Готовый перевод Rebirth of Shi-nian / Возрождение Ши-ниан: Глава 4

В отличие от изысканной свежести двора, покой мамаши Ду пестрил вызывающей роскошью: каждое кресло здесь было окаймлено золотом и серебром. Поскольку количество золота строго регламентировалось, для таких предметов, как благовонные курильницы и настенные панно, в основном использовали серебро. Ду Вэй мельком взглянула на курильницу — наверное, мамаша Ду обычно не решалась ею пользоваться. Серебряная курильница, впрочем, была не слишком практична и уж точно уступала бронзовому сосуду в прочности.

Тем не менее в комнате витал лёгкий аромат мускуса. Ду Вэй подумала, что, вероятно, здесь жгут благовонные свечи.

Пока она разглядывала интерьер, в покои ворвался шлейф душистого ветра. Из внутренних комнат вышла мамаша Ду, за ней следовали двое: одна одета так же, как недавняя служанка, другая — женщина лет тридцати с причёской замужней дамы. Поверх чёрного бэйцзы она носила длинное платье серо-зелёного цвета с прямым воротом, подол которого волочился по полу. Её лицо было сурово, между бровями будто застыл отблеск чего-то зловещего; губы плотно сжаты, взгляд мрачен, словно в любой момент из глубин её души могла вырваться тьма.

Как только Ду Вэй встретилась с ней глазами, она молча опустила голову. Эрья ещё крепче вцепилась в её подол.

— Устроилась? — мягко спросила мамаша Ду.

— Благодарю за заботу, мамаша. Пока всё хорошо. Здесь гораздо лучше, чем раньше, — ответила Ду Вэй, склонив голову с почтительным видом.

Мамаша Ду окинула её острым, пронизывающим взглядом и произнесла с неопределённой интонацией:

— Главное — это понимать. Пока вы будете послушны мне, мамаше Ду, богатство и почести вам обеспечены. Но не вздумайте хитрить. Раз попали сюда — ваши жизни зависят от моего слова, и снаружи никто не вправе вмешиваться. Не губите себя ради каких-то призрачных надежд.

Её тон звучал рассеянно, почти беззаботно, словно она лишь напоминала вскользь, а не угрожала по-настоящему.

У Ду Вэй по спине пробежал холодный пот. Она дрожащим голосом прошептала:

— Мамаша… я… поняла.

Очнувшись, она мысленно упрекнула себя: десятилетняя дочь чиновника, внезапно свалившая с небес в ад, должна была быть напугана до смерти, а не сохранять такое спокойствие. Ведь она — не настоящая Ду Шинян, не та самая благородная девица Ду Вэй. Просто ошиблась в поведении.

Ду Вэй напомнила себе: чтобы выжить, нужно быть предельно осторожной на каждом шагу!

Реакция Эрья, которая теперь стояла за её спиной — обиженная, упрямая, но молчаливая, — была куда естественнее для ребёнка её возраста.

Мамаша Ду кивнула и поманила Ду Вэй пальцем. Та, будто заведённая кукла, подошла ближе и смотрела на неё с наивным недоумением. Мамаша Ду слегка нахмурилась: видимо, эту девочку слишком долго баловали дома, и она совершенно не осознаёт, в какую пропасть попала. Как говорится, «новорождённый телёнок не боится тигра»!

— Познакомьтесь, это тётушка Сюэ. Отныне вы обе будете в её ведении. Тётушка Сюэ научит вас правилам Дворца Изумрудной Росы. Вы должны внимательно слушаться её, поняли?

Мамаша Ду снова перешла на ласковый, почти соблазнительный тон.

Ду Вэй сложила руки перед собой и кивнула. Эрья последовала её примеру.

Тогда мамаша Ду, опершись на ладонь, устало махнула рукой:

— Завтра в четвёртую часть часа после начала сумерек приходите к тётушке Сюэ.

Это означало, что им нужно будет вставать не позже третьей части часа после начала сумерек.

Когда девочки вышли, мамаша Ду повернулась к тётушке Сюэ:

— Ну что, как тебе эти две?

Лицо тётушки Сюэ оставалось неподвижным, как камень:

— Неплохо. На этот раз у тебя неплохой глаз.

Мамаша Ду чуть заметно дёрнула уголком губ:

— Я ведь просила тебя помочь выбрать, но ты была занята.

