Готовый перевод Rebirth: The Noble Legitimate Daughter / Перерождение: законнорождённая дочь знатного рода: Глава 39

Фэн Цинчэнь неторопливо подошла к четвёртой наложнице. Её глаза, словно два болота, готовы были поглотить чужую душу, и неотрывно впивались в женщину. В уголках губ девушки играла холодная усмешка.

— Порошок мака, или цветок одуряющего дурмана, — начала она ледяным тоном, — в малых дозах лишает разума и вызывает яркие галлюцинации, в больших — мгновенно убивает! В нашей империи Дайюэ это вещество давно признано запрещённым. Ещё много лет назад все предыдущие императоры издали указ о полном истреблении этого растения. Сегодня его выращивают лишь в королевских садах соседних государств. Скажите мне, госпожа, каким образом порошок мака оказался в нашем доме?

Лицо четвёртой наложницы исказилось от испуга. Она крепко стиснула губы и упорно молчала.

В прошлой жизни Фэн Цинчэнь вышла замуж за Шангуаня Юя и всеми силами помогала ему укрепить власть. Однажды он получил приказ преследовать шпионов из соседнего государства, но попал в засаду: его отряд, будто одержимый бесами, начал нападать друг на друга, некоторые даже погибли на месте. Услышав об этом, Цинчэнь страшно встревожилась и перерыла все книги подряд, пока не нашла описание запрещённого в Дайюэ растения — мака. То, что было написано в том древнем трактате, полностью совпадало с тем, что случилось с людьми Шангуаня Юя. Именно тогда она узнала всё о свойствах и происхождении этого опасного цветка.

Однако в этой жизни всё произошло совершенно иначе — ни время, ни обстоятельства не совпадали с прошлым. Когда она впервые услышала, что служанка четвёртой наложницы сошла с ума, Цинчэнь даже не подумала о маке. Но слова Байчжи: «Бедняжка Дунсюэ… Как вдруг с ней такое стряслось? Она же была такой спокойной девушкой! А теперь буйствует, избила столько людей… Старшая госпожа в ярости — боюсь, ей несдобровать», — пробудили в ней тревожные воспоминания. Тогда она послала Цзюнь Мэн проверить состояние Дунсюэ в дровяном чулане, где ту держали под замком. По возвращении Цзюнь Мэн сообщила, что девушка вовсе не одержима, а отравлена именно порошком мака. Цинчэнь сразу поняла: настоящей целью отравителя была вовсе не простая служанка. Она решила сыграть на опережение и терпеливо дождалась подходящего момента — вот почему сейчас всё и разыгралось именно так.

Четвёртая наложница была потрясена до глубины души. Фэн Цинчэнь знала о маке гораздо больше, чем она сама! Как такое возможно?

Теперь всё, что ей оставалось, — надеяться на того человека. Пусть он наконец увидит настоящую Фэн Цинчэнь и не даст себя обмануть её внешней покорностью и мягкостью. Сейчас она не могла помочь ему напрямую, но в мыслях уже возник образ наложницы Ли — той самой, чьи глаза всегда горели жаждой власти. Взгляд четвёртой наложницы на миг стал острым, как клинок.

— Хотя меня и заточили в северном крыле, это ещё не значит, что я не могу создать тебе, старшая дочь Фэн, немало хлопот! Пускай вы сражаетесь, как цапля и устрица… А он станет тем самым рыбаком, что соберёт весь улов!

В тот же вечер четвёртая наложница лично отвела своих детей в покои госпожи Цинь и попросила присмотреть за ними. На лице её читалась усталость и печаль. Госпожа Цинь, ничего не подозревая, даже посочувствовала этой обычно скромной и незаметной женщине и согласилась заботиться о детях. Если бы она только знала, что всё это — часть тщательно продуманного плана четвёртой наложницы, направленного именно против неё, реакция её была бы совсем иной!

После этого четвёртая наложница обошла всех остальных наложниц и заглянула к старшей госпоже, но та даже не удостоила её приёма. Однако это ничуть не смутило женщину — её план был уже в действии. На следующий день под вечер она переехала в заброшенный двор на севере усадьбы.

Прошло больше двух недель, но переезд четвёртой наложницы почти не вызвал переполоха в доме. Только её дети иногда плакали, требуя вернуть мать, и всё.

