Готовый перевод Rebirth: The Noble Legitimate Daughter / Перерождение: законнорождённая дочь знатного рода: Глава 3

— Знак полумесяца!

Отец и сын — канцлер Цинь и Цинь Хань — переглянулись, и в глазах каждого мелькнула тревога. Цинь Хань, не скрывая беспокойства, снова спросил:

— Чэнь-эр, откуда ты знаешь, что у того человека на руке знак полумесяца?

— Ой! Карета так сильно подскочила, что я чуть не вывалилась! Хорошо ещё, что дядюшка из императорской гвардии меня подхватил — вот тогда я и увидела у него на руке этот полумесяц!

Фэн Цинчэнь с облегчением вздохнула: раз они восприняли это всерьёз, значит, её замысел удался.

Она прекрасно понимала: если бы прямо заявила, что в рядах гвардии засел шпион, дедушка и старший дядя ни за что бы ей не поверили. В их глазах она всего лишь ребёнок, которому и в голову не придёт думать о государственных заговорах. Поэтому она выбрала именно такой путь — мягко, но чётко указать на опасность, чтобы шипы были вырваны до того, как нанесут рану.

— Дедушка, старший дядя, уже поздно, мне пора домой. Не хочу опаздывать к ужину — бабушка рассердится.

Фэн Цинчэнь нашла повод покинуть дом канцлера. Уходя, она даже не зашла попрощаться с Цинь Синья. Ей предстояла битва и дома, и уголки губ невольно изогнулись в холодной усмешке.

В кабинете канцлера

— Цинь Хань, тебе тоже показалось, что Чэнь-эр стала… другой? — нахмурился канцлер Цинь.

Он искренне любил свою единственную внучку, но раньше та всегда держалась отстранённо и редко навещала дом канцлера. Сегодня же её поведение было чересчур странно!

— Отец, Чэнь-эр просто повзрослела и стала рассудительней. Это же хорошо! Вы же знаете характер моей сестры — теперь Чэнь-эр сможет хоть немного поддержать её, и им обоим будет легче жить.

Для Цинь Ханя Фэн Цинчэнь всё ещё оставалась маленькой девочкой. Разумеется, он не мог заподозрить ничего сверхъестественного в её «взрослении».

— Да… Ты прав. Характер Юньниан точно такой же, как у твоей матери… — вздохнул канцлер Цинь, и в его глазах мелькнула печаль. Только упоминая Чэнь-эр, взгляд его слегка прояснялся. — Велю жене и невесткам почаще навещать генеральский дом. Пусть семья держится вместе. А Чэнь-эр… ещё так молода!

— То, что сказала Чэнь-эр, требует внимания, — продолжил он серьёзно. — Если в рядах гвардии действительно затесался шпион из враждебного государства, наш род может пасть в одночасье. Надо проверить всё досконально. Лучше поверить, чем упустить угрозу.

— Я немедленно отправлю людей на расследование! — Цинь Хань прекрасно осознавал возможные последствия и, даже не дождавшись ужина, бросился выполнять поручение.

* * *

Тем временем в генеральском доме Фэн Цинъюй, конечно же, не собиралась идти пешком. Она заплатила два ляна серебром за карету, чтобы довезли до улицы перед особняком, а затем нарочно растрепала волосы и испачкала одежду, чтобы выглядела жалко. Так, прихрамывая, она и вошла в дом.

Сначала она побежала к матери и рассказала обо всём случившемся. Наложница Ли сразу поняла: это прекрасный шанс. Не теряя времени, она потащила дочь в покои старшей госпожи — Анхуацзюй. Там обе, обнявшись, горько рыдали, намекая, что старшая сестра будто бы прилюдно унижала младшую и опозорила весь генеральский дом… Старшая госпожа побледнела, потом покраснела, а потом снова побледнела от ярости.

— Госпожа старшая! Старшая госпожа просит вас, как вернётесь, сразу пройти в Анхуацзюй. У неё к вам дело! — встретила Фэн Цинчэнь у ворот служанка Фэйцуй.

Фэн Цинчэнь давно ждала этого. В прошлой жизни всё происходило точно так же: Фэн Цинъюй постоянно жаловалась бабушке на неё, а потом при ней же просила прощения, чтобы выглядеть доброй и великодушной. И глупая Цинчэнь тогда верила каждому её слову! Но теперь всё будет иначе.

— Спасибо, что предупредила, Фэйцуй-цзецзе. Вот, возьми на память — купила недавно, очень красиво, хоть и не из дорогих.

Из кармана она достала гребень из не слишком ценного нефрита, но с изящным узором. Фэйцуй сразу пригляделась к нему и, решив, что подарок не слишком дорогой, без лишних церемоний приняла.

— Третья госпожа и вторая наложница сейчас у старшей госпожи, — тихо предупредила служанка. — Будьте осторожны, старшая госпожа очень сердита!

Как и ожидалось, в Анхуацзюй царила напряжённая тишина. Фэн Цинчэнь на миг блеснула глазами, но тут же приняла вид наивной девочки и вошла, почтительно кланяясь:

— Внучка Цинчэнь кланяется бабушке! Желаю вам долгих лет и крепкого здоровья!

Её манеры были безупречны — настоящая благородная девица. Старшая госпожа невольно смягчилась и чуть разгладила брови.

В прошлой жизни бабушка её не любила, да и сама Цинчэнь была слишком горда, чтобы искать сближения. Из-за этого Фэн Цинъюй и её мать легко завоевали расположение старшей госпожи. Но в этой жизни Цинчэнь не допустит прежних ошибок!

— Цинчэнь, почему ты сегодня бросила Юй-эр одну и не позволила ей сесть в твою карету? Ты ещё так молода, а уже позволяешь себе унижать младшую сестру! Это ли не нарушение всех правил, которым тебя учила мать? — прямо с порога начала старшая госпожа. Её злило не столько поведение внучки, сколько то, что это могло опозорить дом генерала.

— Бабушка, простите Юй-эр! Юй-эр не должна была приставать к старшей сестре… Юй-эр виновата! — Фэн Цинъюй прикусила губу, на щеках ещё блестели слёзы, но голос её звучал так, будто она заступается за Цинчэнь. Однако эти слова лишь усилили гнев старшей госпожи.

— Юй-эр, не плачь. Иди ко мне, дитя моё. Посмотрим, кто посмеет обижать мою любимую внучку! — старшая госпожа привлекла к себе Фэн Цинъюй и сердито взглянула на Цинчэнь.

Та в душе презрительно фыркнула. Как же она раньше могла быть такой слепой? Ведь эта «слезливая невинность» скрывала лютую злобу! И всё же в прошлом она благодарно принимала каждый жест «доброты» от этой парочки…

Холодный взгляд Цинчэнь скользнул по красивой женщине за спиной Фэн Цинъюй — наложнице Ли. В груди вспыхнула ярость. В этой жизни ни одна крупица того, что принадлежит ей по праву, не достанется этим двоим! Всё зло, что они причинили ей в прошлом, она вернёт им сторицей!

— Бабушка, Цинчэнь признаёт свою вину и готова понести наказание! — внезапно опустилась на колени Фэн Цинчэнь, и лицо её выражало искреннее раскаяние. — Сегодня Цинчэнь давно не бывала у дедушки, и решила провести день с кузиной Синья. Но четвёртая сестра вдруг попросила сначала отвезти её домой. Перед вратами академии собралась целая толпа юных господ и госпож! Цинчэнь подумала: хоть бабушка и милостива ко всем внучкам одинаково, но посторонние этого не знают. Если бы нас увидели вместе в одной карете, начались бы пересуды — мол, в генеральском доме не различают старших и младших, законнорождённых и нет. Это было бы позором для всего рода! Поэтому Цинчэнь и отказалась… Простите меня, бабушка! И ты, четвёртая сестра, не держи зла на старшую сестру!

Голос её дрожал от волнения, и, больно ущипнув себя, она заставила глаза наполниться слезами.

Старшая госпожа нахмурилась ещё сильнее. Она любила Фэн Цинъюй больше всех, но не могла не признать: слова Цинчэнь задели её за живое — репутация рода была для неё священна.

— Юй-эр ещё молода и не понимает порядков, — строго обратилась она к наложнице Ли. — А ты, как мать, должна была её удержать! Хорошо, что Цинчэнь оказалась рассудительней. Иначе бы генеральский дом опозорился окончательно. Ты наказана: десять дней под домашним арестом и десять раз перепиши сутры!

— Бабушка, матушка… — Фэн Цинъюй испугалась, но наложница Ли быстро дала ей знак молчать.

— Виновата я, — склонила голову наложница. — Увидев, как страдает дочь, я не разобралась как следует и сразу побежала к вам. Простите мою опрометчивость. Пусть наказание падёт только на меня — старшая госпожа пусть не гневается на Юй-эр.

