Готовый перевод Rebirth: Getting Married Is Too Hard - The General's Pillow Flower / Перерождение: Выйти замуж слишком сложно — Цветок на подушке генерала: Глава 17

— Спасибо, тётушка.

Дэн Цзиньци села рядом с Дэн Цзиньлин и невольно встретилась взглядом с матерью. Та сияла от радости, и у Дэн Цзиньци в душе шевельнулось недоумение. Она перевела глаза на Дэн Цзиньшу — та едва заметно покачала головой.

Старая госпожа Дэн обратилась к Иньсинь:

— Все собрались — подавайте блюда.

Стол ломился от яств: красное чередовалось с белым, мясные блюда гармонично сочетались с овощными — всё было продумано до мелочей, видно, что старались изо всех сил. Госпожа У внутренне была весьма довольна. Родственники много лет не навещали друг друга, и поначалу общение неизбежно казалось неловким. Когда госпожа У только приехала, ей было немного неприятно, но ради сына она всё же пришла.

Госпожа Ван приветливо принимала гостью, говоря учтиво и тактично. За трапезой госпожа У положила кусочек еды в тарелку старой госпоже Дэн и спросила:

— Чем занимаетесь в обычные дни, чтобы скоротать время?

Старая госпожа Дэн улыбнулась:

— Да чем тут заниматься… Только и надеюсь, чтобы мои внуки и правнуки жили хорошо.

Госпожа У взглянула на Дэн Цзиньци: та молча ела, опустив глаза. Остальные девушки Дэн тоже вели себя тихо и скромно за столом. «Вот оно, воспитание благородных девиц», — подумала про себя госпожа У.

— Вы правы, бабушка, — сказала она вслух. — Все ваши внучки словно цветы весной, но за ними ведь и хлопотать нужно.

Её взгляд несколько раз незаметно скользнул по Дэн Цзиньци. Госпожа Ван и госпожа Вань насторожились и стали внимательно следить за происходящим.

Так, с каждым думающим о своём, все доели обед. Старая госпожа Дэн отправила девушек из всех крыльев отдыхать.

Дэн Цзиньци медленно шла по дорожке. Последней вышла Дэн Цзиньшу.

На каменной аллее Дэн Цзиньци долго молчала, а потом спросила:

— Почему мама сегодня так радуется? Что-то случилось?

— Через несколько дней брат возвращается домой, — ответила Дэн Цзиньшу. — Мама безмерно счастлива. Но, говорят, он приедет вместе с У Вэем. Этот У Вэй, похоже, будет жить у нас какое-то время.

— А брат больше не вернётся туда?

Разговаривая, они вошли во двор.

— Из-за нестабильности в империи сейчас самое время для молодых людей проявить себя. Брат хочет вместе с У Вэем поступить на службу ко двору. Это отличный момент, и бабушка одобряет его решение. Отец тоже приложил руку к этому делу.

Дэн Цзиньци вздохнула. Что до брата — пусть там решает, но У Вэй… При его богатстве и положении в Сипи можно было бы спокойно прожить всю жизнь в роскоши и удовольствиях. Многие мечтают именно об этом. Зачем же ему лезть на самый край опасности?

После обеда наложница Чжао, возвращаясь в третье крыло, задумалась. Она уже встречалась с У Вэем раньше — юноша был статен, красив и происходил из очень состоятельной семьи. «Жениться — значит обеспечить себе пищу и одежду, — рассуждала она про себя. — Богатство — самое главное. Хотя должность их отца и невысока, именно это даёт моей дочери шанс. Если бы чин был велик, все бы метили только на старших дочерей».

Чем больше она думала, тем больше убеждалась: это прекрасная партия. Наложница Чжао направилась в павильон Сунфэнсянь.

Госпожа У сидела перед зеркалом и снимала украшения.

— Всё выяснила? — спросила она, глядя на своё отражение и на стоящую за спиной няню Цай.

