Готовый перевод Reborn as an Unvirtuous Empress / Перерождение в недобродетельную императрицу: Глава 2

Чэнь Вань никогда не находила слов Аньпин такими приятными на слух. С тех пор как она последовала за семьёй во дворец, речь её стала всё скупее, а сердце — спокойным, как гладь озера в безветренный день.

Раньше хвалили за исполнительность и надёжность, но теперь Чэнь Вань отдала бы всё за ту, что говорит прямо, не скрывая чувств.

Аньпин бережно собирала ей волосы, расчёсывая густые чёрные пряди, ещё не тронутые увяданием. Кожа её была белоснежной — такой нежной, какой уже не добиться даже самыми дорогими румянами при дворе.

Чэнь Вань только исполнилось пятнадцать, и полгода назад она прошла церемонию цзицзи.

— Госпожа ведь болела и ничего не знала! В последние дни в доме столько гостей — все поздравляют без перерыва! Первый молодой господин получил должность в армии, а господин отец назначен заместителем министра финансов!

Аньпин говорила с воодушевлением, будто уже видела перед собой великолепие столицы и полна была надежд на будущее.

Но если бы она знала, к чему всё это приведёт, пошла бы тогда туда без колебаний?

Чэнь Вань не спрашивала — она и так знала всё наперёд.

Тринадцатый год эпохи Вэньчан. Её старший брат Чэнь Тан был повышен с должности начальника лагеря до командира элитного корпуса «Ху Бэнь», подчинявшегося напрямую главнокомандующему девяти корпусов.

Корпус «Ху Бэнь» возглавлял девять корпусов и считался самым мощным из них.

Однако император Вэньхуэй делал ставку на благосостояние народа и правление милосердием, не уделяя особого внимания военной мощи.

За корпусом «Ху Бэнь» стоял наследный принц.

Именно под его началом этот корпус достиг своего расцвета.

Сейчас он всё ещё был наследником престола.

При этой мысли Чэнь Вань невольно сжала кулаки.

— Госпожа, вам нездоровится? Почему вы вспотели? Вы же пьёте лекарства уже много дней, а улучшений нет. Как вы сможете выдержать дальнюю дорогу? — встревожилась Аньпин.

— А мать где? — спросила Чэнь Вань.

Аньпин закрепила выбившиеся пряди маленькой гребёнкой-шпилькой, открывая чистый лоб:

— Госпожа в храме предков. Говорит, что покойные благословили семью: два радостных события сразу — это великое счастье!

Чэнь Вань взяла чашу с отваром:

— Пойди, позаботься об орхидеях во дворе. Вижу, появились засохшие листья.

Едва Аньпин вышла, Чэнь Вань вылила всё лекарство в цветочный горшок.

Она твёрдо решила не ехать с отцом и братом в столицу на отчёт.

Как ей забыть, что именно вскоре после повышения отца, на цветочном банкете в особняке князя Жуйского она впервые встретила наследного принца? И именно тот день навсегда изменил её судьбу.

Тогда мать сказала: «Для нашей Вань даже хорошая семья из знати — уже великая удача. А тут — сам наследный принц обратил внимание!»

Наследный принц Фэн Чжэнь — истинный сын Неба, наделённый выдающимися способностями и великим умом.

Стать супругой наследника, разделить с ним власть, наслаждаться всеми благами мира и в будущем занять место императрицы — разве не об этом мечтает каждая девушка Поднебесной?

И она действительно всего этого добилась. Род Чэнь достиг небывалого величия.

Но разве это имело значение?

Чэнь Вань предпочла бы, чтобы отец остался губернатором Цанчжоу, спокойно управляя своей провинцией и заботясь о простом народе, живя в достатке, но без блеска двора.

Бездонная пропасть желаний никогда не знает конца. Если бы тогда она поняла это, разве стала бы гнаться за славой и властью? Разве ввязалась бы в эту игру, где побеждает только один?

Поэтому дело не в том, что лекарства лекаря были плохи. Просто Чэнь Вань никогда их не принимала.

Её болезнь не должна пройти.

День отъезда в столицу приближался, и госпожа Чэнь всё больше тревожилась: дочь расцвела, как весенний цветок, и достигла возраста, когда пора выходить замуж.

Младшая дочь Чэнь была известна своей красотой, и раньше женихи из знатных семей Цанчжоу выстраивались в очередь. Но теперь, когда отец получил новую должность, сватов стали искать уже в столице.

Передний двор кишел гостями, а задний — тревогой за здоровье юной госпожи.

У госпожи Чэнь был сын Чэнь Тан, а Вань — поздняя дочь, любимая всеми в доме. И отец, и мать особенно её баловали, и при выборе жениха подходили к делу с особым тщанием.

Лекари менялись один за другим, но улучшений не было.

Госпожа Чэнь недоумевала: дочь всегда была здорова, но две недели назад внезапно потеряла сознание ночью — и с тех пор не шла на поправку.

***

Весть о возвращении брата Чэнь Тана застала Чэнь Вань за дневным отдыхом в её покоях.

Перед ширмой с вышитыми персиками тлел благовонный курительный сосуд, источая аромат гардении.

Аньпин весело вбежала внутрь:

— Госпожа, посмотрите, что у меня!

Чэнь Вань, ещё сонная, увидела перед собой золочёный кнут с серой гривой.

Она опустила веер и взяла подарок с радостью:

— Брат вернулся? Где он сейчас?

Аньпин убрала кнут и помогла Чэнь Вань встать, тихо сказав:

— Первый молодой господин велел мне привести вас на ипподром. Господин и госпожа отдыхают — надо поторопиться!

Чэнь Вань понимающе улыбнулась, быстро переоделась в простую одежду и вышла.

Под ярким послеполуденным солнцем вдалеке маячила прямая, как стрела, фигура.

Чэнь Тан в небесно-голубом парадном халате прислонился к коню и помахал ей рукой.

Подойдя ближе, Чэнь Вань долго искала слова, но в итоге просто произнесла:

— Старший брат...

В роду Чэнь только Чэнь Тан оставался честным и бескорыстным человеком, не стремящимся к славе и почестям. Он сражался с врагами, прошёл сквозь кровь и пламя, и в конце концов стал великим полководцем, защищающим северные рубежи.

Она умерла, так и не увидев его в последний раз.

— В прошлом месяце ты говорила, что хочешь коня. Я присматривал в армии — вот тебе скакун, захваченный у умонгов. Его зовут Хуаньбяо. Теперь он твой, — сказал Чэнь Тан своим глубоким, уверенным голосом.

Он был красив лицом и статен фигурой. С детства брат слыл отважным и подвижным — многие девушки мечтали о нём, но он всё своё сердце отдавал войне. В двадцать пять лет он всё ещё не женился.

Зато младшую сестру он оберегал как зеницу ока и часто тайком от отца вывозил её на прогулки.

— Брат, а вы с отцом не можете остаться в Цанчжоу? Корпус «Ху Бэнь» стоит прямо на границе с нами — совсем рядом. Мне не хочется уезжать из дома, — серьёзно сказала Чэнь Вань.

Чэнь Тан засмеялся — он явно не понял её тревоги:

— Боишься нового места? Цанчжоу прекрасен, но и столица не хуже. Главное — там огромные ипподромы! Обещаю, возьму тебя на охоту.

Чэнь Вань кивнула и слегка закашлялась. Чэнь Тан нахмурился:

— Всё ещё не выздоровела? Завтра поеду в столицу — найду тебе лучших врачей.

— Брат, научи меня верховой езде и стрельбе из лука, — сказала Чэнь Вань.

Чэнь Тан удивился. По его представлениям, знатные девушки — нежные цветы, воспитанные в роскоши, владеющие лишь искусствами музыки, шахмат, каллиграфии и живописи. Многие даже при виде коня бледнели от страха.

— Я слишком долго училась тому, что нравится другим. Теперь хочу заниматься тем, что нравится мне самой, — твёрдо сказала Чэнь Вань.

Взгляд Чэнь Тана стал одобрительным:

— Ты не разочаровала меня, сестра. В тебе духа больше, чем у многих мужчин. Мир велик — было бы преступлением прожить жизнь, не увидев его!

Чэнь Вань подняла лицо, и Аньпин помогла ей сесть на коня:

— Однажды я обязательно объеду весь мир!

А не буду сидеть в золотой клетке императорского дворца всю жизнь!

Чэнь Тан вдохновлённо воскликнул:

— Отлично! Обещаю: при первой возможности возьму тебя за пределы Великой стены — увидишь просторы Поднебесной!

Солнце сияло, ветерок играл прядями волос, и Чэнь Вань давно не чувствовала себя так свободно.

Она засмеялась — глаза её сияли, как молодой месяц, лицо было белее снега, а щёки румянились, словно персики. Она была прекрасна — но без резкости, без остроты.

Перед тем как пробраться обратно во двор, Чэнь Тан тихо сказал ей:

— Эти дни у нас гости. Я найду время и снова повезу тебя на ипподром.

Чэнь Вань осторожно вернулась в свои покои — и замерла у двери.

Перед ней, строго восседая, сидели отец и мать.

— Вань, подойди, — сурово произнёс отец Чэнь Даоюнь. Девушка всегда немного его побаивалась.

Она медленно подошла и сразу перешла к делу:

— Не стану скрывать, отец: я не хочу ехать в столицу.

— Почему? — спросил Чэнь Даоюнь.

Чэнь Вань взглянула на мать — та смотрела с грустью:

— Отец, ваша карьера идёт вверх, семья кажется процветающей... Но вы задумывались ли, что сегодняшнее величие завтра может обратиться в прах? Служить государю — всё равно что быть рядом с тигром. Кто знает, удастся ли нам сохранить головы? Двор полон интриг без конца. Разве плохо быть просто губернатором Цанчжоу, заботясь о народе?

Госпожа Чэнь была потрясена:

— Вань... откуда ты такие мысли почерпнула?

— Это мои собственные размышления. Прошу вас, отец и мать, поймите меня и позвольте остаться.

Чэнь Даоюнь долго смотрел на дочь, затем молча встал и вышел. Во дворе он сказал жене:

— У Вань будет великое будущее. Мы не в силах управлять её судьбой. Пусть поступает, как хочет.

Госпожа Чэнь вздохнула:

— Тогда я останусь дома и подумаю, что делать дальше.

Первая победа! Чэнь Вань облегчённо выдохнула.

По крайней мере, у неё появился шанс.

Каждую ночь её преследовали кошмары: давящая тишина императорского дворца, где нет ни тепла, ни человечности — только борьба за власть и вечный страх поражения.

А он... Чэнь Вань не хотела даже думать о нём. Лучше вовсе не встречаться.

Пусть он правит страной, пусть творит историю — а она будет жить далеко, где их пути никогда не пересекутся!

Он станет великим императором... но не её судьбой.

В доме кипела работа: слуги упаковывали вещи. Цанчжоу граничил со столицей, но между ними протекала река Цанхэ, которую нужно было переплывать.

Несколько дней Чэнь Вань не видела брата — неужели он уже вернулся в лагерь, даже не попрощавшись?

Теперь все силы семьи были направлены на подготовку к отъезду, и мать не вмешивалась в её дела. Поэтому Чэнь Вань начала принимать лекарства — и состояние улучшилось, хотя выздоравливать полностью было нельзя.

Она надела простое платье, специально подобрав штаны под юбку для удобства верховой езды, взяла кнут и тихо направилась к покоям Чэнь Тана.

За окном смутно виднелась высокая фигура.

Чэнь Вань приоткрыла дверь, проскользнула внутрь и прислонилась к ней спиной:

— Старший брат?

