Готовый перевод Rise of the Abandoned Empress After Rebirth / Возвышение брошенной императрицы после перерождения: Глава 58

— Недалеко уже, вряд ли что-то пойдёт не так, — с лёгкой усмешкой произнёс император. Хотя в душе ещё теплились кое-какие сомнения, он в основном доверял собственному суждению: за все те годы прошлой жизни ни разу не сталкивался с покушением — даже в дороге. Значит, скорее всего, его и не было. Пусть тогда рядом всегда ходила свита, из-за которой никто не осмеливался напасть… но сейчас ведь никто не знал, что он распустил всех.

Так что, должно быть, всё в порядке.

— Так и сделаем. Отправь её обратно немедленно, — добавил он и снова потянулся к чашке, чтобы отхлебнуть чаю. Взгляд скользнул по краю — и он замер: Фэйюй преспокойно припился к чашке и с удовольствием пил. Император на миг онемел, затем повернулся к Су Юй: — Готовься. Дней осталось немного, брать много вещей не нужно. Пусть Чжэчжи присмотрит за тобой, других с собой не бери.

Увидев решимость в глазах императора, Су Юй поняла: спорить бесполезно. Она встала и, слегка поклонившись, ответила:

— Да, ваше величество. Я сейчас же отправлюсь.

— Прости, что приходится тебе так поступать, — неожиданно сказал император.

Су Юй вздрогнула, подняла на него глаза и мягко улыбнулась:

— Жизнь дороже всего, разве нет?

Она бросила взгляд на Фэйюй, который, напившись чая, уже играл с Цзыюем, помолчала немного и наконец произнесла:

— Позвольте мне сначала принести вашему величеству свежую чашку чая.

Не дожидаясь ответа, она взяла чашку и, опустив глаза, на миг замерла, заметив заварку внутри: Цзюньшань Иньчжэнь.

Чай заваривал сам император — обе чашки. Его — Цзюньшань Иньчжэнь, как обычно. А её…

Люйань Гуапянь — её любимый сорт.

Налив новый горячий чай и дав ему немного остыть до приятной температуры, она с лёгкой улыбкой подала его императору. Взглянув на Цзыюя, который уже свернулся клубочком на ложе императора — глаза открыты, но явно клонит в сон, — она сказала:

— Цзыюя, пожалуй, придётся вам на пару дней приглядеть.

— Не волнуйся, — кивнул император с улыбкой. — Если осмелится сбежать, я отдам приказ окружить город и вытащу его хоть из-под земли.

Су Юй сошла с колесницы и пошла обратно. Небо ещё больше потемнело, придворные у фонарей уже зажгли светильники; их тёплые жёлтые огоньки растянулись вдоль дороги, словно соткав длинную светящуюся тропу.

Возвращаться во дворец одна…

Впервые в жизни ей довелось столкнуться с подобным, и хотя в груди трепетало лёгкое беспокойство, где-то глубоко внутри просыпалась и неожиданная радость.

За те два года прошлого она носила в сердце обиду и ненависть — следы, которые до сих пор не стёрлись полностью. Она знала: забыть это невозможно. Но ради себя и ради рода Су ей следовало отбросить чувства и не держать зла.

И всё же, когда он в карете прикрыл её собой, её сердце предательски дрогнуло. Тонкий аромат лунсюаня, не слишком сильный, но плотно окутавший её, мягко успокаивал, прогоняя страх перед бездной тьмы.

Даже тогда, когда она боялась, что вот-вот влетит третья стрела — чтобы пронзить её или… убить его.

Правда, человеческое сердце непостижимо — даже собственное.

Тихо вздохнув, Су Юй взошла в повозку и сказала Чжэчжи:

— Собери несколько лёгких нарядов. Приказ императора — мне возвращаться во дворец.

На императорской карете всё ещё горел свет. Су Юй, уже уехавшая, не слышала третьего поручения, которое Хэлань Цзыхэн дал Шэнь Е:

— Передай срочный приказ: остановить посла Цзиньцина и вернуть его в Цзиньду.

В ночи из императорского эскорта выехала неприметная повозка, сопровождаемая несколькими всадниками. Они спешили, будто за ними гналась беда.

Су Юй и Чжэчжи сидели в повозке, поджав ноги. Сначала они решили, что всё обошлось ложной тревогой, но теперь, видя эту спешку, испугались по-настоящему. Если бы дело не было серьёзным, император вряд ли отправил бы наложницу домой подобным образом.

— Ваше высочество знает, кто стоит за этим? — спросила Чжэчжи, склонив голову.

Су Юй покачала головой:

— Не знаю. Полагаю, какой-нибудь влиятельный род. Хотят возвести свою дочь на престол — и я им мешаю.

После этого снова воцарилось молчание. Страх и догадки заполнили пространство, и до самого рассвета ни одна из них так и не смогла сомкнуть глаз.

Император позволил Шэнь Е самому выбрать маршрут, и Су Юй даже не поинтересовалась, как тот распорядился. Кто-то хотел её смерти и не побрезговал покушением. Но что ждёт её после возвращения во дворец? Кто бы ни стоял за этим — наложница или род за её спиной — там, вероятно, будет ещё опаснее.

Когда наступил рассвет, первый луч солнца пробился сквозь щель занавески и упал золотистым пятном у ног Су Юй. Она приподняла занавеску и увидела небольшой городок — не такой шумный и богатый, как Цзиньду, но всё же оживлённый.

— Ваше высочество, — обратился к ней Шэнь Е, сидя на коне. — Впереди постоялый двор. Я бывал там раньше. До Цзиньду ещё как минимум четыре дня пути. Может, остановимся, перекусим?

Это был вопрос, и Су Юй, улыбнувшись, кивнула:

— Как вы решите, господин Шэнь.

Харчевня была маленькой и простенькой, но чистой. Шэнь Е заказал два смежных номера: один — для Су Юй и Чжэчжи, остальные разместились в соседнем, оставив двоих стражников у двери первой комнаты.

Су Юй прекрасно понимала, что здесь не найти изысканных блюд, и это даже вызывало любопытство. С детства её баловали, и она привыкла к роскоши; даже в самые трудные два года во дворце ей никогда не приходилось терпеть нужду в еде или одежде.

Но такого места она действительно не видывала.

Хозяин заведения, увидев группу людей в алой одежде стражи, сразу понял: перед ним важные персоны. Он быстро оценил положение и решил, что главная среди них — Су Юй. Подбежавший слуга первым делом спросил её:

— Чем могу угостить вас, госпожа?

Су Юй и Чжэчжи переглянулись — обе не знали, что заказать.

— Эй, слуга! — Шэнь Е постучал в дверь. Тот тут же обернулся и увидел, как Шэнь Е протягивает ему банковский билет. — Беги в Личэн, приведи повара из «Ишаньцзюй».

— Но, господин… — начал было слуга. Отсюда до Личэна и обратно — минимум полчаса. А как же дела в харчевне?

Однако взгляд Шэнь Е, холодный и пронзительный, заставил его проглотить слова. Слуга инстинктивно развернул билет и ахнул: десять тысяч лянов.

…Неужели этот господин хочет не просто повара, а выкупить всю филию «Ишаньцзюй»?

Он снова посмотрел на Су Юй. Кто же эта девушка, если за неё платят такие деньги?

— Господин Шэнь, — мягко вмешалась Су Юй, видя его расточительство. — Не стоит. Просто поедим что-нибудь местное и поспешим дальше.

Она намеренно не упомянула «дворец». Помолчав, она спросила слугу:

— У вас есть лапша?

— Есть! Конечно есть! — обрадовался слуга, радуясь, что не придётся бежать в Личэн, и тут же помчался на кухню.

…А разве не стоило спросить, какая именно лапша?

Су Юй промолчала. Слуга уже скрылся за дверью.

Она взглянула на Шэнь Е в алой одежде стража, с мечом у пояса, чьи ножны мерцали тусклым металлическим блеском. Неудивительно, что слуга так испугался.

Подали две миски лапши. Бульон был светло-коричневым, поверх плавали зелёные и белые перышки зелёного лука. Тонкие белые нити лапши были аккуратно свёрнуты в бульоне, а сверху лежало яйцо с чуть недоваренным желтком, который слегка подрагивал при движении.

Такое простое блюдо… почему-то вызывало аппетит.

Су Юй взяла палочки, попробовала и, улыбнувшись, сказала всё ещё колеблющейся Чжэчжи:

— Вкусно. Попробуй.

— … — Чжэчжи тоже отведала и согласилась: вкус простой, но приятный.

Между двумя комнатами была лишь бамбуковая занавеска, сквозь которую плохо различались лица, но движения были видны. Один из стражников, глядя на едящих женщин, тихо сказал Шэнь Е:

— Господин… разве это правильно? Если чунъи доложит императору, что мы плохо с ней обращались, разве он не разгневается?

Если император доверил им, Управлению столичной стражи, сопровождать любимую наложницу, то как он отреагирует, если та пожалуется на неудобства?

— Я предлагал вызвать повара из «Ишаньцзюй», но она сама отказалась, — спокойно ответил Шэнь Е. — К тому же она сестра Су Чэ. Думаю, не станет жаловаться.

Лапши было много, и ни Су Юй, ни Чжэчжи не смогли доедать. Отложив палочки, Су Юй подошла к двери и сказала двум стражникам:

— Господа, идите пообедайте. Здесь всё в порядке.

Те замялись, как она и ожидала. Тогда Су Юй усмехнулась:

— Позовите, пожалуйста, господина Шэнь Е.

Стражники ушли, и вскоре Шэнь Е вошёл в её комнату.

— Ваше высочество, — поклонился он.

— Садитесь, господин Шэнь, — мягко сказала Су Юй. Он не стал отказываться и сел напротив. — Скажите, вы знаете, кто стоял за вчерашним покушением?

Шэнь Е покачал головой:

— Нет. Мы преследовали нападавшего, но не поймали. Император велел отозвать людей.

— Понятно, — кивнула Су Юй. — А третье поручение императора… что это было?

Лицо Шэнь Е стало серьёзным. Он всегда с осторожностью относился к вопросам о приказах императора. Но Су Юй пояснила:

— Мне не нужно знать точную формулировку. Просто скажите: связано ли это с покушением или это что-то совсем другое?

Шэнь Е задумался. Приказ вернуть посла Цзиньцина… можно ли считать это связанным? Сам он не был уверен.

— Возможно, — медленно ответил он.

Он явно не лгал, а действительно сомневался. Су Юй кивнула и добавила:

— Скажу вам одну вещь, которая только что пришла в голову. Не воспринимайте всерьёз, но если покажется возможной — в будущем будьте начеку.

Шэнь Е склонил голову:

— Прошу вас, говорите.

— Я не знаю, зачем император отправил Су Чэ в Инцзян, но прекрасно понимаю: Управление столичной стражи нажило себе немало врагов.

Она бросила на него лёгкий, почти насмешливый взгляд. Шэнь Е кивнул — признавал:

— Это правда.

— На меня могли напасть потому, что я кому-то мешаю во дворце. Но, господин Шэнь, не думаете ли вы… что возможно, Су Чэ чем-то насолил кому-то в Инцзяне? А поскольку вас, стражей, трудно достать, решили ударить по более уязвимой цели — мне, наложнице, сопровождающей императора?

Её взгляд стал пристальным. Она хотела узнать, как командующий Управления оценит эту гипотезу.

Шэнь Е на миг замер. Да, такое вполне возможно. Если Управление столичной стражи нажило врагов, те могут мстить через семьи — ведь стражи обучены бою и находятся под защитой государства, а их родные беззащитны.

Он внимательно взглянул на Су Юй. Как наложница она додумалась до такого? Кроме того… чтобы напасть на императорскую наложницу, нужна немалая дерзость.

Внезапно в памяти Шэнь Е всплыли кое-какие детали. Уголки его губ дрогнули в едва уловимой усмешке, и он поклонился:

— Благодарю за напоминание, ваше высочество. Теперь я, кажется, знаю, с чего начать расследование.

— Что именно? — не удержалась Су Юй.

Но, увидев его уклончивую улыбку, поняла: это, вероятно, тайна, которую нельзя раскрывать. Поэтому не стала настаивать и лишь вежливо ответила:

— Тогда заранее благодарю вас за труды.

Шэнь Е выбрал более длинный, но безопасный путь. Поэтому, когда император уже вернулся в Цзиньду, Су Юй всё ещё была в дороге. Хэлань Цзыхэн начал волноваться, но ежедневные донесения Шэнь Е о том, что с ней всё в порядке, немного успокаивали.

Едва войдя во дворец Чэншу, император первым делом спросил:

— Посол Цзиньцина уже прибыл?

Сюй Юй поспешно ответил:

— Да, ваше величество. Получив приказ, он немедленно повернул обратно и уже прибыл в Цзиньду.

Значит, он даже опередил самого императора?

Губы императора искривились в холодной усмешке, и он жёстко произнёс:

— Отдайте его Управлению столичной стражи. Пусть допрашивают!

— Допрашивают?! — Сюй Юй остолбенел и, заикаясь, спросил: — Ваше… ваше величество, за что?

Император бросил на него ледяной взгляд, от которого Сюй Юй почувствовал, будто его вот-вот повлекут на казнь. Раздался тихий смешок, и император медленно, с ледяной жестокостью произнёс:

— Передай Управлению: пусть применят ко всему, что не оставляет следов на теле.

http://bllate.org/book/11693/1042425