Готовый перевод Rebirth of the Concubine's Daughter as a Successor Wife / Возрождение дочери наложницы, ставшей второй женой: Глава 6

— Сестрица Линдан, вы пришли!

— Ну конечно! Вернувшись, первая госпожа тут же велела мне поскорее отнести всё второй барышне. Я слышала, будто служанки из двора старой госпожи Лю шьют так искусно, что одна другой не уступает. Первая госпожа прямо сказала: «Постарайся поучиться у них». Сестрица Цуй эр, не могли бы вы как-нибудь, когда будет время, вышить мне платочек?

— Да что вы такое говорите, сестрица Линдан? Такая мелочь — и вдруг церемониться со мной? Дайте-ка я возьму.

Не успела Цуй эр договорить, как Линдан без лишних церемоний передала ей целую стопку ткани и, улыбаясь, потрясла руками:

— Всё-таки годы берут своё — от такой ноши уже руки свело! А ведь раньше, когда я была простой служанкой, даже ведра с водой носила без устали.

Цуй эр тут же подхватила:

— Это потому, что вы угодили первой госпоже! Она, конечно, не хочет, чтобы вы мучились. Мне и правда завидно: если бы однажды мне повезло хоть наполовину так, как вам сейчас, я бы горы свернула!

— Ладно тебе льстить мне! Мы с тобой — как родные сёстры. Теперь ты при второй барышне, а вторая барышня попала в милость к старой госпоже…

Лицо Линдан исказила лёгкая насмешка, и тон её стал странным:

— Пускай она и дочь младшего сына от наложницы, но ведь это как раз то самое: «Один человек взлетел — и все вокруг вознеслись». Сестрица Цуй эр, спокойно служи своей госпоже. Кто знает, может, придёт день, когда именно мне понадобится твоя помощь.

Цвет лица Цуй эр испортился, но она всё равно натянула улыбку:

— Благодарю за добрые слова, сестрица. Прошу сюда — вторая барышня в этой комнате. Наверное, сейчас спит. Подождите немного, я зайду и посмотрю.

Линдан усмехнулась и махнула рукой:

— Ладно, занеси сама. Во дворе первой госпожи ещё дел невпроворот. Не стану входить — не хочу будить вторую барышню…

(Ведь всем известно: во флигеле второго господина и гроша нет. Да и кланяться этой девчонке от наложницы — всё равно что времени зря не терять, ведь награды не дождёшься. Лучше скорее вернуться и доложиться.)

Линдан презрительно скривила губы и развернулась, чтобы уйти. Цуй эр поспешила за ней на два шага:

— Тогда позвольте проводить вас, сестрица Линдан!

Линдан даже не обернулась, лишь махнула рукой:

— Не надо. Лучше заботься как следует о второй барышне.

Их разговор во дворе доносился в комнату совершенно отчётливо. Лю Ваньцинь слышала каждое слово и лишь тихо вздохнула. В этом герцогском доме, если не бороться и не рваться вперёд, если хочешь просто жить спокойно — тебя ждёт только один из двух исходов. Либо тебя целиком проглотят — вместе с плотью, кровью и костями. Либо ты превратишься в такую, как Цуй эр: перед кем ни окажись — всегда ниже всех трёх ступеней; даже зная, что над тобой насмехаются, всё равно улыбаешься в ответ… А потом, встретив кого-то ниже себя, обязательно пару раз пнулашь ногой — лишь бы восстановить равновесие. По сути, это всё равно что «пятьдесят шагов смеются над ста». Все они — несчастные!

Услышав, как Цуй эр открывает дверь, Лю Ваньцинь поспешно легла на ложе. Цуй эр вошла, положила ткани на круглый столик и погладила их рукой. «Если бы я когда-нибудь смогла надеть такие вещи… Как бы красиво было!» — подумала она про себя. Взглянув на закрывшую глаза Лю Ваньцинь, Цуй эр крепко сжала губы, взяла кусок ярко-фиолетового шёлка и отрезала себе небольшой лоскуток — для платка, это ведь не помешает пошиву платья госпоже.

Только она достала корзинку с шитьём и собралась резать ткань, как дверь с силой распахнула Цзы Мэн. От неожиданности Цуй эр выронила ножницы на пол… Цзы Мэн слегка нахмурилась, но спрашивать не стала:

— Быстрее разбуди вторую барышню! На переднем дворе беда!

— А?! — воскликнула Цуй эр, забыв поднять ножницы, и поспешила к ложу, чтобы разбудить Лю Ваньцинь. Та потерла глаза, на лице читалась сонливость.

Цзы Мэн чуть заметно поджала губы, увидев, как Цуй эр направилась за умывальником, и остановила её:

— Некогда! Старая госпожа велела нести вторую барышню на главный двор.

Лю Ваньцинь на миг растерялась, сердце её сжалось тревогой, но она послушно позволила взять себя на руки. Когда её внесли в главный зал, она увидела, как вторая госпожа Лю и седьмая наложница стояли на коленях. Седьмая наложница громко кричала о своей невиновности. Едва Цуй эр опустила Лю Ваньцинь на пол, как та тут же оказалась в объятиях седьмой наложницы.

— Моя бедная доченька! — рыдала наложница, прижимая к себе ребёнка. — За что тебе такое горе — родиться от меня?! Старая госпожа! Рабыня невиновна! Первая госпожа ко мне с тех пор, как вы оставили Цинь-цзы у себя, относится с ненавистью!.. Старая госпожа! Я готова умереть, чтобы доказать свою чистоту! Только пообещайте, что защитите Цинь-цзы, и я тут же брошусь с обрыва перед вашими дверями!

Не успела старая госпожа Лю ответить, как вторая госпожа тоже зарыдала:

— Матушка! Ваша невестка — хозяйка этого дома или нет — всё одно! Теперь даже последняя служанка у этой ничтожной наложницы осмеливается не считаться со мной и даже обвиняет меня первой! Ведь седьмая наложница, зная, что вы оставили Цинь-цзы у себя, совсем обнаглела… Матушка! Я ведь законная мать Цинь-цзы! Вы любите её — и я рада, если она останется с вами, чтобы служить вам и ухаживать за вами… Даже если вы предпочтёте её моей дочери Юэ-цзы, я не против! Но позволить такой ничтожной твари сесть мне на шею и командовать — это слишком! Матушка… ваша невестка в отчаянии!

Слушая этот хор взаимных жалоб, Лю Ваньцинь наконец поняла: получается, всё началось из-за одного блюда? Седьмая наложница — беспокойная, а её законная мать — далеко не добрая… Прямо как говорится: «Не страшен богатырь-враг, страшны глупые союзники!»

Почему её матушка не может вести себя спокойно? Даже если и обидели немного — потерпела бы! Хоть бы подождала, пока она, Ваньцинь, действительно утвердится у старой госпожи! Такой скандал — и её могут отправить обратно к законной матери… Тогда уж точно не видать ей жизни! Неужели это так трудно понять? Лю Ваньцинь тихо вздохнула.

* * *

После такого скандала, увы, вряд ли получится остаться у старой госпожи. Хуже того — могут отправить прямо к законной матери… Что тогда ждёт её впереди? Одна мысль об этом заставляла Лю Ваньцинь дрожать…

Она сохраняла ошеломлённый вид, лицо побледнело — отчасти притворно, отчасти от настоящего страха: вдруг старая госпожа устанет от всего этого и передаст её законной матери? Ведь они почти не общались, и решение оставить её, скорее всего, было импульсивным — чувства ещё не успели укорениться…

Крепко укусив нижнюю губу, она с мольбой и испугом посмотрела на старую госпожу Лю. Та сидела с нахмуренными бровями и закрытыми глазами — наверное, уже мучилась от головной боли. Лю Ваньцинь сжала кулачки и тихо всхлипнула:

— Больно… Бабушка… Цинь-цзы больно…

Этот плач привлёк внимание старой госпожи. Она открыла глаза и строго произнесла:

— Довольно! Не можете ли вы хоть немного успокоиться? Чего стоите? Быстрее принесите сюда Цинь-цзы!

Цзы Мэн и Цуй эр немедленно вырвали Лю Ваньцинь из объятий седьмой наложницы. Та держалась крепко, и руки у Лю Ваньцинь горели от боли. «Ладно, — подумала она, — теперь притворяться не нужно — и правда больно!»

Когда Цзы Мэн поднесла её к старой госпоже, Лю Ваньцинь, едва коснувшись пола, бросилась в её объятия, крепко прижавшись и обильно лив слёзы:

— Бабушка… Цинь-цзы… больно…

Старая госпожа засучила рукава девочки и увидела на белой коже красные полосы. Сердце её сжалось от жалости. Слёзы на лице Лю Ваньцинь, её отчаяние и страх напомнили старой госпоже выражение лица Цзинь-эр в день свадьбы… Она тяжело вздохнула.

Подняв глаза, старая госпожа сузила их и холодно сказала:

— Какой позор! Вторая невестка, ты всё-таки хозяйка этого дома, вторая госпожа герцогского рода! А ведёшь себя, как последняя базарная торговка! Ты всё сетуешь, что не нравишься сыну… Так как же ты можешь заслужить его расположение? Ведь эта наложница — всего лишь ничтожество, да ещё и пришедшая с тобой в дом! Если не умеет вести себя — научи хорошим манерам! И пусть не выходит из своих покоев, пока не поймёт, что к чему. Неужели тебе, хозяйке дома, это неясно? Если неясно — пусть Ли мама позаботится о твоём воспитании. Не хочу, чтобы из-за тебя опозорилось имя нашего дома!

Затем старая госпожа перевела взгляд на седьмую наложницу, которая стояла бледная как смерть, и фыркнула с презрением:

— Наложница должна знать своё место! Цинь-цзы — моя внучка, и как я к ней отношусь, не твоё дело, рабыня! Что до твоего желания покончить с собой — это твоё решение. Вон там, недалеко от дома, есть обрыв. Прыгай, если хочешь.

Седьмая наложница задрожала всем телом. Старая госпожа с отвращением добавила:

— И запомни: ты не имеешь права называть её «Цинь-цзы». Знаешь, как правильно обращаться. На сей раз я прощаю тебя ради того, что родила мою внучку. Но если такое повторится — я лично распоряжусь продать тебя на ярмарке. Не хочу, чтобы ты тянула вниз свою дочь.

Седьмая наложница больше не смела плакать и кричать — она лишь униженно кланялась и бормотала согласие. На лице второй госпожи Лю мелькнула довольная улыбка, что вызвало у старой госпожи ещё большее презрение: «Вышла замуж из мелкого рода — вот и вся недалёкая! Цинь-цзы такая милая… Не дай бог она погибнет в руках такой законной матери!»

— Слуг, которые заслужили наказание, следует карать строго! Раз уж вы притащили эту ссору ко мне, значит, Сянцинь и Таоэр получат по двадцать ударов и будут проданы.

— Да-да… — вторая госпожа поспешно закивала.

Рядом напомнила Ли мама:

— Госпожа, Сянцинь и Таоэр — не доморощенные. У Сянцинь — вечный контракт, а у Таоэр — временный.

— А, понятно, — кивнула старая госпожа. — Тогда Таоэр отправьте работать в поместье.

Так под властью старой госпожи Лю дело было улажено. Лю Ваньцинь облегчённо выдохнула. Глядя на молча плачущую седьмую наложницу, кланявшуюся перед залом, она всё же почувствовала лёгкое сострадание. Хотя в прошлой жизни многое из её бед было связано с наставлениями этой женщины, Лю Ваньцинь понимала: мать была простой и грубой, и всё, чему учила, делала лишь ради её же блага. Сжав губы, она не стала просить за неё милости. «Подожду, — решила она про себя. — Когда приду в милость к старой госпоже и смогу говорить от своего имени, тогда и позабочусь о ней как следует. Пусть пока сидит под домашним арестом — главное, чтобы не лезла в драку и осталась жива».

Когда второй господин Лю узнал обо всём, он даже переодеться не успел и тут же явился к старой госпоже с извинениями. Та лишь махнула рукой:

— Ладно, ладно… Всех уже наказали и отчитали. Считайте, дело закрыто. Но жену всё же при случае приучи к порядку — пусть не устраивает больше таких сцен.

Второй господин Лю, конечно, не посмел возразить и торопливо закивал. В это время первая госпожа Лю, покрутив глазами, сказала:

— Братец, по правде говоря, мне не следовало бы вмешиваться, но твоя жена слишком мелочна. Сегодня утром я прислала несколько отрезов ткани для Юэ-цзы, и через час она уже привела дочь благодарить меня. Это, конечно, ничего… Но передай ей, что просьба, с которой она ко мне обратилась, вряд ли выполнима. Мы в столице, здесь свои правила… Не то чтобы я не считаю её своей — ведь если моей племяннице хорошо, и мне от этого польза. Просто…

Первая госпожа не договорила, но любой сообразительный человек понял бы: вторая госпожа просила взять Юэ-цзы с собой на светские рауты и встречи знатных дам. Но какая надежда у жены младшего сына, не имеющей даже императорского указа на титул, пробиться в высший свет? За пределами столицы чин четвёртого ранга — величина, перед которой все кланяются. Но в самом Цзинчэнге такой чин — что муравей. Даже сам герцогский титул первого господина Лю многие из настоящих вельмож не сочтут достойным внимания!

Второй господин Лю покраснел от стыда. Первый господин кашлянул:

— Ну хватит, братец. Не слушай свою супругу. Когда представится случай, она обязательно возьмёт Юэ-цзы с собой. А дома не ругай жену — ведь она старается ради тебя и твоей дочери. Просто сделай вид, что ничего не знаешь.

http://bllate.org/book/11678/1041100