Готовый перевод Fermented Rice Wine Dumplings / Клёцки в рисовом вине: Глава 18

Она аккуратно выдавливала косточки из шанчжа толстой соломинкой, оставляя внутри идеальное отверстие, куда затем набивала красную фасолевую пасту. Обработав тридцать с лишним ягод, она зажгла плиту и налила в кастрюлю воду с сахаром.

Когда сироп достиг нужной густоты, Юаньсяо взяла палочку и по одной опускала шанчжа в кипящую массу. Алые плоды, прокатившись в сладком сиропе, сразу же перекладывались на разделочную доску, предварительно смазанную маслом.

Вскоре на доске выстроился ряд круглых, прозрачных и блестящих шариков.

Сахарный сироп мгновенно застывал на поверхности шанчжа, превращаясь в хрустящую прозрачную глазурь. Юаньсяо собрала их на блюдо и отнесла в гостиную.

Сюэ Цзюй полулежал на диване, закрыв глаза. Он открыл их лишь тогда, когда услышал её шаги, и сел прямо.

Увидев на блюде ряд ярких конфет, он не стал дожидаться, пока она поставит его на стол, а сразу схватил одну и отправил в рот.

Хруст хрупкой глазури раздался в тишине. Сладость сахара, кислинка шанчжа и ароматная нота красной фасолевой пасты во внутреннем слое гармонично смешались воедино.

Вкус оказался даже лучше, чем у тех, что он ел в детстве, и словно открыл какой-то заветный замок — несколько дней подряд он не чувствовал голода, а теперь вдруг захотелось есть.

Заметив, как он одна за другой отправляет конфеты в рот, Юаньсяо нахмурилась и отодвинула блюдо в сторону.

— Ещё съешь — будет изжога.

Она заметила, что настроение Сюэ Цзюя явно не в порядке: в его взгляде читались не только усталость, но и глубокая подавленность. Она всегда считала его уверенным в себе и гордым человеком, но теперь увидела другую его сторону.

— Я ещё не ужинал, — сказал он, поворачивая голову и глядя на неё с лёгкой жалобой в глазах.

Юаньсяо взглянула на него, вздохнула и пошла варить ему лапшу.

Менее чем через десять минут перед Сюэ Цзюем стояла миска с лапшой и сверху — поджаренное яйцо.

Он взял палочки и начал есть, не поднимая глаз. В конце концов выпил даже весь бульон, после чего с сожалением отставил миску.

Заметив, что Юаньсяо всё ещё наблюдает за ним, он немного смутился:

— Уже несколько дней нормально не ел.

— Из-за дела возникли трудности? — осторожно спросила Юаньсяо.

Единственное, что могло так поглотить Сюэ Цзюя, — это расследование её дела.

Тот помолчал, затем потянулся к карману. Достав сигаретный портсигар, он обнаружил, что тот пуст. Раздражённо швырнув коробку и зажигалку на журнальный столик, он провёл рукой по волосам.

— Твой блокнот расшифровали.

— Но?

— Но содержимое не содержит ничего подозрительного. Оно почти полностью совпадает с показаниями твоего отца — там просто указаны даты, места и цены сделок по торговле людьми.

Юаньсяо сразу поняла: отсутствие подозрений — и есть настоящая проблема. Это означало, что Сюэ Цзюй выбрал неверный путь расследования.

Но если содержимое обычное, зачем тогда кто-то так упорно пытался вырвать этот блокнот у неё?

— Может, ошиблись при переводе? — задумчиво спросила она.

Сюэ Цзюй покачал головой.

— Нет. После перевода я специально обратился к профессору, специализирующемуся на криптографии. Его результат совпал с первым.

Он несколько дней подряд проверял каждую строчку блокнота и даже через связи нашёл следователя, который вёл дело её отца много лет назад.

Тот подтвердил: записи в блокноте полностью соответствуют показаниям Юань Дуна. Поскольку это было крупнейшее дело в карьере старого следователя, он даже вёл дневник. Сравнив записи и воспоминания, Сюэ Цзюй убедился: содержимое блокнота не представляет ценности для дальнейшего расследования.

Это ощущение будто бы ты уже почти победил, но вдруг всё рушится — вызвало у него глубокое разочарование и лишило сил двигаться дальше.

— Если содержимое не поддаётся анализу… может, проверить почерк? — неуверенно предложила Юаньсяо.

— Почерк? — Сюэ Цзюй удивился. Он действительно не рассматривал такой вариант: раз Юаньсяо сказала, что блокнот принадлежал её отцу, он автоматически считал, что и записи сделаны его рукой. А если нет?

Он немедленно набрал номер Лао Таня и передал новую зацепку.

Лао Тань без колебаний согласился и поручил подчинённым запросить оригиналы протоколов допросов Юань Дуна и других фигурантов дела. На всех документах остались подписи — их можно было сравнить с почерком в блокноте.

Если ни одна подпись не совпадёт, значит, в ту давнюю операцию по ликвидации преступной сети был вовлечён ещё один человек, которого Юань Дун скрыл.

Поскольку запрос поступил от начальника отдела по расследованию убийств, работа продвигалась быстро. Уже на третий день Лао Тань сообщил Сюэ Цзюю результаты:

Почерк в блокноте не принадлежал ни Юань Дуну, ни кому-либо из участников той преступной группировки.

Значит, их догадка была верна: кто-то сумел скрыться от правосудия, а Юань Дун помог ему это сделать.

Был ли этот человек связан и с убийствами Юань Бяо и Юань Куя?

Кто же он такой, что ради него Юань Дун пошёл на такое?

Сюэ Цзюй задумчиво смотрел на спину Юаньсяо, занятой на кухне. Он так погрузился в размышления, что даже не заметил, как она подала обед.

— Не нравится сегодняшнее меню? — спросила она.

Несколько дней назад он съел у неё несколько конфет и лапшу, после чего всю ночь мучился от боли в желудке. Врачи сказали, что это последствие нерегулярного питания — серьёзного ничего, но всё же.

Раз он ради её дела так изматывает себя, Юаньсяо решила больше не ждать, пока он сам заглянет, а стала звать его обедать каждый день.

Сюэ Цзюй не стал спорить с её внезапной настойчивостью и теперь приходил исправно, даже отказываясь от обедов с коллегами, чтобы успеть домой.

Он машинально наколол на палочки кусочек лука, прожевал, не чувствуя вкуса, и всё равно похвалил:

— Вкусно.

Юаньсяо закатила глаза.

— Если что-то на уме — говори прямо, не мучай себя.

Сюэ Цзюй положил палочки, но молчал, глядя на неё.

Юаньсяо тоже посмотрела на него. В его взгляде была нежность, но также и эмоции, которых она не хотела видеть.

— Есть новости по делу? — наконец отвела она глаза и спросила.

— Да, — медленно ответил Сюэ Цзюй. — Ты была права: почерк в блокноте не принадлежит твоему отцу.

— Тогда кому?

— Мы подозреваем...

Он не успел договорить — Юаньсяо подняла руку, остановив его. Помолчав, она продолжила за него:

— Вы подозреваете мою маму?

С тех пор как они встретились вновь, Сюэ Цзюй избегал спрашивать Юаньсяо, что случилось после её отчисления из школы, почему она не пошла учиться в другое учебное заведение, а уехала работать, и где сейчас её мать.

Он смутно догадывался, но не решался касаться этой темы.

Однако теперь, когда расследование вышло на мать Юаньсяо, игнорировать её больше было невозможно.

Сюэ Цзюй не удивился проницательности девушки, но не увидел в её глазах ожидаемой настороженности или раздражения.

Она произнесла имя матери так спокойно, будто речь шла о совершенно чужом человеке.

Помедлив, Сюэ Цзюй сказал:

— У твоей мамы есть определённые подозрения. Если не сложно, нам нужно с ней встретиться.

Юаньсяо отвела взгляд в сторону. Через некоторое время она фыркнула:

— Она давно исчезла. Я не знаю, где она.

Сердце Сюэ Цзюя сжалось.

— Как давно она ушла?

Юаньсяо молчала. Прошлое — это гниющая рана. Хранить его в себе больно, но и вытаскивать на свет — всё равно что снова резать гнилую плоть.

С того момента, как её отец попал в тюрьму, её жизнь стала чередой испытаний. Она так ненавидела его за то, что он обрёк её на такую судьбу. Но со временем эта ненависть угасла. Почему?

Потому что появилась её мать.

Та растила её до восемнадцати лет, а в день её совершеннолетия оставила дом, уже находившийся под залогом, паспорт с единственной записью — её собственной, и пустую, тёмную квартиру. И исчезла.

На ненависть нужны силы. А у неё их не осталось — все уходили на то, чтобы просто выжить. Поэтому она предпочла забыть их обоих.

Сюэ Цзюй ждал долго, пока она справится с эмоциями. Наконец, с лёгкой краснотой вокруг глаз, она произнесла:

— Она исчезла в день моего восемнадцатилетия. Все её вещи пропали. Ничего не осталось. Совсем ничего.

Сюэ Цзюй не осмеливался смотреть ей в глаза.

Он прекрасно помнил тот день рождения. Он пригласил друзей и одноклассников в ресторан, чтобы отпраздновать, но она так и не пришла.

На следующий день, чувствуя себя униженным, он перехватил её у школьных ворот и наговорил кучу глупостей, лишь бы восстановить своё лицо. В ответ она оттолкнула его — прямо под колёса автомобиля.

Через полсеместра он вернулся в школу и узнал, что её отчислили.

Тогда он думал, что она, возможно, перевелась в другую школу, поступила в университет и навсегда исчезла из его жизни.

Но реальность оказалась иной: она лишилась образования, скиталась по стране, работая на самых разных работах, и лишь спустя десять лет их пути вновь пересеклись из-за дела её отца.

Раньше он думал, что совершил всего одну ошибку. Теперь понял: он толкнул Юаньсяо, стоявшую на краю пропасти, прямо в бездну.

Если бы у неё тогда был шанс объяснить свою ситуацию, пусть даже университет был бы недоступен, она хотя бы окончила школу. Но такого шанса не было.

Неужели она тогда очень сильно ненавидела его? Ведь именно в тот момент, когда она была совсем одна, он нанёс ей последний удар?

Оба молчали. Наконец Юаньсяо нарушила тишину:

— Я не знаю, где она. Но, думаю, у неё всё хорошо.

Она помолчала и добавила:

— В тот день после школы у ворот я увидела дорогой автомобиль. Она сидела внутри, но машина сразу уехала.

Я хотела броситься за ней — мне было так злобно и обидно: почему она бросает меня? Почему именно меня?

Но ты встал у меня на пути и начал нести какую-то чушь.

Я оттолкнула тебя... и не ожидала таких последствий.

Сюэ Цзюй смотрел на неё. На лице не было ни единой эмоции.

Он вспомнил, как в старших классах несколько раз провожал её домой после вечерних занятий. Однажды издалека видел, как её мать ждала у подъезда. Хотя это был лишь мимолётный взгляд, он запомнил: женщина была очень красива, но в её глазах читалась усталость и печаль.

Он помнил, как Юаньсяо рассказывала, что у них с матерью были очень тёплые отношения. Что же заставило её бросить восемнадцатилетнюю дочь одну?

Но для Юаньсяо сейчас уже не имело значения, были ли у матери причины или вынужденные обстоятельства. Ей не нужны были ответы и оправдания.

Не сумев узнать местонахождение матери, Сюэ Цзюй получил вместо этого ответы на вопросы, которые не решался задать. Покидая квартиру Юаньсяо, он чувствовал себя паршиво.

Он не поехал домой, а сразу направился в управление.

Там Лао Тань помог ему найти официальные данные о семейном положении Юань Дуна и узнал, что его супругу звали Жун Хуа. По возрасту ей сейчас должно было быть ровно сорок восемь.

Однако в базе данных значилось, что оба супруга уже умерли: Юань Дун — в этом году, а Жун Хуа — ещё шесть лет назад.

— Она мертва? — брови Лао Таня сдвинулись в одну суровую складку. Расследовать старые дела и так непросто, а теперь, когда система показывает, что Жун Хуа умерла, продолжать расследование станет ещё труднее.

Но Сюэ Цзюя беспокоило не это. Его тревожило, почему дочь ничего не знала о «смерти» матери.

— Лао Тань, можно ли узнать причину смерти?

Лао Тань понял, к чему клонит Сюэ Цзюй, и вышел из кабинета. Через некоторое время он вернулся, торопливо шагая.

— Узнал. На самом деле Жун Хуа не умирала в прямом смысле. Её семья подала заявление о пропаже десять лет назад, а через четыре года её официально объявили умершей.

— Семья?

http://bllate.org/book/11563/1031165