Готовый перевод Rebirth of an Amateur Foodie / Перерождение гурмана-любителя: Глава 26

Похоже, Му Юань тоже ничего не знает. Юань Мо пожала плечами:

— Ладно, хватит гадать. Я сама с ним поговорю.

На плите стоял глиняный горшок. Юань Мо принюхалась:

— Как вкусно пахнет! Ты что варишь?

— Брюшки морского ушка в собственном соку, — ответил Му Юань, снимая крышку и протыкая содержимое палочками. В тот самый миг, когда крышка поднялась, насыщенный аромат хлынул во все стороны и заполнил кухню до краёв.

— Брюшки морского ушка? — кончик языка Юань Мо скользнул по губам. — Пахнет божественно! А что ещё положил?

Му Юань ответил:

— Старую курицу, ветчину и свиные ножки.

— Столько всего! — Юань Мо приблизилась и сквозь поднимающийся пар увидела шесть крупных брюшек, лежащих на беловато-жёлтой массе. Под ними, вероятно, была старая курица. Бульон почти выкипел, и всё выглядело потрясающе! Юань Мо сглотнула слюну и спросила, когда можно есть.

Му Юань взглянул на часы:

— Ещё час.

Сушёные брюшки подарил друг Му Суна — в благодарность за то, что тот вылечил его кошку. Друг настойчиво предупредил: ни в коем случае нельзя добавлять устричный соус, иначе это будет кощунство. Му Сун тут же передал их Му Юаню — он и сам был полным профаном в кулинарии и ему было совершенно всё равно, как готовить брюшки.

Увидев сушёные брюшки, Му Юань глаза вытаращил: шесть экземпляров такого качества — настоящий клад! Чтобы вырасти до такого размера, брюшкам требовались десятилетия. Найти даже одну — редкость, а тут целых шесть! Он знал, что его старший брат способен различить лишь «вкусно» и «невкусно», поэтому точно не покупал их сам. Му Юань попросил Му Суна разузнать у друга, где тот купил брюшки. Тот ответил, что привёз из Японии.

Город И не выходил к морю, и рынок морепродуктов там был невелик. Му Юань давно искал надёжного поставщика морепродуктов, и, увидев эти сушёные брюшки, надеялся найти источник. Похоже, мечтам не суждено было сбыться.

При варке сушёных брюшек категорически запрещено добавлять устричный соус — они и так невероятно ароматны, и дополнительная приправа только испортит вкус. Му Юань замочил брюшки в воде на несколько дней, пока те полностью не очистились, затем вместе со старой курицей, ветчиной и свиными ножками поставил томиться на медленном огне, добавив лишь немного соли и два кусочка сахара-рафинада. Когда бульон почти выкипел, блюдо было готово.

Ни одна приправа не сравнится с качественным продуктом.

Каждый из этих четырёх ингредиентов в отдельности — деликатес, а вместе они создали гармонию вкусов. Сушёные брюшки стали нежными до совершенства, сохранив всю свою первоначальную насыщенность, а куриный бульон и солоноватая ветчина добавили глубины и многослойности. По одной брюшке на человека — явно мало!

— А-а-а, это же невозможно вкусно! Что делать?! Я точно поправлюсь! — жалобно простонала Лю Кэкэ, не в силах оторваться от палочек, несмотря даже на страх перед лишними килограммами.

Юань Мо весело посмотрела на неё и с хитринкой положила ей в тарелку кусок тающего во рту свиного ножка, многозначительно подмигнув. Лю Кэкэ взглянула и отвернулась:

— Я выдержу! Не буду есть!

Все рассмеялись. Только Чжан Луцзэ не улыбнулся.

Как же хорошо быть за столом с друзьями.

Вернувшись домой, Юань Мо с удивлением обнаружила, что в гостиной горит свет. Ли Ю вернулась?

— Ты дома, — сказала Ли Ю, выходя из спальни с кружкой воды в руке. Шуньшунь, зажатый под мышкой, с обидой смотрел на Юань Мо.

— Что с тобой? Ты больна? — лицо Ли Ю было бледным, глаза покраснели и распухли от слёз.

Ли Ю устроилась на диване, а Шуньшунь, сложив лапки, уселся рядом. Она всхлипнула:

— Да…

Голос дрожал от недавнего плача. Юань Мо сразу забеспокоилась — за всё время знакомства она редко видела Ли Ю плачущей.

— Что случилось? — спросила она, беря подругу за руку. — Ой, какая ледяная! Сейчас набью грелку.

Ли Ю остановила её:

— Не надо. Просто посиди со мной, поговорим.

