Готовый перевод Rebirth for a Life of Peace / Возрождение ради жизни в мире: Глава 43

Перед ним стояла юная девушка в нежно-жёлтом платье. В её волосах поблёскивала золотая шпилька с рубином, брови были едва очерчены, а губы — слегка тронуты алой краской. Даже голос у неё звучал мягко и приятно на слух. И хотя происшествие явно вышло за рамки ожидаемого, она лишь на миг изумилась — и тут же вновь обрела полное спокойствие.

В ней безошибочно чувствовалось достоинство настоящей императорской дочери: невозмутимость перед любыми обстоятельствами, будь то честь или позор.

— Не надо со мной свататься. У меня есть возлюбленная, — нахмурился Шэнь Сюань. Он словно размышлял, как лучше выразить мысль, но в итоге выбрал самый прямой и честный путь.

Цинь Жуй замерла. Лицо её побледнело, вся собранность рухнула, и она растерялась. Очевидно, впервые в жизни её так откровенно и жёстко отвергали.

— Ваше Высочество, помните, как однажды во время ливня вы прислали мне зонт? А на Празднике середины осени, когда все разгадывали загадки у фонарей, только я отгадала вашу шараду, и призом стал кинжал чужеземного образца. А ещё на банкете в ночь Лантерн, когда юноши и девушки сидели вместе, я была напротив вас… Вы всё это помните? — Цинь Жуй слегка прикусила губу, будто отказываясь сдаваться без боя.

Она помедлила, словно собираясь с последними силами, и перечислила одно за другим эти воспоминания, надеясь пробудить в шестом принце хоть проблеск былой близости.

Ведь ничто в этом мире не рождается без причины. Иногда достаточно самого незначительного жеста — и чужое сердце начинает биться в унисон с твоим. А потом уже невозможно отпустить. Хочется обладать — пусть даже ценой безумия.

Брови Шэнь Сюаня нахмурились ещё сильнее. Он, конечно, помнил Цинь Жуй — эта двоюродная сестра всегда выделялась. Наложница Цзин даже хвалила внучку герцога Цинь, говоря, что та по красоте, уму и осанке вполне годится в главные жёны.

Тех, кого так хвалила наложница Цзин, действительно можно было назвать исключительными — в них чувствовалась даже величавость будущей императрицы.

— Я помню всё, что ты перечислила, — задумчиво ответил он, — но лицо той, кто стоял рядом в те моменты, не твоё.

Цинь Жуй, до этого собравшая всю волю в кулак, чтобы продолжить убеждать, внезапно обмякла. Она была цзюньчжу — дочерью знатного рода, и потому обладала большей гордостью, чем обычные аристократки. Однако перед Шэнь Сюанем она готова была согласиться даже на то, чтобы стать лишь законной женой, а его возлюбленную — принять в дом, пусть даже они будут жить в любви и гармонии. Главное — родить ребёнка.

Но теперь она поняла: как бы ни унижалась, как бы ни уговаривала — принц никогда не отдаст ей ни сердца, ни места в своей жизни.

— Могу ли я спросить, кому же я проиграла? Я не хуже других! Осужу себя за дерзость, но даже дочь рода Ляогогунфу не сравнится со мной — я только лучше её, но уж точно не слабее!

Цинь Жуй натянула улыбку — идеальную маску уверенности, изящества и красоты. Она вновь стала той самой любимой цзюньчжу, что не теряет достоинства даже в поражении.

Но внутри она прекрасно осознавала: есть сердца, которые не покорить, даже если опуститься до самой грязи.

— Это не имеет отношения к дому Ляогогунфу. Его имя я пока не могу тебе назвать, — ответил Шэнь Сюань, нахмурившись при упоминании рода Ляогогунфу, и, сказав это, развернулся и ушёл.

Цинь Жуй долго стояла под деревом, машинально теребя пальцы, пока кончики не покраснели — но она даже не заметила боли.

Через некоторое время вся грусть и растерянность исчезли с её лица, и она вновь обрела обычное спокойствие и величие.

— Жуй-цзецзе, не люби шестого брата! Он плохой. Если бы я была мальчиком, я бы обязательно женилась на тебе! — десятая принцесса, всё это время стоявшая рядом, подбежала к ней, как только увидела, что та пришла в себя, и тихо утешила её.

***

Вэй Чанъань с сёстрами вернулись из дома маркиза Чжоу, и Цао Миньхуа сразу же поспешила во двор тёти Пинтин, даже не попрощавшись.

Вэй Чанлю и Вэй Чанжу остались позади и смотрели, как та почти бежит по дорожке, не находя слов от изумления.

Прошло немного времени, прежде чем Вэй Чанлю скривилась:

— Раньше она больше всех следила за правилами! Сегодня же я впервые увидела, как она их нарушает. Встречается с чужим мужчиной и ещё радуется!

— Осторожнее, за стеной тоже могут быть уши! Если тётя услышит, тебе точно достанется! — Вэй Чанжу потянула её за руку, останавливая дальнейшие слова.

Вэй Чанлю нахмурилась, взяла сестру за руку и потянула к своему двору, шепча по дороге:

— Тётя и правда строга! Раньше я слышала от других, но не верила. А теперь сама убедилась — стоит ей вернуться в дом, как все начинают дрожать. Кто знает, может, думают, что хозяйка дома сменилась!

Она закатывала глаза, явно имея много претензий к тёте.

С тех пор как тётя Пинтин вернулась, она смотрела на таких, как Вэй Чанлю, косо и пыталась превратить их в «идеальных аристократок». А Цао Миньхуа, полностью унаследовавшая характер тёти, постоянно придиралась к Вэй Чанлю.

Та, по натуре вольнолюбивая и живая среди благовоспитанных девушек, никак не могла выносить таких упрёков и давно уже злилась.

— Позови старшего брата, — сказала Вэй Чанжу, взглянув на неё и слегка сжав пальцы, чтобы успокоить.

Когда пришёл Вэй Чанъань, сёстры сидели рядом и ели яблочные пирожные. Увидев его, они помахали рукой.

— Вы только вернулись и уже едите! Не наелись разве в доме маркиза Чжоу? — Вэй Чанъань тоже взял пирожное и лёгко поддразнил их.

Вэй Чанлю, нетерпеливая по характеру, проглотила кусок, запила чаем и холодно сказала:

— Не получилось! Это же не цветы смотреть звали — это явно хотели испортить кому-то репутацию!

Вэй Чанъань слегка удивился, насмешливая улыбка исчезла с лица:

— Что случилось? Дом Чжоу, конечно, не слишком надёжен, но не до такой же степени, чтобы пускать чужих мужчин к девушкам!

— Не много мужчин, а один. Угадай, кого мы встретили? Двоюродного брата госпожи Чжоу — старшего сына герцога Нинъюаня! Он сам подошёл и начал разговор. Это явно не случайность, а заранее задумано! — Вэй Чанлю так разозлилась, что начала стучать по столу, вспоминая ту неприятную сцену.

Вэй Чанжу кивнула, лицо её тоже выражало гнев — очевидно, и она была возмущена.

Дом маркиза Чжоу устроил банкет для девушек, где не должно быть посторонних мужчин, тем более чтобы один из них встретился именно с девушками из дома маркиза Вэй. Неудивительно, что сёстры так рассердились — это явно было частью чьего-то замысла.

Вэй Чанъань задумалась. Она вспомнила, как на церемонии совершеннолетия Чжоу Юйлинь подслушала разговор между ней и Нин Цюаньфэном — они искали аристократку, чтобы привлечь её семью к себе. Нин Цюаньфэн тогда прямо сказал, что дом маркиза Вэй им подходит. И вот теперь они действительно положили глаз на её сестёр.

— На кого именно метил Нин Цюаньфэн? — спросила она, нахмурившись.

Вэй Чанлю и Вэй Чанжу переглянулись. Первая покачала головой:

— Не поняла. Сначала он говорил с эрцзе о поэзии, но мы не отвечали. Потом обратился ко мне. А потом подошёл к нашей двоюродной сестре. Мы с эрцзе хотели увести её, но она будто не хотела уходить и продолжала разговаривать. Пришлось стоять в стороне и наблюдать… Мне так неловко стало!

