Готовый перевод Rebirth: Breaking Up Couples One by One / Перерождение: разрушая пары одну за другой: Глава 5

Инь Хао рассмеялся:

— Маменька, на поле боя стрелы летят без разбору — никто не угадает, откуда и когда в кого попадёт блуждающая стрела. Если я пойду на войну, но при этом буду нуждаться в чьей-то защите, тогда какой вообще смысл мне туда идти? Пускай уж лучше кто-нибудь другой отправится вместо меня.

— Ну… а если бы ты стал советником при отце? Ведь ты же так хорошо учишься!

— Мама, отцу не нужен советник, который ни разу не ступал на поле боя и ничего толком не понимает в военном деле.

Впрочем, как бы то ни было, даже на мгновение почувствовать, что мать признаёт: он способен хоть на что-то путное, — всё равно было приятно, и Инь Хао невольно обрадовался.

— Так это невозможно, и то невозможно! Значит, ты просто будешь сидеть сложа руки и смотреть, как твой старший брат станет следующим маркизом Юннинем?

— А разве это плохо? Ведь титул маркиза Юнниня был заслужен именно воинскими подвигами.

— Ты… ты бездарность! Как мне только удалось родить такого бесхарактерного сына!

Инь Хао внимательно оглядел свою мать, чьё поведение сейчас явно вышло за рамки придворной учтивости, и весело улыбнулся:

— Маменька, думаю, вам ещё не поздно. Может, стоит приложить усилия и родить отцу ещё одного, более достойного сына?

Тот ребёнок, его родной младший брат, ведь никогда не разочаровывал мать. Но почему же она не хочет даже взглянуть на него? Всё из-за меня, верно?

— Вон отсюда!

— Слушаюсь, маменька, — Инь Хао поклонился маркизе Юнниня и сразу же развернулся, направляясь обратно в свои покои.

Е Цзинь и Е Мэй поспешили за ним. Е Цзинь обернулся и одним взглядом оценил густую тень уныния и гнева, окружавшую госпожу, после чего тут же отвёл глаза.

Хотя Инь Хао больше не собирался сдавать экзамены, привычка много читать осталась. Когда в доме не было дел, он уходил в библиотеку, чтобы найти там немного покоя.

Е Цзинь и Е Мэй стояли на страже у двери. От скуки Е Цзинь вновь задал свой излюбленный вопрос:

— Господин так любит книги — почему же он не пошёл на императорские экзамены? Ведь господин Шэнь сам говорил: если бы вы не отказались от участия в тот раз, он никогда бы не стал чжуанъюанем. Служить охранником чжуанъюаню — это же так почётно!

Неизвестно, правда ли Е Цзинь был таким глупцом или лишь притворялся — ведь ответ лежал на поверхности, а он всё равно продолжал задавать один и тот же вопрос.

— Думаешь, если бы госпожа запретила, господин смог бы пойти?

— А почему бы и нет? Можно было бы тайком улизнуть! Лазить по деревьям, перелезать через стены, пролезать в собачьи лазы — господин ведь такое уже проделывал. Для нас это — прыжок, а для него — целое приключение, так что нам приходилось повторять за ним все эти глупости. До сих пор обидно!

— Хватит об этом, — перебил Е Мэй. — Если бы всё было так просто, разве господин не сделал бы этого? Да и зачем теперь ворошить прошлое? Господин услышит — только расстроится.

* * *

Е Чэн ещё немного посидел за столом, но, увидев, что еда почти закончилась, не выдержал и отложил палочки — ему нужно было проверить, как поживает жена.

Когда отец ушёл, Е Цинцянь и Е Цинъинь переглянулись.

Е Цинъинь широко раскрыла глаза и, запинаясь, наконец выдавила:

— Ты… не смей радоваться! Мама сказала, как только папа уедет, она хорошенько с тобой разделается!

— Разделается? Как именно? Прикажет встать на колени? Даст пощёчину? Или ударит по ладоням? Только не забывай: твоё… приданое зависит от меня. Если мама меня изобьёт, я не смогу вышивать, а без вышивки не будет денег, а без денег — не будет приданого. А девушку без приданого замуж не берут, знаешь ли!

— Ты… ты врёшь! Мама сказала, что без приданого можно выйти замуж, просто не за хорошего человека.

— Ой, извини! Тогда переформулирую: если мама меня изобьёт и я не смогу вышивать, ты не выйдешь замуж за хорошего человека.

