Готовый перевод Rebirth: Cheating Wife / Перерождение: Измена жены: Глава 5

Услышав это, четвёртый господин Шэнь заинтересовался. О нюхательном табаке он лишь слышал, но никогда не пробовал. Взяв в руки маленький фарфоровый флакон, он последовал совету жены и понюхал — и в самом деле почувствовал прилив бодрости. После нескольких подряд чихов даже заложенная грудь будто раскрылась и стала дышать свободнее.

Последние дни они то ехали по суше, то плыли по воде без передышки, и усталость всё же давала о себе знать. А теперь, благодаря этому нюхательному табаку, в теле разлилась лёгкость и приятная расслабленность.

Госпожа Линь по выражению лица мужа сразу поняла: подарок племянницы пришёлся ему по душе. С гордостью она заявила:

— Ну как? Наша Ваньвань разве не прелесть? Такая милая девочка куда лучше всех этих шалопаев дома!

Четвёртый господин Шэнь, прекрасно знавший склонность жены выставлять напоказ своих дочерей и предпочитать их сыновьям, лишь покорно кивнул:

— Вы совершенно правы, госпожа.

Затем госпожа Линь с нескрываемым восторгом принялась перечислять остальные подарки: платок для дочери, благовония для себя и две книги для сына. По её глазам было ясно: вся её душа теперь принадлежала Ваньвань. Четвёртый господин Шэнь лишь покачал головой, наблюдая за этим спектаклем.

Когда разговор закончился, как раз вошли Шэнь Лэй и Яо Цин, вернувшиеся с покупок одежды и украшений. Шэнь И сопровождал сестёр в качестве надёжного конвоя. Трое весело болтали, входя в дом, и супруги с теплотой наблюдали за ними.

Ранее они переживали, что ребёнок окажется застенчивым и не сможет сблизиться с семьёй. Но взглянув на искреннюю привязанность и восхищение в глазах девочки, все тревоги исчезли. Отдохнув два дня в Цзянчжоу, семья отправилась в обратный путь — в императорскую столицу.

От пристани Цзянчжоу шёл прямой водный путь до императорской столицы. Их путешествие на север должно было занять около десяти дней.

Река была запружена судами — официальными и торговыми, насколько хватало глаз.

Из-за большого количества багажа семья Шэнь арендовала целое торговое судно: верхние палубы целиком отошли им, а нижние этажи заняли обычные путники и купцы, направлявшиеся в столицу.

С момента посадки Яо Цин находилась в состоянии повышенной тревоги. В прошлый раз, когда она ехала в столицу, морская болезнь довела её до полного изнеможения. На этот раз она заранее предупредила тётю и попросила врача приготовить лекарство. Хотя силы всё равно покидали её, по крайней мере, она не мучилась так сильно и не доставляла хлопот семье.

В тот день после обеда все разошлись отдыхать.

Яо Цин устроилась в своей каюте и снова погрузилась в спокойное и сосредоточенное переписывание буддийских сутр. Покинув Цзянчжоу и решив главные дела, она теперь полностью посвятила себя молитвенным текстам — ради тех двоих детей, о которых так тревожилась.

Родные были людьми, с которыми она провела много времени, и она знала характер каждого. Поэтому легко находила подход и быстро успокоила тревожную и заботливую тётю. В семье царила гармония.

Однако морская болезнь всё же давала о себе знать: девушка чувствовала постоянную слабость. Кроме коротких прогулок на палубе, чтобы подышать свежим воздухом, она почти не выходила из каюты, усердно переписывая сутры. Но покой этот длился недолго — ведь рядом были двоюродные брат и сестра.

— Двоюродная сестрёнка, опять пишешь сутры? — Шэнь И заглянул в каюту и увидел склонившуюся над столом фигуру. Его брови слегка дёрнулись. Хотя племянница оказалась не такой красивой и милой, как он представлял, её тихий и послушный нрав, а также печальная судьба вызвали у него сочувствие и привязанность.

Он подошёл и попытался вырвать кисть из её рук, но Яо Цин ловко увернулась. Шэнь И почесал нос и весело рассмеялся:

— Сегодня такая чудесная погода! Пойдём на палубу — будем ловить черепах! Это очень весело. Ты и так слабая, а если всё время сидишь взаперти, так и останешься бледной и болезненной!

Яо Цин с улыбкой вздохнула, глядя на этого жизнерадостного и шумного двоюродного брата. И в прошлом, и сейчас он вызывал у неё одновременно досаду и нежность. Когда-то, впервые приехав в столицу, она была полна тревоги и страха, но его открытый и дружелюбный характер помог ей освоиться. Однако теперь, ощущая себя взрослой женщиной и даже старшей по возрасту, ей было немного неловко играть с ним, как с ровесником.

