Готовый перевод Rebirth of a Great Artist / Перерождение великой артистки: Глава 22

— Прошу сюда, господа, — сказал официант, зарегистрировав данные Лу Мяо, и повёл их на второй этаж. Кабинки располагались далеко друг от друга — идеально подходили и для разговоров, и для прослушивания музыки.

— Что хочешь поесть? — спросила Лу Мяо.

— Заказывай сама, я неприхотлива. Детям из бедных семей не полагается выбирать. Она могла есть всё подряд. В самые голодные времена ела даже заплесневелый хлеб и пила речную воду.

Пока блюда ещё не подали, звуки пипы стихли. Ци Жу машинально взглянула туда, откуда доносилась музыка: на площадке никого не было, лишь один высокий табурет остался на месте.

— Ищешь Чаошэна? — вдруг спросила Лу Мяо. — Наверное, он ушёл на кухню.

— Чаошэн?

— Да. Он сын владельца этого заведения. Раньше мы с ним играли вместе. Из-за своего имени он с детства обожал «Весеннюю ночь на реке с цветущей луной» и сам попросил учиться играть на пипе. Дядя Ван ничего не имел против и даже выделил ему здесь специальную сцену, чтобы тот каждые выходные играл для гостей. Так продолжается уже много лет — привычка не проходит. Мне уже надоело слушать одно и то же.

— Ну, это же его увлечение. Нам нечего вмешиваться.

— Именно! Поэтому я и не стала с ним здороваться — а то начнёт своё нытьё. Иногда думаю, что именно из-за пипы он стал таким мягкотелым и занудным.

Ци Жу посчитала это странным. Она думала, что в Китае мало кто занимается народной музыкой, но за последнее время постоянно встречала таких людей: сегодня на экзамене, потом ещё один — брат Лу Мяо, а теперь вот и этот парень. Зашла в обычный ресторан — и тут тебе исполнитель на пипе! Похоже, судьба сводит их не случайно.

Как только подали еду, Ци Жу полностью забыла о «мужчине с пипой». Надо быстрее поесть и вернуться домой: ей очень хотелось увидеть бабушку и успеть написать конкурсное сочинение. Если получится, лучше вообще не пропускать занятия — справка об отсутствии, видимо, всё равно бесполезна.

Уже уходя, Ци Жу совершенно не ожидала встретить в этом хунаньском ресторане человека, которого совсем не ждала.

Лу Вэйцяо договорился пообедать с другом из оркестра в частном ресторане и вдруг заметил девушку, которую видел утром на экзамене.

— Вон та, с короткими волосами, — толкнул он товарища и торопливо вытер жирные руки, снова превратившись в безупречно одетого профессора.

— Здравствуйте, вы, наверное, Ци Жу? — Лу Вэйцяо запомнил её имя и даже сделал копию регистрационной формы конкурса, которую носил при себе. Тогда она так быстро ушла, что он не успел поговорить с ней, а теперь, раз уж судьба свела их снова, упускать шанс он не собирался.

— Вы?! Здравствуйте, профессор. Скажите, пожалуйста, в чём дело? — Ци Жу удивилась, что её окликнули.

Они стояли у лестницы — не лучшее место для разговора. Лу Вэйцяо быстро объяснил цель своей просьбы:

— Я хотел бы взглянуть на ваш эрху. Не возражаете?

Едва произнеся это, он понял, что допустил ошибку. Он и правда хотел увидеть инструмент с головкой в виде сороки — прекрасный образец работы «того самого мастера», но следовало действовать осторожнее, постепенно.

Стоявший рядом мужчина средних лет незаметно ущипнул Лу Вэйцяо за бок и тут же сгладил ситуацию:

— Простите, пожалуйста! Мой друг немного выпил и несёт чепуху. Мы не хотим вас обидеть — просто восхищаемся вашим талантом. Мы видели вас сегодня во Дворце культуры.

Шофёр немного расслабил бдительность, но недовольство в глазах осталось. Кто вообще так себя ведёт — сразу требует показать эрху, да ещё и не при себе его нет!

Ци Жу, однако, не испугалась. Увидев, что к ним кто-то идёт и, кажется, собирается спуститься по лестнице, она кивнула и пригласительно махнула рукой:

— Эрху лежит в багажнике. Мы спешили, поэтому если не возражаете, можете осмотреть его прямо в машине.

Лу Вэйцяо заколебался. Его угощение — рыба в кипящем масле — ещё не остыло, но скоро станет невкусной. Друг не выдержал, толкнул его в спину и буквально спровадил вниз по ступеням: «Люди важнее еды! Этот, похоже, и правда перебрал».

Лу Мяо крепко сжала руку Ци Жу. Она не знала этих мужчин и боялась, что они мошенники.

— Осторожнее! Пусть только посмотрят, ни в коем случае не позволяй трогать! А то украдут — и плакали твоему эрху! Дедушка Линь почти никому не делает инструменты, заменишь не найдёшь!

