Готовый перевод Rebirth for a Life of Peace / Возрождение ради жизни в мире: Глава 14

— М-м… А-а… — стон женщины в заднем зале внезапно взметнулся вверх, но тут же оборвался и затих, превратившись в глухой, приглушённый звук, будто ей кто-то зажал рот. Слышалось это не очень отчётливо.

— В умении угодить отцу Шестому нет равных. Остальным и в подметки ему не годится, — раздался голос Пятого принца, приближавшийся издалека.

Из-за занавеса вышел худощавый мужчина. Он слегка сжимал губы, на нём была лишь простая белоснежная парча, но ни одна пуговица не была застёгнута. От шеи до самых интимных мест всё было открыто, источая откровенную похотливость.

Молодой евнух невольно поднял глаза и сразу же увидел плоть между ног мужчины. Его лицо стало ещё более неловким.

Рядом опустилась на колени служанка с куском парчовой ткани и медленно стала вытирать тело Пятого принца.

— Людей для Дома Маркиза Вэя выбрал сам Шестой. Если он теперь хочет их убрать, значит, Вэй Чандэ его обидел? — Пятый принц ласково похлопал служанку по голове. Та немедленно прекратила свои движения и послушно отступила в сторону.

— Раб специально проверил: Шестой принц почти не общался со вторым сыном рода Вэй. Зато несколько раз встречался со старшим. Может, пытается подкупить старшего?

Пятый принц приподнял бровь:

— Шестой не из тех, кто легко заводит знакомства. Да, Вэй Чанъань известен в столице, но один только беспорядок между законнорождёнными и незаконнорождёнными в его доме — уже головной боли на целый год хватит. Не тот человек для сговора. Просто Шестой уловил недовольство отца Вэй Чандэ и подал ему лестницу, чтобы угодить императорской воле!

Он холодно рассмеялся, в голосе звучала насмешка.

Несколько служанок проворно принялись приводить Пятого принца в порядок. Всего через мгновение развратный мужчина превратился в воплощение благородного величия. Даже когда он пил чай, в его облике чувствовалась учтивость и мягкость, располагающая к себе.

— Похоже, Вэй Чандэ окончательно пал. Надо начинать сближаться с Вэй Чанъанем. В прошлый раз Второй брат подстроил дело с древней нефритовой плитой князя Юй, но Шестому и Вэй Чанъаню удалось избежать ловушки. Прикажи кому-нибудь разузнать о Вэй Чанъане, — сказал Пятый принц, поглаживая подбородок. Его голос стал необычайно тёплым, словно весенний ветерок.

Евнух внутри облегчённо выдохнул и тут же поклонился в знак согласия. Казалось, Пятый принц был доволен — ведь только что пережил бурную страсть.

Но не успел он полностью перевести дух, как из заднего зала вынесли человека. Неизвестно, намеренно или случайно, но тело было завёрнуто в простыню, и лишь лицо оставалось открытым.

Это было женское лицо. Черты можно было различить — некогда прекрасные, но сейчас искажённые ужасом. Рот широко раскрыт, глаза не закрыты, зрачков почти не видно — одни белки. Очевидно, перед смертью она пережила нечеловеческую боль.

Весь организм евнуха словно окаменел, кровь застыла в жилах, и он задрожал всем телом.

Будто специально желая его напугать, край простыни соскользнул чуть ниже, обнажив шею женщины. На её нежной коже чётко виднелись багрово-фиолетовые следы, среди которых отчётливо выделялись отпечатки пальцев — кто-то душил её.

Теперь понятно, почему её стон сначала взлетел ввысь, а потом стал глухим — ей просто не дали кричать.

— Уберите всё аккуратно. Не оставляйте следов, — мягко и приятно произнёс Пятый принц. Но в ушах евнуха эти слова прозвучали как шепот демона, пожирающего людей.

Когда Пятый принц скрылся в заднем зале, к евнуху подошла старшая служанка и бросила ему кошель с деньгами. Внутри явно было немало серебра — мешочек глухо стукнулся о пол.

— Если в Зале Света появятся новости, немедленно передавай их Его Высочеству. В следующий раз тебе не придётся входить сюда — с тобой свяжется другой человек. Служи хорошо, и богатства с почестями тебе обеспечены. А если вздумаешь не слушаться… — она холодно посмотрела на него, — ты же видел, чем кончилась та женщина.

