Готовый перевод Rebirth of the Demon Queen / Перерождение демонической императрицы: Глава 6

— Сестра, что ты задумала? — встревоженно спросила Ли Цинъяо.

— Не твоё дело, — отрезала Ли Цинъин, вскочив с места и выталкивая её за дверь.

— Сестра, только не трогай этого кота! Его трогать нельзя!

Но Ли Цинъин уже ничего не слушала. В ярости она вытолкнула сестру наружу:

— Мои дела — мои заботы. Занимайся лучше своими птичками! И вообще, я тебе не сестра. Твоя сестра — та, что у той наложницы!

Хлопнув дверью, она заперлась изнутри и больше не открывала, сколько бы Ли Цинъяо ни стучала.

Будто в ответ на происходящее, жёлтая иволга, висевшая в галерее, звонко чирикнула дважды.

На юном лице Ли Цинъяо мгновенно застыл лёд. Она медленно подошла к клетке и подняла глаза вверх.

Как же она была слепа в прошлой жизни, если игнорировала искреннюю заботу родной сестры и вместо этого сблизилась с Ли Цинъмэн, которая не раз причиняла ей зло?

Если бы не то, что в конце концов сама попала во дворец вместо Ли Цинъмэн, она, возможно, так и не узнала бы, насколько та зла.

Правда, потом она выдала Ли Цинъмэн замуж за вдовца…

Правда, подарила тому вдовцу нескольких прекрасных наложниц…

Правда, приказала лишить Ли Цинъмэн возможности стать матерью…

Но всё это было ничем по сравнению с тем, как Ли Цинъмэн разрушила их с сестрой всю жизнь!

Значит, в этой жизни — отрезать ей руку или ногу? Или, может, не давать ей взрослеть вовсе: содрать плоть с костей и закопать под любимым грушевым деревом, чтобы удобрять цветы…

Сяо Си стояла в стороне, не смея подойти ближе. Увидев, как в глазах хозяйки вспыхнул ледяной огонь и лицо стало всё холоднее, она вдруг заметила, что та нахмурилась, побледнела и, схватившись за живот, согнулась пополам.

— Де… девочка… — дрожащим голосом окликнула Сяо Си. — Опять болит живот?

— Сестрёнка! Что с тобой? — Ли Цинъмэн вбежала во двор, её подвеска с кисточками беспорядочно болталась. Она подскочила к Ли Цинъяо, подхватила её под руку, и на белом личике застыла искренняя тревога. — Тебе плохо? Быстро возвращайся в комнату! Сяо Си, как ты могла позволить третьей девушке стоять здесь на сквозняке? Здесь же ветрено — простудится!

Она повела Ли Цинъяо внутрь, но в этот момент их взгляды встретились. Взгляд Ли Цинъяо был настолько ледяным, что Ли Цинъмэн невольно вздрогнула и отпустила руку.

Живот снова судорожно сжало. Ли Цинъяо опустила голову и позволила Сяо Си увести себя в дом.

— …Вторая сестра, со мной всё в порядке, просто живот болит.

Услышав обращение «вторая сестра», Ли Цинъмэн немного успокоилась. Она последовала за ней в комнату и мягко проговорила:

— Если тебе нравится эта птица, я подарю ещё несколько. Пусть висят у тебя в комнате. Только не выходи на ветер.

Ли Цинъяо шла медленно и тихо произнесла:

— Вторая сестра, мне уже не нравятся птицы. Теперь я хочу заниматься каллиграфией. Подаришь мне набор чернил и кистей?

— Зачем тебе это?

— Чтобы учиться писать и читать.

— Сестрёнка, чтение — это скучно. Разве ты не ненавидишь писать? Чернила пахнут отвратительно и испачкают твои платья…

Ли Цинъяо побледнела, но через мгновение снова заговорила:

— Тогда научи меня вышивке. Говорят, у наложницы Ли вышивка — первоклассная, а у тебя цветы получаются особенно красивыми.

— Ты — дочь главной жены. За твою одежду и прочее отвечают служанки. Зачем тебе утруждать себя? К тому же ты ещё молода — всему этому научишься сама со временем.

Ли Цинъяо терпела боль в животе и с улыбкой спросила:

— Тогда что мне делать, чтобы не скучать?

Ли Цинъмэн сладко улыбнулась и взяла её за руку:

— А сверчки? Птицы поют плохо? Может, тебе театр понравится? Завтра попрошу бабушку сводить нас в оперу. Хорошо бы у нас дома был свой театральный труппа! Бабушке это очень нравится, но отец до сих пор против. Если бы мать поговорила с ним…

— Вторая сестра, — перебила её Ли Цинъяо, улыбаясь всё холоднее, — мне нездоровится. Сегодня, пожалуй, не до игр.

