Готовый перевод Rebirth of the Demon Queen / Перерождение демонической императрицы: Глава 34

Госпожа Санг была женщиной проницательной — одного взгляда на лица госпожи Цинь и её дочери хватило, чтобы понять: они уже всё знают. Она мягко произнесла:

— Девятая тётушка, я хотела рассказать вам об этом ещё с порога. Но ведь сегодня день рождения господина…

Иными словами, слёзы госпожи Цинь сейчас были неуместны.

Госпожа Цинь хоть и получала отпор от Ли Вэя, но перед другими никогда не робела. Услышав эти слова, она холодно усмехнулась и поднялась:

— Я уже столько времени стою в этом доме, а вы мне совершенно незнакомы. Не знаю даже, кто вы такая. Может, объяснитесь?

Лицо госпожи Санг мгновенно потемнело. Да, она и вправду была мачехой, но одно дело — быть ею, и совсем другое — признавать это вслух. Это было бы прямым оскорблением!

Госпожа Цинь, будто не замечая её выражения, крепко взяла дочь за руку и обратилась к Чжао Шунь:

— Проводи нас к дядюшке.

Чжао Шунь была старой служанкой дома Цинь. Когда она вышла из ворот, ей удалось разузнать столько всего лишь потому, что повстречала старых знакомых. Благодаря им она узнала не только, где живёт Цинь Чжэ, но и как обстоят дела у его детей — племянников и племянниц госпожи Цинь.

Два племянника, с которыми госпожа Цинь была особенно близка и которых считала почти родными братьями, уже женились и давно разъехались по своим домам. С тех пор как Цинь Чжэ взял эту мачеху, они больше не поддерживали с ним связь.

Из двух младших племянниц одна вышла замуж за местного помещика из Лянчэна, а другой, четырнадцатилетней, ещё предстояло выйти замуж.

Когда госпожа Цинь прибыла во дворец Цинь, её встречали двое: младший брат госпожи Санг и её родной племянник Санг Янь.

Санг Янь прожил здесь уже немало времени и явно метил на младшую дочь Цинь Чжэ.

Говорили, что он человек весьма непорядочный. За время пребывания в доме успел опозорить одну из служанок — та забеременела от него.

Если бы не то, что младшая дочь Цинь постоянно находилась рядом с отцом и тот строго её оберегал, бедняжку, верно, уже давно бы...

Когда Чжао Шунь докладывала об этом госпоже Цинь, Лиюй тайком подслушивала за дверью. Поэтому, когда госпожа Цинь в гневе направилась к Цинь Чжэ, Лиюй передала основное Ли Цинъяо.

Ли Цинъяо всё поняла.

Выходит, приглашение госпожи Цинь на день рождения, скорее всего, исходило от самой госпожи Санг.

Теперь становилось ясно, почему в прошлой жизни после этого самого дня рождения госпожа Цинь окончательно порвала все связи с домом Цинь.

Этот дом уже не был её домом.

Цинь Чжэ ещё не достиг пятидесяти, но выглядел гораздо старше. В чертах лица ещё можно было угадать сходство с госпожой Цинь, но прежней живости и силы в них уже не было.

Увидев сестру, он обрадовался: отбросил трубку для курения, сошёл с лежанки и велел служанкам принести чай и любимые сладости госпожи Цинь.

Пока слуги метались, выполняя его приказы, он вдруг переменился в лице и закричал:

— Ты, чёрствая душа! В доме Цинь нет такой дочери! Убирайся! Убирайся прочь!

Он начал швырять вещи:

— Белобрысая змея! Мы с твоей невесткой растили тебя с детства, а ты…

Младшая дочь Цинь, Цинь Шуан, робко стояла в стороне. Увидев, что отец снова «сбрендил», она поспешила его успокоить:

— Папа, папа, это же девятая тётушка. Разве ты не говорил, что скучаешь по ней?

Успокоив отца, она обратилась к госпоже Цинь:

— Девятая тётушка, папа сегодня не в себе. Прошу вас, не обижайтесь на него.

Чайный кувшин, брошенный Цинь Чжэ, облил юбку госпожи Цинь. Едва утихшие слёзы снова потекли по её щекам.

— Девятая сестрёнка, не плачь, — вдруг сказал Цинь Чжэ, приходя в себя. — Почему ты плачешь? Неужели Ли Вэй обидел тебя? Он думает, что в доме Цинь некому заступиться? Сейчас я ему покажу…

На этот раз госпожа Цинь не выдержала — слёзы хлынули рекой.

— Теперь всё в порядке, — сказала Цинь Шуан. — Папа каждый день один раз теряет рассудок, но потом приходит в себя и больше не срывается.

Поклонившись госпоже Цинь, она добавила:

— Девятая тётушка, поговорите немного с папой. Он ведь каждый день о вас вспоминает.

С этими словами она ушла вместе со служанками.

Ли Цинъяо тоже не могла остаться, поэтому вышла вслед за ней, оставив пространство для этой пары, не видевшейся много лет.

