— Правда? Может, возьмёшь пару дней отгулов в институте? Ты ведь совсем не отдыхала в последнее время, — с искренней заботой сказала Шэнь Чжимэй. — Бабушка боится, что ты надорвёшься.
Последние два года Лян Цзяли изо всех сил трудилась ради исследований и чтобы расплатиться с долгами, постоянно задерживаясь на работе. Даже по выходным она редко позволяла себе передохнуть.
Шэнь Чжимэй боялась, что внучка просто сгорит. Ведь совсем скоро та должна была выйти замуж, и ей следовало заняться подготовкой к свадьбе, а не погружаться с головой в работу.
— Бабушка, со мной всё в порядке. Сейчас мы подходим к завершающему этапу эксперимента. Как только он закончится, я попрошу у профессора Чэня отпуск на десять–пятнадцать дней и хорошенько отдохну.
— Тогда найди время сходить со мной за приданым. Раз уж ты выходишь замуж, бабушка должна подготовить тебе приличное приданое. У семьи Лян, конечно, уже почти ничего ценного не осталось, но если я ничего не дам, люди за спиной будут говорить, что Ляны выдают дочь замуж без единого подарка.
— Мне, бабушка, ничего особенного не нужно.
— Но обязательно нужны новое постельное бельё, подушки, наволочки и кое-что для сундука невесты.
— Хорошо, тогда пойдём вместе, как скажете.
— Вот и славно.
— Бабушка, ешьте грушу, — наконец Лян Цзяли разрезала очищенную грушу на дольки, выложила их на маленькую тарелку и протянула Шэнь Чжимэй. Та взяла кусочек и, откусив, улыбнулась: — Сегодня груши особенно сладкие.
— Я буду покупать вам их каждый день.
— Хорошо.
…
На следующий день Лян Цзяли спустилась вниз, чтобы отправиться на работу.
Едва выйдя из подъезда своего дома, она сразу заметила припаркованный у обочины белый «Ленд Ровер». Тонированные стёкла были слегка опущены, и внутри сидел он.
Нин Цзэ действительно приехал за ней.
Она на мгновение замешкалась у дверцы, но затем решительно открыла её и села в машину.
На этот раз она не выбрала заднее сиденье, как обычно, а устроилась рядом с водителем — на переднем пассажирском месте.
Это приятно удивило Нин Цзэ. По крайней мере, она явно старалась преодолеть свою отстранённость и начала принимать его присутствие.
Закрыв дверцу, Лян Цзяли потянулась за ремнём безопасности. В этот момент мужчина за рулём вдруг наклонился к ней. Она испуганно отпрянула к двери, инстинктивно подняв руки, готовясь оттолкнуть его.
Однако на этот раз она ошиблась. Он лишь помог ей пристегнуться — быстро, чётко и без малейшей паузы вернулся на своё место.
Весь жест был выполнен одним плавным движением.
☆
Её руки, зависшие в воздухе в защитной позе, теперь казались крайне нелепыми. Смущённо опустив их на колени, она глубоко вздохнула про себя. Ей было неловко: он ведь ничего такого не собирался делать, а она так резко отреагировала.
Очевидно, в глубине души она всё ещё относилась к нему с настороженностью.
— Ты позавтракала? — спросил он, заводя двигатель.
Лян Цзяли взглянула в окно на плотный поток машин в утренний час пик и коротко ответила:
— Да.
Этот сухой и формальный обмен репликами исчерпал все темы для разговора. Машина развернулась и тронулась в сторону научно-исследовательского института.
За окном сияло яркое солнце, мелькали машины, но внутри салона, несмотря на работающий кондиционер, царила тягостная тишина.
В машине Нин Цзэ висела буддийская амулетная табличка, от которой исходил лёгкий благовонный аромат. Обычно такой запах не вызывал раздражения, но в сочетании с холодным воздухом кондиционера он начал слегка кружить голову. Лян Цзяли незаметно прикрыла нос ладонью, чтобы смягчить воздействие этого запаха.
Спустя некоторое время, когда она немного привыкла к аромату, её взгляд случайно упал на висок и надбровную дугу Нин Цзэ. Там проступали тёмно-фиолетовые пятна — лёгкий отёк указывал на недавнюю травму: будто бы его ударили или он ударился обо что-то.
