Готовый перевод Rebirth: You're Sick, I'm Delicate / Перерождение: ты болен, а я нежна: Глава 15

На миловидном личике дрожали прозрачные слёзы — от такого зрелища у любого сердце сжалось бы.

— Что случилось? — спросил император, вытирая ей щёки. — Кто тебя обидел?

Глаза наложницы Юэ покраснели от плача, и она напоминала раненого оленёнка — такую жалость вызывала своей трогательностью:

— Ваше Величество, разве я чем-то прогневала старшую принцессу? Сегодня она велела вырвать все розы во дворце!

Император тихо рассмеялся и взял её за руку:

— Ты слишком много думаешь, моя дорогая. Зачем Айинь злиться на тебя без причины?

Но наложница Юэ не успокаивалась. Она тут же прижалась к груди императора и слегка постучала кулачками ему в грудь:

— Но ведь все знают, что Ваше Величество даровал мне титул из-за моей любви к розам! Разве принцесса не унижает меня этим поступком?

Император мягко погладил её по спине, и улыбка не сходила с его лица:

— Ты преувеличиваешь.

Однако сколько бы он ни повторял это, наложница Юэ упрямо настаивала, что Лу Инь целенаправленно её преследует. Тогда император сказал:

— Честно говоря, мне тоже не нравятся розы. Слишком пышные, в них нет чистоты и простоты. А вот если я прикажу высадить для тебя в императорском саду лунные лилии?

— Лунные лилии? — подняла она голову. — Что это за цветы?

— Их ещё называют «Чанъэ бежит к Луне». Только образ самой Чанъэ достоин сравнения с твоей красотой, — провёл он пальцем по её щеке. — Твоя красота подобна мягкому лунному свету — незабываема.

— Мм… — наложница Юэ ещё глубже зарылась в его объятия и тихо прошептала: — Как прикажет Ваше Величество.

Прижавшись к императору, она не могла скрыть довольной улыбки. Перед тем как войти во дворец, наложница Цзи тысячу раз предупреждала её: ни в коем случае не ссориться с Лу Инь. Говорили, будто старшая принцесса — капризная и своенравная, ходит по дворцу, как ей вздумается, и все перед ней заискивают. Никто не осмеливался перечить ей.

«Любимая дочь императора?» — подумала теперь наложница Юэ. — «Но сейчас кто милее императору — ещё неизвестно. Да и слухи о её вседозволенности явно преувеличены. С тех пор как она вернулась из Цзяннани, ничего особенного не происходит. Сегодня же Его Величество явно встал на мою сторону!»

*

Через полмесяца императорский сад стал настоящим местом сборищ. Многочисленные наложницы спешили посмотреть на лунные лилии, которые император повелел высадить специально для наложницы Юэ. Та всё больше возносилась над другими и даже решила устроить в саду банкет в честь цветения, пригласив на него и саму Лу Инь.

— Пф! — Лу Инь чуть не расплакалась от смеха, услышав об этом. — Банкет в честь лунных лилий? Я правильно поняла?

Она просто не могла поверить: дочь клана Цзи, оказывается, так недалёка! Лунную лилию, конечно, можно назвать «Чанъэ бежит к Луне», но в народе её попросту зовут диким вьюнком. Цветёт она всего пару часов утром, а потом вянет. Даже самые бедные крестьяне не станут держать такой цветок — не то что в горшке, даже в земле не посадят. А эта наложница Юэ, получив от императора столь тонкое оскорбление, восприняла это как величайшую честь и устраивает банкет!

Лу Инь смеялась до слёз:

— Неужели она думает, что все эти женщины пришли завидовать ей? Они пришли посмеяться! Знает ли об этом наложница Цзи?

Даже тётушка Куаньдун не смогла сдержать улыбки и покачала головой:

— Если бы наложница Цзи знала, она бы никогда не позволила своей родственнице так опозориться. В эти дни она уже вместе с императором отправилась в загородный дворец — совсем не в курсе происходящего. Кстати, Ваше Высочество тоже скоро отправляется туда: начинается осенняя охота.

Лу Инь кивнула и снова рассмеялась:

— Клан Цзи — один из самых влиятельных в государстве. Как же они умудрились вырастить такую дочь?

Тут же в разговор вмешалась ЧжиЧжи, начав делиться слухами, которые ей удалось разузнать. Оказалось, наложница Юэ действительно из рода Цзи, но рождена служанкой. Мать у неё умерла рано, и девочку никто толком не воспитывал. Позже, когда она подросла и оказалась необычайно красива, клан записал её в число законнорождённых дочерей, чтобы отправить ко двору и усилить влияние наложницы Цзи.