Едва она вышла, как увидела госпожу Санг, стоявшую в коридоре. Та, завидев Ли Цинъяо, улыбнулась и протянула ей шкатулку:

— Ах, вот и ты, Цинъяо! Это тебе подарок от тётушки. Мелочи всякие, не гнушайся…

Лиюй, заметив недовольное выражение лица Ли Цинъяо, выпрямилась и встала между ней и госпожой Санг. Хотя служанка была невелика ростом, её поза выражала твёрдую решимость не подпускать ту ближе.

Госпожа Санг получила мягкий отказ и, смущённо улыбнувшись, отошла в сторону.

Цинь Шуан, увидев это, сказала Ли Цинъяо:

— Если не возражаете, госпожа Ли, пройдёмте в боковую комнату отдохнуть.

Ли Цинъяо кивнула. Она думала, что Цинь Шуан составит ей компанию, но та лишь проводила её до комнаты и сразу ушла.

Это удивило Ли Цинъяо. Если странное поведение дяди — то ли ласковое, то ли грубое — можно списать на старческое помешательство, то почему и Цинь Шуан так холодна?

Даже если не быть такой приторно-ласковой, как госпожа Санг, всё же не стоит так отчуждённо обращаться с близкой родственницей. К тому же она только что назвала её «госпожа Ли».

Разве между близкими родственниками уместна такая формальность?

Перед боковой комнатой раскинулся небольшой сад. Видно было, что условия проживания Цинь Чжэ вполне комфортны.

Но небо уже темнело, и любоваться садом не было возможности. Из главной комнаты доносились приглушённые голоса Цинь Чжэ и госпожи Цинь — Ли Цинъяо слышала лишь тихий гул.

Усевшись, она спросила Лиюй:

— Отношение дяди кажется странным. Ты ещё что-нибудь слышала?

Лиюй помолчала, потом ответила:

— Слышала…

Она подняла глаза и увидела, что Ли Цинъяо внимательно слушает, поэтому продолжила:

— Когда дом Цинь попал в беду, Ли Вэй был на службе в провинции. Хотя тогда он ещё не был главным секретарём, но уже занимал должность пятого ранга.

Как раз в тот год он должен был вернуться в столицу для отчёта. Цинь Чжэ решил воспользоваться прежними заслугами перед Ли Вэем и родственными узами, чтобы попросить его ходатайствовать перед императором, дабы не пострадал весь род из-за того, что наложенница пролила бокал вина на дворцовом банкете.

Но…

Посланцев из дома Цинь не только не пустили в дом Ли, их ещё и избили. При этом слуги объявили, что дом Ли больше не признаёт родства с домом Цинь!

Цинь Чжэ пришёл в ярость и вместе с женой Дун отправился в дом Ли.

Однако они даже не смогли переступить порог. Их облили помоями, а улицу перед домом вымыли чистой водой. Слуга при этом громко заявлял, что всё это приказала сделать хозяйка дома.

Госпожа Дун от злости потеряла сознание на месте. Вернувшись домой, она вскоре скончалась — как раз в тот момент, когда пришёл указ императора о ссылке всего рода Цинь в Лянчэн.

— …Об этом мама однажды упомянула, — сказала Лиюй, не осмеливаясь взглянуть на Ли Цинъяо. — В тот год господин действительно возвращался в столицу, но через полмесяца пути их задержал внезапный потоп в Ланьхэ. Господин помогал местным чиновникам бороться с наводнением до самой осени. За заслуги император назначил его правителем Ланьхэ, и он так и остался там… Поэтому в то время хозяйка… не была в столичном доме.

Ли Цинъяо почувствовала, как в висках застучало.

Значит, именно не госпожа Цинь приказала избить слуг и оскорбить Цинь Чжэ с женой! Но Цинь Чжэ и госпожа Дун этого не знали!

В их глазах Ли Вэй был самым влиятельным чиновником рода Ли, а значит, всем в доме Ли управлял он. Следовательно, хозяйка дома во время его пребывания в столице — это, без сомнения, госпожа Цинь!

Как же они могли не обидеться на ту, которую сами растили как родную дочь, а та в ответ проявила такую жестокость?

А госпожа Цинь, знавшая правду, как же она могла это вынести?

Действительно, едва Лиюй замолчала, из соседней комнаты раздался пронзительный вопль госпожи Цинь:

— Моя невестка…

За этим последовал испуганный крик Цинь Чжэ:

— Сяо Цзю! Сяо Цзю! Люди! На помощь!

Ли Цинъяо бросилась туда и увидела, что госпожа Цинь лежит без сознания на полу.

Цинь Чжэ рыдал, вытирая нос и лицо рукавом, и бил себя в грудь:

— Я не знал! Я не знал, что тебя там не было! Зачем ты вернулась? Тебе не следовало возвращаться…

Служанки метались в панике. Цинь Чжэ заметил госпожу Санг и закричал:

— Я же говорил, что не хочу праздновать день рождения! Ты настояла! Это ты её позвала?!

Госпожа Санг сделала вид, что не слышит его ругани, и распорядилась отнести госпожу Цинь в её покои, послать за хорошим лекарем и обо всём позаботиться.

