Готовый перевод Rebirth of the Demon Queen / Перерождение демонической императрицы: Глава 16

Вырвав ножницы в спешке, Ли Цинъмэн увидела: наполовину вышитый платок уже безнадёжно испорчен.

Она швырнула иглы в корзинку для шитья и проворчала:

— Почему до сих пор ничего не происходит? Прошло уже несколько дней… Разве она не обожает османтусовые пирожные? Обычно съедает по нескольку штук за раз.

Вчера я снова отправила сладости. Неужели Ли Цинъяо их даже не тронула? Первую порцию оставили у Ли Цин — и горничные всё съели. Ладно, но вторую-то…

Сяо Куй не знала, что ответить. Она тихо налила свежий чай, приоткрыла маленькое окно, чтобы проветрить комнату, и осторожно сказала:

— Вторая госпожа, вам не кажется, что третья госпожа… немного изменилась?

— Да, изменилась, — тихо вздохнула Ли Цинъмэн спустя долгое молчание, снова взяла иглы и заменила испорченную ткань на новую. — Выросла…

Теперь её не так-то просто обмануть, да ещё и постоянно отбирает у неё вещи…

В государстве Далиан буддизм ценили выше даосизма, и все дни, связанные с буддийскими праздниками, отмечали с особым размахом. День рождения императрицы-вдовы приходился на пятнадцатое число четвёртого месяца — день Будды. Поэтому ежегодно в этот день и при дворе, и в народе устраивали торжества.

В тот день небо ещё не успело рассветать, как служанки и няньки уже потащили Ли Цинъяо вставать и одеваться.

Хотя она и была дочерью чиновника, место назначения — императорский дворец, да и возраст был ещё юный, поэтому при наряжании главное внимание уделяли соблюдению правил и избеганию ошибок.

Обычную причёску «два пучка» распустили и собрали в игривый, но всё же строгий «висячий пучок». В волосы воткнули нефритовые цветы и гребень, а сбоку — белую нефритовую орхидею с алым сердцевинным бутоном. На ней было жёлтое платье с прямым воротом, перевязанное нежно-розовым поясом с вышивкой.

Наконец надели ожерелье «Ру И», нефритовые браслеты и круглую подвеску — и перед глазами предстала очаровательная, изящная девочка, сочетающая детскую миловидность с благородной элегантностью.

Одежда бабушки Ли не могла быть столь свободной: будучи обладательницей императорского указа, она обязана была строго следовать установленному рангу. Надев пурпурно-красный парадный наряд, соответствующий её положению, и уложив поверх собственных волос искусственные, чтобы сделать причёску выше, она закрепила в ней соответствующие ранговые шпильки. Затем бабушка с внучкой отправились во дворец.

Когда они вышли из ворот резиденции министра, небо только начинало светлеть. Слуги и охрана выстроились по обе стороны в полном порядке.

Бабушка Ли и Ли Цинъяо сидели в одной карете, но старшая женщина всё время хранила ледяное выражение лица. Глаза были плотно закрыты, брови слегка нахмурены, а кисточка чёток в её руках покачивалась в такт лёгкому покачиванию кареты.

Ли Цинъяо прислонилась к стенке экипажа и молча смотрела на неё.

Ещё в прошлой жизни они никогда не ладили, и в этой тоже не было о чём говорить.

Конечно, в глазах бабушки Ли все потомки в этом доме были несносными детьми, которые лишь стремились довести её до гроба.

Дворцовый банкет в честь дня рождения императрицы-вдовы — событие важное. Приглашённых дам с императорскими указами было немало. У ворот дворца получили номерок от младшего евнуха и стали ждать своей очереди.

Хотя Ли Вэй занимал высокий пост третьего ранга, а бабушка Ли имела второй ранг, этого всё равно было недостаточно — ведь в столице проживали и представители императорской семьи. Поэтому, когда бабушка с внучкой наконец попали во дворец, солнце уже взошло высоко.

Сначала сменили карету на другую, проехали немного по внешнему периметру дворца, затем у внутренней стены пересели в паланкин. Пока паланкин подскакивал по дороге вдоль стен, они приблизились к месту назначения.

Остаток пути предстояло пройти пешком.

По обе стороны тянулись розовые стены высотой более трёх чжанов, а длинные галереи казались бесконечными.

Ли Цинъяо подняла глаза и увидела золотистые черепичные крыши величественных зданий. Сердце её на миг затрепетало.

Это место, блестящее снаружи, но гнилое внутри… Здесь она провела больше десяти лет. Всю свою юность она растратила в этой позолоченной клетке.

Люди восхищаются им, воспевают его великолепие, но кто знает, сколько крови пролилось, чтобы эти красные кирпичи стали такими яркими? Кто знает, сколько интриг и предательств потребовалось, чтобы вымостить эту идеально прямую белоснежную дорогу? Кто знает, что эти строгие, симметричные залы — на самом деле пожизненные кандалы для тех, кто в них живёт?

Весь мир называл её «злой императрицей», считал, что смерть — слишком мягкое наказание… Но кто знал, как её унижали в этих глубинах дворца и сколько самого дорогого она там потеряла!

