Готовый перевод Records of the Princess's Escape / Записи о побеге госпожи-наследницы: Глава 44

Больше всего её мучило то, что Циндай перед уходом не забыла напомнить о своём поручении. Похоже, это было для неё крайне важно: едва войдя в покои, она сразу потянула Лэюнь за край одежды, а уходя — явно торопилась, но всё равно повторила напоминание раз за разом. Неужели они действительно… Ой-ой!

Лэюнь лежала на постели и пыталась привести мысли в порядок, но чем дольше она размышляла, тем сильнее всё запутывалось и становилось всё более туманным. Очевидно, ни одному из них верить нельзя.

Однако если бы ей пришлось выбрать, кому довериться, она склонялась бы к Циндай. Ведь император, который без конца называл её «любимой наложницей», вызывал у неё не сладостное томление, а лишь мурашки отвращения. А вот чувство, которое она испытывала к Циндай…

— К чёрту эту нежность! —

Лэюнь зарылась под одеяло. Помолчала немного, одеяло вздулось несколько раз, потом затихло, но вскоре снова задвигалось. Наконец, Лэюнь вынырнула из-под покрывала с пылающими щеками: сначала улыбнулась, а затем снова нахмурилась.

Прежде всего, у неё точно нет таких странных склонностей. На её лодыжке и пупке всё ещё видны красные точки — «песчинки целомудрия». Она помнила, что…

В голове всплывали лишь обрывки воспоминаний. В этих фрагментах тот человек тоже был покрыт такими же точками — их она сама наносила ему. А те, что на ней, поставил он… Он был её точной копией, и между ними царила невероятная близость.

Но кто он такой — она никак не могла вспомнить…

Впрочем, как бы то ни было, пока «песчинки» на месте, она остаётся девственницей и никак не может быть «любимой наложницей» этого проклятого императора.

Она до сих пор не знала, правду ли говорит Циндай, но одно было абсолютно ясно: император лжёт.

Зачем он её обманывает?

Лэюнь внимательно перебирала каждое слово, сказанное ей и императором, и Циндай. Она ничего не могла вспомнить, но зачем императору лгать? Что он с неё хочет? Кроме того, Циндай предупреждала: если она вступит с императором в супружескую близость, это станет для неё источником вечного раскаяния.

Что именно должно вызвать такое раскаяние?

Она посвятила этому размышлению всё своё время — еду, сон, умывание, даже походы в уборную. Каждое слово императора, каждое его выражение лица, каждый жест Циндай, все упомянутые ею люди и события — всё это крутилось в её голове без остановки.

Но сколько бы она ни старалась, перед глазами стоял лишь непроницаемый туман. За этой завесой смутно маячили какие-то силуэты, и лишь изредка возникали знакомые образы.

Среди прочего было одно имя, от которого у неё каждый раз невольно срывалось с губ. И каждый раз, произнося его, она ощущала странное чувство — будто кто-то лёгким движением провёл по самому кончику её сердца: не больно, но щекотно.

Так прошло уже много дней. Лэюнь каждый день занимала императорское ложе, пила отвары женьшеня и целебные снадобья, её кормили вкуснейшими блюдами и заботливо обслуживали. Единственное ограничение — выходить за пределы покоев ей не разрешали. В остальном обращение с ней вполне соответствовало статусу «любимой наложницы».

Правда, эта «наложница» вела себя весьма странно: она осмелилась разбить вазу прямо над головой императора — за такое в обычных условиях сто раз бы обезглавили, — однако её даже не наказали. Император ежедневно навещал её, но всегда оставался только во внешнем зале и ни разу не входил внутрь. Постепенно Лэюнь начала ощущать вкус заточения.

Каждый день старый евнух приносил благовония. Лэюнь несколько раз сама гасила курильницу, но евнух лишь опускал веки и молча заменял её на новую.

Аромат становился всё слабее, уже не вызывал тошноты, и Лэюнь перестала обращать на него внимание. Днём, когда делать было нечего, она ходила по комнате. У неё болела лодыжка — при быстрой или резкой ходьбе боль усиливалась. Также беспокоила рана под мышкой: при неловком повороте или перевороте в постели тоже стреляло болью. Но как она получила эти травмы — вспомнить не могла.

Когда императора не было, она пыталась выйти из покоев, но у дверей стояли стражники. Старый евнух был всегда рядом, но всякий раз, когда Лэюнь пыталась с ним заговорить, он отвечал полумёртвым голосом и даже не поднимал глаз.

Если Лэюнь начинала настаивать, он лишь бормотал:

— Когда придёт время, Его Величество сам вас выпустит.

Циндай больше не появлялась. Лэюнь считала дни: сегодня был девятый с тех пор, как она очнулась. Внутри у неё росло беспокойство, а по ночам начались тревожные сны.

Просыпалась она лишь с ощущением неотвратимой погони — будто за ней кто-то гнался, и она всё время бежала, бежала без остановки. Единственное, что приносило хоть каплю утешения во сне, — это смутный, высокий силуэт с широкой, горячей грудью, к которой она могла прижаться и почувствовать себя в безопасности.

Лэюнь ни разу не пыталась заговорить с императором. Когда он приходил, она просто притворялась спящей — не выходила и не издавала ни звука.

Она не хотела его видеть и не собиралась слушать ни слова из его уст. Она не верила ему: она точно не была его наложницей, а император по какой-то причине держал её под стражей.

На двенадцатый день терпение Лэюнь иссякло окончательно. В полдень император ушёл, и она сошла с постели. Скучая, она бродила по комнате, когда вдруг за старым евнухом одна за другой вошли служанки с роскошными одеждами и украшениями.

Лэюнь не сопротивлялась и не задавала вопросов — позволила им нарядить себя во всё лучшее.

Она понимала: наконец-то её выпустят наружу. Ей отчаянно нужны были новые впечатления.

Последние два дня в её голове вспыхивали образы, и среди них особенно чётко проступала Циндай. Эти воспоминания больше не исчезали. Жаль только, что Циндай с того дня так и не вернулась.

Лэюнь чувствовала: ей не хватает совсем чуть-чуть, чтобы развеять туман, закрывающий прошлое.

Когда причёска и наряд были готовы, она взглянула в зеркало и провела пальцем по цветочному узору у виска — одну из служанок нарисовала там алую татуировку в виде облачного узора. Рана под ней уже не казалась уродливой, но лицо приобрело отчётливо соблазнительный, почти демонический оттенок.

В сочетании с длинным алым платьём, волочащимся по полу, и сверкающей золотой диадемой с изображением феникса, её можно было бы прямо сейчас накрыть фатой и вести под венец.

Автор говорит:

«Песчинки целомудрия» на теле Лэюнь поставил Лэюй. В тот момент, когда наносили метки, нянюшка отлучилась из-за расстройства желудка.

И тогда эти два сорванца решили поиграть друг с другом.

У Лэюнь — на лодыжке и пупке.

А у маленького Лэюя — на ключице. Ха-ха-ха! Да, я специально сделал так, чтобы и у мужчины тоже была метка!

Служанки, закончив наряжать её, бесшумно вышли.

Лэюнь ещё раз осмотрела себя в зеркале и надула губы. В голове мелькнуло воспоминание: кто-то когда-то сказал, что её внешность не соответствует модному ныне идеалу кроткой и благородной красоты.

При мысли об этом человеке уголки её губ сами собой дрогнули в улыбке. Она посмотрела на своё отражение и коснулась пальцем шрама под цветочной татуировкой. Видимо, в этой жизни ей уже никогда не стать «кроткой и благородной».

Старый евнух ушёл, и Лэюнь некоторое время сидела, ожидая. Вскоре император обошёл ширму и медленно подошёл к ней сзади.

— Любимая наложница сегодня… — император встал за её спиной и смотрел на отражение Лэюнь в зеркале. Он протянул палец, чтобы коснуться её щеки.

Лэюнь стиснула зубы так сильно, что челюсти заболели, лишь бы не дать себе шлёпнуть его руку. К счастью, палец императора так и не коснулся кожи — он лишь провёл по контуру её лица, не касаясь.

— Прекрасна, — сказал он.

Император оперся на спинку её кресла и наклонился так, что его губы оказались в полдюйма над её макушкой.

— Прошло уже столько дней… Неужели любимая наложница всё ещё сердится на меня?

Лэюнь молчала и не двигалась, мысленно закатив глаза: этот император сам себе актёр и, похоже, получает от этого удовольствие.

Император, по-видимому, не ждал ответа и продолжил:

— Сегодня ты так прекрасна, что напоминаешь мне цветы в Саду Сотни Зверей, которые вот-вот распустятся.

— Пойдём со мной полюбуемся ими, — добавил он. — Посмотрим, что прекраснее: цветы или моя наложница.

Лэюнь не желала больше слушать его пустые слова и не собиралась анализировать, почему в уголках его губ играет улыбка, а в глазах — злобная насмешка. Может, он уже сошёл с ума?

Она кивнула, как бы между делом, встала и направилась к двери.

Платье шуршало по полу. Пройдя несколько шагов, Лэюнь заметила, что за ней никто не следует, и остановилась, обернувшись.

Император смотрел на неё, приподняв бровь, и в уголках его губ играла лёгкая ямочка.

Лэюнь взглядом спросила: «Разве мы не идём смотреть цветы? Почему стоишь?» Но, конечно, император не мог понять её немого вопроса, и ей пришлось произнести вслух:

— Разве мы не идём смотреть цветы?

Отношение Лэюнь к императору всегда было дерзким и неуважительным. Всего несколько дней назад она осмелилась разбить вазу у него над головой — за такое любой другой давно бы лишился головы. Но этого павшего в бедность княжны император находил всё более интересной: она постоянно дарила ему новые ощущения.

Этот интерес зародился ещё в императорской тюрьме.

Как княжна, воспитанная в роскоши, могла знать соблазнительные танцы, которыми обычно владеют лишь уличные танцовщицы?

Её растили, как драгоценную жемчужину, — по идее, при виде маленького жучка она должна была прикрывать рот и визжать от страха. Так почему же она осмелилась в одиночку противостоять его волкособам?

И главное — ради спасения раба!

Откуда она знала, что дурман вызывает паралич, а «Плуговидка» лучше всего заживляет раны?

В его шпионской сети в княжеском доме никто никогда не сообщал, что обучение княжны включает изучение целебных трав…

Если до этого интерес императора был лишь поверхностным, то теперь он стал глубже: ведь эта почти не покидавшая резиденции девушка не только избегала приёма наркотика «Сайсяньсань», но и убивала людей без малейшего колебания. Как такое возможно?

Всё это постепенно пробуждало в нём любопытство — он хотел понять, кто она такая на самом деле. Но настоящим толчком к тому, чтобы взять её под контроль, стало открытие её связи с рабом.

Не просто развлечение знати.

А настоящая привязанность.

Император с рождения знал разницу между высоким и низким. Даже упав в грязь, княжна по крови остаётся гордой. Как она могла искренне полюбить никчёмного раба?

Он никогда не встречал женщин, способных на верность. Все говорили о любви и преданности, но стоило появиться соблазну или испытанию — ни одна не выдерживала.

Но Лэюнь вела себя иначе. Чем больше он её испытывал, тем сильнее удивлялся. Она отличалась от всех женщин, которых он знал.

Почему? Император не верил. Он не верил в искреннюю, единственную любовь.

Поведение Лэюнь казалось ему забавным. Ему не терпелось увидеть, когда она наконец пнет того жалкого раба ногой.

Ведь после леса Цанцуэйлинь она больше не нуждалась в его самоотверженной защите. Теперь она — любимая наложница императора, одета и украшена как императрица, а благодаря лекарству уже почти забыла о тех моментах, когда они делили жизнь и смерть в лесу…

— Как раз сейчас.

Император смотрел на Лэюнь, чей взгляд становился всё яснее, и медленно улыбнулся. Старик, по его приказу, добавлял в «Аромат сновидений» противоядие — похоже, оно уже начало действовать.

Если она полностью придёт в себя, что выберет: роскошную жизнь любимой наложницы или спасение презренного раба ценой гнева императора?

Будет ли она притворяться дальше, наслаждаясь шёлками и золотом?

Или рискнёт ослушаться самого Сына Неба?

Лэюнь дошла до дверей покоев, но стражники преградили ей путь. Император всё ещё не следовал за ней и, казалось, задумался о чём-то.

Лэюнь нетерпеливо поправила платье и сделала пару шагов назад:

— Ваше Величество?

Император наконец очнулся, мягко улыбнулся — от этой улыбки Лэюнь пробрало до костей — и неспешно вышел из покоев.

Лэюнь последовала за ним. На этот раз стражники её не остановили. Ни паланкина, ни сопровождающих слуг — только несколько вооружённых стражников следовали за ними на расстоянии. Они медленно шли по дворцовой аллее.

Наряд Лэюнь был настолько пышным, что ходить в нём было крайне неудобно. Она держала подол обеими руками, чтобы не наступить спереди, но шлейф всё равно волочился по земле и быстро покрылся пылью. Ярко-алый цвет превратился в тёмно-бордовый.

http://bllate.org/book/11561/1030991