Готовый перевод Rebirth of the Demon Queen / Перерождение демонической императрицы: Глава 14

— Да что может случиться? У кого не бывает головной боли или простуды. Вчера прислали те два наряда — подошли?.. Ну и славно. Во дворце строгие правила, сейчас всё подробно расскажу…

— Ай~ — весело отозвалась девушка.

Ли Вэю расхотелось заходить внутрь. Он спрятал сжатый кулак за спину и решительно направился во двор госпожи Цинь.

* * *

История с тем, как Ли Цинъяо упала в воду, тихо сошла на нет. Однако в отличие от прежних времён Ли Вэй стал чаще навещать дочь. Два дня он уговаривал её принять лекарство, а когда простуда прошла, они чаще всего садились играть в го.

Ли Вэй был мастером игры: кроме встреч с императорской семьёй и знатными родственниками, он ещё ни разу не проигрывал. Ли Цинъяо же, прожив две жизни, ходила безжалостно и резко. В душе она всё ещё питала лёгкое недовольство к отцу, поэтому не оставляла ему ни малейшего шанса и выигрывала одну партию за другой, пока Ли Вэй не начинал сердито фыркать и возмущённо называть её «непочтительной дочерью»!

Правда, это были лишь пустые слова. Как только у него появлялось свободное время, он снова приходил играть с Ли Цинъяо. Иногда ему даже казалось: жаль, что у него не сын, а дочь. Ведь обладай она мужским полом, он бы нанял двух отличных наставников, и при таком остром уме она непременно достигла бы высоких почестей через государственные экзамены.

Но, увы…

Вскоре запрет на выход из своих покоев для госпожи Цинь тоже сняли. Двери двора вновь открылись, служанки и няньки свободно входили и выходили, а для госпожи Цинь даже вызвали лекаря, чтобы как следует осмотреть и подлечить её.

До дня рождения императрицы-матери оставалось совсем немного, но Ли Вэй молчал. Бабушка Ли начала волноваться.

Поэтому, когда Ли Вэй явился к ней на поклон, она не удержалась и сделала ему несколько намёков.

Обычно послушный и покладистый, Ли Вэй встал и почтительно ответил:

— С основания династии Великий Лян на дворцовые пиры всегда приглашают только законных супруг и дочерей. Если матушка желает взять кого-то с собой, пусть берёт Цинъяо. Но если поведёте Цинъмэн, вас непременно осудят и станут насмехаться над вами.

— Цинъяо всего десяти лет! Как я могу взять её? — возразила бабушка Ли.

Ранее всё было договорено, и вдруг он меняет решение?

— Тогда не берите никого, — спокойно ответил Ли Вэй, сохраняя почтительный тон, но не меняя своего решения. — Не все чиновники и их супруги берут дочерей на банкет. Просто Суя в эти дни неважно себя чувствует и, вероятно, не сможет пойти во дворец. Так что придётся вам одной представлять наш дом на празднике.

Сказав это, он поклонился и ушёл.

Едва Ли Вэй переступил порог, как из соседней комнаты вышла Ли Цинъмэн. Она взглянула на бабушку Ли, и в глазах у неё собралась целая буря обиды и горечи, но сказать ничего не посмела.

Лицо бабушки Ли стало суровым. Она долго смотрела на робкую внучку и наконец вздохнула:

— Жаль, что Сюэцюэ больше нет. Раньше после дня рождения императрицы-матери обязательно устраивали пир в доме Великой принцессы. Там не делали различий между законнорождёнными и незаконнорождёнными. А теперь…

Ли Цинъмэн крепко стиснула губы, поспешно сделала реверанс и вышла.

Она отправилась в покои наложницы Ли, отослала всех служанок, велела верным слугам охранять дверь и, бросившись на ложе, без стеснения зарыдала:

— Только потому, что я не родилась от госпожи Цинь, отец так презирает меня! Он явно предпочитает третью дочь и совсем забыл обо мне, своей незаконнорождённой!

Наложница Ли тяжело вздохнула и подошла, чтобы погладить плечо дочери:

— Эти слова ты можешь говорить только со мной. Даже перед бабушкой не смей произносить ни слова, иначе…

Ли Цинъмэн разозлилась ещё больше, резко отстранилась и закричала:

— Всё потому, что у тебя нет власти! До сих пор даже звания младшей жены не добилась…

Лицо наложницы Ли, обычно спокойное и красивое, мгновенно потемнело. Холодно и резко она ответила:

— Это тебе, дочери, позволено так говорить со мной? Если у тебя такая сила, почему бы прямо сейчас не убедить отца взять тебя во дворец? Зачем приходить сюда и обвинять меня?

С этими словами она отвернулась и села в другом конце комнаты, тоже начав тихо плакать.

В итоге бабушка Ли всё же решила взять Ли Цинъяо во дворец. В одиночку ехать было слишком непрезентабельно. А если императрица спросит о госпоже Цинь, то присутствие Ли Цинъяо поможет сгладить ситуацию.