Увидев, что Е Цинъинь онемела от возмущения, Е Цинцянь мягко улыбнулась:

— Ты ещё есть будешь? Нет? Тогда я начну убирать. После этого мне ещё нужно вышивать — приданое-то не само собой соберётся.

Мясные блюда, конечно, вкусны — в этом никто не спорил. Но мыть посуду после них — сплошная мука. Вода из колодца была холодной, и, как только тарелки попадали в неё, на них оставалась жирная плёнка, которую никак не вымыть. Горячая вода отлично справляется с жиром, но госпожа Е всегда экономила дрова: колодезная вода бесплатна, а дрова — нет. К тому же, если посуда останется грязной, накажут именно её; а если она потратит время на тщательную мойку — это всё равно не отразится на госпоже Е.

Но сегодня отец дома, и Е Цинцянь не стала скупиться: она вскипятила целый котёл воды специально для мытья посуды. Как и говорили госпожа Е с дочерью, до завтрашнего дня у неё почти не останется времени на вышивку, так что тратить его на мытьё посуды было бы глупо.

Что до того, заметит ли госпожа Е пропажу дров и разозлится ли — Е Цинцянь уже придумала ответ: отец столько дней провёл в дороге, и вот наконец вернулся домой. Как дочь, она обязана позаботиться о нём и приготовить горячую воду для купания, чтобы он снял усталость. А если дров ушло много? Так ведь отец же сильно запылился в пути! Это вовсе не её вина.

Когда Е Цинцянь предложила отцу искупаться, тот сначала отказался: мужчина не так уж и привередлив, достаточно и холодной воды. Но, услышав, что горячая вода уже готова, Е Чэн сразу передумал — кто же откажется от тепла, если есть выбор? В итоге он согласился и отправился купаться.

Пока разговаривала с отцом, Е Цинцянь не переставала наблюдать за выражением лица госпожи Е. Особенно красноречивым стало лицо матери, когда она сообщила, что вскипятила сразу несколько котлов воды. Видимо, госпожа Е очень переживала за недавно купленные дрова.

Шэнь Исянь обернулся и увидел, что Инь Хао с задумчивым видом пристально смотрит на него, будто впервые его замечает.

— Что такое?

— Эм… — Инь Хао постучал пальцем по маленькому столику перед собой. — Я всё никак не пойму: ты же всего лишь придворный чтец, откуда у тебя выдалась командировка за пределы столицы? И что за дело такое… что чуть не стоило тебе жизни?

На вопрос Инь Хао Шэнь Исянь лишь загадочно улыбнулся и не стал отвечать.

— Не можешь сказать? Ладно, не буду допытываться. Не волнуйся, сейчас я обязательно помогу тебе выбрать хорошего коня. Не думай, что я совсем безнадёжен в боевых искусствах — наш род ведь воинский, так что в конях я разбираюсь отлично. Очень даже неплохо, скажу я тебе.

Е Цзинь и Е Мэй, сидевшие на козлах, переглянулись:

«…Похоже, наш дом внезапно превратился в коннозавод?»

— Хорошо, тогда полностью полагаюсь на тебя.

— Уж на что-что, а на это можешь положиться!

Они прибыли на место, но Шэнь Исянь ещё не успел решить, с чего начать осмотр, как Инь Хао уже обошёл вокруг одного осла несколько кругов.

— Господин, это осёл, — осторожно напомнил Е Цзинь.

Е Мэй тут же отступил на шаг назад и прикрыл ладонью одно ухо. И точно — вскоре раздался голос их господина, способный пронзить небеса:

— Я что, похож на идиота? Вы думаете, я настолько глуп, что не отличаю осла от коня?

— Тогда… зачем вы вокруг него ходите?

— Просто не могу поверить! Разве это не конный двор? Откуда здесь осёл?

Инь Хао всё ещё сомневался и хотел подойти поближе, чтобы проверить — вдруг это новый вид коня, просто внешне похожий на осла. Но тут осёл, раздражённый постоянным вниманием, громко зарёвкал.

— Да, это точно осёл, — признал Инь Хао, услышав классическое «иа-а». Он прочистил горло и, указав в произвольном направлении, сказал Шэнь Исяню:

— Давай начнём осмотр оттуда.

Обойдя весь двор, Шэнь Исянь подозвал работника и стал ждать, пока Инь Хао укажет, какой конь ему кажется лучшим — сам он в этом мало что понимал и был готов просто расплатиться.

Но вместо совета Инь Хао спросил у работника:

— Какой у вас самый дорогой конь?