Ли Цинъмэн хотела что-то сказать, но, увидев, как Ли Цинъяо всё крепче сжимает живот и становится всё бледнее, решила уйти.

Уже у двери она обернулась:

— Насчёт театральной труппы…

— Я поговорю с мамой, — уголки губ Ли Цинъяо растянулись в широкой улыбке.

— Девочка, выпей горячего чаю, чтобы полегчало! — дрожащими руками Сяо Си подала чашку.

Ли Цинъяо взяла её и швырнула на пол. Чашка разлетелась на осколки со звонким хрустом.

— Третья девушка! — вскрикнула Сяо Си и упала на колени. — Вы…

— Ничего страшного, просто живот болит, — улыбнулась Ли Цинъяо и в следующий миг швырнула вторую розовую фарфоровую чашку — та разбилась у ног служанки.

— Третья девушка! — Сяо Си дрожала всем телом.

Ли Цинъяо продолжала улыбаться и сквозь зубы процедила:

— Ничего, правда ничего.

Её маленькая рука взметнулась вновь — третья чашка разлетелась вдребезги.

* * *

В последние дни Ли Цинъмэн чувствовала себя крайне тревожно. Она уже передала послание Ли Цинъяо, но почему госпожа Цинь до сих пор молчит?

До дня рождения императрицы оставалось всё меньше времени. Ли Цинъин то заказывала новые украшения, то шила новые наряды, а она сама вынуждена была целыми днями возиться с этим длинношёрстным зверьём.

Если так пойдёт и дальше, Ли Цинъин попадёт ко двору, получит благосклонность важных особ, а она так и останется здесь, вычёсывая кошачью шерсть!

Да и сам кот не давал покоя: все её лучшие наряды были изодраны в клочья.

Ли Цинъмэн злилась, но не смела показывать этого перед бабушкой Ли. Наконец, не выдержав, она отправилась в покои наложницы Ли.

Та, будучи наложницей, не имела собственного двора и жила в пристройке рядом с покоем госпожи Цинь. Благодаря расположению бабушки Ли и самого Ли Вэя, никто не относился к ней как к простой служанке.

Когда Ли Цинъмэн вошла, наложница Ли вышивала. Как и говорила Ли Цинъяо, её рукоделие действительно было первоклассным. Она сидела у окна на низком диванчике, её белые пальцы ловко водили иглой, вышивая на нежно-розовой ткани живой цветок с зелёными листьями.

Выслушав тревоги дочери, наложница Ли усмехнулась:

— Глупышка, чего волнуешься? Сейчас главное — подготовка к дворцовому приёму. Даже если третья девушка передаст твои слова матери, та всё равно не станет просить отца завести театральную труппу.

Ли Цинъмэн понимала это, но внутри всё кипело. Сбросив маску, которую носила перед другими, она обеспокоенно сказала:

— Просто до приёма остаётся так мало времени! Бабушка всё чаще говорила о том, чтобы взять меня с собой, но теперь заставляет ухаживать за этим котом и вообще не упоминает дворец.

Она придвинулась ближе к матери и показала рукав:

— Посмотри, мама, до чего он довёл моё платье! Разве можно так выходить?

И правда — вышитые на рукаве цветущие персики были изодраны когтями.

Наложница Ли внимательно осмотрела повреждение и вернула платье:

— Доченька, не торопись. Твой отец — министр ритуалов, он строго следует правилам. Театральная труппа разрешена только княжеским и герцогским домам. У нас нет титула, и отец никогда не согласится на такое. Даже эта ревнивица не осмелится поднимать такой вопрос.

— Тогда что мне делать? — ещё больше расстроилась Ли Цинъмэн. — Бабушка так хочет эту труппу! Если я не выполню её желание, придётся до конца дней ухаживать за этим котом?

— Бабушка любит тебя. Делай всё, что она просит. Просто будь примерной внучкой и не думай лишнего.

Такое безразличие вывело Ли Цинъмэн из себя. Она встала и ушла. Едва добравшись до двора бабушки, она увидела, как к ней бежит Сяо Куй.

— Спроси у неё, где кот! — крикнула та ещё издалека. — Опять пропал!

Ли Цинъмэн окончательно вышла из себя и, нахмурившись, ушла в свои покои. Через некоторое время она вышла снова, уже с привычной сладкой улыбкой, и направилась к Ли Цинъяо с горничными.

Ли Цинъяо несколько дней мучилась болями в животе, и только сейчас ей стало немного легче. Узнав, что пришла Ли Цинъмэн, она тут же велела Сяо Си не пускать её. Не хотелось видеть ту лицемерку — сердце наполнялось ненавистью, и живот снова начинало сводить.