Она прикрыла лицо руками, уши покраснели. Вэй Чанжу тоже опустила голову и молча теребила платок.

Брови Вэй Чанъань сдвинулись ещё плотнее. Она и не ожидала, что Нин Цюаньфэн действительно решится на такое — и именно на её младших сестёр.

Вэй Чанжу всего тринадцать с половиной лет, ей ещё полтора года до совершеннолетия. Даже если бы он и женился на ней, влияние дома маркиза Вэй ему не досталось бы. А Вэй Чанлю, хоть и воспитывалась в главной ветви, всё равно связана с третьей ветвью, где хранятся тайные гу-яды. Да и сама Вэй Чанъань в главной ветви — как он мог рассчитывать получить власть через неё?

— Что он говорил с Миньхуа? — обеспокоенно спросила Вэй Чанъань. Её двоюродной сестре тоже ещё нет жениха, и в этом возрасте особенно опасно встречаться с такими людьми наедине. Одна сплетня — и репутация погублена.

— Сначала он вообще не разговаривал с ней. Лишь когда мы перестали отвечать, он пару раз заговорил. Миньхуа была вежлива, но всё, о чём они говорили, было обыденным. Последние фразы мы не слышали — отошли подальше, — ответила Вэй Чанжу с неодобрением.

Вэй Чанъань кивнула. Возможно, Нин Цюаньфэн просто проверял всех девушек, или же он сменил цель и теперь рассматривает Миньхуа.

— В ближайшие дни никуда не выходите. Я поговорю с тётей, — сказала она и направилась во двор тёти Пинтин.

— Чанъань пришла, — сказала тётя Пинтин, увидев её входящей, и даже не удивилась — будто ждала.

— Говорила ли Миньхуа вам о том, что случилось сегодня в доме маркиза Чжоу? — Вэй Чанъань поклонилась и села на стул напротив.

— Уже слышала. Я её наказала — сейчас стоит на коленях в своей комнате! Говори, что хотела, — тётя Пинтин поправила золотую шпильку в причёске, и тон её был недоволен, будто Цао Миньхуа её сильно рассердила.

— Нин Цюаньфэн ранее на банкете в честь победы совершил разврат с Линь Янь из третьей ветви. Об этом в столице все знают. Миньхуа ещё молода — он легко может её обмануть. Он точно не достоин её! — убеждала Вэй Чанъань.

На самом деле она волновалась и боялась. Возможно, Нин Цюаньфэн просто искал подходящую невесту среди знати, и дом маркиза Вэй не был его единственной целью. Но теперь, случайно заговорив с Цао Миньхуа, он наверняка задумается всерьёз.

Род Цао богат, как никто другой, и не занимается политикой. Если купец станет тестем старшего сына герцога Нинъюаня, весь род Цао станет мощной опорой для Нин Цюаньфэна. А это усилит Пятого принца и сделает положение Шестого принца ещё труднее.

— Я приму твои слова к сведению, — ответила тётя Пинтин, но в её словах не было отказа от Нин Цюаньфэна.

Из этой короткой фразы Вэй Чанъань даже почувствовала, что тётя, возможно, рассматривает Нин Цюаньфэна как возможного зятя.

— Тётя, Нин… — тревога Вэй Чанъань усиливалась. Она вспомнила свою прежнюю смерть.

Когда-то Нин Цюаньфэн, обретя власть, не просто отказался от неё как от законной жены — он отрезал ей руки и ноги, выжег голос и превратил в «человека-свинью».

Такая жестокость пугала любого.

Если Цао Миньхуа выйдет за него, сколько бы приданого она ни принесла, ей уготована та же участь, что и прежней Вэй Чанъань.

— Иди домой, Чанъань. Раз ты сама отказываешься брать Миньхуа в жёны, её судьба — не твоё дело, — резко сказала тётя Пинтин, явно раздражённая её настойчивостью.

http://bllate.org/book/11616/1035141