На мгновение ей захотелось спросить: «Как ты ушибся?» Но разум вовремя одёрнул её. Между ними ещё не установились такие тёплые отношения, чтобы позволять себе подобную заботу.
Она отвела глаза и решила заняться делом. Достав из сумки записи с неудачными данными эксперимента, которые принесла домой накануне от Чэнь Цзяхэ, она углубилась в их изучение.
Последние дни эксперимент неизменно заканчивался провалом. При малейшем повышении температуры трансгенные дрожжи полностью разрушались, и их молекулы не могли интегрироваться в структуру вина, чтобы улучшить вкус и текстуру напитка. Но если температура была слишком низкой, дрожжевые клетки просто не смешивались с обычными молекулами алкоголя. Таким образом, она никак не могла найти золотую середину.
Профессор Чэнь должен был вернуться через неделю, а она так хотела продемонстрировать ему готовый результат…
Похоже, это не удастся.
Пока она была погружена в анализ данных, мужчина рядом неожиданно произнёс:
— В конце следующего месяца в Швейцарии пройдёт международный винный салон. Поедем вместе.
Лян Цзяли удивлённо повернулась к нему.
Она знала об этом мероприятии. Международный винный салон проводится ежегодно в сентябре–октябре, место проведения каждый раз меняется. На нём собираются производители вина со всего мира, чтобы представить свои новинки, установить деловые контакты и обменяться опытом. Многие винодельни используют эту площадку для выхода на международный рынок.
Но что собирается привезти туда Нин Цзэ?
Если он рассчитывает на её технологию, то это невозможно: исследования ещё не завершены, да и даже в случае успеха продукт пока не готов к коммерческому запуску.
— Нин Цзэ, моя технология ещё не работает. Ты не можешь взять её с собой.
Он, не отрывая взгляда от дороги, спокойно ответил:
— На этот раз мы едем просто как гости. Нам не нужно ничего представлять.
Он прекрасно понимал, что её методика находится на стадии испытаний.
Причины участия в салоне были иные. Во-первых, он действительно хотел развивать семейную винодельню Нинов. Во-вторых, этот салон организовывал его бывший однокурсник по британской военной академии — Робин. Тот был одним из немногих, кто никогда не проявлял расовой предвзятости к азиатам. Кроме того, на мероприятии должен был присутствовать ещё один их сокурсник — Апича, который сейчас служил в таиландской армии.
Лян Цзяли немного подумала и сказала:
— Боюсь, у меня не получится отлучиться. Ты же знаешь, я не могу гарантировать, что к тому времени завершу эксперимент с трансгенными дрожжами.
На самом деле это был лишь предлог.
Она не хотела лететь с Нин Цзэ в Швейцарию. Пока что ей приходилось заставлять себя поддерживать с ним хотя бы видимость нормального общения. А перспектива оказаться с ним наедине за границей вызывала тревогу.
После инцидента в «Озере вина и лесе плоти» она до сих пор не могла избавиться от страха. Что, если, оказавшись за пределами Китая, он бросит её там одну? Или сделает что-нибудь непредсказуемое?
По крайней мере, дома она чувствовала себя в безопасности.
— Мы пробудем там всего неделю. Ненадолго.
Лян Цзяли помолчала, потом неуверенно сказала:
— Можно мне подумать?
— Конечно, — кивнул Нин Цзэ, не настаивая на немедленном ответе, и продолжил вести машину.
Примерно через двадцать минут они доехали до института. Лян Цзяли вышла, чтобы забрать оборудование и образцы, а Нин Цзэ остался ждать её в машине.
Пока он ждал, ему позвонил Нин Бо Чэнь.
Надев Bluetooth-гарнитуру, он услышал обеспокоенный голос деда:
— Почему ты вчера сам ввязался в драку?
Нин Цзэ понял, о чём речь. Лёгкими движениями пальцев по рулю он ответил, не сводя глаз с входа в институт:
— Он зашёл слишком далеко.
Поскольку противник переступил черту, Нин Цзэ не стал поручать это своим охранникам и решил разобраться лично.
— До собрания акционеров остаётся немного времени. Я собирался передать тебе свои акции, а ты вот не смог сдержаться! Теперь в интернете полно видео, где ты избиваешь человека. Как акционеры отнесутся к такому поведению? А твой отец и подавно не согласится на передачу мне контрольного пакета.
