Готовый перевод Rebirth: Tying the Knot / Перерождение: Счастливый союз: Глава 28

— Что такое? Третий брат, да ты точь-в-точь как у второго! Хочешь смотреть, как твою невестку до смерти обидят? Житья мне больше нет! Ой-ой… Муженёк, зачем ушёл на работу и не вернулся? Даже родной брат не поддержит меня!

— Хватит выть, невестка. Пойдём домой — там и поговорим. Все вокруг глазеют, — рявкнул он и начал подталкивать их, чтобы все трое пошли за ним.

Фэн Чуньсян шла неохотно, но понимала: этот третий брат всё равно не бросит дело. Может, даже удастся с него денег вытянуть. Ведь всю зиму он немало заработал — она это прекрасно знала. Подумав так, она и пошла домой, изображая недовольство.

По дороге Ли Сэнь в общих чертах разобрался в ситуации и подумал: «Неудивительно, что вторая невестка не хотела вмешиваться — ведь изначально эта старшая невестка хотела свалить вину именно на неё». Глядя на Фэн Чуньсян, он не знал, что и сказать: как его старший брат умудрился жениться на такой заварушнице?

Пятеро пришли в дом Фэн Чуньсян. Войдя внутрь, три женщины решили, что раз Ли Сэнь человек справедливый, то пусть Фэн Чуньсян просто заплатит им пять юаней — и дело закроется. Пять юаней — сумма не громадная, но и не мелочь; видно было, что все трое действительно хотели поскорее закончить разборки и уйти домой.

Как только Фэн Чуньсян услышала «пять юаней», у неё будто крыша поехала:

— Да вы что, ограбить решили?! Ещё и деньги требуете! Я бы вам ещё должна была! Посмотрите-ка — до чего моё лицо довели!

Она даже не взглянула, во что превратились лица других.

— Невестка, ты вообще хочешь уладить это дело или нет? Может, мне уйти и не мешать тебе устроить новую драку, чтобы ты успокоилась только тогда? — одёрнул её Ли Сэнь. Ему действительно надоело разговаривать с женщинами мягкими словами.

Фэн Чуньсян за все эти годы почти не общалась с Ли Сэнем. Честно говоря, она его побаивалась, особенно сейчас, когда его глаза покраснели от злости — это напомнило ей тот давний случай. Поэтому она испугалась:

— Нет, третий дядюшка… Говори, я послушаюсь тебя.

— Послушайте, три невестки, давайте пойдём навстречу друг другу. Моя невестка заплатит вам три юаня, и на этом всё закончится. — По его мнению, даже десять юаней было бы справедливо, но он знал Фэн Чуньсян: если не снизить сумму, она ни копейки не даст, и всё вернётся к исходной точке.

Услышав про деньги, Фэн Чуньсян снова завелась:

— Три юаня?! Да за эти деньги можно купить несколько цзинь мяса! Просто так отдавать им? Ни за что! И потом, с каких пор ты стал распоряжаться делами моего дома, третий брат?

— Хорошо, не распоряжаюсь. Ухожу. Не буду больше лезть в ваши грязные дела! — сказал Ли Сэнь и встал, чтобы уйти, даже не собираясь задерживаться. Он уже понял: хоть головы друг другу набейте — это никак не касается Ли Цюня.

— Третий дядюшка, не бросай нас! Ты же сам привёл их в наш дом! А вдруг они нас обидят? Мне страшно, третий дядюшка! — воскликнула Ли Цзюнь, просидевшая всё это время молча. Увидев, что дядя собирается уходить, она тут же со слезами на глазах бросилась его останавливать. Нельзя было допустить, чтобы он ушёл!

Ли Цюнь не очень вникал в слова Ли Цзюнь, но, увидев её жалобное личико, вздохнул и вернул ногу обратно в дом.

Фэн Чуньсян пробурчала что-то себе под нос, но в итоге ничего обидного не сказала.

Дело, казалось, уладили, но Фэн Чуньсян не хотела доставать деньги:

— Третий дядюшка, ты же видишь, во что одета Цзюнь! Сравни с Ли Янь и Ли Фан — совсем не сравнить. Мы ведь хотели заработать немного денег, чтобы купить ей приличную одежду. А теперь заработка нет, и ты хочешь, чтобы я платила компенсацию? Может, ты сам дашь немного? Всё-таки ты дядя Цзюнь. Считай, что это новогодние деньги на удачу для неё.

В деревне новогодние деньги детям давали максимум один юань — и то только мальчикам младше пяти лет. Ли Цзюнь, девушке её возраста, обычно ничего не полагалось (разве что молодая невестка при знакомстве с роднёй могла дать — но это было исключение). Поэтому слова Фэн Чуньсян прозвучали совершенно нагло.

Три женщины рядом просто ждали, когда получат деньги, и им было совершенно всё равно, из чьего кармана те появятся.

