Готовый перевод Rebirth of the Emperor's Pearl / Перерождение жемчужины Владыки: Глава 22

Она много лет жила за пределами дворца и, конечно, прекрасно понимала подобные чувства.

— Не стоит так ужасно переживать. Я просто скажу отцу-императору — и всё уладится. А вот тебе, что провела со мной столько времени, я должна быть благодарна.

— Сопровождать принцессу — великая честь для служанки. Просто два дня назад брат напомнил мне, что мать дома уже не раз звала меня обратно. Жемчужина не хочет огорчать мать, поэтому и решилась заговорить об этом с принцессой.

— Это же самое обыкновенное дело. Сестрица Жемчужина, не бойся, будто я рассержусь.

— Благодарю принцессу за понимание. Пусть Дайхо пока поживёт во дворце! В доме ещё не успели приготовить ему еду, а здесь придворным слугам будет удобнее за ним ухаживать. Прошу вас в ближайшие дни немного присмотреть за ним.

Жемчужина решила вернуться домой именно из-за предстоящего дня рождения императора Шэндэ. Эти несколько дней, проведённые с принцессой, чуть не заставили её забыть: в прошлой жизни на празднике по случаю дня рождения императора Шэндэ наследный принц устроил интригу, и она тогда помогала ему подставить Чжао Юя.

В этой жизни она намеревалась опереться на Чжао Юя, а значит, должна была помочь ему. Но если она останется во дворце, находясь рядом с принцессой, ей будет неудобно действовать. Лучше выйти из дворца, а в день праздника войти вместе с дедом — тогда всё получится.

Попрощавшись с принцессой, Жемчужина перед выходом из дворца нашла там подходящую одежду, которую искала, и лишь затем отправилась домой.

Чтобы заранее подготовиться, она примерила наряд, велела Чуньтао остаться снаружи и зашла в спальню переодеваться и испробовать новые украшения для волос. Занялась этим так увлечённо, что прошёл целый час, прежде чем она снова позвала служанку:

— Чуньтао, заходи!

Чуньтао подумала, что госпожа переодевается в какое-то особенно откровенное платье, поэтому и велела ей караулить вход. Но когда она откинула занавеску и вошла, то увидела на своей госпоже одежду, от которой чуть не упала в обморок.

На Жемчужине был самый обычный придворный наряд — ничем не примечательный, абсолютно заурядный.

Однако это была не стандартная одежда горничной, а костюм мелкого евнуха при дворе.

Ткань цвета тёмной лазури с вышивкой «пять благ, окружающих персик» — символ счастья и долголетия. Материал был далёк от привычных Жемчужине шёлков и парч, лишился блеска, полагающегося знатной особе, но на ней этот наряд почему-то вызывал желание потискать её, словно милого щенка в синей коробочке.

Чуньтао широко раскрыла глаза и долго не могла вымолвить ни слова.

Жемчужина, похоже, ожидала такой реакции. Она повернулась вокруг своей оси:

— Ну как, Чуньтао? Похожа ли я на маленького евнуха?

— Госпожа, не очень, — честно ответила Чуньтао.

Евнух, которого хочется потискать, — явно неудачная маскировка.

— …

— Почему не похожа? — удивилась Жемчужина и начала внимательно осматривать себя, решив, что неправильно надела одежду.

— Вы слишком белокожи. Посмотрите сами: где во дворце найдёшь такого красивого и белолицего евнуха? Любой сразу поймёт, что вы подделка.

— Ты можешь выполнить моё поручение вместо меня?

— Это дело я могу сделать только сама. Чтобы всё прошло без сучка и задоринки, нельзя допустить ни малейшей ошибки.

Чуньтао моргнула, не понимая, что может быть настолько важным.

— Ладно, не об этом речь. Внимательно посмотри ещё раз: сможет ли мой наряд обмануть других?

— По фигуре — нормально. Проблема только в лице: ваша кожа слишком светлая, совсем не похожа на кожу работающего во дворце евнуха.

— Это мелочь. Немного румян — и никто ничего не заметит, — махнула рукой Жемчужина, не беспокоясь об этом.

Подобрав одежду и всё необходимое, Жемчужина переоделась обратно в своё платье и задумалась, как бы найти деда Мин Юаня, чтобы сначала узнать его мнение, а потом уговорить взять её с собой во дворец. Можно и покапризничать, и прикинуться послушной внучкой — лишь бы добиться своего.

День рождения правителя Великой Нинской империи считался знамением небесного благословения, поэтому церемония жертвоприношения Небу проводилась в полдень, а пир — вечером.