Няня Цай осторожно снимала с неё заколку для волос и, услышав вопрос, слегка замерла:

— Да. Девушка сама всё сказала. Служанка тоже считает, что ошибки быть не может. Это дело слишком важное, чтобы его можно было скрыть.

Лицо госпожи У сразу стало холодным. «Ну, заняться стрельбой из лука для красоты — ещё куда ни шло, — подумала она. — Но если она действительно пойдёт на государственную службу, кто тогда будет заботиться о муже и рожать детей? Род У, конечно, не так знатен, как род Дэн, но мы всё же не из простолюдинов. Жена должна оставаться дома».

— Служанка ещё сказала, — продолжала няня Цай, опустив глаза, — будто недавно эта девушка самолично наказала одну из фрейлин бабушки Дэн.

Госпожа У презрительно фыркнула:

— Ну и способности у неё!

Няня Цай промолчала.

Спустя некоторое время госпожа У спросила:

— Скажи, в прошлый раз ничего такого между ними не было?

Она имела в виду тайную связь, которая могла бы испортить репутацию сына в решающий момент. Ведь при назначении чиновников особенно строго судили о нравственности. Няня Цай сразу поняла её опасения и быстро ответила:

— Молодой господин — человек благоразумный. Кто бы ни сомневался, но вы-то знаете его лучше всех!

Госпожа У задумалась и наконец улыбнулась.

А в резиденции Цюйшоу свет горел до глубокой ночи.

Старая госпожа Дэн надела вишнёво-красную кофту с застёжкой по центру и брюки с тёмным узором. В старости люди любят яркие цвета — не то что молодёжь, предпочитающая приглушённые оттенки.

Она долго смотрела на своё отражение в зеркале, а потом вдруг спросила:

— Сегодня госпожа У, кажется, особенно тепло обращалась с третьей внучкой?

Няня Жэнь не осмелилась ответить прямо и уклончиво произнесла:

— Ну, можно и так сказать… хотя и не совсем. Просто подарки были чуть дороже обычного. Может, просто потому, что её сын и наш юный господин учились вместе?

Старая госпожа Дэн молчала. Потом тихо сказала:

— Ложись спать.

И погасила свет.

Дэн Цзиньци весь день устала до изнеможения, и лишь лёжа в постели, почувствовала, как болит всё тело. В сердцах она снова прокляла Лян Шэна.

Когда человек переутомлён, спится плохо. Ей всю ночь снились кошмары: то наложница Го, то Сяо Чжи, то Лян Шэн — каждый катил на неё огромную гору. Три горы давили её так сильно, что она не могла пошевелиться и даже закричать. От отчаяния она извивалась в попытках вырваться.

— Госпожа, госпожа, проснитесь! — кто-то звал её.

Она резко открыла глаза. Давление немного ослабло. Перед ней стояла Цюйшан с тревожным и обеспокоенным лицом.

Дэн Цзиньци пошевелилась и почувствовала, как всё тело ноет и ломит.

— Вам приснился кошмар? — спросила Цюйшан.

Дэн Цзиньци с трудом села. Цюйшан подложила ей за спину большую красную подушку с золотым узором дракона и помогла устроиться.

— Который час?

— Только начало пятого часа. Может, ещё немного полежите?

Цюйшан заплакала. С тех пор как госпожа стала служить в конно-лучном полку, ни одного дня не проходило без мучений.

— Может, попросите господина отменить эту должность?

Дэн Цзиньци слабо улыбнулась:

— Ничего, я справлюсь.

Дунсюэ вошла с тёплой водой для умывания и с беспокойством посмотрела на госпожу.

— Что случилось? — спросила Дэн Цзиньци.

— Говорят, сегодня ночью господин заходил в покои наложницы Чжао, — ответила Дунсюэ.

Дэн Цзиньци бросила на неё короткий взгляд:

— Ну и что? Она ведь наложница отца. Совершенно естественно, что он к ней заходит.