Фэн Цинчэнь в душе усмехнулась. В прошлой жизни эта же тактика сработала: наложница Ли делала вид, будто жертвует собой ради дочери, и Цинчэнь, тронутая «великодушием», сама ходатайствовала за неё. А потом… после смерти матери Ли была возведена в ранг главной жены, а Цинчэнь сама же помогла себе попасть в лапы Шангуань Юя — того самого подлеца!

— Вторая наложница слишком скромна, — мягко ответила Цинчэнь. — Бабушка милосердна и справедлива, а в доме есть законная госпожа. Как может простая внучка наказывать наложницу? Такие слова могут дойти до чужих ушей — и тогда уже точно будет неловко.

Она намеренно проигнорировала первые слова наложницы и ухватилась за последнюю фразу, тем самым обнажив ловушку.

Ли побледнела. Она поняла: старшая госпожа терпеть не могла, когда слуги или наложницы выходили за рамки своего положения. И действительно —

— Всё больше забываешь своё место! — грозно произнесла старшая госпожа. — Наказание удваивается: пятнадцать дней под арестом и пятьдесят переписанных сутр! И никто не смей ходатайствовать за неё — иначе разделите участь!

Наложница Ли не посмела возразить. Смиренно кланяясь, она вышла, но, проходя мимо Цинчэнь, бросила на неё злобный взгляд.

Цинчэнь же спокойно встретила этот взгляд, сохраняя на лице учтивую улыбку. От такого хладнокровия наложница даже вздрогнула и поспешно удалилась.

— Фэйцуй, отнеси старшей госпоже ту заколку с узором сливы из моих покоев. Как можно быть хозяйкой генеральского дома и не иметь достойных украшений? Не понимаю, как Юньниан управляет домом… — ворчливо заметила старшая госпожа.

В прошлой жизни Цинчэнь непременно ответила бы дерзостью, и разговор закончился бы ссорой, укрепив нелюбовь бабушки. Но теперь она поступит иначе.

— Бабушка права, — надула губки Цинчэнь. — Мама всё говорит, что на дворе похолодало, и хочет сама сшить вам мягкую постель. Ещё помнит, что у вас после родов остались боли в пояснице, особенно в сырую погоду, и шьёт специальную подушку. Мы с братом уговариваем её не засиживаться допоздна — мол, вредно для здоровья. А она ругает нас, что мы не понимаем… Бабушка, скажите, разве это справедливо? Мама так заботится только о вас, что совсем забыла про меня! Зато вы, бабушка, всегда добры ко мне!

Казалось бы, она жалуется на мать, но на самом деле напоминает бабушке, как та предана ей. Цинчэнь хотела постепенно сблизить их, чтобы отрезать Фэн Цинъюй и её мать от главной опоры.

Настроение старшей госпожи заметно улучшилось.

— Юньниан и вправду упряма… Ну, не плачь, Цинчэнь. Я поговорю с ней. А сегодня вы с Юй-эр останетесь ужинать со мной?

Фэн Цинъюй радостно согласилась, но Цинчэнь вдруг замолчала.

* * *

— Старшая сестра, вы что, всё ещё сердитесь на Юй-эр и не хотите со мной ужинать? Простите меня, пожалуйста! — тут же вклинилась Фэн Цинъюй. Она отлично умела читать настроение старшей госпожи и мгновенно воспользовалась моментом.

— Цинчэнь, неужели ты всё ещё держишь обиду на Юй-эр? — голос старшей госпожи стал холоднее, и только что возникшее расположение к старшей внучке начало таять.

— Как можно, бабушка! Просто… завтра пятнадцатое число, и я обещала маме сходить в храм Байюнь помолиться за ваше здоровье и за отца. Сегодня нужно соблюдать пост и совершить омовение, чтобы молитвы были услышаны… — Цинчэнь с грустью посмотрела на бабушку, и лицо её выражало искреннее сожаление.

Старшая госпожа ценила тех, кто соблюдает традиции и помнит о долге.

— Ах, разумеется! Тогда ступай скорее отдыхать. Юй-эр, бери пример с сестры — будь благоразумной девушкой, и я найду тебе достойного жениха.

— Бабушка!.. — Фэн Цинъюй покраснела и, застеснявшись, спряталась за её рукав.

http://bllate.org/book/11603/1034035