Тётушка Сюэ опустила веки, затем снова взглянула на неё:

— По крайней мере, я согласилась остаться. А остальное… отказаться было бы невежливо.

Мамаша Ду понимающе вздохнула. Она знала историю подруги. В былые времена тётушка Сюэ сама была одной из самых знаменитых красавиц в столице, за которой гонялись все знатные юноши. Но время неумолимо. После того как она выкупила свою свободу и вышла замуж за простого человека, тот поначалу относился к ней с уважением. Сюэ, будучи женщиной верной и щедрой, отдала ему всё своё состояние, накопленное за годы службы в доме радостей. Однако деньги развратили его. Он начал вести распутную жизнь, расточая её деньги, а когда те иссякли, стал обвинять Сюэ в том, что она скрывает богатства. В конце концов он начал избивать её. Пришлось Сюэ возвращаться в прежнюю профессию, но она больше не желала вести ту жизнь, где «одни губы целуют тысячи уст, а объятия достаются всем». Поэтому она обратилась к мамаше Ду. К счастью, у Сюэ сохранился талант к обучению девушек, и мамаша Ду приняла её на работу.

С тех пор имя тётушки Сюэ стало известно далеко за пределами Дворца Изумрудной Росы. Знатные семьи приглашали её обучать своих наложниц, даже законные жёны и наложницы иногда советовались с ней насчёт интимных дел. Многие предлагали крупные суммы, но Сюэ отказывалась. Она предпочитала спокойную жизнь в стороне от придворных интриг и дворянских заговоров.

Правда, от некоторых просьб ей всё же не удавалось уклониться. Хотя она и работала в Дворце Изумрудной Росы, часто приходилось ездить в особняки богачей, чтобы проводить особые занятия. Поэтому в последнее время она была даже занята больше, чем сама мамаша Ду.

— Ну что ж, — сказала мамаша Ду, — а как там твой домашний демон? Поправился?

Тётушка Сюэ поправила прядь у виска:

— Нет.

И, скорее всего, никогда уже не поправится. Но для неё это уже не имело значения.

Мамаша Ду тяжело вздохнула:

— Вот именно… В нашей профессии найти хорошего человека и выйти замуж — задача почти невозможная!

На лице тётушки Сюэ промелькнула горечь:

— Он ведь раньше был неплохим…

Жаль, что деньги испортили его. Она до сих пор сожалела: если бы они остались бедными, всё могло бы быть иначе? Но, увы, прошлого не вернуть.

Мамаша Ду ласково похлопала её по руке:

— Что ж, моя жизнь уже сложилась…

Хотя в душе у неё оставались сожаления, за долгие годы, проведённые среди взлётов и падений девушек Дворца Изумрудной Росы, её сердце давно окаменело. Разве что перед старой подругой она позволяла себе немного уязвимости, но на деле оставалась такой же расчётливой и циничной.

* * *

Ду Вэй потерла виски и глубоко вздохнула. Похоже, с этого дня за их обучение будет отвечать именно тётушка Сюэ. Из переднего двора доносились звуки веселья — смех, шутки, флирт. Ду Вэй крепче сжала маленькую ручку, которую держала в своей.

— Больно! — пискнула Эрья, и Ду Вэй тут же ослабила хватку.

Она присела перед девочкой и, увидев слёзы на её ресницах, виновато прошептала:

— Прости меня, Эрья.

Эрья покачала головой:

— Сестра, о чём ты только что думала?

Ду Вэй погладила её по голове и тихо сказала:

— Эрья, слушайся меня. Только меня. Если кто-то другой что-то скажет — делай вид, что слушаешься, но на самом деле делай так, как я велю. Мы обязательно выберемся отсюда.

Она обязательно найдёт выход. Не может быть, чтобы её судьба повторила участь Ду Шинян! Ведь она — совсем другая!

6. День за днём, месяц за месяцем

Ещё до рассвета Ду Вэй и Эрья уже стояли в павильоне Байхуа — месте, где в Дворце Изумрудной Росы обучали девушек. Вместе с ними было ещё восемь девочек примерно того же возраста, все — сонные и зевающие.

Ду Вэй тоже прищурилась от усталости. Внезапно в комнате стало светлее, и она открыла глаза: тётушка Сюэ уже стояла перед ними.

Та медленно окинула взглядом комнату и, остановившись на девочках, сказала:

— Слева в этом зале насыпан тонкий слой песка. Пройдитесь по нему.

