Готовый перевод Rebirth of the Emperor's Pearl / Перерождение жемчужины Владыки: Глава 20

Она небрежно махнула рукой в сторону красной лисицы, спящей в клетке у маленького евнуха за спиной, и в голосе её зазвенела гордость.

Мин Сыцин проследил за её жестом и действительно увидел огненно-рыжую лисицу, свернувшуюся клубком в клетке. Шерсть её сияла, словно застывшее пламя.

— Красиво, — честно признал Мин Сыцин. Раз он уже повидался с сестрой, теперь мог спокойно доложить отцу и вернуться к патрулированию.

Но принцесса вдруг протянула ему коробку с едой:

— Начальник охраны Мин, вы столь усердно оберегаете безопасность Его Величества, что это истинное утомление. Отец повелел передать вам эти сладости — в награду вам и всем таким же усердным стражникам. Прошу, примите их от меня.

Мин Сыцин, предупреждённый сестрой, прекрасно понимал намёк принцессы, но вынужден был отказаться:

— Ваше Высочество слишком милостивы. Я занимаю свою должность и исполняю свой долг. Охранять императора — не только моя обязанность, но и великая честь. Не стоит называть это трудом. Простите, но я не могу принять эти сладости. Надеюсь, Вы поймёте. Что до Его Величества — я сам приду и объяснюсь перед ним.

С этими словами он уже собрался уходить, но перед тем как скрыться, напомнил Жемчужине хорошенько прислуживать принцессе.

Его слова были так чётки и основательны, что Миньюй даже не успела ничего возразить — мужчина уже исчез из виду.

В доспехах он пришёл и ушёл стремительно — его фигура мгновенно растаяла вдали.

Миньюй шмыгнула носом и долго стояла на месте, ошеломлённая. Наконец она сунула коробку служанке Иньсинь. Та не вынесла вида расстроенной госпожи и не сдержалась:

— Этот начальник Мин совсем не знает благодарности! Если бы принцесса захотела, она могла бы пожаловаться Его Величеству и велеть его наказать! Даже родной брат Жемчужины ведёт себя лучше!

Жемчужина невольно повернулась к принцессе. Она ведь именно того и добивалась — чтобы принцесса сама поняла, что Мин Сыцин не отвечает на её чувства, и вовремя очнулась. Но чтобы из-за этого её брату грозила опасность — такого она не желала!

Однако реакция принцессы удивила её.

Миньюй не понимала, что значит «наказать». В монастыре Гаочжань она часто видела, как юных послушников наказывали настоятеля за проступки. Но Мин Сыцин ведь ничего не нарушил — за что его судить?

В худшем случае он просто не испытывает к ней чувств.

А ведь это её собственные тайные мысли — она никогда не хотела, чтобы отец силой привязал его к себе. Такой муж стал бы лишь куклой без души, а ей такой не нужен. Она слышала, как другие наложницы во дворце годами томились в ожидании отца, переходя от надежды к отчаянию и чахнув в одиночестве.

Пусть отец поступает, как считает нужным, но она не хочет быть женщиной, унижающейся перед своим мужем. Ещё в детстве бабушка внушала ей: «Муж — небо для жены, только опираясь на него, женщина обретает счастье».

Она всё понимала… Но хотела, чтобы её муж тоже радовался ей.

— Замолчи! Какое наказание? За что виноват начальник Мин? — резко оборвала она Иньсинь, сердито топнув ногой, словно разгневанная золотистая кукушка.

Иньсинь тут же рухнула на колени:

— Простите, Ваше Высочество! Больше не посмею говорить подобного!

Миньюй сердито посмотрела на служанку, фыркнула и повернулась к Жемчужине:

— Сестрица Жемчужина, не принимай близко к сердцу её глупые слова. Я очень благодарна тебе за то, что ты согласилась приехать ко мне во дворец.

— Ничего страшного, — мягко ответила Жемчужина. — Иньсинь лишь заботится о Вас.

В этот момент в клетке вдруг загалдели:

— Да здравствует принцесса! Принцесса, не гневайтесь! Не гневайтесь!

Писклявый голосок заставил Миньюй фыркнуть от смеха. Она повернулась и начала играть с птичкой.

В этом уголке сада мгновенно зазвучали весёлые щебетания.

За толстой колонной всё это время внимательно наблюдал Се Цинь. Когда обе девушки ушли, он вошёл во внутренние покои и доложил императору всё, что видел:

— Госпожа Жемчужина, кажется, нарочно направила принцессу к начальнику Мину. Однако тот отказался принять сладости, ссылаясь на то, что они якобы от Вашего Величества, и заявил, что лично придёт просить прощения. Принцесса очень привязалась к попугайчику — уходила в отличном настроении.

