Готовый перевод Records of the Princess's Escape / Записи о побеге госпожи-наследницы: Глава 42

Если бы не полное изнеможение, Лэюнь расхохоталась бы в голос: кто бы мог подумать, что её собственная жизнь станет двусторонним клинком и обратится против самого императора — и его псов.

Стражники-наблюдатели, несшие её на руках, при этих словах побледнели. Приказ императора был чётким: если жизни наложницы Лэюнь будет угрожать опасность, немедленно вывести её из Цанцуэйлиня. В указе прямо не говорилось, что их самих накажут, если она умрёт.

Но все прекрасно понимали характер нынешнего императора. Если они допустят её смерть, последствия будут ужасны, а муки — невообразимы.

Цинфэн, шедший рядом с Лэюнь, дрожал от возбуждения. Стражники мрачно переглянулись и развернули чёрную ткань, в которую несли Лэюнь, в обратную сторону.

Лэюнь поняла, что угроза сработала, и облегчённо выдохнула, почти теряя сознание. Лишь острая боль в шее от ветки, которую она прижала к горлу, заставила её остаться в сознании.

Стражники вернули её в дупло дерева и осторожно убрали ветку. Шану стоял бледный, как смерть, но всё ещё держал меч, защищая Циндай.

Лэюнь, опершись на Цинфэна, села, не произнеся ни слова. Она лишь взглянула на Шану и едва заметно покачала головой. Тот сразу же опустил меч и позволил стражникам подхватить его и Циндай, чтобы вывести из дупла.

Группа двигалась медленно. Цинфэн сам нес Циндай и шёл рядом с Лэюнь, а Шану поддерживали стражники. Лэюнь всё ещё прижимала ветку к шее и широко раскрытыми глазами смотрела в небо.

Когда закат постепенно сменился вечерними сумерками, они наконец добрались до высокой площадки у границы Цанцуэйлиня. Лэюнь бросила взгляд в сторону и увидела множество людей. Художники-наблюдатели, только что занятые рисованием за столами, при виде процессии замерли.

Кто-то попытался отнять ветку из её руки, но Лэюнь крепко стиснула пальцы. Через мгновение знакомый голос прошептал ей на ухо:

— Госпожа наложница, мы уже вышли. Ваша шея кровоточит. Отпустите ветку, позвольте лекарю осмотреть вас.

Лишь тогда Лэюнь повернула голову и уставилась на старого лекаря с густой бородой. Но она не задержала на нём взгляда — её глаза тут же нашли Цинфэна, который осторожно укладывал Циндай на площадке и спешил к другому лекарю.

Затем она отыскала Шану: к нему уже подходил врач с аптечкой и аккуратно снимал повязку с его руки. Убедившись, что все в безопасности, Лэюнь снова подняла глаза к небу, зафиксировав взгляд на ранней серповидной луне, и наконец разжала пальцы. Ветка упала, и она без чувств рухнула на землю.

Слишком долго держала себя в напряжении — теперь, как только расслабилась, тело полностью отказалось служить. Вдобавок ко всему, внутренние и внешние раны, многократные встречи со смертью и постоянно не спадающая лихорадка… Без бесперебойного потока настоя женьшеня она бы точно не выжила.

Лэюнь погрузилась в странное состояние. Она ощущала, что находится в невероятно мягком и комфортном месте. Кто-то заботливо ухаживал за ней: давал горькие лекарства и женьшеневый отвар, наносил на лицо прохладную мазь, вокруг витал тонкий аромат, а рядом раздавался злой голос, то и дело швырявший предметы. Она всё это чувствовала.

Но не могла ничего увидеть, не могла проснуться, даже пальцем пошевелить не в силах была. Вместо этого она наблюдала со стороны за своими прошлыми жизнями — и этой, и прежней.

Сначала всё было прекрасно: Лэюй переодевался девочкой, чтобы помочь ей обмануть наставницу, фальцетом заученно декламируя «Наставления для женщин»; или вот — канун Нового года, большой снегопад, она и Лэюй стоят у ворот дворца, держась за руки, и с трепетом ждут возвращения отца, восседающего на коне в великолепных доспехах, возвращающегося домой сквозь ночь и звёзды.

Но эти картины, как бы она ни тянулась к ним, неизменно рассыпались в прах. Затем следовал указ императора — и за одну ночь родной дом рухнул. Отец погиб, не оставив даже костей. Лэюй исчез, неизвестно куда отправленный. А ей, чтобы выжить, пришлось попасть в Дом веселья.

Все унижения, вся грязь, вся мука — всё это разворачивалось перед ней во всех подробностях. Она не могла закрыть глаза, не могла заткнуть уши. Это был настоящий кошмар, из которого невозможно было вырваться… И всё это неизменно завершалось одним и тем же: дождь, кровь, и Шану, бегущий к ней в панике.

Как только она начинала успокаиваться, картины снова повторялись с самого начала.