Жемчужина отлично помнила: в прошлой жизни, будучи наследной принцессой, она вместе с наследным принцем участвовала во всех этих обрядах. А на вечернем пиру она тогда подговорила принцессу восточного государства Дунхуань, случайно оказавшуюся в Нинской империи, подсыпать в вино Чжао Юя зелье-обманку, чтобы обвинить его в посягательстве на иностранную гостью.

Как именно разрешилось то дело, она уже не помнила, но точно знала: после этого Чжао Юй окончательно потерял расположение императора Шэндэ и стал бездельником-князем без всяких обязанностей.

А теперь Жемчужина хотела помешать Чжао Юю выпить отравленное вино. У неё не было времени на сложные планы, поэтому она выбрала самый простой и грубый способ — переодеться в евнуха и пробраться во дворец, чтобы лично следить за ним и не дать ему выпить зелье-обманку.

На императорский пир обычно приглашались только чиновники и, при наличии, иностранные гости. Родственников чиновников не допускали, но Жемчужина была не простой родственницей — у неё найдётся способ убедить деда взять её с собой.

Пока Жемчужина строила планы, Чжао Юй тоже не сидел сложа руки. После того как она намекнула ему на возможную угрозу, он тайно подготовился. Наследный принц вряд ли ограничится одним разом, тем более что в прошлый раз тот ушёл с позором. Такой прекрасный шанс он упускать не станет.

Просто Чжао Юй не ожидал, что тот снова применит такой старый трюк.

Неужели наследный принц всерьёз хочет, чтобы император Шэндэ подумал, будто он — лицемер, скрывающий похотливую натуру?

Жемчужина весь день упрашивала деда взять её с собой, но тот упрямо отказывался. Однако она не собиралась сдаваться. Зная, что дед наверняка возьмёт с собой людей для доставки подарка императору, она вернулась в свои покои и взяла слиток серебра — чтобы запугать нужного человека.

Подарок для императора, разумеется, хранили с величайшей осторожностью. Управляющий лично следил, как слуги укладывали его в специальный ларец и запирали в кладовую до самого дня праздника.

Людей, которые пойдут с Мин Юанем во дворец, выбирали заранее. Чуньтао выполнила поручение: выяснила, что управляющий лично наставлял молодого стражника, который должен был сопровождать деда.

Жемчужина была настроена проникнуть во дворец любой ценой. Раз нельзя официально — значит, тайком. Накануне вечера она вместе с Чуньтао отправилась в комнату того стражника и всеми правдами и неправдами уговорила его уступить ей своё место.

Утром она переоденется в слугу и тайком последует за дедом во дворец.

С первыми лучами солнца весь город ликовал: ведь день рождения императора — великое событие для всей империи Нин. Во дворце царило радостное оживление.

Сам император в это время находился в покоях наложницы Рунфэй. На нём уже был парадный императорский наряд, но он игнорировал нетерпеливо ожидающих придворных и не сводил глаз с Рунфэй.

— Рунь-Рунь, сейчас ты в положении, сегодня оставайся в покоях и отдыхай. Как только я закончу все дела, сразу приду за тобой на вечерний пир.

— Вашему величеству не стоит волноваться обо мне. При мне все няньки и служанки, — мягко возразила Рунфэй.

— Я приготовила для вас подарок, вручить его хочу вечером.

— Почему не сейчас? — тут же расстроился император и не хотел уходить.

— Ваше величество не может опоздать на церемонию жертвоприношения! От этого зависит благополучие всего народа, — вздохнула Рунфэй. Этот человек хоть и стал императором, но всё ещё ставит её интересы выше всего. Иногда ей даже казалось: если бы её старшая сестра не свела их тогда насильно, где бы она сейчас была?

— Тогда обязательно вручишь мне подарок до начала пира! Иначе я вообще не пойду на банкет. Ведь это уже не касается судьбы народа, верно?

Император, капризничающий перед женой, был просто неприличен. Все придворные опустили головы, делая вид, что ничего не замечают.

Рунфэй, не в силах спорить, согласилась.

Император бережно сжал её руку — после беременности она стала мягче и полнее, — и только тогда направился к выходу.

В это же время Чжао Юй готовился к церемонии. Как принц, он обязан был участвовать в жертвоприношении Небу. Слуга Лю Фэн помогал ему облачиться в парадный наряд принца и доложил:

— Ваше высочество, вчера вечером Ханьюй передал сообщение: похоже, тот человек намерен привлечь к делу свою боковую супругу. Вам стоит быть особенно осторожным. Ханьюй будет следить за ним.

— Хорошо. А то, что я просил тебя подготовить, готово?

— Отец передал мне сегодня утром, — Лю Фэн протянул Чжао Юю предмет, который дал ему отец.