Наступило девятое число одиннадцатого месяца — праздник Дунчжи. Фэн Цинчэнь проснулась рано, тщательно привела себя в порядок и отправилась кланяться старшей госпоже. С тех пор как даос У назвал её «благословенной особой, несущей удачу», отношение старшей госпожи заметно смягчилось. Хотя она всё ещё не любила Цинчэнь, теперь уже не встречала её гневными окриками и хмурым лицом. Для Фэн Цинчэнь это было огромным облегчением — достаточно было взглянуть на всё чаще появляющуюся улыбку госпожи Цинь.

В Дунчжи в семье по традиции варили пельмени. После приветствия старшей госпоже Цинчэнь собиралась сразу отправиться к госпоже Цинь, но услышала, что та пошла на кухню, чтобы лично слепить праздничные пельмени. Девушка направилась туда и вскоре нашла мачеху. Вместе они принялись за работу, а Байчжи, Цуйхуа и другие служанки помогали: кто рубил начинку, кто раскатывал тесто. Весёлый смех и болтовня наполняли кухню теплом и уютом.

— Мама, посмотри! — радостно воскликнула Цинчэнь, протягивая пельмень. — Разве он не похож на золотой слиток?

Её белоснежные пальцы были усыпаны мукой, а в ладони лежал кругленький, аккуратный пельмень с чуть приподнятыми краями — и правда, очень напоминал золотой ингот.

Госпожа Цинь взглянула на него и рассмеялась:

— Мне кажется, он скорее похож на очищенное яйцо — такой беленький и милый!

— Ма-а-ам!.. — надула губы Цинчэнь, не обращая внимания на муку на руках, и потянула мачеху за рукав, вся превратившись в капризную девочку.

Сердце госпожи Цинь растаяло от нежности.

— Госпожа! Старшая дочь!.. Беда!.. Молодой господин Сюй попал в беду!..

Их веселье внезапно прервал слуга из покоев Фэн Цинсюя. Несмотря на зимнюю стужу, он был весь в поту и тяжело дышал — явно случилось нечто серьёзное.

— Бах!

Услышав о сыне, госпожа Цинь вздрогнула и невольно смахнула со стола миску с начинкой.

— Сяо Ба, что случилось с Сюем? Не паникуй, говори спокойно и подробно! — Фэн Цинчэнь поддержала мачеху, успокаивающе сжав её руку, и велела подать слуге воды.

Тот жадно выпил всю чашу и, немного придя в себя, рассказал всё по порядку.

Сегодня учитель отпустил учеников пораньше из-за праздника. На улицах было особенно оживлённо — повсюду выступали уличные артисты. Фэн Цинсюй с Сяо Ба остановились посмотреть представление. Там они случайно встретили сына министра Ли и его друзей. Те пригласили их в известный дом терпимости «Цветущая Ива» послушать музыку и выпить вина. Цинсюй, ничего не подозревая, согласился, а Сяо Ба, не сумев отговорить молодого господина, последовал за ним.

Каким-то образом об этом узнал сам генерал Фэн. Он ворвался в заведение с армейским кнутом в руке, вытащил сына на улицу и пригрозил переломать ему ноги. Испугавшись, Сяо Ба первым примчался во дворец с известием.

Выслушав рассказ, Фэн Цинчэнь нахмурилась. Всё это было слишком странно.

Да, посещение дома терпимости для юноши такого возраста — не лучший поступок, но и не преступление. Отец, конечно, мог разгневаться, но зачем лично являться туда с кнутом? Такое дело вполне можно было поручить слуге. Самолично врываться в подобное место — значит, опозорить честь генеральского дома!

Чем дольше она думала, тем сильнее нарастало беспокойство.

— Сяо Ба, — спросила она, — не происходило ли чего-то необычного после того, как вы пришли в то заведение?

Слуга почесал затылок, вспоминая:

— Ничего особенного… Хотя! Когда мы шли туда, молодой господин случайно столкнулся с одной девушкой. Ей было лет семнадцать-восемнадцать, очень красивая. Она разозлилась, наговорила ему грубостей и ушла, пригрозив отомстить. Может, это она узнала, кто он, и побежала жаловаться господину генералу?

Эти слова будто что-то зацепили в сознании Цинчэнь, но ускользнули прежде, чем она успела ухватить мысль. Тем не менее, общая картина стала яснее.