Этот евнух служил в Зале Света и надеялся продать немного информации, чтобы найти себе будущее. В Зале Света он никогда бы не сделал карьеры, но рано или поздно здесь сменится хозяин — лучше заранее выбрать нового покровителя. Он выбрал Пятого принца — того, кто славился добротой и приветливостью. Кто бы мог подумать, что первая же встреча разрушит все его мечты.

Он вышел, дрожа всем телом, и даже говорить не мог.

Старшая служанка, глядя на его пошатывающуюся походку и трясущуюся спину, нахмурилась. Нет у него смелости быть преданным, зато хватило наглости взять деньги.

Сердце евнуха стало ледяным. Вдруг он вспомнил слова своего наставника перед тем, как попасть в Зал Света: «В этом дворце больше всего опасно быть бездарью, стремящемуся вверх, особенно если ради этого предаёшь своего господина другому. Такие обычно умирают быстро».

В ту же ночь один из евнухов Зала Света внезапно скончался. Слуги просто доложили об этом главному евнуху Ли, тело выбросили на кладбище для преступников — и всё. Никто даже не заметил.

* * *

— Сын мой! Сын мой! Не уходи! Как я останусь без тебя в столице?! — издалека донёсся пронзительный плач третьей госпожи.

Её удерживали несколько нянь, но она всё равно кричала во весь голос во внутреннем дворе.

— Что вы делаете?! Почему не уводите госпожу в покои? Это указ Его Величества! Неужели она осмеливается плакать так громко, будто упрекает самого императора?! — Третий господин в ярости подбежал и начал осыпать нянь бранью.

Те немедленно усилили хватку — ведь никто не осмелится вызывать гнев императора.

Третья госпожа извивалась, пытаясь вырваться и добежать до переднего крыла, где находился Вэй Чандэ.

— Господин! Я поняла свою ошибку! Позволь мне проводить Чандэ! Больше не буду говорить глупостей… — теперь она действительно испугалась и протягивала руки, будто пыталась ухватиться за уходящего Третьего господина.

Тот даже не обернулся и ушёл.

Третья госпожа зарыдала ещё горше. Наконец она схватила Вэй Чанцзяо за руку:

— Цзяо-эр, беги скорее проводить брата!

Во дворе Вэй Чандэ стоял у повозки. Маркиз Вэй и Первый господин наставляли его.

По сравнению с тем временем, когда он вернулся, он сильно изменился. Стал намного худее и замкнутее. Слушая наставления старших, он лишь кивал.

— Брат! Брат! Мама не может выйти, поэтому я пришла проводить тебя… — Вэй Чанцзяо протиснулась сквозь толпу и бросилась ему в объятия, рыдая безутешно.

Её глаза покраснели, она задыхалась от слёз — выглядела жалко и потерянно.

Третий господин сурово нахмурился и уже собрался оттащить её, но лицо Маркиза Вэя снова исказилось от раздражения. Третий господин почувствовал, как в теле снова зашевелилась боль.

— Старший брат, позаботься, пожалуйста, о моей матери и сестре. Цзяо ещё молода — будь к ней снисходителен. Мама просто вспыльчива, не держи на неё зла, — Вэй Чандэ прикрыл сестру, не давая Третьему господину дотронуться до неё, и подвёл её к Вэй Чанъань, где осторожно вывел из объятий и передал в руки старшему брату.

— Брат! Нет! Брат… — Вэй Чанцзяо на миг замерла, а затем зарыдала ещё отчаяннее.

Вэй Чанъань поднял взгляд и встретился глазами с Вэй Чандэ. В их взглядах промелькнуло нечто многозначительное.

Она кивнула и крепко сжала запястье Вэй Чанцзяо:

— Не волнуйся, младший брат. Старший брат позаботится о них.

Вэй Чандэ сел в повозку. Вэй Чанцзяо билась и пыталась вырваться из железной хватки Вэй Чанъаня, чтобы броситься к уезжающему брату.

Но ей это не удалось. Наоборот, хватка Вэй Чанъаня стала ещё сильнее — казалось, она вот-вот сломает ей руку.

