Готовый перевод Rebirth of the Unscrupulous Landlord / Перерождение недобросовестной помещицы: Глава 16

— Сестра так усердно готовилась! За одно утро выучить столько названий лекарственных трав — это и вправду нелегко. Младшая сестра глубоко восхищена, — сказала Тан Вань, услышав слова Тан Чу, но та лишь улыбнулась и мягко перебила её:

— Увы, сколько бы ты ни старалась — всё напрасно. Ведь меня вовсе не взяли в аптеку по итогам собеседования.

Тан Чу улыбнулась.

— Что ты сказала?

— Как это?

— Повтори ещё раз!

Все трое заговорили одновременно. Слова их различались, но смысл оставался один.

— Что я имею в виду? Если не верите — спросите у старика Гу, — сказала Тан Чу и повернулась к нему.

Тан Юфу и остальные, хоть и не могли поверить своим ушам, всё же с последней надеждой посмотрели на старика Гу. Им хотелось, чтобы Тан Чу ошиблась, чтобы на самом деле она прошла собеседование, а сейчас лишь пытается выкрутиться из безвыходного положения.

Ведь всё, что они затеяли сегодня, основывалось именно на уверенности, что Тан Чу попала в аптеку через официальное собеседование. Если же окажется, что это не так, то независимо от того, как она себя поведёт, все трое превратятся в посмешище.

Да, именно в посмешище.

— И правда, странно, — начал старик Гу, — почему вы так настаиваете, будто Тан Чу пришла сюда на собеседование? На самом деле она спасла…

— Просто младший господин Гу заметил, какая я умная, добросовестная и добрая, и потому взял меня на работу в аптеку. Теперь вы поняли? — Тан Чу поспешно перехватила инициативу.

Она не хотела, чтобы семья узнала, что спасла Гу Ичэня. Иначе Таны непременно возомнят себя благодетелями рода Гу и начнут требовать, чтобы и Тан Вань тоже приняли на работу. А ведь она уже получила за это вознаграждение — значит, род Гу ничем ей не обязан.

Поэтому Тан Чу и перебила старика Гу, не моргнув глазом расхвалив саму себя. Её цель была проста — увести разговор в другое русло.

Старик Гу, хоть и не знал, зачем Тан Чу скрывает, что спасла его внука, всё же доверял её намерениям и потому лишь кивнул с улыбкой.

— Да, моему дедушке очень понравились её ум, добросовестность и доброта, поэтому он лично назначил её на работу в аптеку, — подтвердил Гу Ичэнь, повторив слова Тан Чу, а затем добавил: — Тан Чу замечательна. Даже если бы она не знала ни одной травы, дед всё равно бы её взял. В отличие от некоторых, кто болтает всякие непонятные глупости, которые никто не может разобрать.

Эти слова были почти открытым заявлением в поддержку Тан Чу.

Правда, учитывая свой статус, Гу Ичэнь не стал унижать других до крайности, оставив им хоть каплю достоинства.

— Да уж! — наконец вклинился Дачжуан, дождавшись удобного момента. — Ведь вчера вообще никто не приходил на собеседование! Откуда у вас такие странные фантазии? Почему вы упрямо твердите, будто Тан Чу пришла вместо вашей дочери? Вы просто смешны!

Он давно понял: эти люди явно пришли сюда, чтобы очернить Тан Чу. Но ему она нравилась, и он с радостью помог ей унизить этих чудаковатых родственников.

Остальные, отведавшие угощения Тан Чу, тоже не остались в стороне: «Кто ест — тот молчит», как говорится. Все единодушно встали на её сторону, и несколько простых парней так горячо заговорили, что Тан Юфу с компанией начали отступать, желая провалиться сквозь землю.

— Хорошо, Тан Чу, ты победила! — Бабушка Бай была вне себя от ярости. Её взгляд, полный ненависти, был устремлён прямо на Тан Чу, а палец дрожал, будто она вот-вот бросится душить её.

— Бабушка, со мной всё в порядке, благодарю за заботу, — спокойно ответила Тан Чу, не отводя взгляда и совершенно не испугавшись.

…

Бабушка Бай чувствовала, как у неё лопаются сосуды от злости. Она хотела бросить угрозу и уйти, но Тан Чу снова лишила её возможности сохранить лицо.

— Я буду ждать тебя дома, — сказала бабушка Бай, собравшись с духом, и, бросив эту фразу без выражения лица, развернулась и ушла. Смысл был предельно ясен: «Дома тебе не поздоровится!»

Тан Чу лишь пожала плечами.

— Мама, мама… — Тан Юфу не выдержал — ему было стыдно оставаться здесь под насмешливыми взглядами окружающих. Он поспешил вслед за матерью.

