Готовый перевод Rebirth: Getting Married Is Too Hard - The General's Pillow Flower / Перерождение: Выйти замуж слишком сложно — Цветок на подушке генерала: Глава 11

Дэн Яньюн холодно усмехнулся:

— Полная чушь! Разве от рыбной кости умирают? Совершенно ясно, что кто-то врёт!

— Третий брат, не горячись, — спокойно вмешался Дэн Яньвэнь. — Раз уж дело зашло так далеко, лучше думать о будущем. Сейчас и при дворе, и в народе полный хаос. Лихоуский хоу Сяо Чжи как раз находится в столице, да и Цинхэский ван тоже прибыл. Оба пользуются немалой поддержкой среди чиновников, так что следующим императором, скорее всего, станет один из них.

Дэн Яньу добавил:

— Говорят, императрица-вдова Лян как раз ведёт переговоры о браке с Лихоуским хоу. Власть-то и так вся в руках великого генерала Ляна…

Старая госпожа Дэн слегка прокашлялась. Её намёк был предельно ясен: такие слова не для посторонних ушей.

Дэн Яньу тут же замолчал.

Помолчав немного, старая госпожа сказала:

— Сейчас все соберитесь. Третий сын, раз у тебя нет должности, останься дома. Вы двое подготовьтесь и пойдёте со мной во дворец выразить соболезнования.

Старая госпожа Дэн и её старшая невестка, госпожа Вэнь, как женщины с придворным титулом, обязаны были явиться во дворец в такой момент.

Все поняли без слов: посещение дворца позволит не только выразить уважение, но и разузнать важные новости. Что касается будущего рода Дэн — теперь нужно внимательно слушать, наблюдать и думать.

Когда бабушка, дядя и отец ушли, Дэн Цзиньци заметила, что Дэн Цзиньлин тоже отправилась с ними во дворец. Но это было логично: её мать обладала придворным титулом и вполне могла взять дочь с собой, чтобы та набралась опыта.

Во дворце царили рыдания. Гроб маленького императора стоял во дворце Вэйян, где уже устроили поминальный зал для всех желающих совершить поклон.

Едва придворные дамы и их родственницы переступили порог, им раздали траурные одежды. Дэн Цзиньлин, облачённая в белую траурную одежду, шла за матерью в длинной очереди к алтарю.

В отличие от других, которые скромно смотрели себе под ноги, она осторожно подняла глаза и стала осматриваться.

Так она заметила высокого, прекрасного юношу, стоявшего слева от гроба императора. Ему было лет семнадцать–восемнадцать, он был одет в тёмно-чёрную глубокую одежду с узором из тростника, а его густые чёрные волосы аккуратно собраны сзади.

Вероятно, благодаря многолетним занятиям боевыми искусствами, он не был худощавым, как большинство юношей его возраста, а обладал широкими плечами и мощной, прямой, как древняя сосна, осанкой. Одна прядь волос спадала ему на висок, мягко колыхаясь у уха и контрастируя с тёплым медовым оттенком кожи — всё это создавало странное, почти гипнотическое впечатление.

Сердце Дэн Цзиньлин дрогнуло. «Это самый красивый человек на свете», — подумала она и невольно задержала взгляд.

Юноша, почувствовав чей-то взгляд, повернул голову и встретился с ней глазами. Дэн Цзиньлин вздрогнула от холода, исходившего от этого взгляда.

Его глаза были черны, как ночь, и холодны, как лёд. В них чувствовалась поразительная сила. Его пронзительный, острый, как у ястреба, взгляд прошёл сквозь неё насквозь — высокомерный, надменный, полный презрения ко всему вокруг.

Она поспешно опустила голову, больше не осмеливаясь поднимать глаза. В этот момент кто-то рядом почтительно, даже с испугом, произнёс:

— Великий генерал…

Сердце Дэн Цзиньлин упало в ледяную пропасть. Так вот он — Лян Шэн! Тот самый, о ком ходили слухи, что он жесток, как палач. Она всегда представляла такого человека грубияном с грубым лицом и жестокими манерами, а не юношей такой ослепительной красоты.

Госпожа Вэнь почувствовала, что с дочерью что-то не так, и тихо спросила:

— Что случилось?

Её рука коснулась ладони Дэн Цзиньлин — та была ледяной.

Госпожа Вэнь испугалась и посмотрела на дочь. Та выглядела напуганной и растерянной, но её щёки постепенно начали краснеть. Однако сейчас было не время расспрашивать — в зале стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь далёким звоном храмовых колоколов и потрескиванием горящих бумажных денег.

Главный евнух Ли Юаньхай собрал всех служанок из зала Чаоян на близлежащей площадке.

Глядя на сотни девушек перед собой, он вдруг почувствовал головную боль.

Что за странность с великим генералом? Утром и так всё перевернулось вверх дном после кончины императора, а тут ещё такое поручение: найти служанку, которая вчера вечером нарушила правила ночного дежурства или не легла спать вовремя.

