Готовый перевод Cultivating Again as an Evil Immortal / Повторная культивация в злого бессмертного: Глава 23

Она пребывала в полной неразберихе, когда услышала, как Сяо Цин тихонько окликнул её у самого уха:

— А Чэнь…

Сознание постепенно возвращалось, зрение прояснялось слой за слоем. Свечи в подсвечниках давно догорели, а лучи закатного солнца мягко проникали сквозь окно, перекликаясь с жаром красноватого угольного бассейна и окутывая всю спальню тёплым янтарным светом.

Юй Чэнь взглянула на Сяо Цина, лежавшего в постели. Он выглядел всё ещё ослабленным, но, по крайней мере, пришёл в себя.

Три часа назад Сюй Цзюнь вместе с тремя другими служанками дежурила во внешних покоях, но так и не услышала зова изнутри. Тогда она постучала в дверь и спросила, не требуется ли помощь. Не получив ответа, Сюй Цзюнь вспомнила, как госпожа Лю упала, уходя, и испугалась, что их госпожа тоже могла занемочь или что-то случилось внутри. Приняв решение самостоятельно, она толкнула дверь — и увидела Юй Чэнь, спящую, склонившись над кроватью Сяо Цина, одной рукой крепко сжимающую его ладонь под одеялом. Перед ней предстал трогательный образ супружеской привязанности.

Убедившись, что Юй Чэнь просто спит и с ней всё в порядке, Сюй Цзюнь успокоилась, набросила на неё одеяло и бесшумно вышла.

Так Юй Чэнь проспала до самого этого момента. В комнате по-прежнему были только они двое. Сяо Цин некоторое время молча смотрел на неё, потом вдруг растянул губы в улыбке и, сжав её руку под одеялом, тихо произнёс:

— Как хорошо…

— А Чэнь, мне приснилось, будто некая странная сила тянула меня вперёд, шаг за шагом, прямо в чёрную воронку. Я уже почти исчез в этой бездонной тьме, как вдруг обернулся и увидел, что кто-то издалека бежит ко мне, тревожно зовёт по имени и машет рукой. Я изо всех сил остановился, и когда тот человек подбежал ближе, я наконец разглядел — это была ты.

Во сне ты вывела меня из тьмы, а проснувшись, я увидел, что ты действительно рядом и держишь мою руку. А Чэнь, ты не представляешь, насколько прекрасно для меня это чувство.

— Угу, — хрипло отозвалась Юй Чэнь, голос её выдавал усталость. — Главное, что ты очнулся.

Она осторожно вытащила руку, стянула с себя одеяло и укрыла им Сяо Цина, затем повернулась, чтобы позвать слуг и отправить за придворным лекарем для закрепления эффекта. Но Сяо Цин потянул её за рукав:

— А Чэнь, подожди. Посиди здесь со мной немного.

* * *

Пробуждение Сяо Цина наконец рассеяло большую часть мрачной тени, висевшей над резиденцией Ифу. Госпожа Чжэнь, супруга Ифу, смогла наконец найти немного времени, чтобы заняться подготовкой к Новому году. По словам старых слуг, украшения в этом году оказались ярче, чем когда-либо — даже чересчур яркими.

Двадцать восьмого числа двенадцатого месяца, после того как Юй Чэнь закончила уход за Сяо Цином и вернулась из павильона Цинъин в Павильон Ложного Дождя, она обнаружила на столе целую стопку подарочных коробок разного размера. Вызвав дежурного слугу, она узнала, что это новогодние дары от разных домов, распределённые госпожой Чжэнь в награду за заботу о Сяо Цине.

Из-за недавнего происшествия с Сяо Цином резиденция Ифу получила в этом году особенно щедрые подарки. Особенно щедр был дом Сяо Нина: помимо дорогих лекарств, доставленных за последние дни, он буквально передал в распоряжение целую аптеку. И среди всех подарков, лежавших перед Юй Чэнь, самый ценный, без сомнения, исходил именно из дома Ниньфу.

Однако сам Сяо Нин не появлялся в резиденции Ифу с вечера двадцать третьего числа. Этот факт вызвал немало недовольства среди слуг павильона Цинъин. Накануне, когда Юй Чэнь заступала на смену госпоже Лю, она услышала, как двое слуг обсуждали это во дворе. Один из них прямо заявил:

— Обычно он самый близкий друг нашего господина, но теперь, когда тот чуть не погиб, спасая его, он даже не удосужился показаться! Ради чего тогда всё это?

Юй Чэнь взглянула в серое небо и пробормотала себе под нос:

— Сяо Нин… У него, наверное, много важных дел.

Но всё же — что может быть важнее личного визита к собственному младшему брату и спасителю?

На губах Юй Чэнь невольно заиграла горькая усмешка. Она уже собиралась попросить Сюй Цзюнь разобрать подарки, как вдруг над головой вспыхнула яркая вспышка, за которой последовало громовое «Ка-а-анг!», будто небеса раскололи на части. Земля задрожала, и в ушах зазвенело.

Зимние грозы — плохое предзнаменование. Брови Юй Чэнь сошлись, и в душе зародилось смутное беспокойство. С этим чувством она встретила канун Нового года.

Поскольку Сяо Цин ещё не оправился полностью, госпожа Чжэнь решила устроить праздничный ужин прямо в его спальне, поставив стол у самой кровати.

Семья весело и шумно поужинала в несколько тесноватом помещении. Затем госпожа Чжэнь велела слугам убрать со стола, зажечь свечи, принести благовония и расставить подношения. Госпожу Лю она оставила у постели Сяо Цина, а Юй Чэнь, свободной от обязанностей, отправила отдохнуть в тихую комнату.

Юй Чэнь села на циновку и погрузилась в медитацию. Внезапно дверь скрипнула, и, открыв глаза, она увидела на полу длинную тень. Подняв взгляд, она узнала Сяо Чэня — сына прежней супруги Ифу, госпожи Чжан.

Мальчик осторожно приближался, держа в обеих руках чашку с чаем. Юй Чэнь невольно улыбнулась: «Какой внимательный ребёнок — даже чай принёс».

Она терпеливо дождалась, пока он подойдёт и протянет ей чашку. Однако, когда она поблагодарила и потянулась за ней, Сяо Чэнь не отпустил посуду.

«Что за… издеваешься?!» — бросила она взглядом, но мальчик уставился в чашку и торжественно объявил:

— Чайные листья встали вертикально. Значит, скоро придёт почётный гость.

Юй Чэнь удивлённо заглянула в чашку и действительно увидела два-три листочка, стоявших прямо в нижней части чаши. Сяо Чэнь держал её очень ровно, поэтому листья парили в зеленоватой жидкости совершенно неподвижно.

«Да, в народе такое поверье есть… Но ведь сегодня канун Нового года! Кто в здравом уме пойдёт в гости вместо того, чтобы встречать праздник с семьёй?» — подумала она с недоверием.

«Значит, народные приметы — вещь ненадёжная».

Сяо Чэнь, конечно, не мог прочесть её мысли и продолжал серьёзно размышлять:

— Отец уже принц. Кто же может быть почётнее него?

Юй Чэнь усмехнулась, видя его взрослую серьёзность, и поддразнила:

— Только император!

— Дедушка-император? — Сяо Чэнь поднял на неё глаза. — Он правда придёт сегодня вечером?

Не успела Юй Чэнь ответить, как за дверью внезапно стало шумно. Она инстинктивно расширила сознание и уловила короткий шёпот слуг, мгновенную тишину — и затем всеобщее:

— Рабыня/раб кланяются Третьему принцу!

Юй Чэнь бросила странный взгляд на чашку в руках Сяо Чэня. «Неужели и правда…?»

Во внешних покоях госпожа Чжэнь явно удивилась неожиданному визиту:

— В такой праздник, третий брат, откуда у тебя время?

— Сейчас не до этого, — Сяо Нин махнул рукой, отсылая слуг, и с тревогой спросил: — Как сейчас Шестой брат?

Госпожа Чжэнь ещё больше удивилась и кивнула в сторону внутренних покоев:

— Да вот, госпожа Лю как раз ухаживает за ним.

Сяо Нин на миг замер, потом покачал головой:

— Не то имею в виду. Разве не ваши люди прислали мне весть, что рана Шестого брата резко ухудшилась?

Госпожа Чжэнь опешила:

— Рана его…

Она не договорила — Сяо Нин уже быстро шагнул внутрь спальни Сяо Цина. Такая поспешность была для него крайне нехарактерна.

Вскоре госпожу Лю и двух служанок вывели из комнаты. Едва дверь плотно закрылась, как у порога появился слуга и доложил:

— Прибыли Второй, Пятый и Девятый принцы!

Внутри Сяо Чэнь поставил чашку и начал загибать пальцы:

— Второй дядя, третий дядя, пятый дядя и девятый дядя… Они тоже почётные гости? А дедушка-император придёт?

С этими словами он радостно выбежал к двери и, ухватившись за косяк, высунул голову наружу.

Свет из внешних покоев хлынул сквозь приоткрытую дверь, и в этот миг тревога, накапливавшаяся в душе Юй Чэнь последние дни, внезапно взорвалась с грохотом. Она машинально прижала ладонь к груди. Что происходит снаружи? Ведь Сяо Цин восстанавливался нормально — только что отлично поел! Откуда взялись слухи об ухудшении?

В этот момент Сяо Чэнь вскрикнул:

— Дедушка-император! Он и правда пришёл!

Юй Чэнь не отрывала взгляда от спины мальчика. В ту секунду, когда он выскользнул за дверь, в ней вспыхнуло странное, леденящее напряжение. Одновременно зрение начало мутиться, будто она наблюдала, как Сяо Чэнь шагнул в иной мир.

* * *

В тот самый миг, когда дверь захлопнулась, Юй Чэнь почувствовала, будто невидимая рука сжала её сердце всё сильнее и сильнее.

Она ослабела и откинулась назад, опираясь руками на циновку, и сделала несколько глубоких вдохов. Несмотря на отсутствие угольного бассейна в комнате, на лбу выступил холодный пот.

«Чёрт возьми… Откуда эта тревога?!»

Кто-то распространил ложную информацию, чтобы собрать в павильоне Цинъин всех взрослых принцев — и даже самого императора. Судя по тому, что она уловила сознанием, сообщения, полученные Сяо Нином, группой Сяо Чжэна и самим императором, отличались.

Сяо Нин получил весть об ухудшении состояния Сяо Цина — именно то, что больнее всего ранило бы его. А если император в это время ужинал с наложницами, почему он не привёл с собой императрицу-консорт Лин, мать Сяо Цина?

Кроме того, Юй Чэнь заметила важную деталь: император прибыл один. Ни перед входом, ни после него не было обычных церемоний — ни возгласов евнухов, ни сбора всех на поклон. Такая скрытность вызывала подозрения.

А что до Сяо Чжэна и компании… Хм! Кто знает? Может, именно они и распустили слух.

Юй Чэнь выпрямилась и снова погрузилась в медитацию, чтобы восстановить поток ци. Через мгновение она попыталась расширить сознание, чтобы проверить, что происходит снаружи, — но тело качнуло, и в грудь ударила мощная волна. «Плохо!» — подумала она и тут же направила внимание на спальню Сяо Цина. Там было то же самое: первообраз погрузился в хаос, и даже Цзинъи, живущая внутри неё, обеспокоенно окликнула:

— Что случилось? Землетрясение?!

— Не знаю, — ответила Юй Чэнь, направляя ци к сердцу. — Кто-то установил барьер, охватывающий внешние покои и спальню Сяо Цина. Магия крайне зловещая — все мои потоки ци отразились обратно и чуть не ранили меня.

Когда это началось? Ах да… Именно в тот момент, когда Сяо Чэнь вышел за дверь. Она видела, как он вошёл в зону действия барьера, — оттого и возникло то странное ощущение.

Стиснув зубы, Юй Чэнь поняла: кто бы ни стоял за этим, его намерения явно враждебны. Вытерев пот со лба, она собралась с духом и спросила:

— Шусю, можешь определить местоположение того, кто наложил барьер?

— Конечно могу! — Цзинъи не упускала случая блеснуть мастерством.

Юй Чэнь продолжала восстанавливать ци, ожидая результатов поиска, готовая в любой момент вступить в бой культиваторов. Но через некоторое время Цзинъи вдруг вскрикнула, а затем закашлялась так, будто её разрывало изнутри.

— Что?! — встревожилась Юй Чэнь.

— Барьер действительно зловещий! Ничего не вижу, — призналась Цзинъи после паузы. — Попробую другой способ.

— Какой способ?!

http://bllate.org/book/11586/1032790