Нин Бо Чэнь тяжело вздохнул:
— Тот, кто стремится к великому, должен уметь терпеть. Разве дедушка не учил тебя этому?
— Дедушка, — голос Нин Цзэ стал твёрже, — даже без этого видео он никогда бы не позволил вам передать мне акции. Ведь в его глазах я никогда не был сыном, правда?
Его пальцы, лежавшие на руле, непроизвольно сжались в кулак.
Чёрные глаза на мгновение вспыхнули красным в прохладном полумраке салона.
Нин Итэн в молодости славился своей жестокостью и беспринципностью — об этом в Шанчэне знал каждый. Ещё до женитьбы на Шэнь Си он тайно встречался со своей «первой любовью» Сюй Цянь и даже завёл с ней сына — Нин Чжэньсюаня.
Если бы Нин Итэн остался верен Сюй Цянь до конца, Нин Цзэ, возможно, и не питал бы к нему такой ненависти.
Но вместо этого он выбрал двойную игру.
Ради выгоды он женился на единственной дочери влиятельной винодельческой семьи Шэнь — на Шэнь Си.
Однако вскоре после свадьбы Нин Итэн втайне от Нин Бо Чэня за год полностью поглотил имущество семьи Шэнь. Стариков Шэней вынудили бежать от кредиторов обратно в родной город провинции Сычуань.
А в тот самый год Шэнь Си узнала, что беременна.
Лишённая поддержки родного дома, она жила в доме Нинов в постоянном унижении. Правда, благодаря авторитету Нин Бо Чэня, Нин Итэн не осмеливался причинять ей физического вреда — ограничивался холодным игнорированием.
В день родов Шэнь Си поступила в частную клинику под присмотром Нин Бо Чэня. Но никто не ожидал, что вскоре после рождения ребёнка врачи выбегут из палаты с криком: у роженицы массивное кровотечение, она в шоке!
Медицина двадцать лет назад, конечно, уступала современной, но даже тогда, при богатстве семьи Нин и уровне частной клиники, подобная смерть была невозможна.
А тем временем новорождённого Нин Цзэ, которому было всего десять минут от роду, уже не было в палате.
Когда Нин Бо Чэнь спросил о ребёнке, медперсонал лишь пожал плечами, утверждая, что ничего не знает.
Только глубокой ночью пьяный бродяга по имени Чэнь Пэн, рыскавший по помойкам в поисках еды, наткнулся на мусорный контейнер, где лежал почти бездыханный младенец.
Этот человек принёс ребёнка в своё убогое жилище, полное мух и вони, и дал ему имя — Чэнь Тяньхао.
— Нин Цзэ, — вздохнул Нин Бо Чэнь, — как бы там ни было, он всё равно твой отец. Дедушка стар, и многим уже не может управлять. Но я не хочу, чтобы вы сражались насмерть. В конце концов, вы — родная кровь. Если получится, лучше просто живите отдельно и не мешайте друг другу. Это тоже неплохо.
— Дедушка, будьте спокойны. Пока они не убьют меня, я не уничтожу их окончательно. Но долг за мою мать я обязательно взыщу.
— Нин Цзэ… Дней, когда я смогу тебя защищать, осталось немного. Обещай, что будешь беречь себя.
— Хорошо. Я знаю.
Он отключил звонок и снял гарнитуру. Только теперь заметил, что ладони в крови — ногти впились так глубоко, что прорезали кожу.
…
Когда Лян Цзяли вышла из лаборатории с образцами и Чэнь Цзяхэ, в коридоре её остановила Аньси, несущая стопку документов. Та без церемоний сунула бумаги Чэнь Цзяхэ:
— Эй, милый, подержи пока для сестрёнки.
Затем потянула Лян Цзяли в сторону чайной комнаты, ведя себя крайне подозрительно.
— Ты чего так странно себя ведёшь? — спросила Лян Цзяли.
— Покажу тебе кое-что очень, очень горячее! — воскликнула Аньси, доставая телефон. Она быстро открыла видео и поднесла экран к подруге с возбуждённым видом: — Цзяли, тебе повезло! Твой муж — настоящий боец! Он так круто дрался — просто заряд адреналина!
По крайней мере, среди всех мужчин, которых она знала (включая своих любовников), никто не бил так жёстко и эффектно!
http://bllate.org/book/11588/1032982
Готово:
