Готовый перевод Rebirth of the Marquis’ Main Wife / Перерождение законной жены маркиза: Глава 7

Едва войдя в сад, Пэй Ваньюэ и Сяо Юньжоу оказались в окружении гостей. Те, кто толпился вокруг Пэй Ваньюэ, усердно заискивали перед ней, надеясь наладить связи с Домом герцога Нинго, тогда как возле Сяо Юньжоу собрались преимущественно жёны чиновников-цивилистов. Ведь дедушка семьи Су имел учеников повсюду, да и род Сяо стремительно набирал силу — многие госпожи мечтали устроить сыновей в Юньчжоускую академию и потому рьяно завязывали беседы.

Сяо Юньжоу улыбчиво отвечала всем, а третья госпожа Пэй с завистью наблюдала за ней издали. Между тем люди из Дома герцога Чанънин начали выражать недовольство: кроме супруги наследника, вокруг которой по-прежнему толпились гости, остальные ветви рода могли лишь переброситься парой слов с теми, кого знали лично.

— Неужто из-за того, что вышла замуж за старшего двоюродного брата, уже возомнила себя великой особой?

Это сказала вторая госпожа из Дома Чанънин; в её глазах так явно читалась зависть, что сразу было ясно — женщина эта не отличалась широкой душой.

— А кто же она такая? Супруга наследника! Разве не видишь, как запросто общается со второй госпожой из Дома герцога Нинго? Да ещё и такое знатное происхождение — спина у неё прямая, как стрела.

В словах слышалась горькая обида. Ведь сама говорившая, будучи из менее знатного рода, каждый день унижалась перед свекровью, терпела холодные взгляды и бесконечную борьбу наложниц за внимание мужа. Жизнь её была сплошным унижением.

— Может, всё это только для показухи? Кто знает, что там у них за закрытыми дверями?

— ...

Сяо Юньжоу не подозревала, какие сплетни ходят о ней в Доме Чанънин. Заметив, что третья госпожа стоит в сторонке совсем одна, она пригласила её подойти и начала представлять своим знакомым:

— Это первая невестка министра ритуалов, госпожа Чжан, первая невестка академика Ханьлиньской академии, госпожа Сюй, вторая невестка заместителя министра работ, госпожа Сунь — все они мои подруги ещё со времён девичьей жизни. А это моя младшая сестра по роду.

— А это моя третья невестка. Прошу вас, не обижайте её впредь.

Сяо Юньжоу улыбалась, представляя их. Третья госпожа понимала, что благодаря ей избежала неловкого положения — стоять среди чужих людей без единого знакомого лица. В душе она была благодарна и торопливо поклонилась каждой из присутствующих.

Хотя третья госпожа и не была уроженкой столицы, но происходила из семьи префекта четвёртого ранга, и воспитания ей никто не мог отказать. Увидев её осанку и манеры, все женщины приветливо ответили на поклон.

— Сестра, ты же обещала мне! Отдашь тот чернильный камень, который недавно раздобыла. Не смей отказываться!

Сяо Юнья, взяв сестру за руку, принялась капризничать. Тринадцатилетней девушке было свойственно такое оживление, и госпожа Сюй тут же подхватила:

— Сама проговорилась! Теперь камень точно должен быть твоим подарком. Ты же знаешь, как Юнья любит такие вещицы — целыми днями сидит в своей библиотеке, пишет да рисует. Через год, глядишь, и вправду пойдёт сдавать экзамены на звание первой красавицы-учёной.

— Хотела бы я, чтобы она стала первой женщиной-чиновницей! Пусть мать перестанет волноваться. Кстати, девочка уже подрастает — следите, пожалуйста, нет ли среди ваших знакомых юношей, кто смог бы укротить её своенравный нрав.

Услышав, что речь зашла о её замужестве, Сяо Юнья покраснела, топнула ногой и выбежала из сада, оставив всех дам весело хихикать.

