Готовый перевод Rebirth: You're Sick, I'm Delicate / Перерождение: ты болен, а я нежна: Глава 35

Лу Инь протянула руку, чтобы взять снежную фигурку, но её ладонь, всё это время прижатая к тёплому грелочному горшочку, едва коснувшись снеговика, будто погрузилась в ледяную реку. Острая боль пронзила кожу — она тут же отдернула руку, и игрушка выскользнула из их пальцев, упав на землю и рассыпавшись в мокрую снежную кашу.

Лу Инь не разглядела, что именно держала в руках, но смутно ощущала, что предмет имел чёткую форму. Теперь же, растекшись по земле, он полностью утратил свой первоначальный облик.

— Что это было?

Цзи И, даже не оборачиваясь, шагал вперёд:

— Ничего особенного. Просто горсть снега.

☆

Лу Инь спрятала руки обратно под плащ и плотнее прижала к грелке, пытаясь прогнать холод, оставшийся от снежной фигурки. Цзи И, шедший за ней, ступал бесшумно, но она чувствовала его присутствие.

О чём только думает этот человек? Зачем дарит ей эти безделушки?

Лу Инь бросила на него мимолётный взгляд. Вопросы в голове разбухли, словно губка, опущенная в воду, заполнив собой все мысли. Он и вправду странный: если бы питал к ней чувства, почему в прошлой жизни сначала бросил, а потом собственноручно лишил жизни? А если нет — зачем в этой жизни постоянно рядом?

Неужели лишь после её смерти осознал свои истинные чувства и теперь мучается раскаянием?

Лу Инь усмехнулась. Её воображение, пожалуй, богаче, чем у рассказчика в трактире.

У постоялого двора уже давно дожидалась карета. Сянъэр и ЦиЛань отодвинули занавеску — внутри уже стоял тёплый грелочный горшочек и благоухали ароматические благовония. Лу Инь устроилась поудобнее, и экипаж тронулся, подпрыгивая на ухабах пустынной дороги, легко клоня ко сну.

Когда она снова открыла глаза, солнце уже клонилось к полудню. Карета покинула столицу и приближалась к границе Чанчжоу. Чтобы успеть до заката заселиться в гостиницу Чанчжоу, свита перекусила всухомятку и продолжила путь. Именно в этот момент Си Чэнь подошёл к окну кареты и заговорил:

— Те, кто за нами следит, уже нагнали.

Лу Инь кивнула:

— Пусть едут. Мы будем двигаться как обычно — они нас не потеряют.

Си Чэнь не видел её лица сквозь занавеску, но интуитивно почувствовал в её голосе лёгкое возбуждение.

— Тогда когда принцесса намерена действовать?

Голос Си Чэня доносился сквозь ткань. Лу Инь прикинула: Чанчжоу граничит со столицей и находится под надзором Генерала-защитника страны — здесь нельзя предпринимать ничего решительного. После Чанчжоу они отправятся водным путём в Пинчжоу — там и можно будет действовать.

— После Чанчжоу… — начала она, но тут же передумала. Если с Цзи И случится беда, император немедленно отзовёт их обратно, и Пинчжоу окажется вне досягаемости. Цзи И нужно устранить, но нельзя забывать и о другом деле: Пинчжоу сильно пострадал от бедствия, и необходимо лично проверить ход восстановления.

— По пути обратно в столицу, — сказала она.

— Но я опасаюсь, — возразил Си Чэнь, — что те, кто преследует нас, могут по своей воле напасть раньше времени и случайно ранить принцессу. Ведь они — наёмные убийцы, и решать, когда наносить удар, будут не мы, а они сами.

Лу Инь откинула занавеску. Холодный ветер ворвался внутрь, будто лезвие ножа, впиваясь в лицо. Она оглянулась назад, но тени убийц из Чжоу не было видно.

— Почему они так долго прячутся? — усмехнулась она. — Чтобы выполнить задание незаметно. Если они устроят шумиху и привлекут внимание нашего императора, их хозяину достанется немало хлопот. Поэтому они станут действовать только тогда, когда мы сами дадим им такую возможность.

Си Чэнь кивнул и поскакал вперёд, чтобы возглавить отряд. Сянъэр высунулась из кареты и осмотрелась: все деревья вокруг были голыми, остались лишь жёлтые, облезлые стволы, от одного вида которых пробирало холодом.

Она поспешно залезла обратно и, потирая руки, проговорила:

— Интересно, скоро ли мы доберёмся до Чанчжоу?

Внезапно карета остановилась. Си Чэнь подскакал к окну:

— Ваше Высочество, прошлой ночью выпал снег, и на горной дороге ещё лёд. Лучше сделать привал и подождать, пока солнце растопит наледь.

Горная тропа и без того опасна, а лёд делает её ещё более скользкой — легко попасть в беду. Лу Инь кивнула:

— Успеем ли мы найти ночлег до темноты?

Си Чэнь взглянул на небо:

— Зимой темнеет рано. До заката добраться не успеем. Но ехать ночью с факелами безопаснее, чем катиться по обледеневшей дороге.

Отряд остановился. Все, кроме сидевших в карете, спешились и развели несколько костров. Грелка Лу Инь остыла, и ЧжиЧжи слезла, чтобы подбросить угля. Си Чэнь, обхватив меч, внимательно следил за окрестностями, тогда как Цзи И сидел у костра, беззаботно тыкая палкой в сухие листья.

ЧжиЧжи развернула платок с серебристым углём и бросила несколько кусочков в огонь. Уголь быстро раскалённо засветился. Девушка огляделась, подняла две ветки и попыталась ими захватить угольки. Ветки, промокшие от снега, не горели, но и не давали ухватить уголь — слишком извилистые и непослушные. Цзи И взглянул на неё, вытащил из костра длинную палку и одним точным движением подбросил раскалённый уголёк. Тот, описав в воздухе красивую дугу, точно упал в грелку.

ЧжиЧжи моргнула. Она ведь тоже с детства занималась боевыми искусствами — откуда у него такая меткость и сила запястья?

Ещё несколько кусочков угля один за другим упали в грелку. Цзи И воткнул палку обратно в костёр, взметнув искры.

— Можешь идти.

ЧжиЧжи кивнула и, прижав грелку к груди, направилась к карете.

ЦиЛань уже отодвинула занавеску. ЧжиЧжи ещё не успела залезть, как Лу Инь высунулась наружу.

— Ваше Высочество собираетесь выйти?

ЧжиЧжи протянула ей грелку:

— На улице холодно, не простудитесь. Лучше оставайтесь в карете.

Но Лу Инь настаивала. Спустившись, она потянулась, разминая затёкшие конечности:

— Так долго сидеть в карете — кости одеревенеют. Мне уже тошно становится от одного вида экипажа.

После полудня из-за плотных туч проглянуло солнце, согревая землю и постепенно растапливая лёд. Отдохнув вдоволь и почти потушив костёр, отряд собрался в путь. Лу Инь вернулась в карету, устроилась на подушках — но экипаж так и не тронулся.

— Почему стоим? — ЦиЛань отодвинула занавеску. — Что там происходит сзади?

Из козел возница только пожал плечами — он тоже не знал. В это время Юй Ча подскакал к карете:

— У нашей кареты сломалось колесо. Вчерашняя ночная скачка расшатала крепления, и теперь ею пользоваться опасно.

ЦиЛань нахмурилась. Где в этой глуши взять другую карету?

— Ваше Высочество, — обратилась она к Лу Инь, — что делать?

Лу Инь лениво перевернулась на другой бок, даже не открывая глаз:

— Раз карета сломалась, пусть едет верхом.

ЦиЛань замялась и понизила голос:

— Но всё-таки господин Цзи — иностранный принц. Если мы так поступим, это плохо отразится на репутации.

Лу Инь перевернулась ещё раз:

— Так что же делать? Карета всего одна. Неужели хочешь, чтобы он сел со мной?

Действительно, такого допускать нельзя. ЦиЛань вздохнула и уже собралась уходить, но Лу Инь вдруг остановила её:

— Погоди!

Она села, глаза блеснули, брови изогнулись в игривой улыбке:

— Всё-таки он принц. Пригласи-ка его разделить со мной карету.

— Ах! — воскликнула ЧжиЧжи и остановила ЦиЛань. — Ваше Высочество, это неприлично!

А что тут неприличного? Слухов о ней и Цзи И и так хватает. Совместная поездка в карете — ничто по сравнению с тем, как она ранее приглашала его во дворец.

— Да и свидетелей нет, — добавила Лу Инь. — Наши стражники всё равно всё видели.

Она подтолкнула ЦиЛань:

— Беги скорее.

ЦиЛань высунулась наружу:

— Принцесса приглашает господина Цзи разделить с ней карету.

— А?! — Юй Ча на миг опешил, но тут же поскакал передавать весть своему господину. Решать должен сам принц, а не слуга.

— Ваше Высочество, — произнёс Цзи И, стоя у кареты. Ветер развевал полы его одежды, а тяжёлый плащ с вышивкой журавлей не мог удержать порывы холода. Юй Ча пояснил: — Принцесса просит вас сесть с ней в одну карету до Чанчжоу.

Лицо Цзи И оставалось невозмутимым. Он не ответил Юй Ча, не задал вопросов — просто направился к карете. Юй Ча почесал затылок. Хотя его господин не произнёс ни слова и не изменил выражения лица, слуга всё равно почувствовал, как вокруг разлилась тёплая, радостная аура.

*

Занавеска тихо приподнялась, в карету ворвался ледяной ветер. Лу Инь выглянула из-под пушистой горжетки и с улыбкой сделала приглашающий жест. Цзи И без лишних слов сел напротив.

Но едва он устроился и поправил одежду, как ЧжиЧжи снова отодвинула занавеску — и Лу Инь проворно выскользнула наружу.

Она вскочила на коня, подготовленного Си Чэнем, и обернулась к Цзи И в карете:

— Карета твоя. Я поеду верхом.

Ветер ворвался в салон, впиваясь в лицо Цзи И, будто ледяные иглы. Он хотел усмехнуться, но губы будто окоченели, и получилась лишь странная кривая ухмылка. Он резко спрыгнул с кареты и схватил поводья коня Лу Инь.

— Что такое? — Лу Инь смотрела на него сверху вниз, незаметно дёрнув поводья — но те не поддались. — Не хотите ехать в карете, господин Цзи?

Они стояли, каждый держа свой конец поводьев, ни один не желал уступить. Цзи И молчал. Его яркие, сияющие глаза испускали холодный свет, ледянее зимнего ветра.

— На улице холодно. Садитесь в карету. Я поеду верхом.

Именно этого она и ожидала. Лу Инь тут же спрыгнула с коня, оперлась на руку ЧжиЧжи и, высоко задрав подбородок, величественно вернулась в карету.

Отряд вновь двинулся в путь, быстро продвигаясь по пустынной местности. Лу Инь наблюдала сквозь щель в занавеске: Цзи И ехал рядом с каретой в одиночестве, чёрный плащ развевался за спиной, словно знамя, подчёркивая его хрупкость. Зимний ветер не щадил никого — он хлестал по лицу, и белоснежная кожа Цзи И побледнела ещё сильнее, будто покрываясь инеем.

— Вот теперь никто не посплетничает, — сказала Лу Инь, вернувшись в тепло после короткой прогулки. Её зубы стучали от холода, но, устроившись на шёлковых подушках, она с облегчением выдохнула: — Я ведь пригласила его в карету. Это он сам решил ехать верхом.

ЧжиЧжи нахмурилась и кашлянула, не зная, что сказать. Сянъэр и ЦиЛань переглянулись и тут же опустили глаза, делая вид, что ничего не слышали.

Незаметно исчез последний луч дневного света. Отряд достиг Чанчжоу в час Собаки и заселился в гостиницу глубокой ночью. На следующее утро Юй Ча срочно купил новую карету, и путешествие продолжилось без задержек. Через пять дней они наконец добрались до Пинчжоу.

К удивлению Лу Инь, пострадавший от бедствия Пинчжоу не выглядел опустошённым. Обрушенные дома по-прежнему лежали в руинах, но на пустырях уже выросли временные жилища, дороги ремонтировали, и повозки свободно проезжали. Вдоль улиц открылись лавки, торговцы вели дела — город явно оправлялся от удара.

— Ого! — воскликнула ЧжиЧжи, оглядываясь. — Похоже, Пинчжоу отлично восстанавливается! Ваше Высочество, кажется, зря приехали. Всё идёт своим чередом, всё прекрасно!

Лу Инь улыбнулась:

— Да уж, действительно впечатляет.

Землетрясение в Пинчжоу произошло в августе, и оползни перекрыли все дороги. Лишь к середине сентября первые грузы с продовольствием и помощью добрались до города. И всего за три месяца он уже достиг таких успехов! Лу Инь не могла не восхититься способностями местного префекта.

Так как им предстояло задержаться в Пинчжоу надолго, Лу Инь решила не селиться в гостинице, а снять двухдворовый дом, достаточно просторный для всей свиты. ЧжиЧжи заранее послала людей в город, чтобы всё подготовить, и по прибытии они сразу же заселились.

Слуги сновали по двору, расставляя вещи. ЧжиЧжи проводила Лу Инь, показывая устройство дома. Дом был старый, вероятно, принадлежал богатой семье, но очень большой — от главного зала до флигелей было далеко, и путь занимал немало времени.

Лу Инь поселилась в главном зале. Комната была чистой и уютной — она осталась довольна.

— А где живёт Цзи И? — спросила она.

— В западном флигеле, — тихо ответила ЧжиЧжи. — Дом большой, западный флигель далеко от главного зала — так и слухов поменьше будет.

http://bllate.org/book/11636/1036979