Ли Цзюнь, которая уже привыкла плакать по поводу и без, услышав слова матери, тоже задумалась: за все эти годы третий дядя ни разу ей ничего не дал! Зато Ли Янь получил от него целого кролика! Даже шкурки не подарил ей! Какой скупой! От таких мыслей она зарыдала ещё горше, с обидой в голосе.

Ли Сэнь никогда раньше не сталкивался с таким. Сначала ему стало жалко племянницу — всё-таки родная кровь, — но когда она продолжала реветь без конца, это стало просто раздражать. У него в кармане оказалось два юаня. «Ладно, — подумал он, — лучше заплатить и забыть об этой беде». И выложил деньги на стол.

Мать с дочерью сразу же просияли, но тут же Ли Цзюнь вспомнила, что не хватает ещё одного юаня:

— Третий дядюшка, может, сходишь к второй тётке и занял бы ещё немного? Я знаю, у неё есть деньги. Мама сегодня глупо поступила и обидела вторую тётку. Я бы сама пошла занять, но боюсь...

Фэн Чуньсян, услышав слово «занять», тут же насторожилась: ведь долг придётся возвращать! Ли Цзюнь, заметив перемены в лице матери, быстро подмигнула ей — между ними всегда была отличная связь.

Ли Сэнь с трудом кивнул, вышел из дома, а мать с дочерью последовали за ним, наблюдая, как он направился к дому Ли Янь.

Когда Ли Сэнь всё объяснил, Ли Янь была в полном недоумении. Она поняла: третий дядя попался на удочку Ли Цзюнь, и теперь их семье придётся выложить ещё один юань. Она уловила замысел племянницы. Конечно, многое зависело от того, как на это посмотрит её мать.

— Третий брат, раз уж ты просишь, можно и занять. Но вот что: я дам один юань, и расписку писать не надо. Я знаю, у вашей семьи есть каменная мельница, которой давно никто не пользуется. Я добавлю ещё четыре юаня и куплю её за пять. Обсуди с невесткой — если согласна, составим записку, и я передам деньги.

Чжао Сюйчжи подумала: если просто дать деньги, их, скорее всего, не вернут. А так хотя бы получится вернуть старую вещь. Ведь ту мельницу старшая невестка ещё при разделе имущества выторговала у неё почти силой. Сейчас все пользуются машинами для помола зерна, и мельница стала бесполезной, но Чжао Сюйчжи всё равно хотела её вернуть.

Ли Сэнь уже был весь в поту от нервов:

— Лучше ты сама поговори с невесткой, вторая сестра. Я просто не могу больше с этой... разговаривать.

Ли Сэнь, конечно, был младшим деверём, поэтому ругать Фэн Чуньсян вслух не смел и лишь намекал.

Чжао Сюйчжи тоже была в отчаянии. Если бы не пришёл этот третий брат, она бы даже не стала заводить разговор. Понимая его затруднение, она всё же не смогла остаться равнодушной и пошла вместе с ним. Ли Янь и Ли Фан не захотели участвовать в этом спектакле и остались дома.

Примерно через двадцать минут Ли Янь увидела, как её третий дядя катит во двор каменную мельницу. Сёстры тут же выбежали наружу.

— Мама, я и не знала, что у старшей тёти есть такая штука! — первой оббежала мельницу Ли Фан, явно в восторге. До этого Ли Янь, пока мать ушла, сказала сестре, что если мельницу действительно привезут, то завтра можно будет пить соевое молоко. А Ли Фан за всю жизнь его ни разу не пробовала.

— Эту мельницу твоя старшая тётя использовала как подставку для колодца. Откуда тебе знать? — ответила Чжао Сюйчжи. Увидев свою мельницу, она чуть не заплакала от обиды: хорошую вещь так бездарно растратили! Она протянула Ли Янь пожелтевший листок простой бумаги: — Возьми, сохрани.

Ли Янь взяла бумагу и увидела нечто вроде договора купли-продажи, только гораздо проще. Там стояли подписи её матери и старшей тёти Фэн Чуньсян. «Мама становится всё более находчивой», — подумала Ли Янь.

Вечером, когда вернулись Ли Цюнь и Ли Дашань, Чжао Сюйчжи рассказала им обо всём. Ли Дашань пришёл в ярость:

— Мама, если тебе так нравится эта мельница, я бы просто украл её! Зачем платить? Да ещё после всего, что она наговорила про нашу семью!

— Ты иногда совсем не такой сообразительный, как Дахай. Украдёшь — твоя тётя поднимет целый переполох! Да и вообще, она рассчитывала, что твой третий дядя придёт к нам занимать деньги. То есть её семья не хочет платить сама, а всё время надеется, что мы будем тянуть лямку за них. Даже у глиняной куклы есть предел терпения! Я заплатила, чтобы вернуть своё и показать ей: деньги у нас не водятся просто так.

Ли Цюнь слушал молча, понимая, что некоторые слова предназначались и ему. Он чувствовал себя глупо, но думал даже дальше жены:

— Жена, я ведь прав, она, наверное, даже рада втайне: всё-таки продала нам свой хлам.