Сяо Си вскоре вернулась и протянула какой-то предмет. Ли Цинъяо даже не взяла его, приказав немедленно выбросить. Она точно знала — это нечто недоброе.

Сяо Си не посмела выбрасывать подарок и спрятала его в своей комнате вместе с клеткой со сверчком. Вернувшись, она доложила, чем занимается Ли Цинъин в эти дни.

С тех пор, как сёстры поссорились, они больше не встречались. Несколько дней назад Ли Цинъяо так злилась на Ли Цинъмэн, что даже подумывала позволить Ли Цинъин избавиться от кота — пусть добавит той неприятностей.

Но теперь поняла: нельзя допустить, чтобы руки Ли Цинъин были запятнаны кровью — даже кошачьей. Да и задание от Небесного судьи было ясным: исправить ошибки прошлой жизни. А Ли Цинъин — ключевая фигура в этом. Если та снова станет жестокой, как в прошлом, её собственный живот будет страдать ещё сильнее!

Поэтому ни при каких обстоятельствах нельзя было позволять Ли Цинъин трогать кота.

Сяо Си хорошо знала, чем занималась Ли Цинъин — ведь они жили во дворе вместе, да и дружба её с Ру И была крепкой.

— Первая девушка велела Ру И приготовить много всего, что любит кот. Похоже, она прислушалась к вашим словам, — рассказывала Сяо Си, обмахивая хозяйку веером.

«Много всего, что любит кот…» — Ли Цинъяо кивнула и замолчала. Лёжа на постели, она массировала виски и погрузилась в размышления.

В прошлой жизни этого кота не было, поэтому она не знала, как развивались события дальше. Главное — чтобы Ли Цинъин не наделала глупостей. Всё же, не будучи спокойной, она отправила Сяо Си позвать старшую сестру обратно.

Пока Сяо Си уходила, Ли Цинъяо вызвала Лиюй, велев той наблюдать за двором бабушки и докладывать обо всём, что там происходит.

По её мнению, именно бабушка Ли была корнем всех бед в доме.

Лиюй была намного сообразительнее Сяо Си. В прошлой жизни простодушную Сяо Си, считавшуюся глуповатой, Ли Цинъяо отправила прочь, и именно Лиюй сопровождала её во дворец и в итоге помогла бежать в соседнее государство.

Раньше Лиюй была просто горничной у печи, но теперь, получив расположение Ли Цинъяо, стала одной из главных служанок во дворе. Однако не возгордилась — сохраняла скромность и чётко выполняла приказы. Ответив звонким голосом, она ушла.

Ли Цинъяо ещё немного полежала, затем встала и подошла к письменному столу, чтобы читать. В прошлой жизни она писала красиво, но только и всего. Книг читала мало, многого не понимала, и внимание императора привлекла лишь благодаря своей внешности.

В этой жизни всё должно быть иначе. Она будет усердно учиться, освоит музыку, шахматы, каллиграфию и живопись — чтобы достойно прожить эту новую жизнь.

Она читала так увлечённо, что полчаса пролетели незаметно. Отложив книгу и отхлебнув чаю, она удивилась: почему Сяо Си до сих пор не вернулась?

В этот момент Сяо Си вбежала в комнату, лицо её было бледным от пота. Споткнувшись о порог, она упала прямо на пол.

Не успев подняться, она воскликнула сквозь слёзы:

— Девочка, беда!

— Что случилось?

— Первая девушка… первая девушка убила Сюэцюэ! Сейчас Чуньсян с горничными ведут её во двор бабушки!

Едва она договорила, как в комнату ворвалась Лиюй и подтвердила то же самое, добавив, что госпожа Цинь уже там, и сегодня Ли Вэй не на службе — как раз находится у бабушки.

Услышав это, Ли Цинъяо машинально схватилась за живот.

Сяо Си тут же испугалась:

— Девочка, опять болит?

Лиюй же, более собранная, сразу пошла готовить горячий чай.

Ли Цинъяо замерла, поняв, что живот не болит, и опустила руку. Она не взяла чай, а велела переодеться и отправиться во двор бабушки.

Там она застала Ли Цинъин уже стоящей на коленях. Перед ней лежал весь в крови белый кот. Тот ещё не умер — время от времени тихо мяукал, и при каждом звуке из пасти хлынула свежая струя крови, окрашивая каменные плиты двора в алый.

* * *

Горничные и служанки дрожали на коленях, не смея издать ни звука. При каждом стоне кота они инстинктивно отползали подальше от Ли Цинъин.

Бабушка Ли сидела в кресле-качалке под галереей, лицо её почернело от гнева. Рядом стоял Ли Вэй, глаза его горели яростью, и смотреть на него было страшно.

Ли Цинъмэн стояла с другой стороны, прикрыв пол лица платком, плечи её дрожали.

http://bllate.org/book/11660/1039088