Готовый перевод Rebirth: Mingzhu's Pampered Life / Перерождение: Избалованная Минчжу: Глава 22

— Чем ты всё это время занималась? — наконец вспомнила Минчжу про старый, как мир, способ сменить тему.

— Да многим. Хэ Яньсю уже отправил императору тайное донесение обо всём, что здесь произошло, и особо отметил посягательства Цюй Цзыцина на тебя. Император пришёл в ярость, Министерство наказаний усилило давление, и завтра дело пойдёт на рассмотрение. Цюй Цзыцин получит сто ударов бамбуковыми палками и отправится в ссылку, а его отцу Цюй Чанцзэ скоро предстоит лишиться должности — это решено окончательно. Я просто хотел предупредить: завтра тебе нужно будет явиться в суд, ведь ты потерпевшая. Но не волнуйся — разбирательство пройдёт закрыто.

— Хорошо, приду, — кивнула Минчжу.

— Тогда заеду за тобой.

— Не надо. Ты живёшь недалеко от суда — иди прямо туда, не стоит ради меня делать крюк.

— Ты слишком жестока! Я просто хочу чаще тебя видеть.

— Фу! Стараюсь для тебя, а ты ещё и ворчишь. Делай как хочешь!

Минчжу сердито сверкнула на него глазами.

— Ты должна меня отблагодарить, — с лукавой ухмылкой произнёс Лин Цзунсюнь. — Я избавил тебя от этой огромной напасти.

— Вали отсюда! Уже хорошо, что не бью. Ещё благодарность захотел? Ты только и умеешь, что обманывать меня: то притворишься, будто в обморок упал, то будто тонешь, то в играх жульничаешь, то целуешь без спроса…

Воспоминания о всех его проделках вызывали у неё приступ раздражения.

— Если не поблагодаришь — не уйду. Решай сама, — сказал он и придвинулся ближе. Они и так стояли почти вплотную, но теперь он буквально навис над ней.

Сердце Минчжу снова забилось быстрее.

— Я подарю тебе головоломку «девять колец» — вот тебе благодарность, — выдавила она, задержав дыхание, словно только так могла уберечься от опьяняющего мужского запаха и не позволить сердцу окончательно растаять.

— Не хочу. Поцелуй меня.

Он подставил ей правую щеку.

— Катись!

— Тогда я поцелую тебя. Хорошо?

— Убирайся подальше!

— Минчжу, тебе правда всё равно? — Лин Цзунсюнь улыбнулся, но в глазах мелькнула грусть. — Я воспользовался возможностью участвовать в расследовании вместе с Хэ Яньсю, чтобы приехать сюда. В обычное время мне пришлось бы оставаться на границе и следить за врагом. Как только дело будет закрыто, я сразу же вернусь. Без императорского указа я не имею права покидать армию. Минчжу, если ты согласишься… я пришлю сватов. Я буду заботиться о тебе, и в моей жизни больше никого не будет. Мы состаримся вместе.

Он взял её руку и говорил медленно, будто каждое слово тщательно обдумывал перед тем, как произнести.

Минчжу внезапно почувствовала, как сердце замерло. Она смотрела ему в глаза и долго не могла вымолвить ни слова.

— Ты согласна?

— Я… не знаю, — растерянно ответила Минчжу.

Лин Цзунсюнь выглядел разочарованным. Долго молчал, потом глубоко вздохнул и тихо сказал:

— Ничего страшного. Просто я ещё недостаточно хорош, раз ты не можешь дать чёткий ответ. Но пообещай мне одно: впредь не отвергай мою заботу.

— Хорошо, — кивнула Минчжу.

В его глазах мелькнула тень облегчения. Он нежно прикоснулся к её лицу и поцеловал в чистый, высокий лоб.

Минчжу словно окаменела. Она стояла, не в силах пошевелиться, позволяя мягким губам оставить на лбу горячий след. В его взгляде было столько искренней нежности, что она не смогла отказать.

На следующий день дело Цюй Цзыцина было рассмотрено в срок.

Цюй Цзыцина тут же подвергли наказанию — сто ударов бамбуковыми палками. Под пристальным взглядом Лин Цзунсюня служители суда не посмели смягчить удары и избили его до крови, оставив без единого здорового места на теле. В итоге приговорили к ссылке в уезд Дунлю.

Это была самая отдалённая восточная территория государства Е, где круглый год стояла невыносимая жара, свирепствовали болезни и почти не было людей. Из тех, кого отправляли туда, почти никто не выживал дольше трёх лет.