Тот молчал. Она не придала значения, подошла ближе, играя кнутом:

— Пока отец занят, съездим на ипподром? Я уже несколько дней не тренировалась — наверняка всё забыла!

В этот момент незнакомец обернулся — и их взгляды встретились.

Чэнь Вань замерла. Перед ней стоял не брат!

Незнакомец был красив и статен, как Чэнь Тан, но черты лица его были более резкими, с лёгким оттенком чужеземной крови. Глаза — глубокие, пронзительные. Несмотря на молодость, в нём чувствовалась стальная воля.

Она быстро сообразила: это, должно быть, офицер корпуса «Ху Бэнь». В памяти не всплывало ни одного знакомого лица.

Собравшись, Чэнь Вань вежливо поклонилась:

— Простите, господин, я ошиблась — приняла вас за брата. Вы, верно, тот самый почётный гость, о котором он упоминал. Прошу прощения за дерзость.

Она повернулась, чтобы уйти, но незнакомец окликнул её:

— Вы умеете ездить верхом?

Чэнь Вань подняла глаза. На лице незнакомца играла лёгкая улыбка — и вдруг он показался ей куда мягче и добрее.

— Не очень хорошо — редко практикуюсь. Извините, господин, сейчас же позову брата.

Она старалась держаться вежливо, чтобы не создать брату неприятностей.

Но вместо раздражения в глазах незнакомца вспыхнул интерес.

Поняв это, Чэнь Вань решила, что задерживаться здесь опасно.

Не отвечая, она вышла и плотно закрыла дверь.

Прямо перед ней стоял Чэнь Тан. Чэнь Вань указала на дверь, покачала головой и быстро убежала к себе.

Чэнь Тан вошёл внутрь и почтительно поклонился:

— Прошу прощения за долгое ожидание, генерал.

Чэнь Вань не ошиблась: перед ним стоял главнокомандующий девяти корпусов, генерал Цинь Хуаньфэн.

— Его высочество совершает инкогнито поездку. Никому нельзя об этом знать.

Чэнь Тан немедленно выпрямился и, обращаясь к внутренним покоям, произнёс с глубоким уважением:

— Вашему высочеству князю Жуйскому — мой поклон.

Занавеска приподнялась, и в лучах утреннего света появилась фигура.

На нём был белый парчовый халат. Он был высок и строен, движения его — изящны и величавы. По мере того как он приближался, черты лица становились всё яснее.

Лицо его было утончённо красиво, но в нём чувствовалось нечто большее — величие, достойное луны в полнолуние или палящего солнца.

Чэнь Тан подумал: такого человека он видел впервые.

В нём сочетались совершенная грация и несокрушимая сила духа. Такой не может быть простым человеком.

«Неужели он и вправду всего лишь беззаботный князь?» — размышлял Чэнь Тан. «Такой человек не может довольствоваться второстепенной ролью!»

В этот момент князь заговорил, и его голос звучал, как звон нефритовых колокольчиков — мягкий, но полный власти:

— Не нужно церемоний. Генерал Хуаньфэн рекомендовал вас мне, Чэнь. Значит, вы достойны доверия. Я плохо знаю Цанчжоу — эти дни рассчитываю на вашу помощь.

Чэнь Тан впервые понял, что выражение «сын Неба» — не просто слова.

Каждое движение князя было безупречно, и в нём чувствовалась такая естественная власть, что хотелось преклонить колени без колебаний.

Чэнь Тан кивнул и пригласил гостя сесть. Князь не стал пить чай, а внимательно и чуть настороженно смотрел на него, вслушиваясь в каждое слово.

Его взгляд был спокоен, как безоблачное небо, но в глубине скрывались целые миры.

Чэнь Тан улыбнулся с лёгким смущением:

— Простите за дерзость моей сестры. Но поверьте, она не из тех, кто станет болтать лишнее.

http://bllate.org/book/11622/1035851