— Кстати, госпожа Пэй, мы иногда собираемся на чайные посиделки. В следующий раз я обязательно пришлю приглашение Юньжоу — приходите и вы тоже.

Госпожа Чжан, от природы открытая и прямолинейная, заметила, что третья госпожа не склонна к интригам, и, доверяя рекомендации подруги, протянула ей руку дружбы. Хотя семья Чжан и не принадлежала к числу самых влиятельных аристократических родов, такой шаг позволил бы третьей госпоже войти в круг столичных аристократок.

— Благодарю вас, сестра.

Третья госпожа почувствовала прилив тепла в груди — она понимала, что перед ней открывается шанс. Обернувшись к Сяо Юньжоу, она увидела, как та, улыбаясь, беседует с другими гостьями, и снова поблагодарила её взглядом.

Сяо Юньжоу вовсе не ожидала, что третья госпожа будет ей безмерно благодарна, но всё же они были одной семьёй, и нельзя было допустить, чтобы невестка стояла в одиночестве. Если бы она не подала руку помощи, после праздника непременно пошли бы злые пересуды.

Через некоторое время, когда приблизилось время обеда, Сяо Юньжоу распорядилась подавать трапезу. Вместе с третьей госпожой и Пэй Ваньюэ она пригласила всех дам и барышень занять места за столами.

Перед началом обеда появилась госпожа Шэнь в сопровождении нескольких других важных гостей. Все окружили её, весёлый смех искрился в воздухе, разливаясь по празднично украшенному саду и создавая атмосферу радостного лада.

Когда начался пир, на сцене труппа «Яньцин» исполнила оперу «Бессмертный желает долгих лет». За столами царило оживлённое веселье — все забыли обычное правило «не говорить во время еды».

Сяо Юньжоу внимательно следила за тем, как гости едят. Увидев, что большинство уже наелись, она едва заметно кивнула няне Су. Служанки тут же появились, проворно и бесшумно убрали посуду и заменили её на чай, сладости и фрукты — настолько быстро, что гости даже не успели опомниться.

Когда всё было готово, дамы невольно восхитились: как же искусно обучены слуги в Доме маркиза Чжэньюань! Уборка прошла так тихо, будто её и не было вовсе. Многие также восхищались управленческими способностями Сяо Юньжоу — такой чуткостью и умением управлять делами обладают лишь те, кого воспитали в истинных аристократических семьях. Те, кто раньше хотел сосватать сыну Сяо Юньжоу, теперь горько жалели: почему не поспешили тогда? А некоторые, у кого были дочери примерно того же возраста, что и Пэй Юаньсюань, снова задумались о выгодном союзе.

Во дворе для мужчин тоже шёл банкет с представлением труппы, и сервировка там была убрана так же незаметно и аккуратно, вызывая зависть у многих гостей.

— Господин маркиз, вы взяли себе прекрасную невестку! Ваш сын поистине счастлив, — говорили гости.

Услышав похвалу своей жене, Пэй Линъфэн едва заметно улыбнулся.

— Да что вы говорите… Пожалуйста, выпьем ещё, — ответил он, хотя в глазах всё же мелькнула гордость.

Маркиз Чжэньюань действительно был доволен. Чтобы добиться согласия упрямого старика из рода Сяо, ему пришлось вести переговоры больше года. А после свадьбы его старший сын всё время ночевал в переднем крыле, а супруга то и дело пыталась подсунуть ему новых наложниц — от этого у маркиза волосы на голове чуть не поседели.

Но на днях пришла радостная весть: наследник вновь стал ночевать в покоях своей супруги. Только теперь маркиз смог спокойно вздохнуть. Он высоко ценил Сяо Юньжоу: в других домах постоянно вспыхивали скандалы, из-за которых император получал доносы от цензоров, а у него таких проблем не было и в помине.

А сегодняшнее умение хозяйки устраивать приёмы впервые продемонстрировало её талант столичному обществу и принесло немало славы ему и всему Дому маркиза.

