Готовый перевод Rebirth: Mingzhu's Pampered Life / Перерождение: Избалованная Минчжу: Глава 2

— Глупая женщина, — холодно произнёс Хэ Яньсюн. — Я полагал, что смогу воспользоваться влиянием вашего дома, резиденции Цзинбэйского князя, чтобы устранить всех врагов, угрожающих моему престолу. Но кто бы мог подумать, что твой отец — этот старый дурак и ничтожество — не только отказывается повиноваться мне, но и осмеливается вступить в сговор с Лин Цзунсюнем, предав мои планы! Если бы не он, этот Линь был бы мёртв тысячу раз! Скажи мне теперь: могу ли я проявлять милосердие? Сегодня я великодушно раскрываю тебе правду — чтобы ты умерла, зная всё. Цзыцин, избавь её от страданий. Учитывая вашу детскую дружбу, постарайся быть быстрым и не мучай её.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — ответил Цюй Цзыцин.

— Хэ Яньсюн! Цюй Цзыцин! Вам обоим не избежать возмездия! — сквозь зубы процедила Минчжу.

Цюй Цзыцин слегка улыбнулся. Его рука взметнулась — и опустился клинок.

Минчжу закрыла глаза. Последнее, что она услышала, было:

— Истребить весь её род до девятого колена.

Цинцзян. Резиденция Цзинбэйского князя.

Тёплое солнце раннего лета озаряло лотосовый пруд. Среди изумрудных листьев нежно покачивались цветы лотоса, будто изящные девы, танцующие на ветру.

Минчжу стояла у берега и смотрела на своё отражение в воде. Перед ней была юная красавица с глазами, подобными весенней воде, чертами лица, будто выточенными из нефрита, и кожей белее фарфора. Она подняла несколько камешков и бросила их в пруд. Гладкая поверхность воды тут же покрылась кругами.

Слава небесам! Те мучительные кошмары рассеялись, как дым на ветру. Проснувшись, она снова стала той самой семнадцатилетней беззаботной девушкой — жемчужиной в ладонях своего отца.

Ещё много лет назад отец, Чу Цзюньлян, добровольно отказался от военной власти и вернулся в родные края, чтобы спокойно провести остаток дней. С тех пор они с дочерью жили в живописном Цинцзяне — жизнь была простой, но полной тепла и уюта. Минчжу благодарит судьбу: у неё есть шанс изменить будущее своей семьи.

— Ну и что же так радует мою любимую дочку?

В беседке пожилой мужчина, перешагнувший полвека, отложил кисть и с улыбкой разглядывал сияющее лицо дочери.

— Моя девочка прекрасна! Даже небесные феи перед ней бледнеют. Подойди-ка сюда, сядь рядом с отцом. Я сейчас допишу этот свиток с лотосами и добавлю на него образ феи лотоса — тогда картина станет поистине совершенной!

— Папа! — Минчжу стремглав подбежала к нему, вырвала кисть и засмеялась. — Вам уже за пятьдесят, а вы всё ещё говорите такие глупости! Кто так хвалит собственную дочь? Вам не стыдно? Люди услышат — надорвутся со смеху!

— Да я же грозный Цзинбэйский князь! Кто посмеет надо мной смеяться? — прищурился старик, нахмурившись. — Да и разве я вру? Разве моя дочь не красива? Тот, кто скажет «нет», — лжец и заслуживает удара молнии!

Глядя на его серьёзное лицо, Минчжу не выдержала и прыснула со смеху.

— Чего смеёшься? Я ведь не выдумываю! Все знают, что я человек прямой — даже покойный император это признавал.

— Прямой? — Минчжу, улыбаясь, заложила руки за спину и раскачивалась, как учёный. — А как там у Цзоу Цзи говорится? «Жена хвалит меня, потому что любит; наложница — потому что боится; гость — потому что хочет чего-то добиться». Папа, вы вдруг начали восхвалять меня до небес… Неужели вам что-то от меня нужно?

— Ерунда! — отрезал старик. — Я твой отец! Что мне с тебя взять?

— Правда хотите, чтобы я сказала? — Минчжу подошла к столу и, сделав вид, что размышляет, вдруг вытащила из-под него лакированный лоток из жёлтого дерева.

— Папа, а это что такое? — Она приподняла крышку. Внутри аккуратно лежали два блюдца с сочными личи: алые плоды с изумрудными листочками на фоне белоснежного фарфора выглядели особенно аппетитно.

— Я давно заметила: пока вы пишете, всё поглядываете на лоток. Неужели собирались тайком полакомиться? — Минчжу надула губы. — Тётушка Лань сказала, что у вас слабый желудок и холодная селезёнка — личи вам вредны! А вы велели Дунцзы купить целую корзину и спрятали в кладовой! Сейчас побегу жаловаться!

Тётушка Лань была служанкой покойной княгини. Её острым языком боялись все в доме, но при этом её доброе сердце делало её всеобщей любимицей. Поэтому в резиденции — от самого князя до младшего слуги — никто не осмеливался ослушаться её слов.

Князь смутился, уличённый в тайном намерении.

— Доченька, да я ведь не собирался прятать! Разделим пополам — тебе же тоже нравятся личи?

— Но я умею себя контролировать! А вы — нет! — Минчжу провела пальцем по щеке. — Стыдно, стыдно!

— Ладно, ладно… — вздохнул Чу Цзюньлян. — Что тебе нужно, чтобы не выдать меня?

— Это зависит от того, как вы себя поведёте, — с загадочной улыбкой ответила Минчжу, усевшись рядом и делая вид, что внимательно рассматривает картину.

Цзинбэйский князь молча принялся чистить личи и подносить их дочери.

— Какие сладкие! — улыбнулась Минчжу.

— Если нравятся — все твои, — подвинул он блюдце.

— Мелкие подачки не сработают! — отвернулась она.

— Ну скажи уже, чего хочешь?

— Разрешите мне сходить погулять!

— Ни за что! — сразу же отрезал князь.

— Почему?! Вы же сами говорили: наш дом не придерживается глупых обычаев этих зануд-конфуцианцев! «Девушка не должна выходить за ворота» — всё это чепуха! От скуки можно заболеть! В детстве вы сами сажали меня себе на плечи и водили на ярмарку!

— То было раньше, а теперь другое время. За городом небезопасно, — мягко увещевал отец. — С начала весны не было ни капли дождя. Урожай в этом году будет плохим, и люди становятся беспокойными. Кто знает, какие преступления могут совершить отчаявшиеся бедняки?

Сердце Минчжу сжалось. Она помнила: именно этим летом в Цинцзяне случилась беспрецедентная засуха и нашествие саранчи. Урожай погиб полностью. Вскоре разъярённые беженцы разграбили уездную казну, потрясая всю страну. Цинцзян был одним из самых богатых уездов государства Юэ, поэтому император лично отправил пятого принца для расследования. Но едва тот прибыл, как таинственно погиб. После этого двор обвинил семью князя Чу и уездного начальника Сюй Чанчжэ в совместном мятеже. Тогда Цюй Цзыцин разорвал помолвку и стал уговаривать её выйти замуж за третьего принца, чтобы спасти обе семьи.

Минчжу не знала всех изгибов этой интриги, но чётко помнила: вся трагедия началась именно с летней засухи. Получив второй шанс, она не собиралась сидеть сложа руки. За всем этим явно скрывалась какая-то тайна — и она должна её раскрыть.

— Испугалась? — улыбнулся отец. — Тогда лучше оставайся дома, отдыхай.

— Чего бояться! Я же дочь Цзинбэйского князя! Знаю ли я вообще, что такое страх? — выпрямилась Минчжу. — Даже если кто-то и озверел от бедности, он не посмеет напасть на чиновничью карету! Я поеду в экипаже, и пусть со мной будет один хороший охранник. Папа, ну пожалуйста! Я совсем задыхаюсь от скуки!

— Что же там такого интересного? — нахмурился князь, но вдруг озорно усмехнулся. — Ага! Понял! Ты соскучилась по Цюй Цзыцину! Так бы и сказала! Я всё понимаю, понимаю! Парень он недурной, да и в бою силён. С ним я спокоен.

— Кто… кто сказал, что я хочу его видеть?! — лицо Минчжу вспыхнуло. Она была в ярости, но отец принял это за девичий стыд.

— Не упрямься. С отцом можно обо всём говорить. Я ведь тоже был молод. Ладно, велю Дунцзы отвезти тебя в дом Сюй, а Цзыцин пусть проводит тебя обратно. Главное — вернись до часа дня.

— Спасибо, папа! Обещаю — приеду даже раньше! — послушно ответила Минчжу.

