Готовый перевод Rebirth of a Great Artist / Перерождение великой артистки: Глава 25

Ци Жу улыбнулась. Подарить людям ощущение прекрасного в народной музыке — а может, даже вдохновить их взяться за инструмент — вот высшая награда для этого концерта и для всех музыкантов, столько трудившихся ради него.

Она немного подождала в зрительном зале, и вскоре Лу Вэйцяо поспешно вышел из-за кулис и потянул её за руку наружу.

— Прости, задержался. Ты ведь ещё не нашла, где остановиться? Пойдём, сначала пообедаем, а потом отвезу тебя в наш отель. Там полно свободных номеров, не переживай.

Только услышав это, Ци Жу осознала, что потратила все свои деньги и теперь не может оплатить гостиницу.

Она замерла на месте и тихо сказала:

— Кажется, у меня не хватает наличных.

Лу Вэйцяо не ожидал, что у экзаменующегося студента окажется так мало денег. Обычно абитуриенты на выезде не жалеют средств на себя, но Ци Жу явно была исключением. Однако ему самому недостатка в деньгах не было, да и для молодого таланта он не пожалел бы средств — тем более что она находилась под покровительством того самого человека. Суточный номер — пустяк.

— Ерунда, потом разберёмся. Сяо Цзян пригласил нас в тот частный ресторан, помнишь? Иди с нами.

В оркестре играли одни старики, но один из них — пищик пипа — внезапно заболел, и на его место пришлось поставить ученика: Цзян Чаошэна. Иначе двадцатиоднолетний парень никогда бы не попал в состав такого коллектива. Для Цзян Чаошэна это был дебют на настоящем концерте, и его отец так обрадовался, что не мог закрыть рта, уговаривая всех обязательно заглянуть к ним домой и угощая ужином в знак благодарности за предоставленную возможность.

Ци Жу покачала головой:

— Мне идти не совсем уместно. Может, просто одолжите мне немного наличных? Я вернусь в гостиницу. Недавно простудилась, боюсь заразить вас.

И как будто в подтверждение своих слов она громко чихнула дважды.

— Ладно, будь осторожна. Отсюда налево до первого перекрёстка, потом направо — второй светофор, сразу за ним и будет наш отель. Запомни мой номер, позвони мне из номера.

Старикам и старушкам наверняка интересны разговоры, которые юной девушке слушать скучно. Пусть лучше не идёт.

На следующее утро Ци Жу рано поднялась и побежала вокруг отеля. Ночью она отлично выспалась — в номере было тепло, и симптомы простуды прошли сами собой. Во время пробежки она снова встретила знакомого.

— Утренняя пробежка? Отличная привычка, — сказал Лу Вэйцяо в спортивной одежде и кроссовках, с полотенцем на шее. Совсем не похоже на того человека, что вчера на сцене излучал такой мощный харизматичный образ.

— Ха… ха… — тяжело дыша, ответила Ци Жу. — Вы тоже.

Её нынешнее тело было очень слабым. Хотя она часто занималась домашними делами и подрабатывала, физический труд и спорт — совершенно разные вещи. На выпускных экзаменах в средней школе был спортивный тест: тридцать баллов за стометровку, подъёмы туловища лёжа и прыжки в длину. Она не могла позволить себе потерять баллы из-за плохой физической формы.

Они пробежали ещё два круга вместе, после чего Лу Вэйцяо остановился:

— Хватит на сегодня. На улице холодно, пойдём завтракать и собираться — скоро домой.

— Хорошо.

Лу Вэйцяо слышал, как рядом с ним Ци Жу тяжело дышит, словно старые меха, и вздохнул:

— Сяо Ци, тебе нужно больше тренироваться. Даже для игры на инструменте требуется выносливость. Как ты выдержишь целый концерт, если здоровье такое слабое?

— Понимаю. Буду стараться, — ответила Ци Жу, вся красная: отчасти от холода, отчасти от физической нагрузки. Она хорошо разбиралась в фитнесе, но методы, подходящие её прошлому, полному телу, не годились для нынешнего худощавого. Неправильный бег не только мучителен, но и может вызвать болезнь.

— Главное — не торопись. Кстати, Линь Лао всё ещё живёт один?

В прошлый раз он не успел выяснить подробности, а сейчас — удобный момент расспросить побольше.

— Да, и почти не выходит из дома. Ведёт затворнический образ жизни.

Ци Жу уловила скрытый смысл и улыбнулась:

— Через несколько часов вы сами всё узнаете. Почему бы не спросить его лично?

Она ещё не встречалась с Лу Цзинсином лицом к лицу, поэтому не собиралась упоминать о нём.

Лу Вэйцяо покачал головой. Старый лис воспитал себе маленького хитреца. Ответ получился безупречным: невозможно понять, является ли Ци Жу ученицей Линь Лао или же мастер взял другого преемника.