Дунсюэ колебалась:

— Слуги шепчутся, будто речь идёт о свадьбе четвёртой госпожи.

О свадьбе Цзиньюань? Дэн Цзиньци на мгновение замерла, потом равнодушно сказала:

— Четвёртой госпоже уже пора выходить замуж. Если найдётся подходящая партия — почему бы и нет?

— Госпожа, вы что, не понимаете? По обычаю сначала должна выйти замуж старшая сестра! Как младшая может опередить её?

Цюйшан перебила:

— А масляный чай уже готов? Сходи принеси госпоже.

— Да ты что!.. — начала было Дунсюэ, но Цюйшан уже вытолкала её за дверь.

Губы Цюйшан дрогнули, будто она хотела что-то сказать, но в итоге промолчала.

Дэн Цзиньци закончила туалет, перекусила и сначала пошла кланяться бабушке, а потом отправилась в конно-лучный полк.

— Главнокомандующий распорядился, — сказал Ван Шикунь с фальшивой улыбкой, — что очисткой болот займутся другие. Сегодня госпожа Дэн может остаться в полку и заняться внутренними делами.

Дэн Цзиньци облегчённо выдохнула. Ещё один день на болоте — и она бы точно не выдержала.

— …Эй, слышал? Вчера вечером маркиз Сиху Сяо Чжи заночевал в квартале увеселений и даже разгромил одно из заведений! Весь Лоян об этом говорит!

— Правда? Конечно, мужчинам свойственно развлекаться, но в такой момент устраивать скандал — это же прямое оскорбление! Теперь министры снова будут возмущаться, а главнокомандующий Лян, наверное, в бешенстве…

Дэн Цзиньци, проходя мимо главного зала, случайно услышала этот разговор и невольно усмехнулась. Лю Юаньху действует быстро.

Лян Шэн, узнав новости, был вне себя от ярости. Он в припадке гнева разнёс весь двор: фарфор, нефритовые изделия, цветы и деревья — всё превратилось в груду осколков.

«Что за ничтожество! Неужели нельзя было проявить хоть каплю достоинства? В такой момент устраивать позор!» Именно из-за этого сегодня на совещании чиновников Ли Инь, упрямый как гранит, упорно спорил с ним, заставив потерять лицо.

— Вяжите мне этого Сяо Чжи! — крикнул Лян Шэн, хлестнув плетью. Крыша зала треснула, и осколки черепицы с грохотом посыпались на землю. — Я сам преподам ему урок! Негодяй!

— Главнокомандующий, нельзя! — остановил его советник Лу Динъянь.

Лян Шэн бросил на него ледяной взгляд. Лу Динъянь, собравшись с духом, встретил его глаза:

— Главнокомандующий, вы забыли, к чему стремитесь в последнее время? Если маркиз Сиху займёт высший трон, он станет будущим императором. А такие действия вызовут у него обиду…

Лицо Лян Шэна стало ещё мрачнее.

— В любом случае вам это невыгодно, — поспешил добавить Лу Динъянь. — Лучше сейчас проявить великодушие и уладить дело. Это станет заслугой перед ним в будущем.

Фарфоровая чаша в руке Лян Шэна с хрустом треснула.

Сегодня в конно-лучном полку было спокойно. Кроме того, что стражники время от времени перешёптывались, день у Дэн Цзиньци прошёл вполне удачно. Она даже подумала про себя: «Надо чаще устраивать Лян Шэну какие-нибудь неприятности. Пусть меньше энергии тратит на то, чтобы мстить мне».

Вернувшись домой, она села в карету.

В самом оживлённом месте Лояна стояло трёхэтажное здание, бросающееся в глаза своей роскошью. Те, кто частенько посещал дома терпимости, знали: это «Ци Хуа Лоу» — самое знаменитое место расточительства в столице. Девушки здесь не только были прекрасны, как бессмертные, но и умели петь, танцевать, играть на музыкальных инструментах, сочинять стихи и рисовать. Каждый вечер в «Ци Хуа Лоу» стекались сотни гостей.