Тан Вань, напротив, сохранила хладнокровие. Она некоторое время пристально смотрела на Тан Чу, затем медленно направилась к выходу. У самой двери она остановилась и, обернувшись, произнесла:

— Сестрёнка, в деревне уже все знают, что тебя прогнали из дома мужа. Бабушка хочет, чтобы ты оставалась дома и отдыхала, чтобы не опозорить наш род Тан.

Смысл был ясен всем: «Она — отвергнутая жена, изгнанная из семьи мужа. Такую берут на работу? Пусть лучше сидит дома и кормится сама».

— Прощай, сестра. Береги себя, — сказала Тан Вань, чувствуя, что хоть немного отыгралась. Даже если она унизилась перед всеми, главное — Тан Чу здесь больше не задержится. Кто станет нанимать изгнанную женщину? Ха! Если она сама этого не получит, то и Тан Чу не видать!

Тан Вань невольно взглянула на Гу Ичэня, но увидела, что тот смотрит на Тан Чу. Она решила, что он недоволен, и с удовлетворённой улыбкой ушла.

Тан Чу осталась на месте, растерянная и не зная, что делать.

Правда, она и не собиралась скрывать, что была отвергнута мужем, просто в аптеке не спросили — и она инстинктивно промолчала. Но теперь Тан Вань выставила это на всеобщее обозрение. Что подумают о ней род Гу? Тан Чу боялась даже представить.

— Эй, малышка, не пора ли помочь мне растереть чернила? Все уже заждались! — раздался голос старика Гу, который уже сидел за столом и осматривал пациента.

— А? — Тан Чу растерялась.

— Ну чего стоишь? — подтолкнул её Гу Ичэнь, улыбаясь. — Если мой дед рассердится, он вычтет тебе из жалованья!

…

— Ах да, иду! — Тан Чу почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Она быстро смахнула их и побежала к столу, старательно начав растирать чернильный камень.

Гу Ичэнь смотрел на её слегка опущенную спину и еле заметно улыбнулся.

Ну и что, что она изгнанная жена? В их аптеке нанимают работников, а не судят о прошлом. Главное — честность и характер. Остальное никого не касается.

Так Тан Чу сохранила свою работу.

Когда настало время уходить, она попрощалась с работниками аптеки и отправилась домой в деревню. Перед этим она обменяла оставшиеся серебряные монеты на банковский вексель и спрятала его поближе к телу — в доме Танов у неё больше не было ни капли чувства безопасности.

Дорога из города домой была немалой. Тан Чу шла быстро, но всё же успела войти в дом до заката.

Как и следовало ожидать, все собрались в главном зале, ожидая её. Она сначала хотела просто пройти мимо и запереться в своей комнате, но потом подумала: «Раз уж придётся столкнуться — лучше сделать это сразу». С этими мыслями она вошла в зал.

— Бах! — Бабушка Бай, увидев, как Тан Чу переступила порог, громко хлопнула ладонью по столу. Звук был настолько сильным, что Тан Чу даже пожалела за неё.

Она быстро окинула взглядом комнату: все были на месте, кроме братьев, ушедших в школу, и Тан Шаня.

— На колени, негодница! — закричала бабушка Бай. Сегодня она была в ярости: целый день просидела в зале, дожидаясь Тан Чу, чтобы устроить ей взбучку. Но она забыла одно: Тан Чу уже не та, кем была раньше.

— Бабушка так разгорячилась? Может, выпьете чаю, чтобы остыть? — Тан Чу остановилась у двери и сделала вид, что не замечает её гнева.

— Ты… ты, негодница! Ты…

— Бабушка, лучше скажите прямо, зачем вы меня вызвали. Не нужно ходить вокруг да около. Всё равно будет одно и то же, я уже устала это слушать.

— Ты… ты… — Бабушка Бай была бессильна перед такой непробиваемостью. Она многозначительно посмотрела на Цянь-ши, но та отвернулась, будто ничего не заметила. Хотя Цянь-ши и злилась на Тан Чу, всё же дочь устроилась на хорошую работу — это повод для гордости! Зачем же мешать?

Цянь-ши молчала, а на Тан Ючжу и вовсе нельзя было рассчитывать. Зато Тан Юфу ненавидел Тан Чу не меньше бабушки — ведь сегодня он унизился до невозможного! А кому он обязан этим? Только Тан Чу!

(Хотя он и не задумывался: если бы у них самих не было коварных замыслов, разве довелось бы им унизиться в городе?)