Сердце Цюй Чанцзэ кровью обливалось. Но он был бессилен: дело находилось под давлением сверху, надзор осуществлял пятый принц, а жертвой оказалась сама цзюньчжу. У него не было никаких шансов изменить ход событий. Он лишь беспомощно покачал головой в ответ на мольбы сына и бросил взгляд на Лин Цзунсюня.

Цюй Цзыцин понял: отец советует просить милости у пятого принца. Но именно этот человек приказал избить его до полусмерти и отобрал у него невесту. Какой же мужчина станет унижаться перед таким врагом? Он перевёл взгляд на Минчжу и, ползком добравшись до её ног, стал умолять смягчить приговор.

Минчжу равнодушно отошла в сторону. Она не выносила, когда кто-то умоляюще смотрит на неё, но в то же время твёрдо считала, что такой человек, как Цюй Цзыцин, не заслуживает сочувствия. Лучше вообще не видеть этого зрелища.

Лин Цзунсюнь холодно приказал служителям увести его и немедленно отправить в путь. Так судьба сына губернатора была окончательно решена.

Минчжу чувствовала, что это самый триумфальный день с тех пор, как она возродилась.

Даже покинув суд и сев в карету, она всё ещё помнила взгляд Цюй Цзыцина — полный злобы, отчаяния и мольбы.

Лин Цзунсюнь сидел рядом, и в его душе наконец воцарилось спокойствие. Он знал: в прошлой жизни именно этот жених собственноручно убил Минчжу. Теперь же он отомстил за неё и расторг помолвку. Мысленно он вычеркнул имя Цюй Цзыцина из списка врагов. Остался лишь один — Хэ Яньсюн, общий непримиримый противник для них обоих.

Минчжу приподняла занавеску и взглянула наружу. И тут же испугалась. За эти дни, проведённые дома, она не заметила, как на улицах стало гораздо больше нищих. Они были грязными, измождёнными, многие продавали собственных детей — зрелище было ужасающим.

Опустив занавеску, Минчжу почувствовала глубокую боль в сердце. Лин Цзунсюнь подсел ближе и бережно сжал её ладонь в своей.

Минчжу закрыла глаза и с горечью сказала:

— Цинцзян всегда славился как край изобилия, где народ жил в мире и достатке. Как всё дошло до такого? Ведь даже во время великой засухи семь–восемь лет назад люди не страдали так сильно!

— Всё это — заслуга Цюй Чанцзэ. Последние два–три года он дополнительно взимает с населения налог в размере сорока процентов сверх установленного. Люди истощены: раньше у каждого в доме были запасы зерна, а теперь — голые стены. Без бедствий ещё можно было как-то выжить, но сейчас, в условиях засухи, народу остаётся только бежать из родных мест.

Голос Лин Цзунсюня звучал спокойно, но в нём сквозила ярость.

— Неужели такое возможно? — изумилась Минчжу.

— Да. На такие семьи, как ваша, он никогда не осмелится нападать. У вас в столице слишком много влиятельных связей. А вот простые люди, особенно мелкие землевладельцы и бедняки, стали главными жертвами. Именно они больше всех пострадали от засухи. Цюй Чанцзэ, опираясь на поддержку наследного принца, совершенно не считается с ними. Говорят, сборщики налогов даже выписывали квитанции за эти поборы!

— Зачем же он оставляет письменные доказательства своего преступления? Неужели настолько глуп?

— Конечно, не хотел. Но в некоторых деревнях народ очень боевой. Кто согласится отдавать деньги просто так? Сборщики боялись вызвать восстание: с одной стороны, не могут применять силу, с другой — обязаны выполнить план. Поэтому придумали компромисс: вводили фиктивные статьи расходов и выдавали расписки, чтобы крестьяне хотя бы знали, за что платят.

— То есть Цюй Чанцзэ самовольно ввёл новые налоги, собрал деньги и даже дал людям документальные подтверждения? Значит, если мы получим эти расписки, дело будет выиграно?

— Именно так. Хэ Яньсю уже этим занимается. Он объездил несколько деревень, обошёл каждый дом и собрал более тысячи таких квитанций. Сейчас он их систематизирует и скоро повезёт в столицу.

— Отлично! — облегчённо вздохнула Минчжу. — Пятому принцу, должно быть, пришлось нелегко. Высокородному сыну императора приходится скитаться по самым бедным уголкам ради блага народа… Говорят, условия в тех деревнях ужасные.

— А я? — Лин Цзунсюнь прислонился к стенке кареты и устало улыбнулся. — Я тоже не мало устал, раздавая кашу нуждающимся. Неужели цзюньчжу не собирается похвалить меня?

— А за что хвалить? Разве это не твоя обязанность?

Минчжу с трудом сдерживала улыбку.

