Готовый перевод Rebirth: Tying the Knot / Перерождение: Счастливый союз: Глава 23

Ещё не стемнело окончательно, и на реке резвилось множество детей. Из-за большой разницы в возрасте Ли Янь никого из них не знала, а Тан Чэн, хоть и знал всех, делал вид, что не замечает: если бы эти озорники устроили шумиху, свидание двоим было бы не светить.

Тан Чэн вынул из принесённого с собой мешка тяжёлый железный штырь — очень массивный. Ли Янь сразу поняла: он немало весит. Он велел ей отойти подальше. Убедившись, что девушка достаточно далеко, Тан Чэн принялся долбить лёд в том месте, которое заранее приметил. Вскоре он пробил сквозное отверстие и поманил Ли Янь к себе. Подойдя ближе, она увидела, что место, выбранное Тан Чэном, на самом деле уже было старой промоиной во льду. Лёд на реке оказался невероятно толстым — даже с таким мощным штырём пробивать его заново было бы нелегко.

— Братец Тан, ты ведь раньше здесь рыбу ловил? — заметила Ли Янь, увидев, что лёд вокруг промоины явно тоньше, чем в остальных местах.

— Да уж, наша Яньцзы глазастая! — хмыкнул он с довольной улыбкой. — Недавно несколько парней из уезда затеяли рыбачить, и я их сюда привёл.

С этими словами он велел Ли Янь подать ему нечто вроде рыболовной сети — пора было начинать лов.

Видимо, зимняя рыба была особенно медлительной: едва Тан Чэн опустил сеть в прорубь, как сразу вытащил двух крупных рыб. Ли Янь не знала, что это за порода, но предположила, что карпы. Вынутые из воды, они ещё долго бились в панике. Девушка так увлеклась зрелищем, что забыла подать ведро Тан Чэну.

Тот ничего не сказал, лишь одной рукой оперся на край проруби, а другой подтащил ведро и аккуратно опустил туда добычу. К этому времени вокруг уже собралась целая толпа ребятишек. Они гомонили без умолку. Сначала Ли Янь слушала вполуха, но потом донеслись отдельные фразы:

— Мама говорит, эта сестричка — жена этого братца!

— Нет, они просто встречаются!

— Да ладно вам! Это значит, что они могут спать под одним одеялом!

Ли Янь подумала: может, сделать вид, будто ничего не слышала?

У Тан Чэна, однако, слух был острее. Он давно уловил детские пересуды, но нарочно притворялся глухим — хотел посмотреть, как отреагирует Ли Янь. И надо сказать, реакция ему понравилась. Работать стало ещё веселее: он с новой силой завертел штырём в проруби и вскоре вытащил ещё несколько рыб. «Хороший будет годок!» — подумал он с ухмылкой.

В то время деревенская свадьба начиналась со знакомства. Если обе стороны приглянулись друг другу, переходили к помолвке. После помолвки молодые вместе выбирали одежду и готовились к свадьбе. Что до Ли Янь, то для неё этап знакомства пропустили — сразу назначили помолвку.

Помолвка имела свои правила: важно было, кого жених пошлёт сватом. Чем выше авторитет свата, тем серьёзнее намерения жениха и тем больше уважения он проявляет к невесте. Семья Тан Чэна отнеслась к делу с особым почтением: сватом выступил Цинь Чуаньчжи — человек известный не только в родном Уцзяцуне, но и во всём районе. Он был не только секретарём деревенского комитета, но и единственным в округе выпускником средней школы. В те годы школьный аттестат ценился почти так же высоко, как сегодня докторская степень — конечно, это преувеличение, но всё же показывает, насколько высоко ценилось образование.

Цинь Чуаньчжи был старшим братом Цинь Сяо Я. Между ними всегда царили тёплые отношения. Его собственный сын служил в армии и редко бывал дома, поэтому Цинь Чуаньчжи относился к Тан Чэну почти как к родному сыну.

В дом Ли пришло немало гостей. Род Цинь был многочисленным в Уцзяцуне, да и семейство Тан тоже не малочисленно. Поскольку двор у Ли был совсем небольшим, в тот день утром пришли лишь самые близкие родственники. Во главе шествовали Цинь Чуаньчжи, отец Тан Чэна — Тан Шэнли, и его третий дядя — Тан Чуаньли.

Внутри, на канге, восседали бабушка Ли и старший дядя Ли Янь. Её третий дядя и Ли Цюнь вышли встречать гостей. Чжао Сюйчжи с дочерьми и племянницей Ли Цзюнь хлопотали у печи: заготовленные продукты уже лежали рядом. Ли Янь чувствовала себя невероятно жарко — не то от духоты, не то от волнения.