Увы, без должного воспитания даже титул благородной девицы не спасёт от постыдного поведения.

— Так принцесса пойдёт на этот «банкет»? — спросила ЧжиЧжи.

— Конечно, пойду! — ответила Лу Инь.

*

Под вечер Лу Инь неспешно направилась в императорский сад. Издалека уже слышались голоса женщин. В северо-восточном углу сада горели многочисленные фонари, а служанки сновали между столами, неся подносы с угощениями.

Хозяйка банкета как раз представляла гостям свои «лунные лилии».

Лу Инь огляделась: многие столы пустовали — явно немало наложниц проигнорировали приглашение. Среди присутствующих были лишь мать седьмой принцессы, наложница Шу, мать четвёртого принца, наложница Цю, да ещё несколько второстепенных наложниц. Но среди них особенно выделялась одна фигура.

— ЧжиЧжи, — спросила Лу Инь, наклонившись к служанке, — как госпожа Цинь здесь оказалась?

ЧжиЧжи улыбнулась:

— Наложница Юэ пригласила не только придворных дам, но и своих подруг по детству. Только госпожа Цинь так наивна, что действительно пришла посмотреть на эти «цветы тысячелетнего быка».

Лу Инь взглянула на Цинь Юйян и с досадой покачала головой. В этот момент одна из служанок заметила принцессу и поспешила ей поклониться. Наложница Юэ, услышав шорох, встрепенулась и, широко расправив рукава, пошла навстречу.

На ней было алое шёлковое платье с десятью узорами, а в причёске поблёскивали три золотые подвески на цепочках, отчего её и без того яркая красота затмевала всех остальных.

— Принцесса пришла! Прошу садиться, — сказала она, указывая Лу Инь на почётное место, словно была полноправной хозяйкой сада.

Лу Инь огляделась: действительно, весь северо-восточный угол сада был засажен лунными лилиями. При свете фонарей белые цветы раскрылись, создавая красивую картину. Однако сами растения низкорослы, и садовники не стали выкорчёвывать другие растения ради них — просто втиснули лилии в свободные промежутки. Сейчас, в начале осени, других цветов почти не было, поэтому лунные лилии временно привлекали внимание.

— Какие прекрасные цветы! — воскликнула Лу Инь с лёгкой насмешкой.

Наложницы Шу и Цю тут же подхватили:

— Да, мы служим Его Величеству столько лет, но никогда не видели, чтобы он так заботился о ком-то!

Лицо наложницы Юэ расплылось в самодовольной улыбке:

— Да перестаньте вы хвалить меня! Давайте лучше любоваться цветами. Эти «Чанъэ, бегущие к Луне», очень нежны — распускаются всего на несколько часов.

Наложницы Шу и Цю закивали, но Лу Инь заметила, как они изо всех сил сдерживают смех, готовые лопнуть от напряжения.

Наложница Юэ пригласила всех наложниц двора, но те, кто пришёл, пришли лишь ради зрелища. Все понимали друг друга без слов и сыпали комплименты, радуя наложницу Юэ до невозможности.

Лу Инь быстро наскучило это представление, и она переместилась поближе к обычно молчаливой госпоже Цинь.

— Простуда принцессы прошла? — робко спросила Цинь Юйян. — Брат очень волновался, услышав об этом. Жаль, он сейчас не в столице, но обязательно навестит вас по возвращении.

Лу Инь улыбнулась:

— Уже гораздо лучше. Передайте госпоже Цинь и маркизу мою благодарность за заботу.

С этими словами она невольно опустила взгляд и увидела на поясе Цинь Юйян нефритовую подвеску.

Нефрит был прозрачным, изумрудно-зелёным с прожилками кроваво-красного оттенка — это был бесценный кровавый нефрит, самый драгоценный из даров, присланных три года назад Усунем в дар Великому Лянгу. Император тогда подарил его лично Лу Инь, и она всегда носила при себе.

Лишь полгода назад, отправляясь в Цзяннань, она передала эту подвеску Цзи И.

Как же она оказалась теперь у Цинь Юйян?

☆

Лу Инь смотрела на подвеску, и пальцы её невольно сжали виноградину так сильно, что сок брызнул наружу. Внимательная ЧжиЧжи тут же подала ей платок. Вытерев руки, Лу Инь спросила с улыбкой:

— Очень изящная подвеска у госпожи Цинь. Подарок маркиза?

Цинь Юйян опустила глаза, нежно коснулась пальцами нефрита, и на щеках её заиграл румянец:

— Нет, не от брата.

Между ними воцарилось молчание. Обе задумчиво смотрели в разные стороны. Наконец Цинь Юйян, оперевшись подбородком на ладони, тихо произнесла:

— Оказывается, придворные банкеты такие скучные.

— Э-э… — Лу Инь не знала, что ответить. «Это не потому, что мы королевская семья такая, — подумала она, — просто обычно наши праздники проходят иначе».

В этот момент наложница Юэ, наконец освободившись от других гостей, подошла к Лу Инь с бокалом вина:

— Слышала, принцесса тоже вырвала все розы в дворце Чжайюэ? Почему бы не посадить там лунные лилии? Так красиво!

Не дожидаясь ответа, она прикрыла рот ладонью и засмеялась:

— Хотя эти цветы — особый дар императора только мне. Полагаю, их больше нигде не посадят.

Лу Инь лишь улыбнулась и промолчала. Наложница Юэ сделала глоток вина и задумчиво посмотрела на густую рощу ив вдали:

— Весной от этих ив будет столько пуха, что у меня начнётся приступ астмы. Лучше попросить императора срубить их и посадить вместо них лунные лилии.

Слова её ударили как гром среди ясного неба. Наложница Шу побледнела. Она служила при дворе даже дольше, чем наложница Хэ, и прекрасно помнила историю этой рощи. Когда-то у неё была дочь, почти ровесница Лу Инь, но та умерла от оспы. Лишь через десять лет она родила нынешнюю седьмую принцессу. Поэтому она хорошо знала правду, которую новые наложницы не осмеливались произносить вслух.

Эта роща ив была символом любви императора и его покойной императрицы.

Ещё до замужества императрица славилась литературным талантом и считалась «талантом, сравнимым с ивовым пухом». Люди звали её «девушкой-ивой». Чтобы порадовать возлюбленную, император лично посадил в саду эту рощу, потратив на неё огромные средства. Об этом ходили легенды по всей столице.

После смерти императрицы никто не осмеливался упоминать об этом месте — боялись разбудить боль императора и навлечь на себя гнев. Поэтому молодое поколение уже и не знало этой истории.

Наложница Шу незаметно взглянула на Лу Инь. Та спокойно откинулась на спинку стула, медленно опустила руки на колени, и широкие рукава мягко сползли вниз, словно крылья бабочки.

— Наложница Юэ, в последнее время вы так любимы, что, кажется, забыли самое главное.

— Что именно? — нахмурилась та.

Лу Инь усмехнулась, и в её глазах ясно читалось презрение:

— Поднебесная принадлежит роду Лу. Даже если я снесу несколько дворцов — это всё равно семейное дело. А вы, даже если тронете хотя бы одну травинку, уже совершите дерзость, выходящую за пределы ваших прав.

Её слова заставили не только наложницу Юэ побледнеть, но и всех остальных наложниц внутренне содрогнуться. Старшая принцесса напомнила всем: как бы ни была любима наложница, она остаётся лишь наложницей — служанкой, а не хозяйкой дворца. Хозяевами здесь могут быть только те, кто носит кровь рода Лу, и, конечно, императрица.

Даже такая высокопоставленная наложница, как Цзи, в сущности ничем не отличается от них — все они лишь наложницы.

Но что, если однажды наложница Цзи станет императрицей?

Лу Инь посмотрела вдаль, на рощу ив. Взгляд её стал задумчивым — возможно, она вспомнила свою мать. Но голос её остался спокойным и равнодушным:

— Уверены ли вы, наложница Юэ, что доживёте до весны и увидите ивовый пух?

С этими словами она встала и покинула сад, оставив наложницу Юэ в багровом гневе. Остальные гости тоже потеряли интерес к банкету и вскоре разошлись.

*

Лу Инь отправилась в загородный дворец последней — из-за болезни. Осенний ветер пожелтил листву на холмах, сменив летнюю жару на приятную прохладу.

Все дела во дворце уже были улажены, и Лу Инь после лёгкого туалета сразу легла спать, чтобы наутро отправиться на охоту. Император высоко ценил верховую езду и стрельбу из лука, поэтому каждый год во время осенней охоты все члены императорского рода и молодые чиновники старались проявить себя. Целью было не столько получить награду, сколько запомниться императору. Результаты охоты заносились в специальный реестр и учитывались при назначении на должности или продвижении по службе. Таким образом, осенняя охота была для молодых людей важнейшей возможностью после экзаменов.

В этом году наследный принц находился под домашним арестом, второй принц сослался на болезнь и не явился. Присутствовали лишь двенадцатилетний третий принц, десятилетний четвёртый и несколько младших принцев, которые были ещё слишком малы и пришли лишь как зрители.

http://bllate.org/book/11636/1036959