Маркиз Чжэньюань, потирая бороду, с удовольствием продолжал пить с друзьями.

Пэй Линъфэн, взглянув на отца, лишь вздохнул и откинулся на спинку кресла. Тихо спросил Люфэна, как вела себя делегация из дома Ань за обеденным столом.

Как человек, вернувшийся из будущего, Пэй Линъфэн знал: трон достанется тому, кому суждено. Поэтому он решил заранее занять нужную позицию, устранить все угрозы и предотвратить трагедии, которые в прошлой жизни постигли его любимую супругу.

Зелёная черепица, алые стены, золотые занавесы — дворец снаружи сияет великолепием, но никто не знает, сколько костей покоится в его глубинах.

Нынешний император всего лишь тридцати лет от роду, законный сын прежнего государя. Он талантлив и энергичен, и под его правлением государство Цзинь процветает. Все его дети ещё малы: старшей принцессе всего восемь лет, а наследнику — пять. Поэтому и в гареме, и при дворе пока царит относительное спокойствие. Кто бы мог подумать, что через двадцать лет здесь разгорится кровавая борьба за престол?

Дворец Цзиньсю — место, где царит тепло и роскошь, будто здесь вовсе нет интриг, зависти и соперничества. Здесь проходят самые уютные часы императора. Именно сюда он чаще всего приходит — к своей любимой наложнице Ваньфэй.

Ваньфэй Чжун, дочь командующего императорской гвардией и доверенного советника государя, родила третьего принца. В последующие годы она станет благородной наложницей и до конца дней будет пользоваться милостью императора.

Сейчас Ваньфэй усердно вышивала ночную рубашку для государя. На ткани извивался дракон, настолько живой, что любой сразу поймёт — это для императора.

Её пальцы не были покрыты лаком для ногтей, но ногти отливали нежным розовым блеском. Её руки порхали над тканью с изящной ловкостью. В отличие от других женщин во дворце, она не излучала надменности или властности — в ней чувствовалась мягкая, водная нежность. Кто бы мог подумать, что за этой кроткой внешностью скрывается главная виновница будущего переворота?

Внезапно занавеска раздвинулась, и внутрь вошёл человек, с улыбкой произнеся:

— Любимая наложница.

Ваньфэй отложила вышивку и, увидев вошедшего, нежно улыбнулась и встала, чтобы поклониться:

— Ваше Величество, почему не велели доложить о вашем приходе? Я не успела подготовиться должным образом.

Император, глядя на женщину перед собой, тепло улыбнулся и поднял её:

— Если бы я велел доложить, разве увидел бы, как ты трудишься ради меня?

Он взглянул на почти готовую рубашку и сказал с благодарностью:

— Ты так устала.

— Ваше Величество преувеличиваете. Я не могу сделать для вас ничего великого, поэтому стараюсь хоть в мелочах проявить заботу.

Ваньфэй искренне улыбнулась и пригласила императора сесть. Достав свои любимые чайные принадлежности, она с лёгкой улыбкой заварила ему чай. Она знала: именно такая она нравится государю больше всего.

Тем временем Сяо Юньжоу ничего не знала ни о происходящем во дворце, ни о событиях в другом крыле своего собственного дома.

— Господин наследник, командующий Чжун действует крайне осторожно. Мне не удаётся найти слабые места. Пока удалось выяснить лишь несколько человек, которых он за последние годы устроил в армию.

Люфэн был глубоко унижен: два месяца расследования, а результатов почти нет. Он даже начал сомневаться — не ошибся ли его господин в своих подозрениях?

— Сколько человек он устроил?

Пэй Линъфэн нахмурился и задумчиво перебирал в руках нюхательную табакерку, полученную несколько дней назад.

— Выясни подробности о каждом из них. Продолжай следить за командующим Чжуном. Не верю, что у рода Чжун нет ни единой трещины.