Не ехать?

Бабушка Ли просто не могла отказаться! Если бы она была готова пожертвовать такой честью, не стала бы столько раз всё планировать.

Когда решение было принято, Сяо Си радостно затараторила, выбирая наряды и подбирая украшения.

Попасть во дворец! Она думала, что это счастье никогда не достанется Ли Цинъяо, и теперь не могла нарадоваться.

Однако сама Ли Цинъяо ничуть не обрадовалась.

В прошлой жизни она попала во дворец и, преодолев множество трудностей, заняла высокое положение наложенной, а затем и вовсе стала императрицей-вдовой. Какой тогда был блеск и величие!

Но в загробном мире её не встретили аплодисментами и восхвалениями — лишь муками восемнадцатого круга ада, один за другим.

Те муки она не забудет, даже если проживёт ещё сто жизней. Хотя Владыка Преисподней и проявил милость, позволив ей вернуться в этот мир и начать всё сначала, но разве стоит того эта постоянная боль в животе и бесконечные походы в уборную?

Пока она задумчиво сидела, Лиюй вернулась из сада. В руках у неё был букет цветов, а лицо сияло радостью. Увидев её, дворничиха, подметавшая галерею, приветливо окликнула:

— Лиюй вернулась! Почему сегодня такая весёлая?

— Госпожа получила хорошую новость — разве не повод для радости? Или тебе, может, не радостно? — звонко ответила Лиюй.

Дворничиха, конечно, не осмелилась сказать «нет» и поспешила согласиться с улыбкой.

Лиюй вошла в гостиную, нашла широкогорлую фарфоровую вазу, воткнула в неё цветы и принесла к Ли Цинъяо.

Взглянув на выражение лица служанки, Ли Цинъяо сразу поняла: есть новости. Она кивнула Сяо Си, та быстро увела дворничиху и ещё одну девочку подбирать наряды и украшения.

Оставшись наедине, Лиюй рассказала всё без утайки.

Слуги, которые в тот вечер судачили в тени, быстро разбежались и потом очень боялись наказания. Но поскольку Ли Вэй не стал их искать и наказывать, они постепенно успокоились и снова начали упоминать ту ночь.

Мать Лиюй работала на кухне, и благодаря нескольким связям ей удалось выяснить всё. Оказалось, именно та фраза — «наша законнорождённая барышня стоит меньше, чем кошка» — принадлежала старухе Сун.

— Эта старуха из двора Старой Госпожи, — сказала Лиюй. — Обычно молчит как рыба, а тут такое ляпнула…

Ли Цинъяо прищурилась:

— Старая Госпожа…

— Вы видели её в последний раз четыре года назад, когда были совсем маленькой, и, наверное, уже не помните, — продолжала Лиюй, выкладывая всё, что узнала от матери. — Старая Госпожа из рода Хэ. В молодости она была очень влиятельной…

Дед Ли Вэя погиб в расцвете сил, и Старая Госпожа, овдовев, одна растила трёх сыновей и двух дочерей среди множества ветвей семьи. Только когда старший сын получил должность при дворе, дела их ветви пошли в гору.

— Жаль, — Лиюй вздохнула с сожалением, — что к сегодняшнему дню все её родные дети уже умерли. И в этом доме…

Она не осмелилась договорить вслух: «…уже нет никого, кто был бы с ней в родстве по крови».

Ли Цинъяо задумалась:

— Какой именно род Хэ?

В столице несколько знатных семей с фамилией Хэ — торговцы, чиновники, одни пришли в упадок, другие процветают.

Лиюй покачала головой:

— Это случилось десятки лет назад. Мама знает лишь, что Старая Госпожа — дочь главного рода Хэ. Но какой именно семьи — неизвестно. Наверное, они не были особенно знатны. Ведь если бы были, господин давно бы поддерживал с ними связи — он же уже трёхтысячник!

— Но если бы они не были знатны, то наверняка сами бы прицепились к нам, — заметила Ли Цинъяо.

В прошлой жизни Старая Госпожа была совершенно незаметной фигурой. Ли Цинъяо знала лишь, что та существует, виделась с ней пару раз за всю жизнь… и всё.

— Верно, — задумалась Лиюй. — Независимо от того, были ли они знатны или нет, должна была быть хоть какая-то связь. Боюсь, род Хэ уже не в столице или… полностью пришёл в упадок.

Ли Цинъяо кивнула — иначе и быть не могло.

Нет! Род Хэ не исчез!

Внезапно в памяти всплыли события прошлой жизни, и Ли Цинъяо вскочила с ложа, побледнев как смерть.

В прошлом, когда она, став злой императрицей, сговорилась с мятежным князем и устроила переворот, самым страшным её противником был Первый генерал государства Хэ Син, державший в руках военную власть. Она помнила, как её дворец горел, а она, прячась в подземелье, словно червь, услышала, как генерал Хэ Син вздохнул и сказал:

«По родству эта злодейка должна звать меня дядей».