Девочки переглянулись, не понимая смысла задания.

Увидев их замешательство, тётушка Сюэ ткнула пальцем в Ду Вэй:

— Ты начинай.

Ду Вэй покорно подошла к песчаному участку под окном, сняла вышитые туфельки и осторожно ступила на песок. В древности считалось, что походка благородной девушки должна быть лёгкой, как ласточка, — грациозной и бесследной. Именно этому их и учили. Конечно, с первого раза не требовали идеала; скорее всего, многие недели они будут ходить по этому песку.

Чтобы стать знаменитой куртизанкой, мало быть красивой. Нужно обладать изящной осанкой, дышать ароматом благовоний, иметь кожу белоснежную, как нефрит, и хотя бы в одном из искусств — музыке, шахматах, каллиграфии или живописи — достичь мастерства. Ещё в древности Ши Чунь, соперничавший с Ван Каем в роскоши, обучал своих наложниц следующим образом: он выстраивал десяток девушек в ряд, одевал их одинаково, чтобы лица не были видны, а затем вешал на них нефритовые подвески и украшения. По звуку, который издавали подвески при танце, и по блеску диадем он определял лучших. Те, чьи украшения звенели тише, получали награду; те, чьи — громче, отправлялись на диету, чтобы стать легче.

Методы тётушки Сюэ были похожи. Ду Вэй это понимала, но выполнить было непросто: в памяти оставались лишь воспоминания Ду Шинян, а собственное тело ещё не привыкло. Она осторожно подняла подол и сделала шаг.

— Спину прямо! — рявкнула тётушка Сюэ. — Ты что, всегда так ходишь? Грация — это естественность! Иначе это просто притворство!

Ду Вэй тут же выпрямила спину, отпустила подол и, контролируя силу шага, бросила на тётушку Сюэ томный, многозначительный взгляд. Та одобрительно кивнула: дело не только в движениях, но и в выражении лица. «Улыбка, от которой сотни красоток меркнут», — это не просто улыбка.

Дойдя до конца, Ду Вэй оглянулась на свои едва заметные следы и, опустив голову, вернулась в ряд. В Дворце Изумрудной Росы давали всего один приём пищи в день, и она не хотела, чтобы её порции уменьшили. Если её сделают слишком хрупкой и воздушной, выбраться отсюда станет ещё труднее.

Служанки тут же разгладили песок граблями, и следующая девочка пошла. Когда настала очередь Эрья, Ду Вэй тихо сказала ей:

— Подними чуть-чуть воздух в груди — так будет легче. Не бойся.

Эрья послушно кивнула.

Из всех девочек следы Эрья оказались вторыми по лёгкости — сразу после Ду Вэй. Та с удовольствием улыбнулась: малышка явно сообразительна.

Занятия в павильоне Байхуа продолжались до полудня. Наконец тётушка Сюэ разрешила передохнуть. Ду Вэй помассировала ноющую поясницу и ноги — всё тело ныло от усталости, а желудок пустовал. До единственного приёма пищи ещё оставалось время, поэтому она достала из кармана маленькую фляжку и жадно сделала глоток воды. Когда она уже хотела поднести её к губам Эрья, взгляд тётушки Сюэ снова скользнул в их сторону.

Ду Вэй поспешно спрятала фляжку — это была её единственная ценность.

Другие девочки уже рухнули на пол от изнеможения, но тётушка Сюэ даже не взглянула на них. Она просто бросила через плечо:

— Через четверть часа продолжим.

Как только она скрылась за дверью, одна из девочек разрыдалась:

— Я не хочу здесь оставаться! Хочу домой…

Её примеру последовали другие — всхлипы и стоны заполнили зал. У Ду Вэй тоже сжалось сердце: кто же не хочет домой? Но где её дом сейчас?

Эрья прижалась к ней:

— Я хоть и не люблю братишку, папу и маму… но тоже хочу домой.

Ду Вэй промолчала, позволяя девочкам выплакаться. Нервы у всех были натянуты до предела, и слёзы помогали. Вероятно, тётушка Сюэ это понимала — поэтому, хотя и находилась поблизости, не показывалась.

Глубоко в душе Ду Вэй считала, что тётушка Сюэ гораздо лучше этой постоянно улыбающейся, но холодной мамаши Ду.

http://bllate.org/book/11644/1037609