Генерал даже не дал никаких подсказок! Только велел заставить их самих указать друг на друга, кто чем занимался вчера. Кто не сможет подтвердить своё алиби — остаётся здесь и ждёт дальнейших распоряжений в зале Чаоян.

Настоящая головоломка!

— Ты! — обратился Ли Юаньхай к одной из девушек, усаживаясь на стул. — Расскажи, чем ты занималась вчера вечером? Есть ли у тебя свидетели?

Он кивнул своим помощникам, и те начали допрос.

В это время дома всё было тихо. Третий дядя остался, но все развлечения отменили, а на фасадах магазинов повесили белые фонарики. Как только старшая госпожа и другие ушли, третий дядя вместе с несколькими управляющими сразу отправился распорядиться по делам.

Дэн Цзиньци пошла к матери.

Госпожа Ли, в отличие от остальных домочадцев, не слишком переживала из-за смерти императора — её волновало лишь отношение к ней главы семьи.

— Юньюнь, как тебе этот узор? Нравится? Как закончу эту кофточку, сошью и тебе такую же, — сказала госпожа Ли, сидя на кушетке и вышивая домашнюю куртку. Она всегда мерзла, поэтому даже под конец весны в комнате иногда жгли серебристый уголь, делая воздух таким тёплым, будто наступило лето.

— Мама, не надо, — ответила Дэн Цзиньци, массируя ей плечи. — Эти вышивки вредят глазам, да и одежды у меня и так полно.

В её голосе прозвучала непроизвольная нотка нежности.

— Пустяки, — улыбнулась госпожа Ли, погладив её руку. — Раз уж шью одну, не трудно сшить и вторую.

Мать и дочь мирно беседовали, когда вдруг в комнату стремительно вошла Ху По.

— Госпожа! На поместье беспорядки! Кто-то присвоил деньги, выделенные на весеннюю посевную. Теперь у крестьян нет средств на семена!

— Сестра поехала в поместье? — вскочила Дэн Цзиньци.

Лицо госпожи Ли тоже изменилось. После смерти императора в доме и так суматоха, а тут ещё такое!

— Я поеду сама, — сказала она, собираясь переодеваться.

Но Дэн Цзиньци мягко положила руку ей на плечо:

— Мама, дома должен остаться кто-то из взрослых. В третьем крыле пока тихо, но если что случится с наложницей Чжао, связаться будет трудно. Лучше пусть поеду я, а вы останетесь — вдруг понадобится помощь.

Госпожа Ли поняла. Если в третьем крыле что-то произойдёт, без взрослого в доме легко оказаться в невыгодном положении.

Она нехотя согласилась:

— Возьми с собой побольше людей и разберись, в чём дело.

Дэн Цзиньци кивнула и села в карету, направлявшуюся к поместью на север. По дороге карета вдруг остановилась.

— Что случилось? — спросила она.

Цюйшан отдернула занавеску и выглянула наружу:

— Впереди толпа. Совсем перекрыли дорогу.

Слуга слез с козел и протиснулся сквозь толпу. Вернувшись, он доложил:

— Третья госпожа, дальше проехать нельзя.

— Почему?

— Перед домом великого генерала стоит человек с гробом.

«Дом великого генерала» и «гроб» — эти два слова заставили Дэн Цзиньци вспомнить одно событие. Много лет назад, после того как Юань Ли оскорбил Лян Шэна, его друг Хао Сюнь тоже попал под раздачу. В отчаянии тот бежал, но Лян Шэн расставил сети повсюду. Не найдя выхода, Хао Сюнь привёз гроб к дому великого генерала и стал умолять о пощаде, надеясь ценой своей жизни спасти семью.

Лян Шэн… Из-за него в прошлой жизни погиб весь её род, из-за него она потеряла всё. При мысли об этом имени её охватила лютая ненависть.

К полудню небо затянуло тучами, и начал накрапывать дождь.

В зале Чаоян Ли Юаньхай дрожал, стоя посреди зала.

Лян Шэн посмотрел на десяток оставшихся служанок и мрачно нахмурился. Взмахом руки он смахнул со стола нефритовые статуэтки и антикварную посуду — всё с грохотом разлетелось по полу.

— Бездарь! Не можете найти одного человека! Вон отсюда! — рявкнул он, поднимаясь.

Ли Юаньхай махнул рукой, и девушки чуть ли не на четвереньках выбежали из зала.

— Великий генерал, может, хоть намёк какой дадите? — робко спросил Ли Юаньхай, косо поглядывая на юного повелителя.

Намёк? В голове Лян Шэна мелькнул образ вчерашнего вечера — тонкий аромат, лёгкое прикосновение… Он почувствовал раздражение, резко поднял глаза на евнуха, и тот от страха отпрянул — взгляд генерала был готов разорвать его на части.

— Нет, — коротко бросил Лян Шэн и вышел из зала. Ли Юаньхай тут же облился холодным потом.

Выйдя из дворца, Лян Шэн отказался от кареты и решил идти пешком.