Ци Жу не знала, смеяться ей или плакать.

Человек, сидевший в жюри экзамена, вряд ли может быть мошенником. Она давно училась у Линь Цигоу и знала: его мастерство в изготовлении музыкальных инструментов считается одним из лучших в стране. Ничего удивительного, что кто-то узнал работу мастера. Просто этот человек оказался более проницательным, чем остальные члены жюри.

— Хорошо, буду осторожна.

Лу Вэйцяо хоть и выпил, но не оглох. Услышав, как девочка считает его мошенником, он лишь почесал нос и посмотрел в небо. Увы, с собой не было визитки и вообще ничего, что подтвердило бы его личность. Сказать, что он профессор, — и ей станет ещё страшнее.

— Вот эрху. Посмотрите, пожалуйста, — сказала Ци Жу, когда все устроились в машине с работающим обогревателем. Открыв футляр, она показала резной эрху.

Лу Мяо не сводила глаз с обоих мужчин, готовая в любой момент броситься в бой и защитить подругу. В её голове уже разворачивалась настоящая драма о похищении сокровища, где она — героиня, спасающая Ци Жу.

Лу Вэйцяо достал очки из внутреннего кармана пиджака, надел их и бережно провёл пальцами по корпусу и коже инструмента. Внимательно осмотрев головку с искусно вырезанной сорокой, он нащупал на шейке едва заметную круглую насечку и дрожащим голосом прошептал:

— Точно он… Наконец-то нашёл его.

У Ци Жу сердце ёкнуло. Она вдруг подумала, что, возможно, совершила глупость.

Неужели они ищут дедушку Линя, чтобы причинить ему вред?

******

Благополучно вернувшись в Линъань, Ци Жу прежде всего отправилась в дом Линя. Лу Мяо пошла вместе с ней.

— А, Сяо Ци вернулась! Иди-ка сюда, выпей чаю, расскажи мне всё, — сказал Линь Цигоу. «Сяо Ци» — так он называл дедушку Ци Жу. Тот уже ушёл в мир иной, но девушке было приятно делить с ним это прозвище. Ведь «Сяо Жу» звучало слишком деревенски, и ей не нравилось, когда её так звали.

Согревая в ладонях чашку с горячим чаем, Ци Жу вдруг спросила:

— Дедушка Линь, вы знакомы с человеком по имени Лу Вэйцяо?

Рука Линь Цигоу, наливавшая чай, чуть дрогнула — но ни капли не пролилось.

— Ты с ним встретилась?

Ци Жу ещё не ответила, как Лу Мяо опередила её:

— Дедушка Линь, так вы правда его знаете? Я ведь думала, он мошенник! Так испугалась!

— Как так?

— Он был в жюри на экзамене, а потом мы случайно столкнулись в ресторане. Он увидел ваш эрху и сразу понял, что это ваша работа.

— Вот как… А он сам пошёл смотреть экзамен? Профессор такого уровня, первый скрипач Центрального оркестра — и вдруг явился в нашу провинцию наблюдать за экзаменами учеников?

Вероятно, Лу Вэйцяо приехал сюда по служебным делам — может, оркестр даёт концерты. Но в провинциальной столице делать нечего, и, возможно, из скуки он заглянул на экзамен. Или… он ощутил кризис в мире народной музыки: старые мастера уходят, как дедушка Ци, а новых талантов не видно. Конкурсы по народной музыке проводятся всего два года подряд, и обладатели золотых и серебряных медалей — сплошь любители. Награды вручают лишь потому, что среди них есть те, кто играет ещё хуже.

— У вас с ним какие-то счёты? — спросила Ци Жу, вспомнив, как Лу Вэйцяо скрипел зубами. — Кажется, между вами что-то произошло.

— Где там! Просто двадцать лет прятался от них, — весело хмыкнул Линь Цигоу, явно гордясь тем, что сумел скрыться так долго.

Двадцать лет прятался?!

И Лу Мяо, и Ци Жу были поражены. Линь Цигоу редко выходил из дома — разве что за материалами для работы или чтобы пообедать у семьи Лу. По сути, он был типичным затворником преклонного возраста.

— Теперь, когда они вас нашли, могут возникнуть проблемы?

Линь Цигоу подмигнул и улыбнулся:

— Нет. Двадцати лет достаточно. Сейчас я уже слишком стар, чтобы меня тянули управлять оркестром. Двадцать лет назад — возможно, но сейчас…

Хм!

— Ладно, хватит о нём. Ты устала после экзамена. Иди домой отдыхать. Завтра понедельник, в школу пора. Возвращайтесь обе.

Линь Цигоу убрал чашки — чаепитие закончилось, и он мягко, но настойчиво выпроводил гостей.

Выходя из старинного особняка, девушки терли озябшие руки. На юге не используют центральное отопление, зимой обычно топят углём, особенно в таких древних домах, как у Линя. Внутри было тепло, но на улице резкий перепад температур заставил Ци Жу поёжиться.