— Хе-хе, это я тоже понимаю. Но если её «хлам» у нас станет настоящим сокровищем, неужели она не будет биться головой об стену от злости?

Ли Янь как раз вошла с блюдом и услышала последние слова матери. По выражению лица Чжао Сюйчжи было ясно: она уже задумала, как использовать эту мельницу. Только неизвестно, совпадают ли их планы.

Ли Цюнь вдруг оживился — гнев по поводу обиды жены немного утих:

— Так что ты задумала?

— Помнишь, откуда у нас вообще появилась эта мельница? — спросила Чжао Сюйчжи, принимая блюдо из рук Ли Янь.

Семья уже собралась за столом и начала ужинать. Все повернулись к Ли Цюню, ожидая ответа.

Ли Цюнь почесал затылок:

— Чёрт, какая у меня память! Это та самая, которую ты тогда заказала, чтобы я сделал?

Он не договорил: мельницу только изготовили, а он даже не успел увидеть, для чего жена её хотела, как их семью разделили. Помнил, как старшая невестка упорно требовала именно эту мельницу, и он тогда не придал значения — а теперь понял, что жена всё это время о ней мечтала.

— Именно так! Если бы не твоя притворная глупость… — начала Чжао Сюйчжи, но, решив сохранить мужу лицо, добавила: — Ладно, главное, что вернулась. Теперь я смогу унаследовать ремесло отца.

У тестя есть ремесло? Ли Цюнь не осмелился спросить и молча принялся за еду, ожидая продолжения.

Чжао Сюйчжи сердито взглянула на мужа — она знала, что он всегда относился к её отцу несерьёзно, хотя тот вовсе не был таким человеком.

— Отец в молодости мастерски делал сухой тофу. Его знали за многие ли. Он научил и меня. Когда мы поженились, я хотела, чтобы ты сделал мельницу — мы бы производили сухой тофу. Его можно долго хранить, и можно продавать даже в уездном городе или в провинции. А ты… — Чжао Сюйчжи снова разозлилась, но, увидев, как дети смотрят на отца, замолчала.

Ли Янь подумала, что идея вполне осуществима, но переживала за здоровье матери:

— Мама, думаю, это реально. Но ведь придётся вставать ни свет ни заря и работать до поздней ночи. Боюсь, ты не выдержишь.

От таких заботливых слов дочери Чжао Сюйчжи готова была и в огонь, и в воду. Она ласково посмотрела на Ли Янь:

— Не волнуйся, я всё продумала. Не буду слишком уставать. И вообще, хочу передать это ремесло вам троим. Каждый из вас получит надёжный навык.

Дети обрадовались возможности научиться чему-то новому. Однако Ли Дашань, который уже учился на плотника и считал, что «лучше углубляться в одно ремесло, чем распыляться на многое», решил отказаться. После размышлений осталось только две девушки.

Ли Дашань теперь тоже был занят делом. После ужина он не пошёл гулять, а вместе с Ли Цюнем сделал несколько рам по описанию матери и эскизам Ли Янь. Получилось очень аккуратно. Чжао Сюйчжи не переставала хвалить сына за то, какой он стал толковый. В доме царила радостная атмосфера.

На следующий день мать с дочерьми продали все ростки сои и вернулись домой, чтобы начать готовить сухой тофу. У них было три партии ростков, и последняя как раз состояла из замоченных бобов, которые ещё не проросли. Ночью Чжао Сюйчжи велела Ли Цюню и Ли Дашаню перенести мельницу во внешнюю комнату, поближе к холодной стене — там было удобно работать. Мельница была небольшой, сделанной специально по её заказу. Ли Янь попробовала покрутить жернова, но без смазки это оказалось тяжело. Однако через пару минут движения стали плавными.

Чжао Сюйчжи с Ли Фан принесли бобы и увидели, как Ли Янь крутит мельницу вхолостую.

— Ой, глупышка! Как ты можешь молоть всухую? Руки отвалишься! Нужно добавлять воду, бобы и… масло, — почти прошептала Чжао Сюйчжи, произнося последнее слово особенно тихо.

Ли Янь и Ли Фан тут же поняли: масло — это секретный ингредиент для сухого тофу.

Видя, какие они сообразительные, Чжао Сюйчжи не могла нарадоваться.

Через полчаса они уже перемололи все бобы в соевое молоко. Ли Фан, любительница вкусненького, обрадовалась:

— Сестра, это ведь то самое соевое молоко, о котором ты вчера говорила?

Наверху молока плавал тонкий слой масла — выглядело очень аппетитно. Ли Фан уже мечтала зачерпнуть миску и выпить.

Ли Янь кивнула, не обращая внимания на «прожорливую кошку» сестру. Всё её внимание было приковано к следующим действиям матери. Она сама думала заняться производством соевого молока, но процесс изготовления сухого тофу вызывал у неё особый интерес.

http://bllate.org/book/11653/1038271