Готовый перевод Rebirth of a Great Artist / Перерождение великой артистки: Глава 40

Ци Жу, наконец-то пробившаяся в первую сотню по школе и в первую восьмёрку класса, в глазах учителей стала ребёнком с поразительным прогрессом. Пусть одноклассники молчали — педагоги всё прекрасно видели. За последнее время каждое движение Ци Жу не ускользнуло от их внимания.

В учительской коллегия собралась за обсуждением того, кого из учеников направить на профильное обучение по естественным наукам после этих результатов.

— Эй, та девочка Ци Жу сильно подтянулась! — заметил учитель физики. — На прошлой контрольной она была ещё за триста местами, а теперь уже в первой сотне!

Учительница английского возразила:

— Не вижу в этом ничего удивительного. У неё всегда были неплохие оценки. Я даже хотела предложить ей поучаствовать в этом году в конкурсе по английскому языку и в состязании по устной речи.

Классный руководитель Гао Лань улыбнулась:

— Ты, конечно, так говоришь — она ведь твой консультант. Но ты хоть знаешь, как у неё дела по другим предметам? По точным наукам у неё явные слабости, зато гуманитарные даются легко. Жаль.

Учитель истории, услышав это, спросил:

— Тогда почему такой резкий скачок?

Он всегда считал Ци Жу прирождённой гуманитарием и не хотел, чтобы Гао Лань своими словами загнала девочку в техническое направление. Хотя все понимали: естественные науки формально открывают больше возможностей, но некоторые люди просто рождены для гуманитарных дисциплин — и их будущие достижения могут оказаться ничуть не меньше.

Гао Лань загадочно усмехнулась:

— Просто она наконец сосредоточилась на учёбе и отстранилась от мальчишек. Вот и результат.

— Как, она уже в десятом классе завела роман?

— Сейчас они расстались. А раз расстались — значит, повзрослела. И всё в порядке.

— Нынешние школьники… — вздохнул один из мужчин, забыв, что его собственная жена — его первая любовь, одноклассница ещё с начальной школы.

Гао Лань знала, что Ци Жу часто общается с Лу Цзинсином, но семья Лу — дело щекотливое, а у Ци Жу и без того бедная семья. Боясь ранить девочку и задеть её самоуважение, Гао Лань предпочла не вмешиваться, надеясь, что со временем молодые сами осознают разницу в положении и откажутся друг от друга.

Но прошло всего два-три месяца — и без всякого вмешательства учителей отношения прекратились сами собой. Гао Лань даже немного погрустила: вот она, юность — чувства вспыхивают быстро и так же быстро угасают. Хотя, с другой стороны, чем раньше они расстанутся, тем легче будет пережить разлуку.

Будь сейчас здесь сами участники событий, они бы непременно объяснили недоразумение. Но их не было рядом. Сидя в классе, они получили чужую вину — ту самую «романтическую связь» между Ци Жу и Лу Цзинсином, которую учителя окончательно закрепили в своём воображении.

******

Отличные оценки и распечатанный список результатов немедленно попали домой, где бабушка Ци бережно уложила их в свой «сундучок с сокровищами», повторяя:

— У нас в семье скоро появится студентка! Ты умнее своих родителей, настоящая гордость семьи!

Для бабушки успех внучки в учёбе значил больше всего на свете.

Хотя она никогда прямо не требовала высоких баллов и желала Ци Жу расти свободной и счастливой, это вовсе не означало, что оценки её не волнуют. В кругу пенсионеров главной темой для разговоров всегда были дети и внуки: кто послушный, кто учится лучше всех. Раньше, когда бабушка ещё работала, она редко присоединялась к таким беседам. Но теперь, выйдя на заслуженный отдых и сдружившись с соседями по двору, она тоже начала рассказывать о своей талантливой внучке.

— Кстати, примерь-ка платье, что я тебе сшила. Подходит?

Последнее время бабушка шила для Ци Жу одежду, вдохновляясь образами благородных девушек, которые запомнились ей ещё с молодости. Из-за нехватки средств она не могла позволить себе шёлк или атлас, поэтому использовала только хлопок и лён.

Волосы Ци Жу отросли — теперь их не хватало на один хвост, но и распущенные щекотали шею. Бабушка не решалась снова стричь внучку коротко, поэтому заплетала ей две маленькие косички. Синее платье с косым воротом, украшенное цветочным кантом, чёрная юбка и простые тёмные туфли — в этом наряде Ци Жу будто сошла с картинки времён Республики.

Она улыбнулась, и на правой щеке проступила ямочка.

— Красиво? — спросила она бабушку.

Та на мгновение замерла, словно увидев кого-то из прошлого.

В комнате работал обогреватель, и, несмотря на осеннюю прохладу, Ци Жу не мерзла. Бабушка вдруг протянула руку в воздух и прошептала:

— Сестрёнка…

— Бабушка, что ты сказала? — не расслышала Ци Жу.

Старушка пошатнулась, махнула рукой и потерла глаза. Она не стала смотреть на внучку, а опустилась на кровать и прижала ладонь к лицу.

— Ничего… Просто голова закружилась. Посижу немного.

Ци Жу хотела расспросить подробнее, но в этот момент снизу раздался голос мастера Сюй Хуна. Забыв накинуть хотя бы лёгкую кофту, она побежала открывать дверь.

— Сяо Ци, когда поедешь в провинциальный центр, не забудь… — начал он, но осёкся, увидев её наряд.

Сюй Хун долго смотрел на неё, не в силах отвести взгляд. Этот образ напомнил ему одну женщину из далёкого прошлого.

Ци Жу терпеливо ждала, пока холодный ветер с улицы не заставил её дрожать.

— Мастер, входите скорее! Я сейчас надену тёплую куртку, подождите внизу, — пролепетала она.

Закрыв дверь, она побежала наверх, но Сюй Хун последовал за ней. Он не сводил глаз с той самой ямочки на правой щеке, и выражение его лица стало таким же растерянным и печальным, как у бабушки.

Ци Жу не могла попросить его выйти, поэтому провела в свою комнату и натянула длинный пуховик, полностью скрыв под ним платье.

— Вы что-то хотели сказать? Что нужно передать?

Синий силуэт исчез. Сюй Хун вернулся в реальность, бросил взгляд на бабушку, которая сидела, уставившись в пол, и, дрожащей рукой вытер лицо. Затем он спрятал дрожащие пальцы в складках одежды и произнёс:

— Ничего особенного. Просто будь осторожна. Ты ведь едешь с сыном семьи Лу? Возьми всё необходимое. По прогнозу скоро пойдёт снег, дороги могут перекрыть — тогда не спеши возвращаться, можно остаться ещё на день.

— Не волнуйтесь, я позабочусь о себе.

— Говорят, в отелях сейчас трудно найти номер. Может, заранее договоритесь с ним и забронируете жильё?

Ци Жу кивнула:

— Действительно, об этом не подумали. Тогда вы поговорите с бабушкой, а я схожу к Лу, сразу вернусь.

Дома не было ни компьютера, ни телефона, и бабушка упорно отказывалась устанавливать стационарный телефон, поэтому Ци Жу приходилось ходить лично.

Оделась, распустила волосы и, попрощавшись с двумя стариками, ушла. Лишь после её ухода из тихой спальни донёсся сдерживаемый всхлип.

Сюй Хун потянулся, чтобы погладить бабушку по спине, но в последний момент отвёл руку.

Обогреватель был включён на максимум, дверь плотно закрыта, в комнате стояло летнее тепло, но Сюй Хун будто окаменел от холода. Дрожащими губами он прошептал:

— Цинъи… Цинъи… Суъи ведь жива, правда?

Старушка, которую он назвал Цинъи, всё ещё прикрывала лицо руками. Из-под пальцев скатились две солёные слезы и упали на высохшую ладонь.

Ци Жу не знала, какие воспоминания пробудил её наряд у двух стариков. Она уже обсуждала с Лу Цзинсином детали поездки в провинциальный центр на экзамен. В прошлый раз с ней ехала Лу Мяо, их везли на машине. Интересно, как на этот раз поедет Лу Цзинсин? Ци Жу не могла представить себе этого щеголя в дорогих вещах, сидящего в плацкартном вагоне.

— Если поедем на поезде, сегодня можно купить билеты. И сразу забронировать гостиницу — вдруг вокруг не окажется свободных номеров?

Лу Мяо, слушавшая их разговор, вдруг вмешалась:

— Зачем вам отель? Кто знает, насколько там безопасно. Брат, пусть Сяо Ци остановится у нас! В доме чисто и удобно, мама каждую неделю приезжает убираться. Да и место рядом с местом проведения экзамена — в прошлый раз мы с Сяо Ци там и жили.

Лу Мяо не доверяла гостиницам: в интернете постоянно появлялись новости о грязных номерах, крысах в кроватях, перевёрнутых звонках и камерах в ванных комнатах, снимающих постояльцев голыми. Лучше перестраховаться — вдруг с Ци Жу что-нибудь случится?

Её слова застали обоих врасплох.

«Мужчине и женщине не следует делить ночлег», — гласило древнее правило. Современные нормы стали мягче, но всё же в средней школе никто не допускал совместного проживания юношей и девушек. В младших классах Ци Жу даже с Чу Гэ ездила на олимпиаду по английскому языку — и тогда, если не хватало людей для полной комнаты, парней и девушек всё равно селили отдельно.

Ци Жу, внутренне взрослая, не особенно смущалась, но Лу Цзинсину было всего шестнадцать. Он покраснел до корней волос и опустил голову, хотя перед этим успел бросить на Ци Жу уверенный взгляд, будто давая обет быть благородным.

— Мы не будем спать в одной комнате! — воскликнула Лу Мяо, смеясь. — В доме полно спален. Просто запрёте двери — разве не то же самое, что в отеле? Хотя если очень захотите… — она игриво подмигнула.

Бабушка Лу, сидевшая рядом и смотревшая телевизор, услышала последнюю фразу и слегка шлёпнула внучку:

— Глупости говоришь! Твой брат и Сяо Ци — порядочные ребята!

Это только усилило неловкость. В итоге решили ехать на частной машине и остановиться в доме Лу. Их снова вёз тот же водитель, который доставил их к подъезду и оставил подниматься самостоятельно.

— Погуляем по городу? — предложил Лу Цзинсин. Его отношение к Ци Жу осталось прежним, будто он не замечал её недавнего отчуждения в школе.

— Сяоши, на улице снег… — ответила Ци Жу. Гулять в метель — себе дороже, можно простудиться и испортить результаты завтрашнего экзамена.

Лу Цзинсин открыл окно проветрить комнату. Холодный воздух с белыми хлопьями ворвался внутрь, заставив обоих вздрогнуть.

— Включи обогреватель. Лу Мяо сказала, что на прошлой неделе мама всё убрала. Хочешь принять ванну, чтобы согреться? Если нет — я не прочь.

Принять ванну — такое расточительство Ци Жу ещё не позволяла себе с тех пор, как вернулась в это тело. В прошлый раз с Лу Мяо снега не было, и они спали в одной постели, не нуждаясь в дополнительном согревании. Но сейчас времени много, и немного побаловать себя можно.

Раз они всё равно живут под одной крышей, Ци Жу решила не церемониться и воспринимать Лу Цзинсина как старшего брата.

— Тогда иди первая, — уступил он. Настоящему мужчине не пристало нежиться в ванне — это выглядит слишком… женственно.

Но как только Ци Жу скрылась за дверью ванной, Лу Цзинсину стало не по себе в пустой гостиной. В отеле номера были маленькие, и одиночество не так ощущалось.

Он достал флейту и сыграл две мелодии, чтобы успокоить мысли. В детстве он некоторое время жил здесь: Лу Мяо тогда только научилась говорить, а ему самому было четыре года, но он уже чувствовал на себе ответственность старшего брата.

Мать проходила курс реабилитации, отец был погружён в научные эксперименты — обоим некогда было заботиться о нём. Через год жизни в Америке его отправили обратно в Китай, к тёте с семьёй. В этом доме хранились воспоминания не только Лу Мяо, но и его самого.

Через полгода мать, проявив невероятную силу воли, восстановилась и вернулась в сборную по плаванию. Тогда отец снова увёз его в США.

Лу Цзинсин задумчиво смотрел на семейную фотографию Лу Мяо на стене, не замечая, что за его спиной появилась Ци Жу.

— Скучаешь по дому? — спросила она, проследив за его взглядом. — Кажется, ты никогда не рассказывал мне о своих родителях.

Он покачал головой:

— Не о чем рассказывать.

Взрослые живут своей жизнью. Дети — не цепи, сковывающие их. В их семье царили западные ценности: основой отношений была не связь родитель—ребёнок, а союз мужа и жены.

За шестнадцать лет он давно привык к такому укладу.

http://bllate.org/book/11659/1039028