Каждый круг был словно падение с небес в самое пекло. Из тумана доносился голос, твердивший без умолку:

— Всё это бессмысленно. Зачем начинать снова? Проще умереть — и покончить со всем. Умри — и будет чисто. Пусть все умрут…

Она изо всех сил пыталась разглядеть того, кто говорил, но фигура оставалась неясной. Голос сводил её с ума, вызывал ярость, и наконец она не выдержала:

— Я не умру! Лэюй жив! Я выбралась из Цанцуэйлиня — жива выбралась! Циндай и Шану тоже на свободе! У меня есть Шану, Шану…

— Шану! — хриплый, пронзительный крик разнёсся по залу.

Ярко-жёлтое одеяло соскользнуло с плеч женщины, которая внезапно села на постели. Её лоб покрывал холодный пот, чёрные пряди волос прилипли к шее.

На правой щеке, от брови до скулы, засохла глубокая алого цвета корка — будто извилистый скорпион или кровавый многоножка, стягивая нежную кожу в морщины. Это была Лэюнь.

На столике у кровати стояла курильница с резьбой драконов среди облаков, из которой поднимался лёгкий дымок. Лэюнь узнала этот запах — именно он сопровождал её в кошмарах.

Тело её было слабым, как тряпка. Медленно оглядевшись, она увидела повсюду оттенки императорского жёлтого. Под ней — невероятно мягкое одеяло, совсем не то…

Не то что?

Лэюнь прижала пальцы к переносице. Её взгляд остановился на резной колонне у изголовья кровати с извивающимся драконом. В голове будто набили вату — что-то вот-вот всплывёт, но никак не даётся.

— Любимая… ты очнулась, — раздался ленивый голос рядом.

У Лэюнь по спине пробежали мурашки. Она резко отпрянула и обернулась, свирепо уставившись на говорившего.

Перед ней полулежал мужчина в чёрно-золотом императорском халате, опершись на локоть. Его тонкие брови были приподняты, а алые губы изогнулись в игривой улыбке. Он с явным интересом разглядывал её.

— Любимая? — Лэюнь почувствовала отвращение к этому обращению, но почему-то не могла вспомнить ничего. Только то, что долго мучилась кошмарами, содержание которых теперь казалось смутным.

Она настороженно смотрела на него, как тот осторожно перебирал пальцами её растрёпанные волосы, рассыпанные по одеялу. Он сел, и на щеках проступили ямочки от улыбки.

— Это моя вина, — сказал он, капризно надув губы. — Не надо злиться на меня, любимая.

Он приблизился и мягко прошептал ей на ухо:

— Впредь, даже если с небес спустится сама Небесная Дева, я не брошу на неё и взгляда. Весь мой пыл — только для тебя. Прости меня, хорошо?

Лэюнь повернула голову к нему. Пальцы её непроизвольно впились в шёлковое одеяло.

Будь она в здравом уме, она бы с удовольствием дала ему пощёчину этой самодовольной физиономии.

Но сейчас в голове царил хаос, и она не понимала, что происходит. Знала лишь одно: только что пережила долгий кошмар, детали которого уже стирались.

Она продолжала с подозрением смотреть на мужчину, который, судя по всему, был императором — ведь только он мог называть себя «я, император».

И всё же в душе у неё не возникало ни капли благоговения. Наоборот — при виде его протянутой руки ей хотелось наброситься и избить его.

До сих пор каждое его слово казалось ей ложью.

Если верить ему, она — избалованная фаворитка, которая в приступе ревности на празднике в честь середины осени прыгнула в пруд с лотосами, ударилась головой и порезала лицо.

А император, вместо того чтобы наказать её, обещает вечную любовь и единоличное внимание…

По логике, она должна была бы радоваться, благодарить его и нежно прильнуть к нему?

Ха! Лэюнь не знала, откуда берётся эта уверенность, но она точно знала: если бы всё сказанное им было правдой, в его глазах не было бы этой наигранной театральности и насмешки. Там должно быть…

Должно быть что?

Она снова прижала пальцы к переносице и отвела лицо, избегая его руки.

Император, не достав цели, обиженно убрал руку и посмотрел на неё с такой жалобной миной, будто его бросили.

— Любимая, не злись на меня… — пробормотал он, обиженно надув губы.

Надо признать, выглядел он весьма выгодно: белая кожа, алые губы, невинное выражение лица. Такая жалобная рожица могла бы растрогать кого угодно.

Но у Лэюнь от этого зрелища по шее побежали мурашки — она чувствовала в нём лишь коварство.

Они молча смотрели друг на друга: один — с насмешливым любопытством, другая — с настороженностью. Оба скрывали истинные мысли.

Лэюнь становилось всё труднее держаться — руки дрожали, несмотря на все усилия.

Император это заметил. Она провела в беспамятстве больше месяца, и всё это время вдыхала «Аромат сновидений». Этот благовонный дым заставлял забывать всё с каждым новым сном.

http://bllate.org/book/11561/1030989