В ту же ночь, когда Вэй Чандэ покинул столицу, третья госпожа слегла с высокой температурой. Болезнь настигла её внезапно и жестоко. Она бредила, не узнавала людей и постоянно бормотала:

— Чандэ… Цзяо…

Лекарь сказал, что она больна от горя и если не справится с этим, то может умереть.

Третий господин пропадал весь день и, возвращаясь во внутренние покои, сразу шёл к своей любимой наложнице, даже не заглядывая к жене. Казалось, он готов был оставить её умирать.

Вэй Чанцзяо день и ночь сидела у постели матери, не переставая плакать. Её глаза опухли до неузнаваемости. Она часто замирала в задумчивости, будто небо рухнуло на неё. Отец не любит, мать больна — вся третья ветвь семьи будто рассыпалась на части.

— Цзяо… — вдруг обратилась к ней третья госпожа.

Вэй Чанцзяо наклонилась ближе. Сознание матери было мутным, но ей явно нужно было что-то сказать — она буквально заставляла себя говорить.

— Мне приснилось… твой брат… много крови… А этот мерзкий Вэй Чанъань живёт себе спокойно, даже стал наследником Дома Маркиза Вэй… Цзяо, что нам делать? — голос её был хриплым, почти неслышным, но каждое слово она выдавливала с огромным усилием.

Вэй Чанцзяо вдруг успокоилась. Она сжала руку матери:

— Мама, не бойся. Я найду способ, чтобы старший брат не жил так беззаботно!

* * *

— Чандэ, сын мой… Ты должен был стать первым сыном этого дома! Положение Вэй Чанъаня должно было быть твоим! Это я виновата… Прости меня… — третья госпожа всё ещё бредила, и её стенания становились всё более жалкими и хриплыми.

У Вэй Чанцзяо снова навернулись слёзы, но она глубоко вдохнула и решительно поднялась.

— Причешите меня и помогите переодеться! — приказала она холодно и строго.

Служанки вокруг вздрогнули — обычно госпожа Вэй Чанцзяо и так была своенравной, а теперь её лицо выражало решимость, будто она собиралась на поле боя.

* * *

— Господин, вода такая прохладная! Только у нас во дворе Лину есть такое чудесное место. Жара стоит — самое время освежиться, — весело щебетала Цинцзюй, подпрыгивая на месте.

Она босиком стояла у воды, брызги разлетались во все стороны.

— Ты, озорница! Господин с таким трудом нашёл это место, а ты первой им пользуешься. Сегодня твоя очередь дежурить — иди следи за другими девочками, не дай им лениться и плохо сторожить ворота! — Цинчжу, держа в руках внешнюю одежду Вэй Чанъаня, укоризненно цокнула языком, глядя на резвую подругу.

Цинцзюй сделала вид, что не слышит, и даже запела, весело закатав штанины и оголив белые икринки, чтобы побрызгаться водой.

— Пусть себе играет. Кто в такую рань сюда придёт? — Вэй Чанъань покачал головой с лёгкой улыбкой.

Возможно, потому что сама не могла вернуть себе женский облик и вести себя как девочка перед другими, Вэй Чанъань всегда позволяла Цинцзюй проявлять детскую непосредственность.

Вэй Чанцзяо, поднимая подол, шла к покою, когда издалека услышала серебристый смех девушек. Она резко остановилась, и в глазах вспыхнула ненависть.

— Госпожа? — служанка, несущая фонарь впереди, обернулась и тихо окликнула её.

Вэй Чанцзяо ничего не ответила и продолжила идти, хотя в душе уже тысячу раз прокляла Вэй Чанъаня.

В третьей ветви царило горе, а в первой всё шло гладко. Собственными ушами она услышала, как Вэй Чанъань смеётся вместе со служанками — это было новое, особенно мучительное оскорбление.

* * *

— Господин, пришла старшая госпожа, — тихо доложила Цинлань, медленно подходя.

Волосы Вэй Чанъаня растрепались, одежда наполовину промокла — очевидно, она тоже весело резвилась в воде. Услышав доклад, она нахмурилась.

— Скажи, что уже поздно, и я не могу её принять.

— Старшая госпожа сказала, что если вы её не примете, она проведёт всю ночь у ворот двора.

Вэй Чанъань потёрла виски. Она уже предчувствовала, что эта госпожа снова затеет очередную истерику.

http://bllate.org/book/11616/1035112