Тогда Ли Цинъяо мысленно прокляла его: «Предатель! Даже когда я вынуждена была подставить служанку вместо себя, он всё равно хочет прихвастнуть!»

Если слова Хэ Сина были правдой, значит, Старая Госпожа точно из этого рода Хэ!

Теперь всё становилось на свои места.

Род Хэ был древним, но три поколения назад пришёл в упадок и постепенно покинул столицу. Лишь когда Хэ Син прославился на границе и получил титул генерала, семья снова заявила о себе в столице.

А Старая Госпожа вышла замуж за Ли как раз в период упадка рода Хэ. С тех пор они не поддерживали связей, потому что в столице у Хэ больше не было представителей, да и нынешний дом Ли уже не имел с ней настоящих кровных уз…

Осознав всё это, Ли Цинъяо опустилась обратно на ложе и с досадой хлопнула себя по лбу.

Как же она была слепа в прошлой жизни! Прямо под носом у неё жила живая будда, да ещё и золотая!

Увидев ошеломлённое лицо Лиюй, она вздохнула.

Жаль, что Старая Госпожа давно отстранилась от дел заднего двора. Иначе всё здесь выглядело бы совсем иначе…

Нет. Не совсем отстранилась.

Её покои находились в восточной части сада, а покои Ли Цинъяо — в западной. Откуда же тогда старуха из двора Старой Госпожи взялась у её дверей и сказала именно те слова, которые оказались так важны?

И ещё её суровая тётушка Ли Цин, которая всегда служит при Старой Госпоже. Пришла навестить после падения в воду — ну, это ещё можно понять. Но если связать эти два события…

— Госпожа, с вами всё в порядке? — осторожно спросила Лиюй.

С тех пор как её перевели к госпоже, она ни разу не видела, чтобы та так теряла самообладание: то садится, то встаёт, то радуется, то хмурится и погружается в тяжёлые раздумья…

— Помоги мне переодеться, — сказала Ли Цинъяо, мило улыбнувшись. — Несколько дней назад тётушка Ли Цин навестила меня. Я обязана ответить визитом.

* * *

Шестая тётушка дома Ли, Ли Цин, по мнению Ли Цинъяо, была воплощением глупости.

Ли Цин была незаконнорождённой, и происхождение у неё было скромное. Но когда Ли Вэй стал министром ритуалов, она оставалась единственной незамужней девушкой во всём доме Ли.

Многие знатные семьи хотели породниться с Ли. Конечно, стать женой первенца или наследника ей было не суждено, но выйти замуж за младшего сына или дальнего родственника — вполне реально, и жить бы ей в достатке.

Однако она влюбилась в Сунь Жэньчжи, которого видела лишь раз на пиру у Великой принцессы.

Род Сунь был военным. Сунь Жэньчжи — сын главы рода, хотя его отец занимал лишь пятый ранг. Разница в статусе семей была, но для незаконнорождённой дочери выйти замуж за законного сына — вполне приемлемо.

Великая принцесса, вероятно, сразу заметила их взаимную симпатию и в шутку предложила стать свахой, как только Сунь Жэньчжи прославится на службе и вернётся за невестой.

Если бы всё так и случилось, это стало бы прекрасной историей. Но менее чем через месяц Сунь Жэньчжи пал на поле боя, и его прах вернули на родину.

На этом, казалось бы, всё и должно было закончиться. Ведь это была лишь шутливая фраза Великой принцессы, а не указ императора. Между семьями не было никаких формальных договорённостей, не говоря уже о свадебных обрядах.

Но во время похорон Сунь Жэньчжи Ли Цин вдруг попыталась покончить с собой, заявив, что хочет последовать за ним в могилу. Когда слуги помешали ей умереть, она объявила голодовку. Не сумев умереть, она собрала волосы в причёску замужней женщины и поклялась никогда не выходить замуж.

Узнав об этом, Великая принцесса восхвалила её верность и попросила императрицу даровать Ли Цин титул приёмной сестры.

Так глупая выходка превратилась в легенду о вечной любви.

Глупо или нет?

Ли Цинъяо холодно усмехнулась про себя!

Если бы между ними был обручальный договор, можно было бы понять её преданность. Но ведь ничего не было! И ради мёртвого человека она погубила всю свою жизнь.

Разве слава может накормить или напоить?

В прошлой жизни Ли Цин сожгла себя заживо вскоре после смерти Старой Госпожи.

Погружённая в размышления, Ли Цинъяо не заметила, как рядом появилась Ли Цинъмэн.

Только когда Лиюй окликнула её, она увидела свою сводную сестру, идущую рядом.

Ли Цинъяо слегка наклонила голову и улыбнулась Ли Цинъмэн в знак приветствия.

http://bllate.org/book/11660/1039096