— Ладно, ладно, не раздумывай! Я тебя выведу на палубу. Сестра уже там и ждёт тебя! — Шэнь И схватил её за руку и потащил за собой. Его движения были порывистыми и грубыми. Яо Цин едва успела аккуратно положить кисть и чернильницу, как уже бежала следом, спотыкаясь.

Шэнь И был добродушным и весёлым, но в мелочах проявлял некоторую небрежность. Яо Цин беспокоилась, не сочтут ли тётя с дядей его поведение слишком вольным. Ведь раньше они действительно задумывались о возможном браке между ними.

Если бы не случай, когда она упала в воду и её спас Шэнь Вэйчжэн, возможно, тётя уже начала бы сватовство. Вспоминая об этом, Яо Цин невольно улыбнулась.

На палубе действительно собралось немало народу. Шэнь Лэй помахала племяннице:

— Иди сюда, сестрёнка!

Она лениво сидела у перил с удочкой в руках, вокруг неё хлопотали две служанки.

— Сестра, — Яо Цин села рядом и приняла удочку из рук служанки. — Брат сказал, что собирается ловить черепах. Ты уже поймала?

— Да брось, не слушай этого мальчишку, — фыркнула Шэнь Лэй. — Мы плывём быстро, где ему поймать черепаху? Просто услышал от матросов пару слов и сразу стал строить планы. Черепах, конечно, не будет, но рыбу поймать можно. Под судном висит рыболовная сеть, и в неё за весь путь попалось немало рыбы. Давай выловим парочку для развлечения.

Яо Цин заинтересовалась. Она опустила удочку и заглянула в воду — под тенью корпуса действительно мелькали стайки рыб, готовые клюнуть.

Честно говоря, такое развлечение ей нравилось. В прошлой жизни у неё было множество подобных увлечений, и успехи в них были немалые.

Под ярким солнцем, в ласковом речном бризе, лицо Яо Цин порозовело, а глаза заблестели. Шэнь Лэй прищурилась и мягко улыбнулась:

— У тебя сегодня гораздо лучше цвет лица и настроение, чем в последние дни.

Она ласково ущипнула племянницу за щёку:

— Видно, южные горы и воды вскормили такую нежную и красивую девушку.

Яо Цин смущённо улыбнулась. В прошлой жизни она и Шэнь Лэй были очень близки: до замужества сестры она постоянно ходила за ней хвостиком, и их связывала настоящая дружба.

Именно поэтому она так разозлилась, узнав, через какие испытания и унижения пришлось пройти сестре после свадьбы.

Тогда они выбрали жениха с таким тщанием, считая его идеальным супругом и благородным человеком… Кто бы мог подумать, что под этой внешней оболочкой скрывается столь ничтожная личность. Вспомнив своего бывшего зятя, Яо Цин прищурилась на солнце.

В этой жизни она сделает всё возможное, чтобы защитить сестру от подобной судьбы. Как только они приедут в столицу, нужно будет действовать быстро: деньги и люди — вот что даст ей уверенность в будущем.

Пока она наслаждалась солнцем и весенним ветром на реке, Шэнь Лэй тоже размышляла, глядя на свою маленькую двоюродную сестру. Честно говоря, характер девушки оказался гораздо приятнее, чем она ожидала.

Она и отец представляли себе племянницу либо робкой, замкнутой и чрезмерно чувствительной жертвой обстоятельств, либо злой, полной обиды и презрения ко всему миру. В любом случае, общение с ней казалось сложной задачей.

Поэтому, хотя все в семье искренне хотели принять её с любовью, они готовились к трудностям в общении.

Но реальность оказалась иной: племянница обладала удивительно открытой и светлой натурой, вела себя тактично и уверенно, но при этом не вызывала раздражения. Это было по-настоящему неожиданно.

Шэнь Лэй подробно беседовала с матерью. Эта племянница по характеру не походила на свою рано ушедшую мать, но напоминала скорее саму госпожу Линь — неудивительно, что та так её полюбила.

И самой Шэнь Лэй нравилась такая сестрёнка, особенно по сравнению с её постоянно беспокоящим братом — здесь всё было «и красиво, и удобно».

— Сестра! Сестрёнка! Смотрите, что я поймал! — радостный крик Шэнь И раздался с другого конца палубы.

Девушки обернулись и увидели, как он, весь мокрый и капающий водой, торжествующе держал в руках крупную чёрную черепаху.

— Я сам её поймал! Возьмём её с собой в столицу и заведём дома! — Он поставил черепаху в деревянный таз, который проворный слуга уже принёс, и поднёс к Яо Цин. — Это подарок тебе от двоюродного брата — в ответ на твой приветственный подарок мне!

Черепаха в тазу сердито била лапами, выглядя глупо и уродливо. Яо Цин не очень хотела заводить такого питомца и с сомнением посмотрела на сестру.