Император Шэндэ хорошо знал характер дочери. Если бы не особая причина, она никогда не стала бы демонстрировать отцу своё мастерство игры на цитре. Он ожидал чего угодно, но не этого.

Вспомнив суровое, загорелое лицо Мин Сыцина, император понял, почему дочь в него влюбилась. Обычная благородная девушка сочла бы его грубоватым и простым, но дочь провела много времени вне дворца, общаясь с бледнолицыми, воспитанными послушниками. Внезапное появление высокого, сильного Мин Сыцина вполне могло вызвать у неё интерес.

Однако по реакции самого Мин Сыцина было ясно — он не питает к принцессе подобных чувств.

Император давно присматривался к сестре Мин Сыцина как к невесте для сына, но вопрос о том, чтобы сделать самого Мин Сыцина зятем, требовал осторожности. Характер дочери ещё слишком упрям и замкнут; ей нужен супруг мягкий, но способный растопить лёд в её сердце.

— Следи за Мин Сыцином. Если принцесса снова захочет его увидеть — не мешай. Полагаю, у него нет таких намерений.

— Но не допускай их встреч наедине.

— Понял, Ваше Величество.

Тем временем Жемчужина сопровождала принцессу обратно во дворец Чэньян. По дороге она внимательно следила за настроением Миньюй и немного успокоилась, заметив, что та увлечена попугайчиком и выглядит вполне довольной.

«Пусть она осознает всё до того, как слишком глубоко погрузится в эти чувства», — молила про себя Жемчужина.

Боясь, что принцесса притворяется, она велела маленькому евнуху пока присмотреть за лисицей, а сама осталась с Миньюй в саду, чтобы та могла поиграть с попугайчиком и научить его говорить.

— Ваше Высочество, почему бы не дать имя вашему попугайчику? — вдруг вспомнила Жемчужина. — И заодно подарите имя моей лисице — пусть будет такое же простое и запоминающееся.

— Отличная мысль! Но какое выбрать?

— Старцы говорят: «Простое имя — крепкое здоровье». Но раз уж попугай под защитой принцессы, можно дать ему поэтичное имя.

Миньюй вдруг вспомнила: однажды в монастыре Гаочжань, из любопытства, она пробралась в храм Гуаньинь и увидела, как супружеская пара молилась о ребёнке. Муж бережно поддерживал жену, и оба, стоя на коленях, усердно просили: «Пусть Бодхисаттва дарует нам сына скорее!» — и трижды поклонились до земли. Вернулись ли они потом с благодарностью — она не знала. Но для неё этот попугайчик был словно маленькое сокровище, которое будет дарить ей радость и тепло.

— Назовём его Сичбао! Просто и счастливо!

Она осторожно погладила птичку пальцем по головке:

— Сичбао, теперь ты — моё первое сокровище!

— Прекрасное имя, — подхватила Жемчужина, тоже ласково позвав: — Сичбао, отныне именно ты будешь дарить дворцу Чэньян радость!

— А теперь дайте имя моей лисице, — попросила Жемчужина. — Пусть будет таким же простым, как у Сичбао.

— Твоя лисица всё время спит, да и цвет у неё — как пламя… Пусть будет Дайхо! Как глуповатый огонёк.

«Глуповатый огонёк» — имя в точку, подумала Жемчужина.

— Отлично! Пусть будет Дайхо!

Весть о том, что обеим девушкам император пожаловал домашних любимцев, быстро разнеслась по дворцу. Дамы из разных покоев стали частыми гостьями во дворце Чэньян — ведь Сичбао умел так забавно болтать, что всех приводил в восторг.

Во Восточном дворце Ай Цин, уже два месяца находившаяся на покое после свадьбы, тоже услышала эту новость. Она вспомнила ту первую брачную ночь, когда наследный принц, прижимая её к себе, шептал другое имя.

Сначала она не обратила внимания — была поглощена счастьем выйти замуж за двоюродного брата. Лишь со временем до неё дошло, что что-то не так. Но ей не дали опомниться: принц жёстко подавил её сопротивление, и та ночь стала позором.

Теперь она — наследная принцесса, которую муж трогает лишь под действием лекарств.

Два месяца она отдыхала… и два месяца ненавидела.

Она мечтала вложить всю свою ярость в удар по Жемчужине — пусть та искупит её унижение.

— Позовите лекаря! Мне тяжело дышать, — велела она.

Лекарь осмотрел её и сказал, что причина — в затхлом воздухе покоев. Достаточно прогуляться на свежем воздухе, и всё пройдёт.