— Испугалась? — с презрением взглянула на Ли Цинъяо бабушка Ли. — Держи себя в руках! Не позорь дом министра.

С этими словами она направилась к ожидающей их няне.

Ли Цинъяо слегка приподняла уголки губ в холодной усмешке.

Испугалась?

Нет. Она ненавидела.

Ей хотелось снова поджечь этот дворец, полный грехов и преступлений, и сжечь его дотла.

Подбежала служанка, поклонилась и повела вперёд:

— Госпожа Ли, прошу следовать за мной.

Банкет проходил в Зале Великой Гармонии. Перед входом всех гостей заставляли ждать снаружи, пока не соберутся все дамы и не наступит назначенное время. Тогда их вводили по порядку.

Так они простояли почти час. Удивительно, как эти дамы выдерживали в таких тяжёлых нарядах, не ели и не пили.

Бабушка Ли дома была хозяйкой, но за пределами дома становилась робкой, особенно сейчас, среди стольких женщин с более высоким рангом. Только когда няня провела их в главный зал и они заняли свои места, старуха наконец смогла свободно выдохнуть.

Горничные принесли чай, сладости и фрукты, и началось неформальное время — можно было пообщаться. Знакомые или соседки по столу уже начали обмениваться приветствиями.

Даже бабушка Ли встала и, взяв с собой Ли Цинъяо, подошла к дамам справа, чтобы обменяться поклонами и завязать разговор.

Голоса были тихими, но поскольку весь зал шептался, в воздухе стоял непрерывный гул.

Справа сидела семья министра финансов Чжэн Хэна. Присутствовала только его супруга — дама того же второго ранга, что и бабушка Ли, и примерно того же возраста.

В прошлом году госпожа Цинь отлично ладила с госпожой Чжэн.

Госпожа Чжэн взглянула на бабушку Ли и спросила:

— А где Суя?

— Немного простудилась в эти дни, поэтому пришлось прийти мне, старой женщине.

Лицо госпожи Чжэн помрачнело. Она повернулась к Ли Цинъяо:

— Это, верно, Цинъин?

— Цинъин упрямится — именно сейчас решила отправиться в храм зажигать вечный светильник. Это моя младшая внучка Цинъяо. Цинъяо, поздоровайся с госпожой Чжэн.

Ли Цинъяо тяжело вздохнула про себя, но послушно поклонилась госпоже Чжэн и получила в ответ пару серёжек в качестве подарка.

Бабушка Ли действительно плохо умеет говорить.

Госпожа Чжэн, хоть и была того же возраста и тоже стала матерью, всё же была хозяйкой дома министра финансов. Ей едва исполнилось сорок, и два года назад у неё родился младший сын. Каково же ей было слышать, что бабушка Ли называет себя «старой женщиной»?

А объяснение насчёт Цинъин и вовсе было оскорбительным.

Даже если бы Цинъин действительно совершила серьёзную ошибку и ушла в храм поддерживать вечный светильник, разве не следовало сказать, что дочь проявляет исключительную благочестивость? Зачем самой себя опускать? Да ещё и в день рождения императрицы-вдовы! Если кто-то ухватится за это и поднимет шум, Ли Вэю, министру ритуалов, придётся туго.

Получив серёжки, госпожа Чжэн больше не заговаривала с ними, а повернулась к соседке и завела разговор.

Бабушка Ли, увидев это, с досадой села на своё место.

Ли Цинъяо крепко сжала губы и чуть отвернулась, чтобы не краснеть от стыда за бабушку.

Окинув взглядом зал, она нахмурилась.

В Далиане строго соблюдали правила этикета, особенно в вопросах разделения полов. Раньше мужчины и женщины на официальных приёмах сидели в разных залах. Но при предыдущем императоре решили, что это слишком неудобно — пусть все будут вместе, но с плотной занавеской между ними.

Однако в нынешнем Зале Великой Гармонии…

Хотя мужские и женские места всё ещё разделяли, плотных занавесок, как в её прошлой жизни, не было. Между красными столами с золотой отделкой стояли лишь несколько декоративных ширм, которые никого не скрывали.

С её места хорошо просматривались мужчины, обменивающиеся приветствиями за соседними столами.

— Ха, деревенщина…

Ли Цинъяо как раз смотрела туда, когда слева донёсся насмешливый голос.

Она обернулась и увидела девушку лет пятнадцати–шестнадцати в роскошном наряде, которая с вызывающим презрением закатила глаза.

Эти брови, этот взгляд, эта надменность…

О, знакомое лицо.

Неужели это та самая Цянь Фаньтин, с которой она сражалась всю жизнь и даже в смерти не нашла покоя!

☆ 021 Не вини меня за жестокость

Род Цянь происходил из бедной семьи. Лишь десять лет назад отец Цянь, Цянь Шэнцай, разбогател на торговле и купил себе чин седьмого ранга — таким образом прославил предков.

Цянь Шэнцай оказался прирождённым торговцем. Попав на чиновничью службу, он сразу понял: о, какой огромный рынок — императорский гарем!