Отец Лю Фэна был стариком-медиком, увлечённым алхимией. С тех пор как Чжао Юй себя помнил, тот всегда был рядом и иногда создавал странные снадобья. Чжао Юй ценил таких людей и щедро финансировал его исследования.

Чжао Юй взял предмет, даже не открывая, и спрятал в рукав.

— Помни мои слова: не действуй без моего приказа.

— Слушаюсь, ваше высочество!

— Пойдём!

Тем временем у Жемчужины всё шло гладко. Она, опустив голову, приняла подарок из рук управляющего, отнесла его к повозке деда и аккуратно поставила внутрь. Затем встала у повозки, готовая следовать за ней пешком.

Старший слуга деда тщательно проверил весь багаж и, убедившись, что всё в порядке, приказал отправляться.

Жемчужина, переодетая в «молодого стражника», должна была идти за повозкой, а не ехать в ней.

От раннего подъёма она слегка зевнула, и в тусклом утреннем свете на мгновение показалась её белоснежная шея.

Молодой парень, ведший лошадей, заметил её сонливость и предупредил:

— Эй, Дунзы! Держи ухо востро! Как только войдём во дворец, нельзя расслабляться. Тамошние люди зоркие — сразу ухватятся за любую оплошность!

Жемчужина сначала не поняла, что обращаются к ней, но через мгновение кивнула. Подняв глаза, она увидела, что уже почти у ворот дворца, и собралась с духом, готовясь к побегу.

Высокие стены окружали извилистые дворцовые дорожки.

У главного зала шла торжественная церемония жертвоприношения.

Жемчужина незаметно отстала от процессии и проскользнула в боковое крыло дворца Чэньян. Там она быстро сняла слугинскую одежду генеральского дома, обнажив под ней костюм евнуха, надела шапку, которую «позаимствовала» по дороге, и аккуратно сложила всё лишнее.

Но сразу выходить не стала — сначала мысленно прокрутила карту дворца, чтобы не сбиться с пути.

На всякий случай она решила заглянуть на кухню.

Спрятав слугинскую одежду, Жемчужина примкнула к группе придворных слуг и направилась к императорской кухне.

Дворец Чэньян находился недалеко от Восточного дворца. Обычно путь на кухню лежал мимо главного зала Восточного дворца, но Жемчужина боялась встретить там наследную принцессу Ай Цин, поэтому свернула к задним воротам Восточного дворца, надеясь избежать встречи.

На кухне царила суматоха: главный повар командовал слугами, те сновали между плитами и столами.

Как только Жемчужина вошла, её тут же схватили за руку:

— Эй ты! Да, ты самый! Бери этот поднос и неси туда! По одному, не толкайтесь!

Жемчужина на секунду растерялась, но потом подошла, закатала рукава и начала переносить блюда. Однако, никогда раньше не занимавшись таким, она двигалась медленно, и повар в конце концов прогнал её наружу — разносить еду гостям.

Это ей даже понравилось больше: с подносом в руках она шла вслед за другими слугами к залу Тайцзи. Здесь она чувствовала себя увереннее.

Войдя в зал, Жемчужина, опустив голову, запомнила расположение мест и примерно определила, где будет сидеть Чжао Юй. Мельком глянув на его бокал, она тихо вышла.

Церемония за стенами ещё не закончилась, поэтому подавать блюда торопились не сильно. Обратно слуги шли неспешно, и Жемчужина тоже не спешила, совершая несколько кругов туда и обратно.

Но избалованная с детства роскошью, она уже устала от одной лишь ходьбы — ноги болели невыносимо. К счастью, начало смеркаться, и вечерний пир вот-вот должен был начаться.

В тот день, когда Мин Сю провела ночь с наследным принцем, на следующее утро он, нежно обнимая её, раскрыл свой замысел: заставить её оклеветать Чжао Юя, чтобы император Шэндэ увидел его «истинное лицо».

Он говорил ей о заговорах, о которых она раньше и не слышала, и в то же время соблазнял величайшими обещаниями. Когда она это осознала, было уже поздно — она невольно согласилась на его просьбу.

Сейчас Мин Сю чувствовала растерянность. Вспомнилось, как впервые увидела Чжао Юя — с холодным, раздражённым выражением лица. Сердце её сжалось от страха.

Слова наследного принца снова звучали в её ушах:

— Отец уже начал ко мне охладевать. Чжао Юй теперь старается заслужить его расположение, и отец, возможно, уже колеблется. Если мы не разрушим надежды отца на четвёртого сына, трон может ускользнуть из моих рук, и ты останешься лишь боковой супругой.

http://bllate.org/book/11680/1041275