Вскоре вернулась Цзюнь Мэн, которую Цинчэнь послала наблюдать у ворот: генерал и его сын уже вернулись и сейчас находились в переднем зале. Не раздумывая ни секунды, Фэн Цинчэнь и госпожа Цинь поспешили туда — боялись опоздать и застать Цинсюя уже избитым.

В боковом павильоне переднего зала

Семилетний Фэн Цинсюй стоял на коленях. Его тело было покрыто кровавыми полосами, одежда разорвана в нескольких местах, а на щеках блестели слёзы. Он крепко стиснул губы, стараясь не плакать вслух, но плечи его судорожно вздрагивали от беззвучных рыданий — зрелище было невыносимо жалким.

— Ты, негодник! — ревел Фэн Сяо, всё ещё в парадной одежде чиновника (видимо, узнал о происшествии по дороге с утренней аудиенции и даже не успел переодеться). В руке он держал армейский кнут, видимо, схваченный у первого попавшегося подчинённого. — В таком возрасте уже творишь разврат! Если я сегодня не проучу тебя как следует, мне не лицо стоять перед предками рода Фэн!

Хотя Фэн Сяо и любил своего законнорождённого сына, сегодня гнев ослепил его. Он бил безжалостно. Никто не осмеливался вмешаться — генерал был вне себя.

Цинсюй дрожал всем телом, ожидая нового удара, но упрямо сжимал зубы. Он был слишком горд, чтобы признавать то, чего не делал, даже если бы его убили.

— Стой! — раздался повелительный голос.

Старшая госпожа, опершись на Фэйцуй, вошла в зал. Увидев израненного внука, она едва сдержала слёзы и готова была сама отобрать кнут, чтобы отхлестать сына.

— Мать, зачем вы здесь? — Фэн Сяо опустил руку с кнутом, но лицо его выражало недовольство.

Однако, проследив за взглядом матери и увидев, как прямо и гордо держится его сын, он на миг растерялся. Гнев в сердце немного утих.

«Да, это мой сын! Так и должен стоять истинный мужчина — прямой, как сталь!»

— Как ты можешь так жестоко избивать ребёнка?! — упрекнула старшая госпожа, нежно глядя на Цинсюя. — Что, если ты его покалечишь? У меня всего два внука, и я не позволю тебе так с ними обращаться!

— Мать, вы не знаете, что он натворил! Это не просто шалость — он чуть не устроил скандал, который мог стоить жизни! Если сейчас не приучить его к порядку, потом он наделает ещё хуже и опозорит наш род!

— Нет! Я не позволю! Посмотри на него — весь в крови! Ему всего семь лет, ошибки в таком возрасте простительны. Надо воспитывать, а не калечить! — Старшая госпожа встала между отцом и сыном. — Сюй, признайся отцу, и бабушка отведёт тебя отдохнуть. Бедняжка, сильно болит?

— Н-нет!.. — прохрипел мальчик сквозь слёзы. — Я мужчина! Раз не делал — не стану признавать! Пусть отец убьёт меня, но я не соглашусь на ложь!

— Слышите?! Слышите, как он говорит?! — закричал Фэн Сяо. — Это мой сын! Мать, отойдите, я обязан проучить этого негодника!

...

Фэн Цинчэнь, поддерживая госпожу Цинь, вошла как раз в этот момент. Её брови слегка сошлись: в прошлой жизни она не помнила подобной сцены. Правда, смутно вспоминалось, что брат однажды был избит, но причина ускользала — тогда она всё время проводила с Фэн Цинъюй и не обратила внимания. Сейчас же ей стало стыдно: какая же она сестра?

— Бабушка, отец, что происходит? — громко спросила она, входя в зал с наигранно растерянным видом.

— Цинчэнь, скорее уговори отца! Он убьёт твоего брата! — воскликнула старшая госпожа, уже не в силах одна сдерживать сына.

— Сюй!.. — Госпожа Цинь бросилась к сыну и обняла его, заливаясь слезами. Мальчик тоже зарыдал — то ли от боли, то ли от облегчения.

Увидев израненную спину брата, Цинчэнь на миг вспомнила Ия, которого в прошлой жизни четвертовали. Сердце её сжалось от боли. Чтобы не выдать эмоций, она отвела взгляд.

http://bllate.org/book/11603/1034071