С тех пор он начал отправлять туда дочерей.

Сначала законнорождённую дочь, потом незаконнорождённых, потом даже приёмных.

Если дочь не становилась наложницей, её определяли в служанки или чиновницы гарема.

На каждой большой церемонии отбора он обязательно кого-нибудь отправлял — авось кому-то повезёт заполучить милость императора.

Три года назад одной из приёмных дочерей действительно повезло: она родила принцессу и получила титул наложницы. С тех пор семья Цянь получила право участвовать в дворцовых банкетах, а мать Цянь Фаньтин, госпожа Ван, получила второй ранг.

Правда, та наложница добилась успеха не столько благодаря удаче, сколько благодаря усилиям самой Цянь Фаньтин.

В прошлой жизни Цянь Фаньтин поступила во дворец позже Ли Цинъин и постоянно находилась под её гнётом. Только после смерти Цинъин при родах у неё появился шанс проявить себя. Она вытеснила почти всех наложниц и добралась до звания «гуйбинь» — всего в шаге от полноценного титула наложницы.

А потом во дворец пришла Ли Цинъяо.

С тех пор между Цянь Фаньтин и Ли Цинъяо началась почти десятилетняя борьба. До самого пожара во дворце, когда Ли Цинъяо притворилась мёртвой, Цянь Фаньтин, истощённая и больная, выползла из холодного дворца и кричала, что не проиграла!

Воспоминания окрасили взгляд Ли Цинъяо кровавым оттенком.

Хотя сейчас она должна была быть спокойной и отрешённой, видеть перед собой заклятую врагиню, с которой сражалась всю жизнь, было невыносимо.

Цянь Фаньтин заметила сверкающий взгляд Ли Цинъяо и инстинктивно отступила. Но тут же шагнула вперёд, нахмурилась и вызывающе заявила:

— На что уставилась? Осторожнее, а то попрошу сестру вырвать тебе глаза!

Цянь Фаньтин ещё не прошла школу дворцовых интриг и не умела сдерживать язык.

Госпожа Ван сзади потянула дочь за рукав, намекая молчать. Она сама не была воспитана в благородной семье и мало знала придворного этикета, но даже ей было понятно, что в такой обстановке так говорить нельзя.

Однако Цянь Шэнцай баловал дочь безмерно, и Цянь Фаньтин не собиралась слушать мать. Резко дёрнув рукавом, она оттолкнула руку госпожи Ван. Та, будучи по натуре робкой, больше не проронила ни слова.

— Ну как? — снова обратилась Цянь Фаньтин к Ли Цинъяо.

Голос её не был особенно громким, но в тишине зала звучал достаточно отчётливо.

Ли Цинъяо вернулась из воспоминаний, заметила, что все смотрят в их сторону, и молча опустила глаза, сев на своё место.

Цянь Фаньтин не боится опозориться или лишиться головы, но она-то боится.

Цянь Фаньтин решила, что эта малышка, едва достающая ей до подбородка, испугалась, и с довольным видом уселась, задрав нос:

— Ха, ничего не знающая деревенщина.

Ли Цинъяо, которая не хотела с ней связываться, приподняла бровь и тихо спросила:

— А ты всё знаешь?

— Конечно! — Цянь Фаньтин бросила на неё презрительный взгляд. — Моя сестра — наложница Ань, любимейшая у императора…

— Ага, — Ли Цинъяо придвинулась ближе. — Тогда скажи, почему сегодня между столами лишь несколько ширм?

Обе девочки были невысоки, и, сблизившись, выглядели как подружки, болтающие о пустяках, — никто не обратил внимания.

Цянь Фаньтин фыркнула и отвернулась:

— С чего это я тебе должна рассказывать?

Ли Цинъяо закатила глаза, сняла с пальца нефритовое кольцо и протянула ей:

— Подарок при первой встрече.

Жадность до денег — та же, что и в прошлой жизни! Ничему не научилась!

Цянь Фаньтин примерила кольцо и, довольная, улыбнулась:

— Это приказ императора. Сегодня он в прекрасном настроении и велел убрать занавески, заменив их ширмами. Раньше здесь всегда висели плотные занавесы. Ты разве не знала?

Ли Цинъяо кивнула, но не стала отвечать.

Цянь Фаньтин снова бросила:

— Деревенщина! Неужели тебе не интересно, почему император в таком отличном настроении?

Не дожидаясь ответа, она гордо вскинула подбородок:

— Сегодня днём император играл со своими наложницами в бой сверчков. Его новый чемпион «Воин-победитель» разгромил всех остальных, не оставив ни единого шанса! Император так обрадовался, что разрешил всем наложницам присутствовать на банкете. Но императрица возразила, сказав, что это противоречит этикету. Тогда император приказал заменить занавески на ширмы, сославшись на жару…

Ли Цинъяо горько усмехнулась.

Да, это вполне в духе нынешнего императора: бессильный, глупый, безалаберный и безрассудный! А следующий правитель будет ещё хуже!

http://bllate.org/book/11660/1039098