Лу Мяо молча сняла с шеи пушистый розовый шарф и обернула им подругу.

— Подарок на экзамен, Сяо Ци! Не отказывайся — многим бы хотелось, а я не даю! Шарф Burberry, даже б/у стоит больше тысячи. Ты даже себе шарфа купить не можешь… Совсем не умеешь заботиться о себе.

На самом деле она вовсе не из доброты это сделала. Просто… если Ци Жу простудится, кто тогда будет болтать с ней и практиковать английский?

Шофёр отвёз Ци Жу в Старый переулок. Здесь почти не было прохожих — все сидели дома, пережидая холод. Летом такое появление автомобиля вызвало бы толпу зевак. В Старом переулке давно не видели машин: даже случайные проезжие старались быстрее уехать, будто в этих узких улочках обитал какой-то людоед.

У дверей Ци Жу обнаружила, что ключей нет. Она постучала, но бабушка не открыла. Уже собиралась звать громче, как вдруг из соседнего дома раздался лай.

— Гав! Гав-гав!

Минцзяо, знаменитый пёс, начал биться в дверь, но изнутри прозвучало два грозных окрика:

— Тише!

Сюй Хун привязал Минцзяо на поводок и вышел открыть Ци Жу.

— Вернулась? Давай, оставь эрху у меня и иди за бабушкой.

— Куда она делась? Ей же лучше?

Ци Жу почувствовала тревогу.

Сюй Хун фыркнул, и даже Минцзяо испугался настолько, что замолчал:

— Лучше? Да ну! Как только ты уехала, она пошла работать на швейную фабрику. Говорит, мол, фабрику скоро перевезут, каждый день — лишние деньги. Да брось! Если снова заболеет, на лекарства не хватит. Пойдём скорее.

Ци Жу бросила эрху и помчалась по переулку. Добежав до фабрики, она не увидела бабушку за рабочим столом.

Хозяйка фабрики заметила Ци Жу и радостно помахала, сунув ей в руку горсть семечек:

— Ты как раз вовремя! Бабушку не заставляю работать — сижу с ней у печки, семечки грызём. Чего испугалась? Думаешь, я её съем?

Ци Жу перевела дух и спрятала семечки в карман, чтобы поискать бабушку. Та действительно сидела на маленьком табуретке у кухонной двери и чистила семечки.

На кухне на плите томился суп — здесь было даже теплее, чем дома. Хозяйка явно постаралась ради бабушки.

— Бабушка, пойдём домой, — сказала Ци Жу, сняла с шеи шарф и обернула им пожилую женщину. Холодный ветер тут же задул ей за воротник, но она даже бровью не повела.

Она не стала ругать бабушку. Это её вина — если бы у семьи Ци были деньги, кто стал бы выходить на работу в такой мороз? Вот Сюй Хун и дедушка Лу сидят дома, гладят котов и ни в чём себе не отказывают.

Ещё полтора года — и старый квартал на северо-западе снесут. Тогда у них будут деньги. Главное — чтобы этой зимой больше не выпал снег и она поскорее закончилась.

Хозяйка проводила их до ворот и как раз увидела подходящего Сюй Хуна с собакой на поводке. Она посмотрела то на него, то на Ци Жу, которая заботливо укутывала бабушку, и покачала головой с тяжёлым вздохом. Фабрику скоро перевезут, и, наверное, ей не суждено увидеть, как эти двое наконец найдут счастье.

По дороге домой бабушка первой заговорила:

— Как экзамен прошёл? Никто не обидел? Слышала, иногда приходится давать взятки жюри. У нас денег нет — сильно повлияет на твой результат?

Тут же она сама рассмеялась:

— Наша Жу — умница и талантлива. Ей не нужны взятки, чтобы получить хорошие оценки. Пойдём, дома сварю тебе костный бульон.

Сюй Хун шёл следом, не отрывая взгляда от маленькой фигурки впереди. Из переулка время от времени доносился жалобный собачий лай, будто кто-то исполнял грустную песню.

Убедившись, что бабушка обещала не выходить из дома и хорошо греться у печки, Ци Жу спокойно отправилась в школу.

Ночью она написала сочинение на тему эрху. Десять лет упорных занятий, все трудности и радости — всё это она выразила простыми, искренними словами.

Красиво писать она не умела, да и почерк у неё был хуже, чем у Сяо Хуаня. Поэтому она потратила рубль, распечатала текст в типографии и отдала «Средиземноморью».

— Отлично! Я знал, что могу на тебя рассчитывать. В будущем обязательно поддерживай школьные инициативы, — сказал учитель, совершенно не интересуясь качеством работы. В Четвёртой средней школе давно не было призёров, и, судя по снижению успеваемости Ци Жу в последнее время, хорошего сочинения от неё ждать не приходилось. Главное — чтобы количество работ соответствовало норме.

http://bllate.org/book/11659/1039010