Шэнь Исянь вздрогнул и тут же отвёл Инь Хао в сторону. Теперь он наконец понял логику своего друга: у того полно денег, и он считает, что дороже — значит лучше.

— Молодой господин, у меня скромное жалованье. Давайте не будем покупать самого дорогого?

Для Шэнь Исяня конь — всего лишь средство передвижения. Главное, чтобы шёл, бегал и слушался, без серьёзных пороков.

— Да что ты понимаешь! — начал объяснять Инь Хао. — Чем дороже конь, тем выше его происхождение, моложе возраст… — он наговорил столько терминов, что у Шэнь Исяня закружилась голова, и лишь в конце подытожил: — …Цена на коней устанавливается именно по этим параметрам. Чем дешевле — тем больше недостатков. Раз уж покупаешь, бери лучшего!

Шэнь Исянь молчал, чувствуя себя в ловушке. Кто ж не хочет лучшего? Проблема в том, что у него просто нет таких денег!

Видя замешательство друга, Инь Хао поспешил успокоить:

— Боишься, что не хватит средств? Не волнуйся, я взял с собой кучу банковских билетов.

— Нет-нет, у меня свои деньги есть, — Шэнь Исянь чувствовал себя всё хуже. «Лучше бы я пришёл сюда один и купил первого попавшегося коня! — думал он с отчаянием. — Зачем я вспомнил о похвальбах Инь Хао, будто он умеет выбирать лучших коней за минимальную цену?»

Он уже собирался вежливо отказать Инь Хао в помощи и попросить работника подобрать ему коня в рамках его бюджета, но вдруг заметил, что тот отвлёкся.

Взгляд Инь Хао был прикован к группе… мулов.

«Осёл, конь, мул… Похоже, это место и вправду не чисто конный двор», — подумал Шэнь Исянь с тревогой.

Увидев, как сосредоточенно смотрит Инь Хао, Шэнь Исянь почувствовал дурное предчувствие: неужели тот решил, что раз у него мало денег, то лучше купить мула? Хотя мулы и выглядели крупными, Шэнь Исянь не мог представить себя верхом на таком животном. Да и бегают они медленнее коней!

Но Инь Хао вовсе не смотрел на мулов. Его внимание привлекла девушка, которая, судя по всему, собиралась купить одного из них. Он знал эту девушку. Это была та самая, что рыдала на улице несколько месяцев назад, во время церемонии чжуанъюаня. Значит… тогда он не ошибся — она действительно существовала.

Е Цинцянь не знала, что за ней наблюдают. Она внимательно расспрашивала работника и в уме подсчитывала: что лучше купить — коня или мула? На эти деньги, которые она с таким трудом отложила.

В последние дни она рано вставала и поздно ложилась, еле-еле ускользая от надзора госпожи Е и своей младшей сестры, чтобы закончить двустороннюю вышивку на ширме. Ткань и нитки были взяты в долг у торговца, но благодаря качественной работе тот дал неплохую цену — труд не пропал даром.

Осёл был сразу исключён из рассмотрения. Недавно, под недоумёнными взглядами работника, она даже попробовала сесть на осла, но поняла: её хрупкое тельце, кажется, вот-вот сломает бедное животное. Если бы на нём сел мужчина, осёл точно рухнул бы на землю, а ноги наездника волочились бы по пыли. Для чжуанъюаня это было бы крайне неприлично. Ради его репутации стоило выбрать либо коня, либо мула.

Но цены на коней… По словам работника, все кони здесь — потомки боевых скакунов, с хорошей родословной, поэтому стоят недёшево. Даже самый дешёвый, с явными недостатками, выходил за рамки её сбережений.

Работник, видимо, понял, что у девушки ограниченный бюджет, но при этом она действительно хочет купить коня. Это показалось ему странным: ведь женщины редко приходят сюда одни. Тем более такая хрупкая девушка — вряд ли она из тех, кто оседлает коня ради удовольствия.

— Э-э… — замялась Е Цинцянь. — Мне нужно… перевозить вещи.

Услышав, что коня покупают лишь для перевозки грузов, лицо работника помрачнело. Эти кони — потомки боевых скакунов, истинная элита! Использовать их как вьючных животных — настоящее кощунство.

— Если вам нужен просто вьючный скот, — предложил он, стараясь сохранить вежливость, — может, лучше купить мула? У нас как раз поступила партия мулов на продажу. Они, конечно, не так быстры, как кони, зато сильнее и едят меньше.

http://bllate.org/book/11688/1041964