Глубокая ночь, душная, будто в запертой клетке. После полуночи хлынул ливень.
И тут, на фоне оглушительного раската грома, разорвавшего небо, она услышала выстрелы — крики, вопли, переполох.
Сначала ей почудилось, что это сон.
Но стрельба не стихала, крики не умолкали — сердце её забилось от ужаса.
Она вскочила и, следуя за шумом, поспешила на поиски его источника.
В длинном коридоре второго этажа из полумрака в самом конце тянулся кровавый след, доходя почти до её ног. Несколько слуг, живших на первом этаже, уже собрались у подножия лестницы и, испуганно глядя на неё — стоявшую наверху, — робко заговорили:
— Бабушка, мы слышали выстрелы… боимся подниматься.
И правда, они боялись: звуки были слишком реальными. Тем, кто просто хотел спокойно работать, не хватало ни смелости, ни решимости подняться и проверить, что происходит.
И тогда она поняла: это не сон. Выстрелы были настоящими.
Конечно, она не стала упрекать этих напуганных людей за то, что они не осмелились взойти наверх.
Стремление сохранить свою жизнь — естественное чувство.
Она сама была такой же.
Следуя за кровавым шлейфом по мраморной плитке коридора, она добралась до его истока — до балкона в самом конце.
Раздвижное окно было приоткрыто, а на левой половине стекла разбрызгана кровь. Подойдя ближе, она увидела картину, которая до сих пор вызывает у неё невыносимую боль.
Её невестку Хань Су прострелили семь раз — в голову, грудь и живот.
Тело безжизненно свисало с края балкона — её протащили сюда по коридору.
А сын, Лян Коувэнь, исчез.
Позже приехала полиция. Все отпечатки пальцев и ДНК, обнаруженные на месте преступления, принадлежали Лян Коувэню.
Но самого Лян Коувэня как в воду кануло.
Убийство жены и побег.
Даже спустя два года это дело оставалось в списках особо тяжких преступлений, находящихся в производстве департамента общественной безопасности, а ордер на арест Лян Коувэня распространили по всей стране и даже за рубежом.
— Бабушка, не говорите так… Я просто…
Она прекрасно понимала слова Шэнь Чжимэй: долг семьи Лян должен был кто-то вернуть.
— Я знаю, тебе тяжело, — сказала Шэнь Чжимэй, ласково похлопав её по руке. — Но теперь в нашем роду осталась только ты. Всё будущее лежит на твоих плечах.
Она сделала паузу и добавила:
— Брак — это брак. У наших предков есть поговорка: «Женщина выходит замуж, когда голова идёт кругом». Но раз уж вышла — нужно учиться уживаться. Вы только начинаете знакомиться, трения неизбежны. Со временем всё наладится.
— Бабушка, вы действительно хотите, чтобы я вышла за него?
Если бы бабушка знала, что Нин Цзэ сводил её в такое место и позволил другому мужчине подсыпать ей наркотики, захотела бы она всё равно этого брака?
Наверное, нет.
Но Лян Цзяли не собиралась рассказывать об этом — боялась, что бабушка переживёт.
— Этот мальчик, Нин Цзэ, не такой, каким кажется на первый взгляд. Постарайся больше с ним общаться, — сказала Шэнь Чжимэй.
Она уже беседовала с Нин Бо Чэнем о Нин Цзэ и лично разговаривала с самим Нин Цзэ.
Его речь и мышление вовсе не соответствовали слухам о том, что он ничтожество или бездельник.
Он был вежлив и логичен.
Отбросив всё остальное, Шэнь Чжимэй даже восхищалась им.
Мальчик, начиная с тринадцати–четырнадцати лет, один жил и учился в чужой Англии, где у него не было ни родных, ни друзей, и при этом ему приходилось постоянно остерегаться интриг других членов семьи Нин. Он выдержал все эти годы — и это само по себе чудо.
Один лишь факт, что он сумел выжить в Англии в одиночку, внушал доверие. Шэнь Чжимэй спокойно могла передать ему свою Цзяли.
Её Цзяли с детства была слишком избалована защитой семьи. От природы она не была общительной и жизнерадостной — в обществе легко могла стать жертвой.
Характер Нин Цзэ был полной противоположностью — они могли дополнять друг друга.
Лян Цзяли молчала.
Она не могла отказать бабушке.
Но именно потому, что отказаться было невозможно, ей требовалось время, чтобы заново принять решение.
— Бабушка, дайте мне подумать.
— Цзяли, иди со мной, — сказала Шэнь Чжимэй, вставая с качалки и направляясь в спальню. На комоде у кровати стоял ряд фоторамок.
На всех фотографиях были её покойный муж и сама Шэнь Чжимэй.
Шэнь Чжимэй открыла ящик под рамками и достала небольшую шкатулку, затем села на край кровати.
Шкатулка была из сандалового дерева, размером чуть больше ладони, с потёртыми углами.
Она бережно отстегнула защёлку. Щёлк! Шкатулка открылась. Внутри лежал старинный нефритовый браслет с драконом и фениксом.
— Примерь, подходит ли? — Шэнь Чжимэй взяла браслет. — Это приданое из моего родного дома. Когда твоя мама выходила замуж, я тоже подарила ей такой. А этот — для тебя. У бабушки больше ничего ценного не осталось. Я лишь хочу, чтобы наша Цзяли была счастлива. Тогда у меня в жизни не останется сожалений.
Глаза Лян Цзяли наполнились слезами.
Она протянула руку, позволяя бабушке надеть браслет.
В тот день за окном с белыми деревянными рамами и марлевыми занавесками ярко светило солнце, почти ослепляя. В комнате Лян Цзяли сидела одна на кровати и беспрестанно перебирала пальцами нефритовый браслет с драконом и фениксом.
Она понимала всё, о чём говорила сегодня Шэнь Чжимэй.
За свой брак она не может решать сама.
Значит, придётся терпеть, как раньше, пока не наступит предел терпению.
…
Без пяти четыре пополудни Нин Цзэ подъехал на машине к дому Лян Цзяли — к её дешёвой арендованной квартире.
Получив звонок, Лян Цзяли выглянула с балкона. Белый «Ленд Ровер» стоял прямо у подъезда.
Сказав бабушке, что уходит, она спустилась вниз, ничего не взяв с собой.
Возможно, она окончательно смирилась с невозможностью расторгнуть помолвку. Возможно, она просто онемела от безысходности. Но как только она начала спускаться по лестнице этого запущенного дома, пропахшего жиром и мусором, страх перед Нин Цзэ внезапно исчез без следа.
Белый «Ленд Ровер» выделялся на фоне обветшалого здания.
Нин Цзэ по-прежнему сидел в машине, положив руку на открытый подлокотник окна и куря сигарету.
Лян Цзяли подошла к нему и, стоя у открытого окна, сквозь дым сказала первой:
— Нин Цзэ, я не буду расторгать помолвку. Но я не перееду в твою квартиру. Это мой максимум.
Нин Цзэ повернул голову и посмотрел на неё, не говоря ни слова.
Через некоторое время он ответил:
— Понял.
— Хорошо.
После чего развернулась и пошла обратно.
Разговор получился крайне коротким. В нём не было и следа той эмоциональной бури, которую она устроила ему в винном погребе. Сейчас всё звучало так, будто они обсуждали деловую сделку с чётко установленной ценой.
Он — покупатель, она — товар.
Он заранее ожидал, что женщина снова будет сопротивляться, и даже подготовился к этому. Но, очевидно, всё пошло иначе.
Всего за несколько часов дня она снова согласилась.
Конечно, он прекрасно понимал причину её внезапной перемены.
Он разжал пальцы, и недокуренная сигарета упала на землю.
Открыв дверь, он вышел из машины и пошёл за ней.
Поднялся вслед за ней по лестнице.
Только добравшись до третьего этажа, Лян Цзяли заметила, что Нин Цзэ следует за ней.
Она резко остановилась, схватилась за перила и обернулась:
— Зачем ты за мной идёшь?
— Раз уж я здесь, разве не стоит навестить твою бабушку? — сказал он, стоя на три ступеньки ниже.
Пальцы её непроизвольно сжались сильнее, всё тело напряглось:
— Бабушки нет дома. Иди обратно.
— Правда? Тогда ещё лучше. Останемся вдвоём. Сегодня я переночую у тебя.
Не дожидаясь её ответа, он прошёл мимо и уверенно направился к её квартире, будто знал дорогу.
Лян Цзяли снова почувствовала раздражение.
Она отпустила перила, поднялась к двери своей квартиры и резко обернулась:
— Ты вообще чего хочешь?
— Разве не ты только что согласилась выйти за меня? Почему же тогда ты смотришь на своего будущего мужа так, будто хочешь убить? — Он слегка прищурился. Хотя в словах звучал упрёк, тон его был удивительно терпеливым.
Она не ответила, просто стояла у двери, не желая пускать его внутрь.
Нин Цзэ едва заметно усмехнулся:
— Не собираешься открывать? Тогда я постучу? А?
Он уже протянул руку к двери.
— Я сегодня не хочу тебя видеть. Этого достаточно? — Лян Цзяли резко схватила его за руку, не давая постучать. Но не осознавала, что такой жест в глазах Нин Цзэ приобретает совсем иной смысл.
Не успела она опомниться, как он перевернул её ладонь и крепко сжал в своей.
— Нет.
☆
После этого «нет» Лян Цзяли окончательно решила не спорить.
Она всё равно не сможет победить его.
Повернувшись спиной, она хотела опереться на стену у двери и выстоять в этой немой схватке, но вдруг поняла: её рука всё ещё в его ладони.
Тёплая, слегка шершавая.
Странное ощущение, как электрический разряд, мгновенно пронзило её грудь, а потом, как лопнувший воздушный шар, исчезло без следа.
Она вернулась в реальность.
— Убери руку! — резко сказала она, пытаясь вырваться.
В голосе впервые прозвучала настоящая злость.
Но Нин Цзэ не шелохнулся. Через мгновение он резко дёрнул её за руку, и она оказалась в его объятиях. Его вторая рука обвила её талию и прижала к себе.
Он смотрел на неё сверху вниз всё с той же терпеливой улыбкой и мягко произнёс:
— Не получается научиться ладить?
Лян Цзяли стерпела его «наглость» и ответила:
— Нин Цзэ, не требуй слишком многого. Я уже пошла на самый большой компромисс. Чего ещё ты хочешь?
Разве она обязана вести себя так, будто выходит замуж по любви?
Этого она пока не может.
После того случая с наркотиками она полностью отвергла его.
Она хочет лишь как можно скорее оформить брак и жить отдельно.
Изначально она тоже не горела желанием выходить за него, но тогда хотя бы думала, что можно попробовать построить нормальные отношения.
Даже если он будет игнорировать её — не страшно.
Но теперь всё иначе. Она считает Нин Цзэ хуже любого мерзавца.
Он раз за разом её унижал и даже дал подсыпать наркотики.
Теперь она совершенно не хочет строить с ним жизнь.
Нин Цзэ не рассердился. Наоборот, он свободной рукой легко растрепал ей волосы:
— Ничего страшного. У меня полно времени, чтобы научиться ладить с тобой!
Лян Цзяли вышла из себя:
— Какую очередную игру ты затеваешь?
Она решила, что эта внезапная «нежность» — лишь прелюдия к новой уловке.
— Если у тебя столько свободного времени, чтобы задавать глупые вопросы, лучше подумай, что нужно сделать к свадьбе. Это куда практичнее. А насчёт моих «игр» — хорошие они или плохие — у тебя есть выбор? Если нет, попробуй относиться ко мне по-добрее. Желание мужчины тратить на тебя внимание и заботиться о тебе не зависит от твоих глупых вопросов. Поняла?
Он замолчал, перевёл взгляд на лестницу вниз и добавил:
— Я дам тебе время принять эту реальность.
С этими словами он отпустил её и сам постучал в дверь.
Лян Цзяли стояла позади него, мысли путались, сказать было нечего.
Только через некоторое время она смогла выдавить:
— Нин Цзэ, твои слова больше не действуют на меня. Я правда не могу с тобой ладить.
Мужчина у двери услышал, но сделал вид, что не заметил.
Он молчал, ничего не делал.
Но в один момент его глаза слегка потемнели.
И лишь когда дверь открылась, он тихо, почти неслышно, произнёс:
— Тогда ничего не поделаешь.
http://bllate.org/book/11588/1032977
Готово:
