Готовый перевод Rebirth of the Demon Queen / Перерождение демонической императрицы: Глава 36

Управляющий постучал в ворота старого дома семьи Ли и настойчиво заявил, что прибыл с подарками от дома Главного секретаря.

Госпожа Чан, услышав это, улыбнулась и велела служанке проводить его внутрь.

Госпоже Цинь понадобилось больше полмесяца, чтобы съездить туда и обратно. Едва вернувшись в особняк, она обнаружила целую стопку красных и белых приглашений — свадебных и траурных.

Пусть даже измученная, госпожа Цинь всё равно должна была собраться с силами и заняться всем этим.

Ли Цинъяо, вернувшись в свои покои, крепко выспалась. Проснувшись, она услышала от Сяо Си последние новости о том, что происходило в доме за их отсутствие.

Без троих — матери и двух дочерей — в доме Главного секретаря воцарилась удивительная тишина. Ли Вэй стал появляться ещё реже, а лекарь, которого ранее пригласила госпожа Цинь, спокойно и размеренно продолжал приводить здоровье наложниц в порядок.

— У бабушки в последнее время, кажется, здоровье пошатнулось, — сказала Сяо Си. — Всё чаще вызывают лекаря. Только вот никто не знает, в чём дело: всегда прогоняет горничных и служанок подальше.

Цинъяо оперлась на ладонь своей нежной белой ручкой и задумалась.

Неужели все эти годы ни одна из наложниц не могла забеременеть из-за козней бабушки Ли? А тот лекарь — не он ли помогает ей в этом злом деле?

Ведь когда Ли Вэй служил в провинции, у него родилось три дочери. А стоило ему вернуться в столицу и оказаться рядом с бабушкой Ли — как у госпожи Цинь и прочих наложниц животы сразу перестали расти!

Чем больше она думала об этом, тем сильнее убеждалась в своей правоте — и тем яростнее разгоралась гневом!

Цинъяо резко села.

— Пойдём, заглянем к маме.

Нужно предупредить госпожу Цинь и обязательно проверить её здоровье. Одно дело — не хотеть рожать, совсем другое — быть лишённой возможности из-за чьего-то злого умысла!

Госпожа Цинь весь день была занята хлопотами. Услышав, как Ли Цинъяо, словно взрослая, рассуждает и даёт советы, она лишь мягко упрекнула:

— Ты ещё ребёнок! Какие заботы тебе до всего этого!

Раньше такие слова заставили бы госпожу Цинь удивиться и заподозрить, что дочь подслушала чужие разговоры или узнала что-то запретное. Но после того случая, когда Цинъяо отчитала её, а затем они стали часто беседовать и сближаться, мать постепенно привыкла к новому поведению дочери и перестала воспринимать её как маленькую девочку, ничего не смыслящую в жизни.

Правда, подозревала она не бабушку Ли.

Та уже много лет каждые три-пять дней вызывала лекаря и постоянно пила горькие отвары — в этом не было ничего странного.

Госпожа Цинь подозревала именно госпожу Чан.

Если у Ли Вэя не будет сына, больше всех выиграет семья Ли Паня.

К тому же она была уверена: именно госпожа Чан тогда унизила её брата и невестку. Если бы за всем этим стояла бабушка Ли, то за все эти годы она не оставила бы без внимания связи госпожи Цинь с родом Цинь. Да и сейчас, когда та собиралась ехать на юбилей Цинь Чжэ, бабушка ограничилась лишь парой холодных замечаний.

Зная характер бабушки, госпожа Цинь была уверена: если бы та действительно замышляла такое, то держала бы всё в строжайшем секрете — ведь скрывая правду от неё, бабушка одновременно скрывала бы её и от Ли Вэя, который был глубоко обязан роду Цинь.

Остаётся только госпожа Чан! Только она способна на такой бессмысленный и злобный поступок!

Увидев, что мать всё понимает, Цинъяо больше не стала настаивать. Но, обернувшись, она заметила, что Лиюй смотрит на неё сквозь слёзы.

Сердце Цинъяо сжалось: она ведь ничего плохого не сделала служанке — почему та плачет при виде неё?

Она уже собиралась выйти и спросить, но госпожа Цинь вернула её к разговору:

— Яо-эр, пока нас не было, к тебе несколько раз заходила девушка из семьи Хэ.

— Хэ Минъэр? — удивилась Цинъяо. — Она правда искала меня?

— Конечно, — ответила мать и протянула ей три цветочных послания. — Все приглашают тебя в гости. Последнее принесли за день до нашего возвращения. Тебе нужно ответить, хочешь ли ты пойти или нет. Решай сама.

Цинъяо взглянула на цветочные послания, в бумагу которых были вплетены лепестки жасмина, и сразу решила:

— Пойду, конечно, пойду!

Она хотела не только встретиться с Хэ Минъэр, но и увидеться с принцем Аньнином, чтобы вернуть ему тот браслет.

Ведь в записке Хэ Минъэр написала, что приглашает её повидаться с человеком, которого они обе знают.

Кто ещё может быть общим знакомым, если они с Хэ Минъэр встречались всего раз? Единственный возможный вариант — принц Аньнин!

Цинъяо как раз думала, как бы снова увидеть принца, а тут Хэ Минъэр сама всё устроила — удобнее не бывает!

Размышляя об этом, она взяла послания и направилась в свои покои.

По пути она столкнулась с Ли Цинъмэн.

Цинъмэн в последнее время чувствовала себя прекрасно: из-за лёгкого угрызения совести бабушки Ли все слуги в доме теперь обращались с ней, как с драгоценностью.

Жаль только, что в обществе знатных девушек ей всё равно приходилось терпеть неудачи.

Обе побывали на приёме у Великой Принцессы, но Цинъяо, почти ни с кем не общаясь, уже получила приглашение от Хэ Минъэр.

А она…

На поэтическом вечере с ней дружелюбно общались не одна и не две девушки! Однако прошло столько времени — и ни одного приглашения!

Бабушка Ли прямо и косвенно называла Цинъмэн беспомощной и никчёмной.

Цинъмэн же чувствовала себя обиженной до слёз: если бы не Чжу Вэнь-эр, устроившая скандал в доме Великой Принцессы, разве она уступала бы Цинъяо?

Теперь, глядя, как Цинъяо с улыбкой держит в руках три приглашения, Цинъмэн чуть зубы не скрипнула от злости.

Цинъяо подняла глаза и увидела, как лицо сестры исказилось от ненависти — но лишь на миг. Сразу же оно смягчилось в учтивую улыбку.

— Младшая сестрёнка, в такую жару зачем так спешишь? Не боишься солнечного удара?

Она подошла и взяла Цинъяо под руку, уводя в тень дерева.

— Наверное, в доме дедушки здорово повеселилась? Расскажи мне хоть что-нибудь интересное.

Цинъяо остановилась и начала рассказывать:

— Мои два двоюродных брата — настоящие красавцы! А младшая двоюродная сестра — просто ослепительна. Они трое так дружны между собой… Мне так за них радостно! А ещё дядя…

— Правда? — машинально подхватила Цинъмэн. — Такие замечательные двоюродные братья и сестра?

Она просто искала повод для разговора, надеясь, что если Цинъяо поедет в гости к дедушке, то возьмёт её с собой…

Цинъяо вдруг остановилась и посмотрела на сестру:

— Вторая сестра, между нами разве есть «ты» и «я»? Мой дом дедушки — это и твой дом дедушки. Мои двоюродные братья и сестра — и твои тоже. Не переживай: стоит тебе захотеть сблизиться — они окажутся очень добрыми и приветливыми.

Она говорила совершенно ясно: если сестра не станет врагом, Цинъяо не будет с ней делить «моё» и «твоё».

Но Цинъмэн услышала совсем другое.

«Эта маленькая нахалка напоминает мне, что я — незаконнорождённая барышня, и должна уважать законную мать, не имея права считать своим дом дедушки!» — мысленно скрипнула она зубами.

Обе сестры улыбались, но думали о совершенно разных вещах.

Цинъяо не стала медлить и в тот же день отправила ответное приглашение в дом Хэ.

Девушки обычно обменивались цветочными посланиями — красивыми и ароматными. Но чтобы послание точно дошло до адресата, его всегда вкладывали в официальное приглашение, иначе слуги не пропускали в дом.

Хэ Минъэр отличалась решительностью: едва получив послание, она тут же ответила, не дав гонцу уйти. Цветочное послание она велела передать обратно с людьми из дома Цинь.

Письмо было написано поспешно, но с лёгкой небрежной смелостью. Она спрашивала, когда Цинъяо придёт в гости — или, может, лучше ей самой заглянуть в дом Ли?

Хотя вопрос и был вопросом, в конце она добавила: «Приходи завтра!»

Ну что ж, встреча в доме Хэ была назначена!

Цинъяо, прочитав это, расхохоталась — но тут же умолкла, заметив рыдающую Лиюй.

Она велела Сяо Си охранять дверь и спросила:

— Я тебя обидела? Или чем-то не угодила? Почему ты каждый раз плачешь, как только видишь меня? От этого мне…

Страшно становится.

Слёзы Лиюй текли ручьём, но она улыбалась. Опустившись на колени, она поклонилась Цинъяо:

— Барышня, я наконец-то всё поняла. Я буду вечно благодарна вам за великую милость…

Цинъяо растерялась, но та продолжала сквозь слёзы:

— Мой старший брат с детства любил учиться и даже кое-чего добился. Если бы отец не проиграл всё в азартных играх, возможно, у него уже был бы успех. А теперь барышня распорядилась отправить его учиться… Я…

Лиюй путалась в словах, то плача, то смеясь:

— Барышня, я готова служить вам всю жизнь! А мой отец, хоть и живёт беспутно, но умеет отличать добро от зла… Я уже попросила его разузнать… разузнать о тех слугах, которых вы ищете…

Цинъяо поняла, за что её благодарят, но никак не могла сообразить, о каких слугах идёт речь.

К счастью, Сяо Си перевела:

— Разве вы не говорили, что вам нужны несколько слуг? И даже записали их приметы на бумаге. Лиюй дала один список няне Чжао, чтобы та помогла найти. Но няня, кажется, не придала этому значения. Вчера, когда вы вернулись, мать Лиюй пришла кланяться вам, и Лиюй передала ей второй список, чтобы отец начал поиски. Он ведь бывает в самых разных местах — наверняка найдёт нужных людей…

Лиюй энергично закивала:

— Да, да, именно так!

Отец, хоть и живёт не по правилам, но отлично понимает, кто к ним добр. Годы он провёл среди самых разных людей — найти нескольких слуг для вас ему не составит труда.

Цинъяо улыбнулась:

— Ладно, хватит плакать. Испортишь глаза — как будешь мне служить? Беги скорее, собирай мои вещи: завтра едем в гости в дом великого генерала Хэ.

На самом деле, вернувшись из Лянчэна, Цинъяо уже почти перестала думать о тех слугах.

Да, она действительно переродилась и по-прежнему была Ли Цинъяо. Но люди и события вокруг, казалось, изменились из-за её возвращения и участия.

Возможно, её верные слуги уже нашли себе другое место.

Такое нельзя навязывать — пусть будет, как судьба решит!

Хотя визит был внезапным и предназначался лишь для девичьих игр, госпожа Цинь за короткое время подготовила достойные подарки.

Пару изящных браслетов и два кольца отличного качества — для Хэ Минъэр.

Два столетних корня женьшеня — управляющему дома Хэ.

Ведь семья Хэ давно переехала на границу, и в столичном особняке остались лишь старый управляющий и кормилица великого генерала.

Оба пользовались большим уважением в доме Хэ и были старше по возрасту, так что о них нельзя было забыть.

Несколько ароматных мешочков с серебряными монетами внутри — для чаевых горничным и служанкам.

Госпожа Цинь, зная, что дом Хэ сейчас в центре внимания, опасалась, что там могут оказаться девушки из других знатных семей. Поэтому в последний момент она добавила ещё две-три нити жемчуга, боясь, что Цинъяо окажется в проигрыше в вопросе этикета.

Она предусмотрела всё до мелочей.

Цинъяо же бережно упаковала браслет, подаренный принцем Аньнином, и велела Лиюй держать его рядом, чтобы ничего не повредилось.

Они выехали рано утром и прибыли в дом Хэ, когда солнце уже палило вовсю.

Прислужница уже ждала у ворот. Едва Цинъяо села в носилки, та пошла рядом и сказала:

— Барышня Ли, вы ведь не знаете: наша шестая барышня всё время о вас говорит. Как только ваше послание вчера пришло, она сразу ответила. Если бы слуги не удержали, она сама бы побежала отправлять ответ вместо вашего управляющего!

Служанка весело рассмеялась.

Цинъяо тоже засмеялась и приподняла занавеску, чтобы взглянуть на сад дома Хэ. «Неудивительно, — подумала она, — ведь это семья воинов: и господа, и слуги — все дышат отвагой и прямотой».

Взгляд её случайно упал на великого генерала Хэ, мелькнувшего в саду в окружении нескольких молодых господ.

Чтобы избежать неловкости, она быстро опустила занавеску, подумав, что принц Аньнин, должно быть, среди них.

Носилки миновали сад и остановились у небольшого двора. Цинъяо ещё не успела выйти, как чья-то чистая белая рука протянулась внутрь и вытянула её наружу:

— Быстрее заходи! Я по тебе так соскучилась!

Хэ Минъэр торопила её, будто боялась, что та сбежит.

Цинъяо вздрогнула и, увидев, что все слуги уже исчезли, воскликнула:

— Ты ведь не привела принца Аньнина в свои девичьи покои?!

☆ 036 Признание

Услышав это, Хэ Минъэр провела пальцем по щёчке Цинъяо:

— Так сильно хочешь его увидеть? Не стыдно тебе?!

Цинъяо сначала не почувствовала ничего особенного, но после этих слов щёки её вдруг залились румянцем.

Она тут же лёгким ударом отплатила подруге:

— Да кто тут стыдится должен? Это ты вон в свои покои мужчину зовёшь, а потом ещё и меня дразнишь! Неужели я сейчас должна войти и поклониться тебе как будущей свояченице?!

Хэ Минъэр, хоть и выросла на границе и была непринуждённой в поведении, всё же оставалась юной девушкой. От такой шутки её лицо мгновенно вспыхнуло.

http://bllate.org/book/11660/1039118