Но Тан Юфу думал иначе — всю вину он возлагал на Тан Чу. Он многозначительно посмотрел на тётю Чжан, и та тут же заговорила:

— Племянница, зачем ты так поступаешь? Ведь ты сама сказала, что прошла собеседование и тебя взяли в аптеку! А сегодня заявляешь обратное? Ты понимаешь, что из-за твоих слов бабушка, дядя и сестра потеряли лицо? Ты понимаешь, что…

— Тётя, так вы сами признаёте, что сегодня они утратили достоинство? Но в чём моя вина? Вы сами задумали коварный план, чтобы оклеветать меня, но ничего не вышло. Разве это моя вина? Разве это я заставила вас отправиться в город и унизиться? Не смешно ли?

Тан Чу холодно усмехнулась, окидывая взглядом побледневших Тан Юфу и компанию.

— Наглец! Как ты смеешь так разговаривать со старшими? — Тан Юфу вскочил, хлопнув по столу.

— Старшие? Дядя, вы, наверное, шутите? Конечно, у меня есть старшие, но что они делали, кроме как продавали и предавали меня? Разве не так поступали мои «старшие»? Если нет — давайте позовём старосту и всё выясним.

Тан Чу снова упомянула старосту.

Она уже поняла: староста, хоть и уважает семью Тан, в целом человек справедливый. Поэтому она была уверена: бабушка Бай и Тан Юфу не посмеют поднять шум — им самим не хватит смелости!

— Что?! Ты хочешь позвать старосту?! — Бабушка Бай не выдержала. Все прекрасно понимали, насколько их поступки были нечестны. Осмелятся ли они выставить это на всеобщее обозрение?

— Ты посмеешь?! — испугалась и Тан Вань. Ведь она ещё не вышла замуж! Если эта история станет известна, кто тогда возьмёт её в жёны? Она с ненавистью уставилась на Тан Чу, считая её злой и жестокой, способной погубить всю её жизнь.

— Конечно! Раз тётя говорит, что из-за бабушки и дяди они стали посмешищем, мы обязаны пригласить старосту, чтобы разобраться, кто прав. Я не хочу нести клеймо непочтительной дочери. Вы согласны? — Тан Чу улыбалась, спокойная и расслабленная, в полной противоположности разъярённой бабушке Бай и старшей ветви семьи. Это ещё больше разозлило Тан Вань — ей хотелось разорвать рот Тан Чу в клочья.

— Ну как? Что скажете? — В зале воцарилась тишина. Цянь-ши и Тан Ючжу сидели в сторонке, не вмешиваясь. Тан Чу устала и не хотела тратить на них время. Если они прекратят преследования — она не станет настаивать. Но если бабушка Бай и старшая ветвь не угомонятся — тем лучше! Она как раз сможет выставить их подлость напоказ всему миру.

Увы, бабушка Бай оказалась терпеливой: прижав руку к груди, она позволила Тан Юфу и тёте Чжан увести себя в комнату. Тан Чу посмотрела на Тан Вань, но та стояла, опустив голову и глядя себе под ноги, будто размышляя о чём-то. Она даже не взглянула в сторону Тан Чу.

Жаль. Тан Чу надеялась спровоцировать Тан Вань, чтобы та вышла из себя, но увы — возможности не представилось.

Вернувшись в комнату, Тан Чу устало рухнула на кровать. Целый день растирала чернила — руки просто гудели. Может, завтра дадут другую работу? Лёжа на кровати, она предалась мечтам, но вскоре услышала, как за дверью собираются ужинать. Никто не пришёл звать её.

Тан Чу презрительно скривила губы. Хотелось выйти и позлить их, но она передумала и просто легла спать, даже не поужинав.

На следующее утро её разбудил голод.

Целую ночь без еды — живот урчал так, что, казалось, вот-вот проглотит её изнутри. Она обыскала кухню, но ничего не нашла. Будто заранее знали, что она сюда заглянет: ни крошки, даже огурца не осталось.

Голодная, она поспешила в город. По дороге мимо лотка с вонтон её окликнул хозяин.

— А, хозяин! Я совсем забыла вернуть вам коробочку! Она ещё в аптеке, — хлопнула себя по лбу Тан Чу.

— Да ладно, не об этом! Подойди-ка сюда, у меня к тебе дело, — загадочно махнул ей лоточник.

— Что вы хотите? — удивилась Тан Чу. Какое у них может быть дело?

— Кстати, дайте мне миску вонтон, я умираю от голода, — сказала она и уселась за столик.

Когда хозяин принёс ей миску, она узнала, в чём дело.

— Так вы хотите научиться готовить лянпи? — переспросила она.

Оказалось, вчера оставленная для хозяина миска лянпи попала в руки богатых клиентов. Один из них, увидев блюдо, решил попробовать — и был в восторге.

http://bllate.org/book/11647/1037802