Шэнь Лэй прикрыла рот ладонью и засмеялась:

— Раз уж Ай так старался, чтобы поймать её для тебя, возьми. Я помогу тебе ухаживать. В нашем саду есть пруд для золотых рыбок — туда её и поселим, места хватит.

Яо Цин пришлось принять этот необычный подарок.

Дни на реке проходили спокойно и размеренно — так думала Яо Цин. Ведь в этой жизни они отправились в столицу значительно раньше, и, по её мнению, точно избежали прежней беды.

Однако на третий день, под закатом, их надежды рухнули: со всех сторон начали сходиться лодки речных разбойников.

Из-за вечерних сумерек и тумана видимость была плохой, и лишь пронзительный свисток сигнализировал о внезапной опасности, когда пираты уже почти подошли вплотную.

Как раз шёл ужин, и все были в полном замешательстве. На палубе собралась толпа людей, пытающихся разглядеть происходящее. Яо Цин тоже увидела множество мелких лодок и большое число разбойников.

В прошлой жизни они тоже столкнулись с речными бандитами по пути в столицу. Тогда всё закончилось благополучно благодаря засаде официальных стражников, которые переловили всю шайку. Иначе последствия могли быть ужасными.

Позже дядя объяснил, что всё было связано с неким высокопоставленным лицом: разбойники сотрудничали с чиновниками и напали на богато украшенное правительственное судно, плывшее неподалёку.

В этой жизни они выехали раньше и вообще не встречали правительственных судов. Яо Цин думала, что избежала беды, но теперь опасность настигла их в новой форме. Этот внезапный поворот событий заставил её сердце бешено колотиться. Больше она не осмелится полагаться на свои «пророческие» знания и действовать без оглядки.

Лодки разбойников быстро окружили большое судно. Грубые крики и угрозы раздавались со всех сторон. Те, кто умел плавать, уже прыгали в воду, намереваясь взобраться на борт; остальные держали позиции вокруг, демонстрируя угрозу.

Хозяин судна и пассажиры были в ужасе. Нанятые охранники оказались бесполезны — ещё до столкновения с бандитами они дрогнули и потеряли боевой дух.

Четвёртый господин Шэнь вместе со своими слугами и телохранителями занял оборону у входа на вторую палубу, загоняя жену и детей внутрь кают и готовясь к бою.

Семья Шэнь опиралась на военные заслуги предков, и сам господин Шэнь владел оружием. Его слуги были бывшими солдатами, и против обычных бандитов они могли постоять.

Если бы не вечерняя темнота и туман, позволившие разбойникам подкрасться незамеченными, они не оказались бы в такой ловушке.

Один за другим зажглись факелы. В лунном свете их огни мерцали на больших и малых судах. На нижней палубе уже началась схватка — крики, стоны и звон стали сливались в один хаотичный гул. Четвёртый господин Шэнь выхватил длинный меч, готовясь вступить в бой, как вдруг в ночном воздухе раздался свист летящих стрел.

Это были арбалетные болты!

Этот резко отличающийся звук и отчётливый лязг клинков элитных воинов пронёсся далеко над рекой. Он тут же отправил одного из слуг разведать обстановку.

Тот быстро вернулся, возбуждённо сообщив:

— Господин, это помощь — прибыли официальные стражники!

— Ты уверен? Может, это те же бандиты, только в другой одежде? — спросил господин Шэнь. Не зря он сомневался: случаи сговора между чиновниками и бандитами были не редкостью.

Но слуга был абсолютно уверен в своих словах и, приблизившись, прошептал на ухо:

— Господин, я хорошо разглядел — это Отряд «Сяолунвэй».

Услышав эти три слова, четвёртый господин Шэнь понял причину воодушевления слуги.

Этот слуга с детства был при нём и прекрасно знал репутацию «Сяолунвэя» в столице. Более того, несколько представителей рода Шэнь служили именно в этом отряде, так что ошибиться было невозможно.

«Сяолунвэй» — личная гвардия императора, состоявшая преимущественно из сыновей знатных семей. Их внезапное появление в таком месте и стычка с бандитами явно указывали на некое «важное дело».

— Пока ситуация неясна, будьте начеку и берегите госпожу с барышнями, — приказал он. — Я сам пойду разведаю обстановку.

С мечом в руке он спустился на нижнюю палубу. Действительно, на рукавах воинов, сражающихся с бандитами, красовались повязки с тигро-драконьим знаком «Сяолунвэя». Их было немного, но каждый двигался с поразительной ловкостью и мастерством.

В этот момент он уже не знал, стоит ли считать это удачей или бедой: с одной стороны, разбойники будут уничтожены, но с другой — втягиваться в «большие дела» крайне опасно.

***

Шум снаружи постепенно стихал. В каюте Яо Цин прижималась к тёте, тревожно прислушиваясь к происходящему.

http://bllate.org/book/11639/1037191