Голос Пэй Линъфэна прозвучал с ледяной жестокостью.

В прошлой жизни именно измена рода Чжун привела Дом маркиза Чжэньюань к катастрофе. Теперь, имея шанс всё исправить, он не собирался упускать его. Предательство? Военная власть? Императорская милость? Род Чжун не получит ничего из этого.

Он понимал, что его собственные силы пока недостаточны, и это вызывало в нём одновременно тревогу и бессилие. Тайных агентов нельзя подготовить за один день — как бы он ни спешил, времени требовалось много.

Пэй Линъфэн потер виски. Похоже, ближайшие два года ему придётся действовать в тени. Род Чжун пока слишком силён, чтобы его можно было свергнуть. Лишь когда его собственные крылья окрепнут, он сможет нанести решающий удар.

Терпение? В этом Пэй Линъфэн был уверен: у него его хватит. Ведь переворот случится лишь через двадцать лет — времени более чем достаточно.

— Те, кого мы отправили во дворец… они уже внутри?

В этом году проходил набор служанок, и Пэй Линъфэн воспользовался возможностью, чтобы внедрить двух своих людей. Ему не нужно было сразу занимать ключевые посты — главное было просто попасть внутрь.

— Да, они уже на месте. Ань И направлена в Императорский сад, Ань Эр — к недавно возведённой в звание наложницы госпоже Ду.

— Госпожа Ду?

Пэй Линъфэн слегка приподнял бровь. Он никогда не слышал этого имени. По словам Люфэна, эта наложница, видимо, недавно обрела расположение императора? Но раз он о ней не слышал, значит, её фавор продлился недолго.

Пэй Линъфэн задумался и принял решение. Раз он пока не может ударить по роду Чжун, пусть хотя бы Ваньфэй немного понервничает. Он не знал, почему император так любит Ваньфэй, но ведь большинству мужчин нравятся именно такие нежные, кроткие женщины?

— Передай Ань Эр: пусть завоюет доверие госпожи Ду и поможет ей обрести милость императора. Лучше всего — чтобы та стала соперницей Ваньфэй. И заодно выясни происхождение госпожи Ду. Возможно, она окажется полезной.

Пэй Линъфэн спокойно отдал приказ. Люфэн поспешно кивнул, хотя и недоумевал: с чего вдруг его господин вдруг заинтересовался императорским гаремом? Какое это имеет отношение к их планам?

Но размышлять долго он не стал — главное было чётко выполнить поручение.

Когда Пэй Линъфэн вернулся в задний двор, уже зажглись первые фонари. Он быстро направился в Двор Дэрожуань и увидел, как служанки расставляют ужин, а Сяо Юньжоу встречает его тёплой улыбкой. В этот момент он подумал: как же прекрасно жить заново!

После ужина и омовения Пэй Линъфэн вышел из ванны и увидел, как при мерцающем свете свечей Сяо Юньжоу, склонившись над книгой расходов, выглядит одновременно нежной и соблазнительной. Из-за жары на ней была лёгкая одежда, сквозь которую проступали изгибы фигуры — взгляд Пэй Линъфэна стал всё темнее.

— Юньжоу, завтра праздник Ци Си. Пойдём вечером вместе полюбуемся фонарями?

Пэй Линъфэн обнял её сзади и тихо спросил. Ни в этой, ни в прошлой жизни он никогда не выходил на улицу в этот праздник. Теперь же, желая прожить с Сяо Юньжоу всю жизнь, он решил не упускать ни одного праздника — пусть даже сам считал Ци Си не таким уж значимым.

— Конечно! Я тоже уже несколько лет не была на празднике фонарей.

Сяо Юньжоу радостно согласилась. После возвращения в это время она всё время заботилась о сыне и управляла хозяйством — давно пора было немного отдохнуть. Праздник Ци Си — прекрасный повод.

http://bllate.org/book/11641/1037330