— Раз так, Айлин, приготовь носилки. Пойду прогуляюсь в Императорском саду.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

В тот день Жемчужина вышла в сад одна — обычно с ней была принцесса, но сегодня та не проснулась вовремя. За последние дни Сичбао стал всё более живым: он перестал любить замкнутое пространство и предпочитал свежий воздух. Но птичка была послушной — не улетала далеко, а сидела на жёрдочке, вертя головкой и любопытно оглядываясь.

Чуньтао шла следом с коробочкой лакомств для Сичбао — их специально приготовили евнухи, и без них никуда.

— Госпожа, давайте присядем там, у каменного столика? Мы уже долго идём, пора возвращаться.

— Хорошо.

Жемчужина подошла к столику, держа клетку с Сичбао, а Чуньтао последовала за ней с едой.

В тот же миг в сад вошли носилки наследной принцессы Ай Цин.

Служанка Айлин что-то прошептала своей госпоже, и та приказала:

— Стойте. Опустите носилки.

Когда носилки замерли, Ай Цин, опершись на руку Айлин, вышла наружу. Роскошные одежды контрастировали с её бледным лицом, создавая впечатление надуманной пышности.

Она взяла Айлин под руку и направилась к тому самому столику, где сидела Жемчужина.

В ушах снова зазвучал хриплый голос наследного принца, шепчущий чужое имя… Каждое слово жгло её сердце огнём. Если она сейчас не выплеснет эту боль — она взорвётся.

Жемчужина ещё не заметила приближающихся и продолжала кормить Сичбао:

— Сичбао, смотри сюда! Ещё хочешь? А?

Покормив, она поднесла клювику поилку.

Обе служанки были поглощены игрой, когда раздался резкий оклик:

— Наглец! Видя перед собой наследную принцессу, не кланяешься! Кто ты такая?

Жемчужина подняла глаза. Перед ней стояла Ай Цин в полном парадном облачении наследной принцессы. Окрик прозвучал от её служанки.

Жемчужина на миг растерялась. Она не ожидала встретить Ай Цин в саду — после свадьбы та почти не выходила из Восточного дворца. Почему же она здесь? И почему смотрит так зло? Очевидно, пришла специально, чтобы устроить сцену.

Жемчужина быстро прокрутила в уме: когда она могла обидеть Ай Цин? Разве что в первый раз, когда поспорила с ней в этом самом саду… Но с тех пор они не встречались. Ай Цин уже вышла замуж — чего ей ещё надо?

Она встала и вместе с Чуньтао сделала реверанс:

— Служанка Жемчужина кланяется наследной принцессе.

Ай Цин с наслаждением смотрела на склонённую голову Жемчужины, но этого было мало.

Она подошла и села за каменный столик, намеренно не велев подниматься. Если бы не злой умысел, Жемчужина бы не поверила. Но статус принцессы обязывал — пришлось сохранять позу.

Лишь спустя долгое время Ай Цин небрежно бросила:

— Вставай.

— Благодарю наследную принцессу.

Жемчужина подняла глаза — и увидела, как Ай Цин зажала клюв Сичбао пальцами, прижала ладонью голову птички и крепко сжала её тельце. Сичбао извивался, пытаясь вырваться.

Жемчужина знала, как принцесса Миньюй любит этого попугайчика, и сама привязалась к нему. Увидев такое, она не выдержала. Но напрямую оскорбить наследную принцессу не смела — решила напомнить о последствиях:

— Ваше Высочество, этого попугая пожаловал император принцессе Миньюй. Если с ним что-то случится, боюсь, Вы не сможете взять на себя ответственность.

— Правда? А кто ещё видел, что я причинила вред птице? Только ты. Я — наследная принцесса. Думаешь, Его Величество поверит твоим словам? К тому же, птицу вывела ты. Если дело дойдёт до расследования — виновата будешь ты, а не я.

Сичбао бился всё отчаяннее. Ай Цин усилила хватку.

Жемчужина не вынесла. Она рванулась вперёд и вырвала птичку из рук Ай Цин. Сичбао тут же взмыл вверх и уселся ей на плечо.

В ярости Жемчужина оттолкнула руки Ай Цин. Движение вышло резким — тыльная сторона ладони ударилась о каменный стол и мгновенно покраснела.

Чуньтао, всё это время напряжённо следившая за происходящим, инстинктивно шагнула вперёд и заслонила госпожу собой.

И получила пощёчину от Ай Цин.

Удар был настолько сильным, что щёку Чуньтао перекосило, кожа покраснела и распухла. Боль пронзила всё лицо, но служанка облегчённо вздохнула: она успела закрыть госпожу. Генерал велел защищать девушку — и она не подвела.

http://bllate.org/book/11680/1041273