После пятичасовой поездки Ци Жу вернулась в Линъань. Лу Вэйцяо никого больше не взял с собой — зная нынешний образ жизни Линь Лао, он понимал: старик не захочет видеть толпу гостей. Достаточно одного человека, чтобы уговорить его; больше — бесполезно.

— Вот мы и приехали, — сказала Ци Жу, указывая на поворот на улицу Сюйшуй, и попросила водителя остановиться у перекрёстка.

Когда они вышли и подошли к воротам большого особняка, весь прежний напускной спокойный вид Лу Вэйцяо мгновенно испарился. Он словно сдулся, как проколотая шина, и устало опустил глаза:

— Сегодня Линь Лао дома? Может, поехал к родственникам? Может, зайдём попозже?

Линь Цигоу хоть и добрый, но в гневе никто не выдержит его нрава. А ведь Лу Вэйцяо пришёл именно с просьбой, которая вполне могла задеть старика за живое.

Он боялся, что его просто выгонят.

Ци Жу еле сдержала смех. До приезда он торопил водителя, а теперь, добравшись до места, боится постучать в дверь. Что это — трусость или всё та же трусость?

— Если нет особых обстоятельств, он обычно дома. Даже если его нет, горничная остаётся. Может, я постучу?

Лу Вэйцяо энергично закивал.

Но прежде чем Ци Жу успела постучать, дверь сама распахнулась. Линь Цигоу, укутанный в меховой халат, увидев её, радостно произнёс:

— Сяо Ци вернулась? Иди-ка, передай моему ученику… А ты-то как здесь очутился?

Говоря это, он заметил стоявшего за Ци Жу мужчину средних лет и мгновенно нахмурился, сведя брови в одну суровую складку.

Лу Вэйцяо с трудом сглотнул и, сложив руки в почтительном приветствии, сказал:

— Младший Лу Вэйцяо. Прошло много лет с нашей последней встречи. Услышав от этой девушки, где вы живёте, осмелился навестить вас. Не сочтёте ли за труд принять меня?

Линь Цигоу не стал церемониться:

— Хм! Раз знаешь, что беспокоишь, зачем пришёл? Неудобно — и всё тут!

Он думал, что Лу Вэйцяо просто проводил Ци Жу, и это было бы даже неплохо — пусть девочка общается с такими людьми. Но он никак не ожидал, что у того хватит наглости явиться сюда лично.

Ци Жу мысленно вздохнула. Уж слишком грубо получилось.

Однако она не знала, какие между ними были счёты, и вмешиваться не стала.

— Ладно, входи. Сяо Ци, сходи к дому Лу и передай это моему ученику, — Линь Цигоу вынул из рукава чёрный бархатный мешочек, в котором лежала флейта.

Ци Жу взяла его и спросила:

— Вашему ученику?

— Сама увидишь.

Ци Жу знала о существовании Лу Цзинсина, но ни разу с ним не встречалась.

Отправив Ци Жу, Линь Цигоу впустил Лу Вэйцяо и водителя, но лицо его оставалось мрачным, как грозовая туча.

******

Ци Жу пришла в дом Лу с флейтой.

Лу Мяо, увидев её, вскочила с дивана и бросилась обнимать:

— Наконец-то вернулась! А это что у тебя?

— То, что Линь Лао велел передать твоему брату. Наверное, флейта.

— Должно быть, да. Вчера он проверял прогресс брата и, кажется, собирался подправить ему инструмент. Хорошие инструменты требуют ухода, а Линь Лао — мастер изготовления, не терпит, когда с хорошими вещами обращаются небрежно, особенно если сам их создал.

Ци Жу отдала мешочек Лу Мяо, чтобы та передала брату. Сама же она два дня не была дома и хотела навестить бабушку.

Но Лу Мяо вдруг надулась, скрестила руки на груди и отвернулась:

— Иди сама! Я с ним разговаривать не хочу!

Она всего лишь на полдня сбежала из дома — и то осталась у Линь Лао, — а по возвращении брат устроил ей такой нагоняй, что кровь стынет.

Если бы не то, что он её родной брат, она бы снова сбежала.

Бабушка Лу извиняющимся тоном сказала:

— Сяо Ци, прости её характер. Эх… Цзинсин сейчас в музыкальной комнате на втором этаже. Может, останешься здесь, пока он не спустится?

Детские ссоры быстро проходят — через пару дней снова будут как лучшие друзья.

— Ничего, я сама отнесу, — ответила Ци Жу. Она и так устала от дороги, голова кружилась, и желания улаживать чужие ссоры не было.

Чем скорее закончит — тем скорее домой.

Ци Жу отлично знала планировку дома Лу, но никогда не заходила в другие комнаты. Например, музыкальная комната всегда была заперта — это территория Лу Цзинсина, и Лу Мяо не водила туда гостей.

Комната, судя по всему, была звукоизолирована: за дверью едва слышалась спокойная мелодия на фортепиано, хотя на первом этаже не было ни звука.

Ци Жу постучала:

— Линь Лао велел передать тебе кое-что. Можно войти?

Она не назвала имени и не уточнила, к кому обращается.

