Готовый перевод Rebirth of the Emperor's Pearl / Перерождение жемчужины Владыки: Глава 9

Чуньтао в одиночку подала все блюда и отошла за дверь, тихо ожидая снаружи.

— Чань-эр, повар прибыл из столицы. Дедушка опасался, что тебе будет непривычно, и специально прислал его. Попробуй, — Мин Юань взял общие палочки и положил Жемчужине немного жареного бамбука.

— Хорошо.

— Отец уже вернулся домой?

Жемчужина поела до лёгкого насыщения и отложила палочки.

— Как только там всё стабилизируется, он вернётся в столицу вместе с твоим братом. В нынешней обстановке ему, будучи на своём посту, необходимо остаться. К тому же твоему брату пора домой.

— Тогда пусть брат сам приедет забрать Чань-эр!

Жемчужина приподняла уголки губ и весело улыбнулась.

На следующий день, ещё до рассвета, Мин Юань отправился обратно в столицу. Перед отъездом он ещё раз строго наставил слуг.

Когда Жемчужина проснулась, Мин Юань уже давно уехал.

Она сидела на кровати, ошеломлённая, и долго пребывала в унынии.

Храм Линъинь.

У входа в храм остановилась карета, запряжённая восемью конями и украшенная нефритовыми подвесками. Занавеска приподнялась, и из неё вышел человек в тёмно-синем одеянии, подняв глаза вперёд.

У ворот храма стоял монах. Увидев выходящего из кареты, он склонил голову в почтительном поклоне.

— Амитабха, господин. Учитель давно ожидает вас в главном зале и послал меня встретить вас и проводить внутрь.

Юный монах, вышедший встречать гостя, опустил голову, кланяясь. На его юном лице читалась зрелость, не соответствующая возрасту, но в душе он был поражён:

«Неужели в этом мире существуют такие прекрасные мужчины!»

— Благодарю вас, молодой наставник.

Чжао Юй стоял, обдуваемый ветром, его одежды развевались на ветру, и он едва заметно кивнул в ответ.

Лю Фэн, стоявший рядом, вздохнул про себя: «Мой господин и за пределами дворца остаётся таким же безобидным!»

Когда они вошли в главный зал вслед за монахом, мастер Хуэй Жун как раз завершил утреннее чтение сутр. Увидев Чжао Юя и Лю Фэна, он сразу направился во внутренний зал.

Чжао Юй последовал за ним.

Лю Фэн и монах остались снаружи.

В главном зале витал лёгкий аромат благовоний, добавляя обстановке особую глубину.

Во внутреннем зале Чжао Юй и мастер Хуэй Жун сели друг против друга.

С момента их последней встречи прошло, кажется, уже три года. Тогда мастер сказал, что стоит Чжао Юю почувствовать сердечную боль — он должен немедленно прийти к нему.

— Ваше Высочество прибыли раньше, чем ожидал старец.

— Благодарю вас за труды.

Мастер Хуэй Жун налил Чжао Юю чашку благоухающего чая, поставил чайник и из рукава достал шёлковый мешочек, протянув его принцу.

— Ваше Высочество, вот мой ответ вам. Но смысл, заключённый в нём, вы должны постичь сами.

Чжао Юй взял мешочек и вынул из него листок с чёрными иероглифами:

Близок мудрый государь,

Лик жемчужины — у нефритового ложа.

Вместе преодолеют пыль земную,

Вместе процветание принесут.

Даже Чжао Юй, прочитавший тысячи томов, растерялся. Он невольно поднял глаза на мастера Хуэй Жуна, и в его тёмных очах мелькнуло редкое замешательство.

— Не могли бы вы, наставник, дать хоть небольшой намёк?

— Когда у вас впервые заболело сердце, вы видели кого-то?

Чжао Юй машинально ответил:

— Много людей.

Вспомнив что-то, он тут же уточнил:

— Неужели это как-то связано?

— Именно так.

— Слышали ли вы легенду? В одном племени в пустыне владели искусством колдовства. Чтобы сохранить чистоту крови, каждый новорождённый мальчик получал от старейшин особый любовный яд — кровавого шелкопряда. Его единственная цель — не допустить смешения крови племени с чужаками.

Так продолжалось сотни лет. Со временем даже без этого яда мужчины племени не могли вступать в брак с женщинами извне. Если же кто-то пытался нарушить запрет, оба — и мужчина, и женщина — неминуемо погибали.

Но по неизвестной причине этот яд изменился. В племени родилась девочка, которая тоже оказалась носительницей кровавого шелкопряда, хотя никто об этом не знал. Позже, по разным обстоятельствам, она покинула пустыню.

Здесь мастер Хуэй Жун сделал паузу и сделал глоток чая.

Горло Чжао Юя дрогнуло. Он вспомнил банкет хризантем. Только теперь он осознал: его сердце начало болеть именно после появления той девушки. А во время совместного исполнения музыки боли не было.

Пик Шилин находился недалеко от столицы, в тихом и спокойном месте, идеальном для уединения. После встречи с мастером Хуэй Жуном Чжао Юй один отправился на задний склон горы, к водопаду Шитинцзянь, где просидел весь день в медитации. Даже Лю Фэна, своего личного телохранителя, он отослал, запретив следовать за ним.

Лю Фэн, однако, был сообразителен: если нельзя быть рядом — значит, надо держаться на расстоянии, лишь бы господин не выходил из поля зрения. Пусть даже монахи насмехаются над ним, называя «хвостиком» — ему всё равно.

Шитинцзянь — это ручей. В позднюю осень листья опадали целыми стаями, падая в воду и исчезая по течению.

Чжао Юй стоял на берегу, глядя на своё смутное отражение в воде. Тот, кто всегда держал всё под контролем, впервые почувствовал, что есть нечто, что он не в силах изменить.

«Девушка покинула пустыню и прибыла в Центральные земли. Позже она вышла замуж и родила ребёнка. К удивлению всех, кровавый шелкопряд в её теле не проявил силы — она благополучно родила и вместе с мужем переехала в Данин.

Там она узнала, что любимый ею муж имеет не одну, а нескольких жён. Воспитанная в строгих традициях, она не смогла смириться с мыслью делить мужа с другими женщинами и решила уйти. Однако ребёнка муж насильно оставил себе.

Ребёнок вырос и стал императором Данина. У него тоже появились свои дети».

Слова мастера словно невидимая нить тянули за сердце и разум Чжао Юя, заставляя его искать истину до конца.

Чжао Юй засунул руку в рукав, достал мешочек и долго смотрел на него. Его пальцы медленно перебирали шёлковую ткань, но через некоторое время он снова спрятал его.

Возвращаясь с конём, он подошёл к Лю Фэну и приказал:

— Узнай всё о прошлом Жемчужины.

Лю Фэн склонил голову в знак повиновения.

В душе он ликовал.

Его господин наконец-то проснулся! Лицо Лю Фэна расплылось в довольной улыбке.

Это напрямую повысило его эффективность: уже на следующий день досье на Жемчужину лежало на столе Чжао Юя. Однако мысли принца явно отличались от ожиданий слуги. Пробежав глазами бумаги, он отложил их в сторону и снова отправился в Шитинцзянь для медитации.

Тем временем в уезде Пинцзинь императорские врачи, следуя рецепту старшего врача Доу, варили лекарства. Через несколько дней эпидемия была взята под контроль. Мин Сыцин не спешил докладывать императору и лишь спустя ещё несколько дней отправил рапорт о текущей ситуации.

Император Шэндэ, прочитав доклад, долго молчал, прежде чем поставить резолюцию и немедленно издать указ о переводе Мин Сыцина обратно в столицу.

Получив указ, Мин Сыцин сразу начал собираться в дорогу вместе с Мин Ци.

После отъезда деда Жемчужина два дня жила в режиме «поешь — поспи — поешь снова».

Дни летели быстро. Вскоре наступило Чунъянское фестивале.

Впервые она праздновала его без семьи. Жемчужина долго грустила, чувствуя полную разбитость. Она велела Чуньтао вынести плетёное кресло под дерево османтуса во дворе и устроилась там. Над головой благоухали цветы, согревало тёплое солнце — веки Жемчужины понемногу стали смыкаться.

Перед тем как потерять сознание, она услышала далёкие звуки флейты, но не успела их различить — и погрузилась в сон.

Чуньтао тихо подошла и, увидев, что госпожа крепко спит, вернулась в дом, принесла шёлковый плащ с меховой подкладкой и аккуратно укрыла им Жемчужину.

Затем она взяла корзинку и начала собирать цветы османтуса, чтобы испечь для госпожи лунные пряники с османтусом.

Пока она рядом — ни за что не допустит, чтобы госпожа страдала от недостатка чего-либо.

Жемчужине снова приснился тот самый мужчина в чёрном и погребальный зал. Плач Чуньтао звучал в ушах, не давая покоя. Где-то вдалеке доносился тонкий аромат османтуса — и она вырвалась из сна.

Жемчужина пошевелилась, плащ сполз наполовину. Она подхватила его и подняла глаза. Только теперь заметила: все нижние цветы на дереве османтуса были сорваны. Остались лишь мелкие соцветия да голые ветви — дерево мгновенно стало некрасивым.

Под деревом стояла корзинка, доверху набитая цветами.

— Госпожа, вы проснулись? Ужин готов. Подать его во двор?

Жемчужина ещё не до конца пришла в себя, как Чуньтао вышла из кухни с чашкой чая из османтуса. Аромат цветов, смешанный с чистой водой, мгновенно пробудил аппетит Жемчужины.

— Чуньтао, скорее дай мне чай! Какой вкусный запах!

Чуньтао улыбнулась и подошла, протягивая чашку:

— Госпожа, я только что охладила его — как раз тёплый. Пейте не спеша.

Жемчужина взяла чашку и, забыв обо всём на свете, сделала большой глоток. Её лицо расплылось в блаженном выражении.

— Чуньтао, ты просто волшебница!

Чуньтао обрадовалась: на лице госпожи нет больше грусти. Она выполнила поручение генерала.

Ужин, как обычно, был простым и лёгким. Жемчужина немного поела, зато весь чай из османтуса выпила до капли.

С приближением Чунъянского фестиваля луна на ночном небе превратилась из серпа в полный диск.

Глядя на круглую луну, Жемчужина вспомнила семью. Наверное, мама и папа тоже думают о ней и беспокоятся.

Хотя этот план притвориться больной придумала она сама, Жемчужина всё равно по-детски захотела плакать.

Пока Жемчужина тосковала под луной, в столице Линьши, тридцатилетняя женщина, прижалась к мужу и, наконец позволив себе проявить слабость, безудержно рыдала.

— Ну, ну, всё хорошо, Чань-цзе скоро вернётся, — Мин Ци обнимал жену, утешая её. Его одежда промокла от её слёз, но тепло этих слёз его не смущало.

Как только завершится отбор невест, Жемчужина сможет вернуться домой.

План уже достиг этой стадии — теперь требовалось лишь терпеливо ждать. Но сроки зависели от обстоятельств и могли сдвинуться как вперёд, так и назад.

За два дня до Чунъянского фестиваля

Во дворце царила суматоха: готовились к праздничному банкету. Чтобы отвлечься, Жемчужина в саду Линланъюань тоже не сидела без дела. Она рано встала, позавтракала и велела Чуньтао взять корзинку — они отправились в задний сад собирать османтус для лунных пряников.

Чуньтао, видя, как оживилась госпожа и, кажется, забыла о тревогах, не стала возражать.

Чтобы удобнее было двигаться среди ветвей, Жемчужина надела узкие шёлковые штаны тёмного цвета.

Чуньтао всё же переживала, что госпожа может пораниться. Перед выходом она достала из сундука наколенники и налокотники и надела их Жемчужине, убедившись, что всё в порядке.

Сад Линланъюань был когда-то специально создан Мин Юанем для Мин Жоу. Каждое дерево, каждый камень, каждая травинка здесь были продуманы до мелочей. Чтобы порадовать дочь, Мин Юань позаботился, чтобы в саду круглый год цвели цветы. Сейчас же сезон османтуса был в самом разгаре.

В прошлой жизни Жемчужина ничего не знала об этом саде. Лишь оказавшись здесь, она осознала всю глубину заботы деда и поняла, насколько тяжёлой была для него утрата младшей дочери.

Чуньтао, оказавшись в саду, сразу расспросила обо всём и обошла каждую его часть. Поэтому сейчас она знала его лучше, чем Жемчужина, которая последние дни провела в покоях.

— Госпожа, я проверила: в саду всего двенадцать деревьев османтуса. Самое большое — то, что у наших покоев. Остальные — в заднем саду, — с энтузиазмом сообщила Чуньтао. — Цветение там чуть позже, так что для пряников подойдут идеально — вкус будет нежнее.

Жемчужина, глядя на её воодушевление, тоже улыбнулась:

— А почему вчера ты не пошла в задний сад за цветами?

— Для чая цветы там слишком ароматные и нежные. У нас во дворе — в самый раз, — ответила Чуньтао, утаив вторую часть мысли: «А вы вчера спали во дворе — разве я могла вас оставить?»

Оказавшись под деревьями в заднем саду, Жемчужина увидела ряд османтусов вдоль стены. Цветы были ярко-жёлтые, воздух наполнял нежный аромат.

Чуньтао ловко поставила корзинку, сбегала в сарай за деревянной лестницей, приставила её к стволу и, подобрав полы, в несколько шагов взобралась на верхушку.

Жемчужина даже опомниться не успела, как Чуньтао сорвала несколько веток и бросила их прямо перед ней.

— Госпожа, стволы слишком высокие. Лазить по деревьям — моё дело. Вы собирайте цветы с этих веток.

Жемчужина: «…»

Эта девчонка, похоже, забыла про наколенники, которые сама же и надела!

Жемчужина нахмурилась и приказала:

— Чуньтао, спускайся немедленно!

Чуньтао замерла, а потом медленно и неохотно начала спускаться.

Хотя она и не понимала, почему, ослушаться приказа не посмела.

http://bllate.org/book/11680/1041262