***

Дунцзы был слугой, лично обученным князем Чу Цзюньляном, и пользовался его полным доверием. Сейчас он ехал верхом на высоком коне, охраняя роскошную четырёхколёсную карету, которая медленно катилась по узкому переулку.

— Госпожа, куда мы…

— Сколько раз повторять: за воротами называй меня «барышней»! — из окна высунулась круглолицая служанка с миндалевидными глазами и приподняла бровь. — Будь начеку. Если увидишь подозрительных людей — лучше сделаем крюк, чем рисковать безопасностью госпожи.

— Есть, сестра Сяо Хуэй! — поспешно ответил Дунцзы. Служанка Сяо Хуэй была фавориткой барышни и дочерью тётушки Лань — унаследовав от матери острый язык, она внушала трепет всей прислуге.

— Сяо Хуэй, спроси у барышни, куда мы направляемся? Если в дом Сюй, зачем ехать через переулки? По большой дороге и безопаснее, и быстрее.

Сяо Хуэй отпустила занавеску и посмотрела на Минчжу, задумчиво сидевшую у окна.

— Барышня?

Минчжу размышляла о своём и, казалось, ничего не слышала.

Имена Хэ Яньсюн и Цюй Цзыцин стояли в её списке мести. Во втором рождении она точно не выйдет замуж за Хэ Яньсюна, но ей никак не давал покоя вопрос: почему император заподозрил семьи Чу и Сюй в совместном мятеже? Отец добровольно сложил оружие более десяти лет назад. Все эти годы он почти не принимал гостей, избегал политических разговоров и даже не занимался накоплением богатств, как другие отставные чиновники. Он просто жил спокойно, наслаждаясь природой и искусством, довольствуясь лишь государственным жалованьем. Как такой человек мог вызвать подозрения в измене?

Минчжу не находила ответа, поэтому решила перебрать события по порядку.

Засуха → голод → разграбление казны → убийство пятого принца → обвинение семей Чу и Сюй…

Неужели император подумал, что отец организовал нападение на казну? Цинцзян ежегодно поставлял огромные объёмы зерна и налогов. Если бы влиятельный князь и местный чиновник втайне присвоили эти средства, подозрения императора были бы вполне оправданны.

— Барышня! — окликнула Сяо Хуэй. — Дунцзы спрашивает: едем в дом Сюй?

Минчжу очнулась.

— Нет. Поедем через переулки — посмотрим на нищих.

— Что?! — глаза Сяо Хуэй округлились. — Зачем смотреть на нищих?!

Минчжу лишь улыбнулась. Она знала: Цюй Цзыцин — человек хитрый, а его отец, уездный начальник Сюй Чанчжэ, — известная лиса. Расследование через семью Сюй вряд ли даст результат. Лучше сначала изучить положение беженцев в городе. Говорят, даже нищие имеют свою иерархию. Если найти их главаря, возможно, удастся предотвратить нападение на казну.

Погружённая в размышления, она вдруг услышала суматоху в конце переулка — крики: «Стой! Не убегай!»

Лошади, тянущие карету, взвились на дыбы и, заржав, понеслись вскачь.

— Барышня! Барышня! — отчаянно звал Дунцзы, но его голос быстро затерялся вдали. Он отчаянно хлестал коня, но тот не мог угнаться за испуганными скакунами.

Карета подскакивала на ухабах. Сяо Хуэй пыталась удержать Минчжу, но сама ударилась о раму окна.

Минчжу решилась. Она смело выпрыгнула из салона на облучок. На крупе одной из лошадей торчал кинжал. Не раздумывая, она схватила поводья и изо всех сил потянула их, пытаясь остановить коней.

Но карета трясла слишком сильно. Силы девушки оказались недостаточны — не только остановить лошадей, но и удержаться самой. Её выбросило из экипажа.

— Барышня! — завопил Дунцзы, почти лишившись чувств.

Сяо Хуэй вытянула руку из окна, но опоздала.

Если лицо ударится о камни — можно остаться без красоты навсегда. Минчжу закрыла глаза — она боялась боли.

Но боли не последовало. Крепкая рука обхватила её за талию и мягко подхватила.

Прежде чем она успела опомниться, её уже держали в объятиях незнакомца.

Минчжу открыла глаза и внимательно разглядела человека, спасшего её.

http://bllate.org/book/11697/1042733