Когда вокруг никого не осталось, она усадила Цинь Чжэ обратно на лежанку и, улыбаясь, как ни в чём не бывало, сказала:

— Мой господин, я ведь каждый день слышу, как вы повторяете: «Сяо Цзю, Сяо Цзю». Вот и решила пригласить её. Смерть сестры меня тоже огорчила, но правда всё равно всплывёт. Теперь, когда всё прояснилось, родственники смогут общаться как раньше, разве нет?

— Я… я знаю твои намерения! — прохрипел Цинь Чжэ, лицо которого выглядело истощённым. — Ты хочешь использовать влияние дома главного секретаря, чтобы прилепиться к высокому положению!

— Господин, мы же и так родственники. Разве это можно назвать стремлением к высокому положению? — улыбнулась госпожа Санг, взяв у служанки огниво. Она щёлкнула им, и огонёк вспыхнул синим пламенем. Поднеся его к трубке, она сказала: — Другие семьи мечтают об этом, а вы, наоборот, отталкиваете. Ну-ка, сделайте затяжку «Фу Шоу Гао» — расслабитесь…

Цинь Чжэ глубоко затянулся, его глаза забегали, и наконец на левом углу губ появилась блаженная улыбка:

— Хорошо… хорошо…

Госпожа Санг потушила огниво и начала массировать плечи мужу:

— Добрый мой господин, вы рады, что Сяо Цзю вернулась?

— Ра… рад.

После смерти госпожи Дун Цинь Чжэ долго пребывал в унынии. Хотя император и не конфисковал имущество рода Цинь, семья всё равно потеряла прежнее положение.

Приехав в Лянчэн, он женился на госпоже Санг по совету свахи. Именно она и познакомила его с этим «Фу Шоу Гао», от одной затяжки которого будто попадаешь в рай…

— Вот и правильно, — сказала госпожа Санг, усаживаясь напротив. — Если Сяо Цзю будет с нами в хороших отношениях, кто знает, может, дом Цинь снова поднимется? Даже если и нет, пусть хотя бы поможет нашему делу — нам хватит на всю жизнь.

Она наклонилась ближе:

— Господин, пока мы празднуем ваш день рождения, давайте уже назначим свадьбу Шуан и Яня. Дети уже выросли, не так ли?

Цинь Шуан стояла у двери и, услышав это, побледнела от гнева.

Госпожа Санг тоже заметила её, но не придала значения. Такая маленькая девочка ей и впрямь была не страшна.

— Чего… чего спешить, — пробормотал Цинь Чжэ. — Подождём, пока Шуан достигнет совершеннолетия…

— После совершеннолетия сразу и назначим? — мягко подтолкнула госпожа Санг.

Цинь Чжэ открыл рот, но так и не смог вымолвить ни слова.

Цинь Шуан топнула ногой и выбежала. По пути её нагнал Санг Янь и стал приставать. Она пнула его в колено.

Санг Янь вскрикнул от боли и злобно усмехнулся:

— Ого, какая острая! Как только свадьба состоится, посмотрим, куда ты денешься.

Цинь Шуан побежала в ночную темноту и разрыдалась.

Госпожа Цинь на этот раз была совершенно подавлена горем. Она пролежала в постели пять-шесть дней, прежде чем слёзы наконец высохли. К тому времени день рождения Цинь Чжэ уже прошёл. Кроме родственников госпожи Санг, никто из дома Цинь не пришёл.

Даже два сына Цинь Чжэ не появились.

Узнав об этом, госпожа Цинь печально сказала:

— Они сердятся на меня.

Если бы не сердились, разве не навестили бы, услышав, что я приехала?

Ли Цинъяо не знала, что сказать. Она лишь велела Чжао Шунь и Лиюй собирать вещи — как только здоровье матери немного улучшится, они уедут.

В доме их кормили и поили, слуги относились с почтением, а госпожа Санг принимала их как почётных гостей. Но ощущение, будто ты — жирная овца в глазах хозяев, было крайне неприятным.

Если бы Цинь Чжэ был в здравом уме, ещё можно было бы остаться. Но в тот день, когда она заходила к нему, она сразу узнала на лежанке «Фу Шоу Гао»!

От этой гадости, раз попробовав, уже не отвяжешься.

Поэтому от дома Цинь лучше держаться как можно дальше. Жаль, что её план найти здесь наставницу этикета полностью провалился.

В этом доме, пожалуй, наставниц не хватает даже больше, чем в доме Ли!

На седьмой день госпожа Цинь смогла подняться. Мать и дочь отправились прощаться с Цинь Чжэ.

Цинь Чжэ не хотел отпускать сестру, звал её «Сяо Цзю», не желая расставаться. Но как только его охватывало помешательство, он тут же начинал кричать:

— Убирайся! Убирайся подальше!

Госпожа Цинь сдерживала слёзы и вместе с дочерью села в карету. Госпожа Санг провожала их с улыбкой и даже загрузила в карету множество подарков.

Узнав об этом от Чжао Шунь, госпожа Цинь нахмурилась. Карета уже тронулась, но она приказала остановиться и велела слугам выбросить все подарки на дорогу.

http://bllate.org/book/11660/1039116