Готовый перевод Fermented Rice Wine Dumplings / Клёцки в рисовом вине: Глава 5

Она действительно угадала — пришёл именно Сюэ Цзюй. Двое других: один из них был тем молодым полицейским, которого она видела днём в участке и который дал ей пятьдесят юаней, а второй выглядел довольно жалко — правая рука у него была забинтована белой повязкой, и он мог есть только левой, торопливо загребая рис ложкой.

Сюэ Цзюй оказался единственным, кто не был в форме. В отличие от коллег, уткнувшихся в тарелки и не поднимающих голов, он излучал элегантность, явно чуждую этому месту: каждое его движение и осанка резко контрастировали с остальными, хотя ел он вовсе не медленно.

Когда Юаньсяо вышла из кухни, первым, кто на неё посмотрел, был именно он.

На лице Сюэ Цзюя не было и тени неловкости после недавнего отказа. Он улыбнулся ей:

— Добрый вечер.

Юаньсяо слегка прикусила щёку — ей очень хотелось выставить этого человека за дверь.

Едва Сюэ Цзюй заговорил, двое полицейских тоже подняли головы. Увидев Юаньсяо, они оживились:

— Босс, ваши блюда просто невероятны!

Это сказал тот самый офицер с перевязанной рукой.

Юаньсяо улыбнулась ему в ответ:

— Спасибо за комплимент.

Обычно на этом вежливый обмен любезностями заканчивался, но тут вмешался Сюэ Цзюй:

— Это Сяо Хуань, который днём заказывал доставку. Ты привезла ему обед, но его съел Сяо Линь. Сяо Хуань даже из больницы сбежал, лишь бы сегодня здесь поесть.

Затем он указал на второго полицейского:

— А это Сяо Линь.

Коллеги были немного озадачены такой непринуждённой манерой своего начальника представлять их, но тут Сюэ Цзюй неторопливо добавил:

— А это Юаньсяо, моя одноклассница по старшей школе.

Что могла сказать Юаньсяо в такой момент? Отрицать, будто между ними вообще нет никакой связи? Ей уже двадцать восемь, а не восемнадцать, и она давно переросла возраст, когда можно позволить себе гневаться без разбора.

Она выдавила улыбку и сказала двум офицерам:

— Если захотите что-нибудь съесть — обращайтесь ко мне. Для вас всегда скидка двадцать процентов.

Сяо Хуань тут же замахал ложкой:

— Скидку не надо! Лишь бы каждый день есть то, что готовит босс!

— А мне? — спросил Сюэ Цзюй, глядя на неё с улыбкой в глазах.

Юаньсяо посмотрела ему прямо в глаза пару секунд, потом вдруг широко улыбнулась:

— Для старого друга я, конечно, не поскуплюсь. Подождите немного, сейчас добавлю вам блюдо.

С этими словами она вернулась на кухню.

Ингредиентов осталось немного. Был ещё кусок тофу — она собиралась забрать его домой, но теперь решила использовать для гостей.

Юаньсяо нарезала тофу кубиками, бланшировала в кипятке и отставила в сторону. Пока разогревалось масло, она бросила в сковороду перец сычуаньский, томила на малом огне, пока не пошёл аромат, затем добавила лук и имбирь, обжарила до золотистого цвета и всыпала фарш из свинины. Когда мясо побелело, она добавила ложку пасты доубаньцзян.

Из пасты начал выделяться красный жир, окрашивая всё содержимое сковороды в насыщенный багрянец.

Только тогда она выложила бланшированный тофу. Достаточно было чуть покачать сковороду — и белоснежные кубики мгновенно покрылись алой корочкой.

Затем она влила немного куриного бульона и увеличила огонь. Жидкость закипела, и по кухне поплыл пряный, слегка острый аромат. Юаньсяо постояла у плиты, потом вдруг подошла к шкафчику со специями и стала там рыться. Вскоре она нашла нераспечатанный пакетик перца.

Разорвав упаковку, она держала её над сковородой и аккуратно потряхивала — красный порошок тонким дождиком осыпал поверхность блюда и сразу растворился в соусе.

В конце она загустела соус крахмалом и сняла с огня. Ма-по тофу был готов.

Юаньсяо лично вынесла блюдо в зал, оставив на плите открытый пакетик перца, наполовину пустой.

На упаковке чётко выделялись три чёрные буквы: «Дьявольская острота».

Белоснежная фарфоровая тарелка была аккуратно поставлена прямо перед Сюэ Цзюем. Юаньсяо слегка наклонилась к нему и с улыбкой сказала:

— Я специально приготовила это для старого друга. Попробуй.

Её губы изогнулись в лёгкой усмешке, а прядь волос у виска непослушно спала на лоб, пружиня, как маленькая завитушка.

Сюэ Цзюй взглянул сначала на неё, потом на багряное блюдо и вдруг усмехнулся:

— Раз ты специально для меня приготовила — конечно, попробую.

Два офицера, хоть и смотрели на это «эксклюзивное» блюдо с завистью, всё же не решались протянуть к нему палочки — ведь хозяйка чётко сказала: приготовлено специально для их капитана.

Под взглядами всех присутствующих Сюэ Цзюй взял палочками кусочек тофу, положил в рот, прожевал и проглотил.

— Капитан, вкусно? — не выдержал Сяо Хуань, фанат Юаньсяо, наблюдая, как его начальник одно за другим отправляет в рот куски.

Сюэ Цзюй бросил на него мимолётный взгляд и ничего не ответил.

К тому времени, как он доел свою миску риса, половина тофу уже исчезла.

Юаньсяо стояла у стойки и наблюдала за ними. Когда Сюэ Цзюй подошёл расплатиться, она не взяла деньги, а вместо этого достала из-под прилавка коробку молока и положила ему в руку.

Увидев, как он пристально смотрит на неё, не говоря ни слова, она ещё шире улыбнулась:

— Сегодня босс в хорошем настроении. Последнему столику — бесплатно.

Затем многозначительно добавила:

— Пей больше молока. Оно желудок бережёт.

— Босс каждый вечер так хорошо настроена? — неожиданно спросил Сюэ Цзюй хрипловатым голосом.

— Зависит от того, кто последний гость, — спокойно ответила Юаньсяо, покачивая в руке шариковую ручку.

— В таком случае я, видимо, весьма польщён.

Она думала, что после той ночи Сюэ Цзюй отступит. Честно говоря, ту оставшуюся половину тофу она даже не позволила Сяо Чжао вылить в помойное ведро — убрала отдельно. Кто знает, вдруг свинья после такого острого блюда заболеет?

Но на следующий вечер он снова появился в то же время.

И на третий день. И на четвёртый…

У этого человека, похоже, было бесконечное терпение. Юаньсяо, однако, упорно отказывалась вступать с ним в какие-либо разговоры, зато Сяо Чжао теперь радовался его приходу больше, чем встрече с родным братом.

Сегодня погода испортилась: весь день небо было затянуто тучами, а к вечеру начался дождь.

Осенью каждый дождь приносит всё больше холода.

Юаньсяо взглянула на часы — без двадцати восемь. Обычно в это время Сюэ Цзюй уже здесь, но его всё ещё не было. На улице ливень — наверное, не придёт.

Она уже собиралась отправить Сяо Чжао и Цинхэ закрывать заведение, как вдруг у входа мелькнули две вспышки автомобильных фар.

Через несколько секунд Сюэ Цзюй вошёл в ресторан, стряхивая с куртки капли дождя.

— Сюэ-гэ, мы уже думали, вы сегодня не приедете! — весело сказал Сяо Чжао, протягивая ему полотенце.

Сюэ Цзюй вытер волосы и, глядя на Юаньсяо за стойкой, будто объясняя ей, произнёс:

— Совещание в городском управлении затянулось. Есть ещё что-нибудь поесть?

Хотя вопрос был адресован Сяо Чжао, глаза его не отрывались от Юаньсяо.

Та приподняла веки и бросила на него короткий взгляд:

— Рис остался, а блюд — нет.

— Тогда яичницу с рисом. Два яйца. И без перца.

После недавнего инцидента он, возможно, надолго потерял вкус к любому упоминанию перца.

Юаньсяо не возражала. Она отложила учётную книгу и направилась на кухню.

Сяо Чжао налил Сюэ Цзюю стакан настоя из шиповника:

— Это Юань-цзе варила днём. Попробуйте, Сюэ-гэ.

Сюэ Цзюй не особенно интересовался такими напитками, но и отказываться не стал. Сделав глоток, он почувствовал приятную кисло-сладкую нотку, которая отлично разбудила его пустой с самого обеда желудок.

Ему вдруг показалось, что он больше не может ждать.

Он встал и спросил Сяо Чжао:

— Можно заглянуть на кухню?

— Ну… ладно, думаю, Юань-цзе не выгонит вас, — неуверенно ответил Сяо Чжао. Он очень хотел согласиться, но прекрасно знал характер хозяйки.

— Не волнуйся, просто посмотрю.

С этими словами он направился к кухне.

Открыв дверь, он увидел аккуратную и чистую кухню, где у плиты стояла только одна хрупкая фигура — Юаньсяо.

Она держала два яйца, легко стукнула их друг о друга — скорлупа треснула, и желтки с белком упали в миску.

В это время в сковороде уже разогревалось масло, а она уже взбивала яйца вилкой.

Сюэ Цзюй остановился в дверях и смотрел на её уверенные движения. На мгновение он словно провалился в прошлое. Много лет назад он с первой девушкой мечтал о совместной жизни после свадьбы.

Они поссорились из-за того, кто будет готовить. Девушка тогда категорично заявила, что никогда не станет учиться готовить и обязательно найдёт мужа-повара.

А он так и не научился готовить. А она… уже стала настоящим мастером.

Взбитые яйца хлынули в раскалённое масло с шипением, и по кухне разнёсся аппетитный аромат.

Юаньсяо взяла тарелку с остатками риса и высыпала его в сковороду, аккуратно разделяя комки лопаткой, чтобы каждое зернышко покрылось золотистой яичной оболочкой.

Перед тем как выключить огонь, она добавила щепотку соли и нарезанный лук.

Простая яичница с рисом была готова. Юаньсяо взяла тарелку и собиралась выйти, как вдруг увидела Сюэ Цзюя в дверях кухни. Неизвестно, как долго он там уже стоял.

Она избегала его взгляда и протянула тарелку:

— Готово. Иди ешь.

Сюэ Цзюй взял тарелку и вышел.

Юаньсяо немного постояла на кухне, вымыла доску и посуду, затем вытерла руки и тоже вышла в зал.

Дождь усилился. За окном громко стучали капли по стеклу.

Юаньсяо сказала Сяо Чжао, который как раз закончил уборку:

— Сяо Чжао, собирайся домой. Мы с Цинхэ сами закроемся.

До дома Сяо Чжао было далеко, и в такую погоду не стоило его задерживать.

Сяо Чжао посмотрел на улицу и спросил:

— Юань-цзе, у тебя зонт есть? Может, я вас сначала довезу? У меня в багажнике всегда дождевик.

Он сам не боялся дождя, но переживал за двух женщин: если они промокнут, могут простудиться, а Цинхэ — беременна.

— В магазине есть зонт. Если что — вызовем такси, — ответила Юаньсяо, тоже обеспокоенная состоянием Цинхэ.

Пока они обсуждали это, тихо евший Сюэ Цзюй вдруг сказал:

— Я приехал на машине. По пути могу подвезти вас домой.

Юаньсяо хотела отказаться, но здоровье Цинхэ важнее. В такую погоду поймать такси — задача не из лёгких. Поэтому она промолчала.

Зато Сяо Чжао обрадовался:

— Спасибо, Сюэ-гэ! Завтра Юань-цзе непременно добавит тебе блюдо!

Сюэ Цзюй усмехнулся:

— Ты ловко пользуешься моей щедростью. Ладно, беги.

После того как Сяо Чжао уехал на своём мотоцикле, Сюэ Цзюй доел, помог Юаньсяо закрыть магазин и повёз женщин домой.

Юаньсяо не разбиралась в машинах, но поняла, что Сюэ Цзюй едет на внедорожнике — внутри просторно и удобно.

Между ними и так не было тем для разговора, поэтому Юаньсяо всё время смотрела в окно.

Сюэ Цзюй тоже не настаивал. Он включил музыку — зазвучали спокойные мелодии.

От ресторана до её дома было недалеко — вторая песня ещё не закончилась, как они уже подъехали к подъезду.

Машина остановилась у входа. Сюэ Цзюй вышел вслед за ней и нагло залез под её зонт.

Из-за разницы в росте Юаньсяо пришлось высоко поднять руку с зонтом. Она сердито спросила:

— Тебе что нужно?

— Проводить тебя наверх, — ответил он, забирая у неё зонт и глядя на старую шестиэтажку. Такие дома сейчас редкость — разве что в районе Сишань ещё встречаются.

— Не надо. У меня есть фонарик, — сказала она, включая фонарь на телефоне.

Но Сюэ Цзюй шёл рядом с ней, делая вид, что ничего не слышал.

За последние дни Юаньсяо поняла: этот человек не слушает чужих слов. Раз решил — будет делать, как хочет, сколько ни отказывайся.

Поэтому она решила не тратить силы зря и, поддерживая Цинхэ, направилась к подъезду.

http://bllate.org/book/11563/1031152