Звукоизоляция была настолько хорошей, что Ци Жу пришлось приложить ухо к двери. Внутри послышался скрип передвигаемого табурета. Она уже собиралась отойти, как дверь внезапно распахнулась.

Ци Жу пошатнулась и чуть не упала, но её подхватили за локти сильные руки.

На мгновение воцарилось неловкое молчание.

Ци Жу выпрямилась, отряхнула уголки одежды и кашлянула:

— Держи своё.

Она сунула ему мешочек и развернулась, чтобы уйти. На лестнице споткнулась, и сердце у наблюдателя ёкнуло, но она ухватилась за перила и медленно, шаг за шагом, спустилась вниз.

Лу Цзинсин стоял у двери музыкальной комнаты и невольно усмехнулся. Эта девушка… словно изменилась.

Ци Жу чувствовала только головокружение и тошноту: простуда плюс укачивание — ей хотелось лишь одного: лечь и выспаться. Но она ещё должна была вернуть долг Лу Вэйцяо.

— Мяо, можешь дать мне зарплату за прошлую неделю? Не хочу ждать до конца месяца — нужны деньги срочно.

Лу Мяо, ещё недавно злая, теперь обеспокоенно спросила:

— Что случилось? Тебе что-то срочно купить?

— Пришлось переночевать там лишний день. Пришлось занять у человека.

Лу Мяо без промедления побежала наверх за кошельком, но на лестнице её преградил человек. В руке он держал чёрный мешочек, и уголки его губ, казалось, приподнялись в лёгкой усмешке.

— Пропусти! Ты загораживаешь дорогу!

Лу Цзинсин чуть сдвинулся, оставив едва ли проход для одного человека.

— …

Получив деньги, Ци Жу не стала отдавать их Лу Вэйцяо лично. Она передала их горничной, открывшей дверь. Она знала: если отдаст напрямую, он может отказаться. Но при Линь Цигоу ему придётся взять. Ци Жу не любила быть в долгу — ни в деньгах, ни в услугах.

Швейная фабрика закрылась в тот самый день, когда Ци Жу уехала на экзамен, выплатив всем зарплату, чтобы люди могли хорошо встретить Новый год. Бабушка Ци потеряла работу и больше не выходила из дома, целыми днями ухаживая за овощами и убирая.

Но в сутках всего двадцать четыре часа — сколько можно убирать? Чаще всего она просто сидела в задумчивости.

— Бабушка, я вернулась, — Ци Жу вошла, чувствуя слабость, и сняла рюкзак. Как и ожидалось, бабушка с тряпкой в руках сидела у угольной жаровни и смотрела в пустоту.

— Бабушка? Бабушка? — Ци Жу легонько потрясла её за плечо. Она слышала, что пожилые люди, ведущие малоподвижный образ жизни, рискуют заболеть деменцией, и не хотела такого для своей бабушки.

— Вернулась? Сейчас сварю поесть. Что хочешь?

Увидев внучку, бабушка наконец вышла из оцепенения. В доме появился ещё один человек — стало теплее, живее, и дел прибавилось: нужно стирать, готовить, топить печь. Она снова чувствовала себя нужной.

Но Ци Жу мягко придержала её за плечи:

— Я уже поела в дороге. На улице холодно, не утруждай себя. Мне немного укачало, бабушка, я пойду вздремну. Ты тоже приляг — отдохни, наберись сил.

— Ладно, иди. Я только угли залью.

Ци Жу облегчённо вздохнула и медленно поднялась по лестнице.

Бабушка потушила жаровню и снова уставилась в пустоту, глядя вслед внучке.

Человек, всю жизнь привыкший трудиться, не знал, чем заняться в покое. Она больше не могла вносить вклад в семью, а только расходовала ресурсы.

«Если бы Ци Жу родилась не в нашей семье…»

Мысль эта была ужасна, но соседская собака вдруг громко залаяла дважды, и бабушка встряхнулась, отогнав прочь эту опасную идею.

На следующий день Ци Жу бодро отправилась в школу. Увидев, как бабушка бессмысленно метается по дому, она попросила её помочь с небольшим делом.

— Бабушка, через полгода я пойду в старшую школу. Я ведь говорила, что хочу сама готовить себе ночные перекусы? Не могла бы ты научиться у мастера паре рецептов и потом научить меня?

Сюй Хун, давно холостяк, был известен своим кулинарным мастерством, и соседи часто просили у него совета.

Бабушка обрадовалась и весело ответила:

— Конечно! У твоего учителя правда отличные руки. Я не очень умею делать сладости, так что обязательно научусь. Ты ведь любишь лепёшки из османтуса и бобовые пирожки? Жаль, сейчас не сезон османтуса…

Надо было бы в октябре собрать цветы в парке.

В следующем году обязательно подготовлюсь заранее.

Ци Жу хотела сказать, что уже не любит эти лепёшки, но, увидев радостное лицо бабушки, решила, что, пожалуй, снова полюбит их.

http://bllate.org/book/11659/1039013