— Генерал, сейчас дождь пойдёт… — начал было слуга, но замолчал под ледяным взглядом хозяина.

От дворцовых ворот до его резиденции вела торговая улица. После смерти императора у каждого дома висели белые фонари, а кое-где — бумажные деньги. Во время траура все развлечения запрещены. Да и дождь гнал людей по домам, так что улица была пустынной и мрачной.

Завернув за угол, Лян Шэн вдруг увидел человека, сидевшего на земле. Перед ним стояла плетёная корзина, а в ней — белоснежный кролик.

Не зная почему, он остановился и посмотрел на зверька.

Кролик, почувствовав на себе взгляд, испуганно сжался в комок, глаза его были полны ужаса.

Лян Шэн почувствовал странное волнение и окликнул слугу:

— Забери его и отнеси домой.

Этот робкий, испуганный взгляд… Такой же, как у той девушки в зале Чаоян прошлой ночью.

Когда Дэн Цзиньци добралась до поместья, начался дождь.

Она сошла с кареты у ворот. Это поместье принадлежало всему роду Дэн: здесь проживало более десяти крестьянских семей, а земли насчитывались тысячами му. Доходы с поместья шли в общую казну рода. Поскольку хозяйством заведовала госпожа Вэнь, управление поместьем всегда находилось в ведении старшей ветви семьи.

Цюйшан раскрыла зонт и проводила Дэн Цзиньци в главный дом.

— Госпожа, что делать? Сто лянов пропали бесследно! Без этих денег не закупить семена для сотен му земли. Если не вернуть деньги быстро, весной поля останутся незасеянными! — говорил мужчина в грубой одежде, нервно теребя руки. Он выглядел как обычный крестьянин, но в его взгляде чувствовалась недобрая решимость.

— Госпожа, я правда не могу вернуть деньги! Мой муж, Лао Лю, при смерти. Если не вызвать врача, он не поднимется! — рыдала на коленях худая, измождённая женщина в лохмотьях.

— Жена Лао Лю! Не смей так говорить! Деньги — общественные! За растрату сядешь в тюрьму! Госпожа милостива — верни деньги, и дело замнётся! — настаивал мужчина.

Дэн Цзиньшу нахмурилась, собираясь что-то сказать.

Но женщина вдруг вспыхнула:

— Синь Эр! Не дави на людей! Если бы не твои семена прошлым годом — все гнилые, неростовые — мой муж не заболел бы! У тебя вообще совесть есть?

— Ах, так ты ещё и обвиняешь! Один и тот же мешок семян — у всех взошёл, только у тебя нет! Может, ты сама их продала и не сеяла? — парировал тот с язвительной ухмылкой.

— Ты… ты… — женщина задохнулась от злости.

Дэн Цзиньшу кивнула своей служанке Хунчоу. Та шагнула вперёд и строго сказала:

— Хватит препираться! Вас сюда позвали не для перебранки! Госпожа добра, но и вы не забывайте границ! Быстро всё расскажите, пока не получили по заслугам!

Женщина съёжилась. Синь Эр всё ещё хотел спорить: «У меня ведь покровитель есть! Чего мне бояться какой-то служанки, да ещё и невесты будущей?»

В этот момент рядом с Дэн Цзиньшу появилась Дэн Цзиньци. Её холодный взгляд скользнул по Синь Эру.

Тот поднял глаза, вздрогнул и снова опустил голову.

Дэн Цзиньшу прочистила горло:

— Синь Эр, ступай. Этот вопрос я доложу госпоже, и она примет решение.

Синь Эр в душе усмехнулся: «Я так и знал! Что может сделать девчонка?» — но вслух покорно ответил:

— Слушаюсь.

Он отступил к двери и вышел.

— Вставай, госпожа хочет тебя расспросить, — сказала Хунчоу, помогая женщине подняться.

— Госпожа, я… — начала та, и слёзы потекли по щекам.

Хунчоу нахмурилась:

— Прекрати рыдать перед госпожой! Как не стыдно!

Женщина вытерла слёзы и повторила свою историю.

Дэн Цзиньшу вздохнула:

— Как бы то ни было, ты признаёшь, что присвоила деньги, предназначенные на весеннюю посевную?

Женщина снова готова была зарыдать, но под строгим взглядом Хунчоу сдержалась и дрожащим голосом прошептала:

— Признаю… Но госпожа…

— Раз признала, завтра утром получишь десять ударов бамбуковыми палками. Кроме того, должна компенсировать убытки этого года. Согласна?

Женщина обрадовалась: лишь бы не выгнали и не отдали в суд!

— Спасибо, госпожа! — прошептала она.

— Ступай, — сказала Дэн Цзиньшу и усадила сестру рядом.

Когда женщина ушла, в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь стуком дождя по черепице.

Дэн Цзиньшу достала из поясной сумочки сто лянов и передала их Хунчоу, давая понять, чтобы та позаботилась о бедняжке. Служанка кивнула и вышла.

http://bllate.org/book/11640/1037267