Когда все вошли в дом, Чжао Сюйчжи торопливо велела Ли Янь здороваться. Девушка покраснела, как алый платок, ещё до того, как добралась до Цинь Сяо Я. Мужчины заняли места внутри, а Цинь Сяо Я весело заявила, что хочет помочь.

— Как можно, сестричка! — запротестовала Чжао Сюйчжи. — Вам не стоит трудиться. Эй, Яньцзы, проводи тётю в комнату и заодно долей воды в чашки.

Ли Янь, растерянная и растеряннее, только после слов матери пришла в себя и смущённо обратилась к матери Тан Чэна:

— Тётя, проходите, в доме тепло.

— Ах, какая хорошенькая девочка! — восхищённо воскликнула Цинь Сяо Я. — От улыбки прямо сердце тает!

Когда Ли Янь вернулась на кухню, она заметила, что мать хмурится, а между Ли Цзюнь и Ли Фан повисло странное напряжение.

— Мам, что случилось?

— Да что такое! — раздражённо бросила та, коснувшись глазами Ли Цзюнь, которая будто невзначай поглядывала в их сторону. — Пойдём-ка наружу.

Оказавшись за дверью, она потянула Ли Янь за рукав:

— Зайди внутрь и тихонько спроси у твоей тёти: почему Тан Чэн не пришёл?

Ли Янь только сейчас осознала: Тан Чэна действительно нет! Сердце её заколотилось, в голову хлынули тревожные мысли одна страшнее другой. Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, но беспокойство не унималось. Видя, что мать ещё больше нервничает, она постаралась говорить уверенно:

— Не волнуйся, мам. Наверняка какие-то дела задержали. Может, и правда не мог прийти.

Она утешала мать, но сама себе не верила. Ведь сегодня — помолвка! Как может жених не явиться? Неужели передумал?

Внутри комнаты настроение Цинь Сяо Я тоже испортилось. Рядом с ней уселась Фэн Чуньсян. Та сначала делала вид, что помогает, а теперь развалилась на канге и болтала без умолку. При этом то и дело спрашивала, сколько денег зарабатывает семья Цинь. Лицо Цинь Сяо Я становилось всё мрачнее.

Фэн Чуньсян, не обращая внимания на молчание собеседницы, продолжала щебетать, будто ведя монолог:

— Эх, ведь сегодня помолвка! А где же Тан Чэн? Неужели у него другие планы?

С этими словами она весело схватила горсть семечек и принялась их лущить, совершенно не ощущая неловкости.

Все в комнате прекрасно понимали, что Тан Чэн до сих пор не появился, но все старались делать вид, будто ничего не замечают. Теперь же вопрос Фэн Чуньсян поставил всех в неловкое положение: никто не знал, как реагировать — продолжать прежний разговор или заговорить о Тан Чэне. Однако Цинь Чуаньчжи, человек образованный, сохранил полное спокойствие. Он знал, где находится Тан Чэн, и понимал его намерения. Поэтому не собирался позволять словам Фэн Чуньсян посеять сомнения.

— Этот мальчик Тан Чэн на днях ввязался в одно дельце, — спокойно произнёс он. — Сегодня утром его срочно вызвали в город. Он заходил ко мне и просил передать Ли Янь: пусть не обижается. Очень не хотел ехать, но обстоятельства вынудили. Если бы он не поехал, дело могло бы плохо кончиться — не только деньги потеряли бы, но и человека подвести.

Ли Цюнь, услышав это, сначала нахмурился, но, подумав, кивнул: ситуация не казалась ему критичной. Тан Шэнли, заметив, что выражение лица Ли Цюня смягчилось, быстро перевёл разговор на другую тему. Мужчины снова заговорили о делах.

Бабушка Ли сначала сидела на канге, но, послушав немного, тихонько спустилась. Фэн Чуньсян была слишком занята едой, чтобы помочь свекрови, поэтому Цинь Сяо Я поддержала старушку и вывела её из восточной комнаты.

Как раз в этот момент Чжао Сюйчжи с Ли Янь вошли в дом.

— Мама, куда вы? — спросила Чжао Сюйчжи.

— Да никуда, никуда, — ответила та, но взгляд её был устремлён на Цинь Сяо Я.

Цинь Сяо Я вспомнила слова брата и подозвала Ли Янь:

— Яньцзы, у Тан Чэна сегодня правда важные дела. Если бы он мог не ехать — ни за что бы не поехал. Но там всё плохо пошло, и он вынужден был отправиться. Он тебя очень ценит, не думай лишнего.