Под вечер привратник встречал посетителей, как вдруг увидел, как по улице медленно приближается красная восьмиместная паланкина. Носильщики были одеты в военную форму, их лица суровы, шаги чёткие и ритмичные. За паланкиной следовали два ряда стражников с мечами, их выражения были напряжёнными.

Привратник почувствовал тревогу: такой эскорт явно не за девушками прибыл.

Он бросился внутрь.

Паланкина остановилась. Стражники вытащили из-под неё ярко-красный ковёр из короткого меха и расстелили его от входа до дверей «Ци Хуа Лоу».

Занавеска приподнялась, и из паланкины вышел Лян Шэн в железно-серой одежде с широкими рукавами. Его волосы были собраны в узел и увенчаны диадемой. Губы — алые, зубы — белоснежные, смуглая кожа блестела на солнце. Он стоял, словно прекрасное древо, но в его глазах сверкала ледяная ярость, а вся его фигура источала устрашающую мощь. Ветер, дувший сзади, казался тёмным и зловещим. Прохожие смотрели на него, будто на демона, вышедшего из ада.

Лян Шэн кивнул А Нину.

Тот махнул рукой, и все стражники с мечами ворвались в «Ци Хуа Лоу». Вмиг внутри поднялся адский шум. Через мгновение гости начали выбегать наружу, едва прикрывшись одеждой.

Раздавались звуки бьющегося стекла, падающей посуды и плач девушек.

На улицу вышла раскрашенная, как кукла, хозяйка заведения и с заискивающей улыбкой двинулась к Лян Шэну. Один из стражников дал ей пощёчину. Щека женщины тут же распухла, и она больше не осмелилась приближаться.

— Говори оттуда! Не подходи так близко! — рявкнул стражник. Он отлично знал характер Лян Шэна: тот даже не хотел касаться земли в таких местах, не то что общаться с подобными женщинами вплотную.

Хозяйка, прижав ладонь к распухшей щеке, издалека спросила другого стражника:

— Мы ведём честный бизнес! У нас есть все разрешения, налоги платим вовремя! Что вообще происходит?

Стражник холодно усмехнулся:

— Узнаешь в тюрьме.

Женщина рухнула на землю.

Карета Дэн Цзиньци остановилась. Цюйшан вышла узнать причину и вернулась:

— Впереди дорогу перекрыли, госпожа. Нам придётся объехать.

Дэн Цзиньци кивнула. Любопытства у неё не было. Главное, что сегодня она не встретила Лян Шэна.

Карета проехала немного и снова остановилась.

Дэн Цзиньци отодвинула занавеску. Что опять? Неужели снова перекрыли дорогу?

Кучер кивнул:

— Да, госпожа. Впереди снова заграждение.

— Сходи узнай, что случилось, и найди проездной путь.

Кучер соскочил с козел.

Лян Шэн невольно обернулся и увидел синюю карету неподалёку. Он сразу узнал её. На губах появилась холодная усмешка. Он указал одному из стражников:

— Приведи ко мне госпожу Дэн из той кареты.

Стражник, дрожа, пошёл выполнять приказ.

— Госпожа Дэн, мой господин просит вас подойти, — раздался за каретой чужой голос.

Цюйшан отдернула занавеску:

— Кто твой господин?

Стражник не смел поднять глаз:

— Он там, вон стоит.

Дэн Цзиньци подняла взгляд и увидела Лян Шэна вдалеке. Железно-серая ткань его одежды развевалась на ветру. Несмотря на юношескую красоту, он выглядел как разъярённый демон. Она тяжело вздохнула: вся радость от того, что избежала встречи, испарилась. «Как же мне не повезло!» — подумала она.

Понимая, что не уйти, она вышла из кареты. Цюйшан последовала за ней.

— Госпожа Дэн так свободно прогуливается здесь? — ледяным тоном произнёс Лян Шэн.

http://bllate.org/book/11640/1037273