— Хорошо. Говори.

Юань Мо давно не общалась с Ли Ю по душам.

Ли Ю задумчиво смотрела в кружку, и поднимающийся пар мягко розовил её щёки. Юань Мо молча ждала — Ли Ю явно переживала что-то серьёзное.

— Я… — начала она хрипловато. — Мне хочется есть. Может, закажем что-нибудь?

Юань Мо не собиралась отпускать её одну:

— Я не голодна. Не ходи никуда. Я сварю лапшу.

— Не хочу лапшу.

«Не хочет лапшу или вообще ничего не хочет есть?» — подумала Юань Мо.

— Тогда сварю чай из умэ и фиников?

Ли Ю подняла голову, и слеза тут же скатилась по щеке. Она вытерла её тыльной стороной ладони и кивнула. Юань Мо потянула её на кухню.

Ли Ю вспомнила студенческие годы: мама Юань Мо тогда лежала в больнице, и та совмещала учёбу, подработку и уход за матерью. После этого Юань Мо постоянно жаловалась, что нет аппетита. Ли Ю одолжила маленький электрокотелок и варила ей этот самый чай, чтобы возбудить аппетит. Позже выяснилось, что у Юань Мо развилась анорексия. Она не ожидала, что та всё ещё помнит.

— Помнишь, в университете у меня началась анорексия? Сначала мы думали, просто нет аппетита, и ты варила мне этот чай.

Ли Ю кивнула с улыбкой:

— Конечно помню. Ты и так была худая, а потом перестала есть совсем. За две недели похудела на три-четыре килограмма — стала как спичка, тебя порывом ветра могло унести.

Юань Мо обернулась и улыбнулась. Она сначала обдала умэ и финики кипятком, затем залила холодной водой, добавила два кусочка сахара-рафинада и поставила вариться. Вскоре чай был готов.

Они устроились на диване, поджав ноги, каждая с кружкой чая в руках. В воздухе витал кисло-сладкий аромат. Юань Мо кончиком ноги ткнула подругу:

— Что стряслось? Чжоу Цзивэй обидел тебя?

Ли Ю вздохнула:

— Нет, у нас всё хорошо. Проблема в моих родителях. Им не нравится Чжоу Цзивэй — говорят, у него денег мало, и запрещают мне с ним встречаться.

Семья Чжоу Цзивэя не была богатой, но относилась к среднему классу. Юань Мо вспомнила, что в прошлой жизни Ли Ю рассказывала: квартиру и машину для молодожёнов оплатили родители Чжоу полностью, без ипотеки. В городе И цены на жильё были заоблачными, и лишь треть семей могла позволить себе покупку без кредита.

— Но ведь Чжоу Цзивэй не бедный.

Ли Ю кивнула:

— У них гораздо лучше, чем у нас. Но мама считает, что этого недостаточно. Говорит, я должна выйти замуж за какого-нибудь «толстосума», который поможет в бизнесе моему брату.

Теперь Юань Мо всё поняла. Всё повторялось так же, как в прошлой жизни. Тогда Ли Ю тоже сталкивалась с этим, но всё же вышла замуж за Чжоу Цзивэя и жила счастливо.

— Ты же знаешь моих родителей — они сильно предпочитают сыновей. Когда брат начал своё дело, они продали квартиру, чтобы дать ему стартовый капитал. Теперь живут в тесноте с моим старшим братом и его женой в их восьмидесятиметровой квартире, да ещё и пенсию отдают на ипотеку. Недавно родился племянник — теперь их пятеро в этой тесноте. А бизнес брата идёт плохо, в прошлом месяце вообще убыток.

— Иногда мне так злит, что я — дочь. Почему всё всегда достаётся брату? С детства так. Из-за этого я часто ругалась с родителями. Чжоу Цзивэй говорит, чтобы я не зацикливалась на этом. Обещает, что если у нас будут дети, будем одинаково любить и мальчиков, и девочек. Если я не захочу рожать — не буду. Если не захочу второго ребёнка — не будет. Мне нравится, что он уважает мои желания.

— Я понимаю, сейчас, до свадьбы, он может говорить это, чтобы меня успокоить. Но мне всё равно — мне важно чувствовать, что меня ценят. Да, он программист, зарабатывает неплохо, у меня тоже есть работа. Главное — решить вопрос с жильём, и мы вполне сможем нормально жить. Я не жадная и не мечтаю выйти замуж за миллионера. Но отношение родителей… Мне кажется, они хотят меня продать ради брата. За что?!