Ли Янь промолчала. Конечно, у неё были сомнения — как не иметь, когда на помолвку не явился сам жених? Но она не была обидчивой и с трудом улыбнулась:

— Тётя, ничего страшного. Я понимаю.

Цинь Сяо Я наконец перевела дух. Бабушка Ли тоже выглядела облегчённой: внучка с детства была упрямой — внешне мягкая, но если упрётся, переубедить невозможно. Бабушка вышла именно потому, что боялась: вдруг та надуется и помолвка сорвётся. Хорошо, что Цинь Сяо Я оказалась понятливой и первой заговорила об этом. Главное — чтобы свадьба состоялась.

Женщины снова занялись приготовлением еды.

А в это время на стройке в городе Тан Чэн наконец отыскал настоящего застройщика и поговорил с одним из руководителей, которого знал.

— Брат Ли, прости, не сумел удержать информацию — кто-то проговорился.

— Да ладно, не твоя вина. Я и сам понимаю. Просто интересно: как утечка произошла? Мы же всё так тщательно скрывали.

Звали этого «брата Ли» Ли Дачжуанем. Он был шурином заместителя директора главного управления и работал на стройке инженером-куратором. Ранее он познакомился с Тан Чэном и высоко ценил его деловые качества. Когда шурин сообщил ему, что на стройке можно подзаработать на небольших подрядах, Ли Дачжуань сразу подумал о Тан Чэне. Тот быстро организовал людей, которые взяли подряды на несколько участков — по сути, это была первая попытка частного подряда, хотя тогда такого понятия официально не существовало. Сначала Ли Дачжуань колебался, но после первого успешно завершённого блока прибыль оказалась внушительной. Разведав вкус прибыли, он доверил Тан Чэну и остальные блоки. Однако на третьем блоке пришла проверка сверху — Ли Дачжуань чуть с ума не сошёл от страха и срочно вызвал Тан Чэна: если проверяющие узнают о его доходах, карьере конец.

Тан Чэн внешне выглядел обеспокоенным, но внутри был совершенно спокоен: никто не мог точно узнать, сколько они заработали. Просто этот Ли Дачжуань — не создан для больших дел. Из-за обычного обеда устроил целую драму и заставил его пропустить собственную помолвку! При мысли о том, что Ли Янь может обидеться, Тан Чэну стало не по себе.

Ли Дачжуань, увидев мрачное лицо Тан Чэна, решил, что дело гораздо серьёзнее, и чуть не расплакался:

— Братец, давай просто сдадим деньги наверх! Тогда всё уладится!

Тан Чэн едва сдержал раздражение:

— Слушай, Ли Гэ. Если сейчас сдашь деньги — всё пропало. Не только работу потеряешь, но и шурина подставишь.

Он говорил правду: в те годы частный заработок существовал, но держался в тени. Если вынести его на свет — все начнут завидовать, а зависть в ту эпоху часто оборачивалась полным уничтожением человека.

Голова Ли Дачжуаня пошла кругом:

— Братец, я знаю, у тебя сегодня помолвка… Но ты уж прости — сегодня никуда не уходи. Пойдём со мной к проверяющим. Не сочти за слабость, но у меня ноги дрожат.

Тан Чэн был зол, но понимал: пока нельзя рвать отношения с Ли Дачжуанем. В душе он молил Ли Янь дать ему шанс и согласился сопровождать его.

Им пришлось угощать проверяющих, кланяться и улыбаться, но в итоге удалось уладить дело. Когда стемнело, Тан Чэн попрощался с Ли Дачжуанем и собрался уезжать. Тот не стал его удерживать, но вынул из шкафчика бумажный пакет и протянул ему. Внутри оказалась стопка десятирублёвых купюр — около тысячи юаней.

Ли Дачжуань, уже подвыпивший и воодушевлённый успехом, весело заявил:

— Тан Чэн, это твоя доля. Хотел отдать ещё утром, но думал: вдруг придётся подмазать проверяющих. А раз не понадобилось — держи. Ещё пригодишься!

Тан Чэн молча спрятал деньги. Зная, что Ли Дачжуань любит лесть, и заметив, что тот смотрит на него с недоверием, он сделал комплимент — благо, добрые слова ничего не стоят. Так он не только ушёл, но и полностью развеял подозрения Ли Дачжуаня.

Домой Тан Чэн ехал на нанятой повозке, торопясь изо всех сил. Спрыгнув с неё, он сначала наведался к матери, чтобы узнать, как отреагировала Ли Янь, и лишь потом, взяв покупки, отправился в дом невесты.

После долгих уговоров Тан Чэн всё же убедил Ли Янь пойти с ним в город на праздник Лаба.

http://bllate.org/book/11653/1038266