтованию. Значит, между ними что-то есть. Многие девушки завидовали ей: маркиз Цзинъян — молод, статен, покрыт славой, любим императором… Мечта любой знатной девицы! Жаль только, что он всегда был холоден к женщинам и разбил немало сердец. А теперь вдруг связался с этой Хуань Ваньвань — настоящая сенсация!

Императрица-мать тоже слышала о его неприступности. Если между ним и Хуань Ваньвань действительно есть что-то большее, чем просто ученица и наставник, то её следует сразу исключить из числа кандидаток на руку наследного принца. Впрочем, она и раньше не слишком ею интересовалась — по сравнению с Минчжу та не выглядит особенно выгодной партией.

Хуань Ваньвань подала знак сестре, и Хуань Цинцин тут же начала играть на нефритовой флейте. Мелодия звучала нежно и плавно, словно журчащий ручей.

Хуань Ваньвань закружилась в танце, её движения были изящны, одежда развевалась, то изгибаясь, как ива на ветру, то стремительно взмывая ввысь, словно ласточка.

Музыка становилась всё быстрее, и меч в её руках тоже начал мелькать всё стремительнее — как заяц, вырвавшийся из капкана. Внезапно лезвие превратилось в тысячи сверкающих искр, и она резко ринулась к Минчжу, направив острие прямо в лицо!

Это случилось так быстро и неожиданно, что никто не успел среагировать. Первым вскочил Хэ Яньсю, но в тот же миг музыка оборвалась.

Меч Хуань Ваньвань замер в считанных дюймах от глаз Минчжу.

— Немедленно опусти меч! — побледнев, крикнула императрица-мать.

Хуань Ваньвань спокойно опустила клинок и, изящно поклонившись, улыбнулась Минчжу:

— Простите мою дерзость. Последний удар — «Рассыпающийся цвет», так его назвал маркиз Цзинъян. Это кульминация всего танца. Так задумано хореографией — я случайно оказалась у вас. Ничего личного, княжна, прошу не обижаться.

В её улыбке сквозила откровенная насмешка.

Минчжу ничуть не сомневалась: в другом месте этот меч непременно оставил бы шрам на её лице. Видимо, вражда между ними окончательно решена — примирения не будет.

Она спокойно сидела на месте, принимая поклон Хуань Ваньвань, и холодно встретила её вызов:

— Госпожа Хуань проявляет ко мне необычайную заботу. И до пира — с вашими колкостями, и сейчас — с этим изысканным танцем в качестве извинения… Вы, должно быть, много сил вложили. Я ценю ваше внимание. Но, как говорится, «не ответить на подарок — дурной тон». Если я не стану чаще общаться с вами, госпожа Хуань, то как же отблагодарить за такую щедрость? Впрочем, времени у нас впереди предостаточно — я ведь не собираюсь покидать столицу.

С этими словами её ледяное лицо вдруг озарила зловещая улыбка. Хуань Ваньвань почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она думала, что Минчжу слаба и покорна, а оказалось — та открыто бросает ей вызов!

Все ощутили напряжение в воздухе, и на мгновение воцарилась тишина. Тогда Хэ Яньсю встал и, пройдя мимо оцепеневшей Хуань Ваньвань, подошёл прямо к месту Минчжу. Он хлопнул в ладоши и с ледяной интонацией произнёс два слова:

— Красиво.

Это словно напомнило всем о приличиях. Императрица-мать улыбнулась и тоже похвалила танец Хуань Ваньвань, после чего посыпались комплименты ото всех.

Госпожа Чжэн смотрела на происходящее и кипела от злости. Род Хуань был связан с её братом, и они часто навещали друг друга — она не могла не поддерживать их. Но сегодняшний поступок Хуань Ваньвань явно не понравился императрице-матери. А так как та и раньше не особенно её жаловала, теперь положение станет ещё хуже. И всё из-за чужой глупости!

Она сдерживалась, но в конце концов не выдержала и поманила Хуань Ваньвань к себе.

— Ваше величество, — та подошла с милой улыбкой, словно послушная девочка.

— Танец удался, — сухо похвалила госпожа Чжэн и добавила: — Садись рядом. Давно не виделись, поговорим. После пира поедешь со мной в павильон Баолань на несколько дней. Я сама сообщу твоим родителям. Ты уже не маленькая — пора учиться придворным правилам. Твоя мать, видимо, слишком занята светскими обязанностями, чтобы заниматься твоим воспитанием, так что придётся мне потрудиться. Старайся, чтобы мои усилия не пропали даром.

— Слушаюсь, — тихо ответила Хуань Ваньвань, делая вид, что расстроена.

Императрица-мать одобрительно кивнула. Она тоже поняла: эта Хуань Ваньвань совсем не похожа на свою упрямую сестру. Та не только красива, но и умеет говорить, обладает хитростью и смелостью. Раз уж она поссорилась с Минчжу, может, захочет отомстить ей после пира. Лучше пока держать её при дворе. Минчжу — разумная девушка, через несколько дней всё уладится.

Хуань Ваньвань не ожидала, что госпожа Чжэн встанет на сторону Минчжу. Она немного пожалела о своей поспешности, но тут же подумала: «Нет ничего абсолютно плохого. Пока я во дворце, у меня будет шанс расположить к себе этих важных особ. А если повезёт — даже самого императора. Тогда отец сможет просить его о помолвке, и дело пойдёт легче».

С этими мыслями она тут же повеселела и принялась оживлённо наливать вина и подавать угощения императрице-матери, императрице и госпоже Чжэн.

Пир продолжился в прежнем духе: череда танцев и песен, весёлые разговоры — будто ничего и не случилось.

Хэ Яньсю видел, что Минчжу по-прежнему подавлена, и старался её развлечь. Она отвечала ему рассеянно, мыслями возвращаясь к Хуань Ваньвань и Лин Цзунсюню. Она представляла, как они вместе тренируются — он учит, она повторяет… Сердце сжималось, в груди становилось тесно, и даже дышать было трудно.

http://bllate.org/book/11697/1042761