Слёзы снова потекли по её щекам. Юань Мо протянула ей салфетку.

— Иногда мне так завидно тебе, — сказала Ли Ю, глядя на подругу. — Ты свободна, всё решаешь сама.

— Но такая свобода имеет свою цену, — горько усмехнулась Юань Мо. — Мы с тобой как в том «Замке»: ты завидуешь моей свободе, а я — тому, что тебя хоть кто-то ругает. По поводу Чжоу Цзивэя… Вы отлично подходите друг другу. Ты умеешь строить быт, он не из тех, кто ищет приключений на стороне. Оба хотите создать крепкую семью — значит, усилия будут направлены в одну сторону. Знаешь, как говорят: если сама уверена, никто не сможет помешать вам. Но ты боишься, что не сможешь быть уверенной, верно?

Ли Ю взглянула на неё, потом опустила глаза и одним глотком допила чай. Взяв зубочистку, она начала выковыривать финики из кружки. Сладкие плоды почему-то казались ей горькими.

— Мы с Чжоу Цзивэем знакомы всего шесть–семь лет. По сравнению с родителями… конечно… — она вздохнула. — Мне кажется, я слабая. Пока тебя не было, я думала: если родители будут упорно против, хватит ли мне смелости пойти наперекор им и остаться с Чжоу Цзивэем? Долго думала и наконец поняла: нет, не хватит. Я не могу быть уверена, что он всегда будет ко мне хорош, не изменит, не начнёт ссориться. Если мы расстанемся и я не смогу вернуться домой… Что тогда? Но расставаться не хочу… Поэтому и плачу.

— А ты не можешь стать самостоятельной?

Ли Ю удивлённо посмотрела на неё:

— Что?

Юань Мо серьёзно сказала:

— Я имею в виду — не можешь ли ты опереться на себя? Та Ли Ю, которую я знаю, никогда не колеблется и не прячется за чужие спины. Ты всегда знаешь, чего хочешь. Да, ты не можешь гарантировать, что Чжоу Цзивэй будет любить тебя вечно, не будет ссориться. Но и он не может гарантировать того же от тебя. Вы оба пробуете построить что-то вместе. Любовь и брак — не математическая задача с готовым ответом. Это путь, полный перемен. Если ты заранее распланируешь всю жизнь до конца, где же тогда радость открытий? Я не призываю выбирать между Чжоу Цзивэем и родителями. Я хочу сказать: твоя жизнь — твоя. Только ты можешь решать за себя. Не Чжоу Цзивэй, не твои родители. Если ты ищешь безопасность в других, они могут её отнять в любой момент. И тогда ты окажешься в самом ненадёжном положении.

Ли Ю поставила кружку и растерянно посмотрела на Юань Мо. Потом вдруг обняла её крепко-крепко и зарыдала.

…

— Хочу выпить. Пойдём в бар, — после слёз неожиданно заявила Ли Ю. Юань Мо даже опомниться не успела, как её уже тащили за дверь.

Рядом с домом был небольшой бар с приятной атмосферой, где каждую ночь играл джаз. Ли Ю заказала дорогой коктейль — похоже, собиралась напиться до беспамятства. Юань Мо, чтобы не остаться обеим на улице в отключке, взяла сок и наблюдала за подругой.

Они посидели немного, как вдруг подошли двое мужчин. Фраза для знакомства была настолько избитой, что вызывала тошноту: «Девушки, мы, кажется, где-то встречались». Такие реплики ещё кто-то использует?! Юань Мо проигнорировала их. Мужчины, обескураженные, отошли, но не ушли далеко — устроились неподалёку.

Ли Ю молча пила, Юань Мо скучала за телефоном, переписываясь с Тан Сань и Лю Кэкэ. Двое мужчин рядом громко болтали, периодически сыпя пошлыми шуточками. Юань Мо закатывала глаза. Когда Ли Ю потребовала ещё один коктейль, Юань Мо попыталась её остановить и уже лезла за кошельком, как вдруг услышала знакомое имя.

— Помнишь в школе нашего одноклассника Чжан Луцзэ? Ну, того гея…

Чжан Луцзэ?!

***

В начале декабря в городе И неожиданно пошёл мелкий снег. Юань Мо, растирая замёрзшие руки, спешила в «Цинхуань». Му Юань только что позвонил с просьбой о помощи: Фэн-гэ ушёл на родительское собрание к дочери, и в заведении остались только он и Чжан Луцзэ — не справляются с наплывом клиентов.

Снег не собирался прекращаться.

Брр, как же холодно!

http://bllate.org/book/11646/1037751