— Я — пограничный военачальник, а вдруг очутился в Цинцзяне и занимаюсь гражданскими делами — и это «обязанность»? А вот принц, которому всё это государство принадлежит, делает добро своему народу — и это «героический поступок»? Цзюньчжу явно отдаёт ему предпочтение.

— Ладно, ладно! Господин маркиз тоже исключительно великодушен и заботится о простом народе, — рассмеялась Минчжу.

— Обязательно запишу: двадцать третье число шестого месяца года Гуйвэй, час Чэнь. Впервые в жизни цзюньчжу похвалила меня! До этого только называла мерзавцем и развратником. Сегодняшний день достоин памяти.

— Балбес, — бросила Минчжу, закатив глаза. — Куда мы едем?

— Отвезу тебя домой, а сам вернусь в кашеварню.

— В кашеварню?

— Да. Я открыл несколько пунктов раздачи каши специально для голодающих. В последнее время этим и занят. Большая часть денег, вымогаемых Цюй Чанцзэ, попала в карманы наследного принца, а тот использовал их для подкупа влиятельных чиновников. Мне удалось перехватить самый крупный куш. Если бы я отказался, он бы просто нашёл других, чтобы укрепить свою партию. Лучше уж я возьму эти деньги и пущу их на благо жителей Цинцзяна — ведь это и так их собственные средства.

— Так и думала! Твоё богатство явно нажито нечестным путём.

— Цзюньчжу слишком плохо думает обо мне. Император щедро награждает пограничных воинов, а я среди них — один из лучших. Хочешь знать, сколько у меня всего?

— Сколько?

Минчжу с любопытством наклонилась вперёд.

— Выйди за меня замуж — сама всё пересчитаешь, — подмигнул Лин Цзунсюнь.

— Отвали! Не мечтай! Такой нахал, как ты, никогда не женится. Кто свяжется с тобой — тому восемь поколений несчастья!

— Правда? — усмехнулся он. — Тогда я обязательно запишу: двадцать третье число шестого месяца года Гуйвэй, час Чэнь. Цзюньчжу заявила, что я никогда не женюсь. Но я думаю, именно ты и станешь той, кому выпадет это «несчастье». Подожди — время всё докажет.

— Противный! — Минчжу отдернула занавеску и выглянула наружу. Лёгкий ветерок коснулся её щёк, и ей стало немного легче.

Оба долго молчали. Минчжу насмотрелась на улицу и повернулась обратно — и увидела, что Лин Цзунсюнь смотрит на неё с томной, почти одурманенной нежностью.

— Эй! — смущённо толкнула она его и, стараясь говорить спокойно, добавила: — Я не хочу домой. Я тоже пойду в кашеварню.

— Там слишком много народу, может случиться что-нибудь непредвиденное.

— Чего бояться? Я не боюсь. К тому же ты же со мной! Если что — ты всё уладишь.

— Цзюньчжу так верит в меня? Это бесконечно радует, — улыбнулся он и кивнул в знак согласия.

Карета медленно подъехала к кашеварне. Минчжу вышла и остолбенела от увиденного. На открытой площадке стояли огромные котлы. Перед каждым — люди с черпаками раздавали кашу голодающим. Те стояли длинными очередями, держа в руках миски и горшки. Для стариков, больных и детей была отдельная очередь — всё было организовано чётко и спокойно.

— Какая дисциплина! — удивилась Минчжу.

— Я специально направил сюда нескольких своих лучших подчинённых из армии. Они отлично справляются с организацией.

Минчжу кивнула, засучила рукава и присоединилась к раздаче каши. Черпак оказался тяжелее, чем она ожидала, и вскоре руки заболели. Но она подумала: всю жизнь жила в роскоши, и у неё почти не было возможности помочь родному краю. А сейчас такой шанс представился — и она стиснула зубы, решив продержаться до конца. Так прошёл весь день, пока кашеварня не закрылась на ночь.

Звёзды уже зажглись на небе, солдаты начали убирать площадку и готовить запасы на завтра.

Минчжу, измученная до предела, села на ступеньки и задрала голову к ночному небу. Рядом уселся Лин Цзунсюнь и начал мягко массировать её уставшие руки.

— Я первая, кому ты так услужаешь? — спросила она с улыбкой.

— Да. И последняя.

Минчжу тихо улыбнулась, почувствовала внезапную слабость и оперлась на его плечо. Лин Цзунсюнь на мгновение замер, а затем, охваченный восторгом, обнял её, прижав к себе и положив подбородок на её волосы.

— Устала? — нежно спросил он. — Наверное, никогда раньше не занималась таким?

— Да, — кивнула Минчжу. — Но завтра я снова приду.

— Хорошо. Я с тобой. Если устанешь — прислонись ко мне и поспи немного.

http://bllate.org/book/11697/1042753