Готовый перевод Records of the Princess's Escape / Записи о побеге госпожи-наследницы: Глава 8

Лэюнь подошла к соломе с миской риса в руках и поставила её между собой и девочкой. Протёрла ладони чистой подкладкой платья и сказала:

— Ешь.

Смесь неочищенного риса с листьями никак нельзя было назвать вкусной — наоборот, от неё даже немного тошнило. Однако Лэюнь ничуть не брезговала: одной рукой держала миску, другой подставляла ладонь — и ела совершенно спокойно.

В прошлой жизни она пробовала всё самое изысканное, а когда голодала до крайности, жевала даже траву. Потом вкусовые ощущения притупились, и всё стало казаться одинаковым.

Теперь же, хоть вкус ещё работал как следует, внутри не было ни капли отвращения к этой тюремной бурде. Грязно или невкусно — неважно. Главное — наесться. Лэюй сбежал, и у него появился шанс начать жизнь заново. А она хотела жить. Не умирать.

Девочка некоторое время растерянно смотрела, как Лэюнь ест, потом тоже протёрла руки подкладкой юбки и начала есть.

Полная миска оказалась слишком велика для двух девчонок — они обе наелись, но еда осталась. Вытерев рты, они сидели напротив друг друга, широко раскрыв глаза.

— Если мы не доедим, — тихо пробормотала девочка, глядя на остатки, — завтра, может, вообще не дадут?

— Остатков не будет, — зевнула Лэюнь. В тюрьме уже заметно темнело — скоро стемнеет окончательно. — После сегодняшней ночи их не станет.

Сама она в тюрьме раньше не сидела, но здесь всё же лучше, чем быть «подопытной». Здесь не приковывают цепями и не вытаскивают посреди ночи, чтобы заливать лекарствами. Поев, Лэюнь легла на солому и задумалась, больше не обращая внимания на девочку.

Ей не хотелось болтать — да и привычки такой не было. В прошлой жизни случалось, что она не произносила ни слова по два-три месяца подряд. Затерявшись в собственных мыслях, вскоре она уснула.

Под вечер проснулась на миг: сквозь полуприкрытые веки увидела, как тюремщик снова увели девочку. Она перевернулась на другой бок, дождалась, пока тот уйдёт, встала и вылила остатки риса возле мышиной норы. Затем снова лёг спать.

Благодаря этой полумиске мыши её не потревожили. Но глубокой ночью Лэюнь опять разбудили.

В камере горело всего несколько свечей, и в этом тусклом свете она увидела, как стражники загнали нескольких человек в камеру напротив и заперли решётку.

Кто это — разглядеть не удалось, да и не интересовалась она. Закрыла глаза и продолжила спать.

Странно, но во сне ей привиделось нечто прекрасное. Будто её отец действительно восстал — и победил! Его не отравили, пятьдесят тысяч солдат повернули оружие против императора, взяли столицу и повесили голову правителя на городской площади.

Отец стал императором, она — принцессой вместо прежней титульной принцессы, Лэюй — наследником трона. Вся семья счастлива и цела.

Сон был таким ярким и радостным, что утром Лэюнь проснулась с улыбкой. Но улыбка быстро сошла с лица, едва она случайно разглядела, кто сидит в той камере напротив.

Лэюнь подошла к решётке, нахмурилась и сжала губы, глядя на того человека. Тот тоже стоял у решётки и смотрел на неё — высокий, широкоплечий, с чёткими чертами лица и прямой, как стрела, осанкой. Но взгляд его, вопреки внушительной внешности, казался наивным и растерянным.

Это не была боль предательства, но чувствовалось очень неприятно. Лэюнь долго смотрела на него, потом глубоко вздохнула. Она искренне желала Шану добра. В этой жизни она вырвала ему клеймо, и, судя по его внешности и телосложению, да ещё и по двум годам учёбы у наставника Лэюя, он вполне мог устроиться в жизни. Даже без денег — всё равно не оказался бы в руках перекупщика, как два года назад.

Но, видимо, судьба распорядилась иначе.

Лэюнь только отвернулась, как появился тюремщик с едой. Она отдала грязную миску и взяла новую, небрежно поинтересовавшись:

— Скажи, братец, где вчера поймали тех, кого ночью привели?

Тюремщик всю ночь не спал — дважды будили, сон пропал, и теперь он был зол как чёрт.

— Хм! В лесу поймали! Хотели через Цанцуэйлинь сбежать, попали в ловушку — всех сразу и взяли!

Лэюнь внутренне вздохнула. Цанцуэйлинь — не место для побега, особенно простому человеку. Просто не повезло.

Она взглянула на Шану, направляясь обратно к соломе, но тут тюремщик проворчал:

— Одно дело — ночью привезти арестантов… Но потом ещё один явился — сам, добровольно, прямо к воротам императорской тюрьмы! Всю ночь из-за вас не спал!

Сначала Лэюнь не поняла. Но когда дошла до соломы и вытирала руки подкладкой юбки, до неё дошло.

Значит, ночью были не только те, кого она видела. Кто-то ещё сам явился сдаваться...

Она резко вскочила и пронзительно уставилась на Шану. Тот как раз ел, но, почувствовав её взгляд, вздрогнул — и вся миска риса вывалилась ему на пол.

Лэюнь посмотрела на него ещё мгновение, затем отвела глаза и медленно, размеренно принялась есть. С этого момента она больше ни разу не взглянула в его сторону.

Она была вне себя от злости — почти до ненависти. Да, она знала, что Шану испытывает к ней чувства. Но как можно ради такой ерунды — обычного влечения — добровольно идти на смерть?!

Женщин на свете полно. При свечах все одинаковы.

Неужели у него в голове вода? Уже сбежал — и вдруг сам приходит в тюрьму! Чем больше она думала, тем злее становилось. Так рассердилась, что еда в горло не лезла. Проглотив пару ложек, легла и закрыла глаза.

Автор говорит: Вот и вернулся Шану.

Шану сам явился в тюрьму, и Лэюнь так разозлилась, что чуть печень не лопнула. Целый день она ворочалась на соломе, размышляя о том, как всё плохо. Попила воды, но почти ничего не ела — всё досталось семейству из семи мышей в углу.

Глупец! Если бы у неё самой был шанс выбраться, Лэюнь немедленно улетела бы прочь и никогда больше не позволила бы никому связать её.

К ночи она села, расчесала спутанные волосы пальцами и оторвала от подола платья полоску ткани шириной в два пальца. Положила её на колени, сняла с головы белую нефритовую шпильку, собрала волосы в мужской узел и перевязала полоской. Затем взяла шпильку в руку и задумалась, вспоминая детали об императорской арене «побега и убийства».

Нынешний император — третий сын покойного государя, по имени Лэ Юэ. Помимо того, что он истреблял верных слуг и слушал интриганов, у него было две низменные страсти: наблюдать за групповыми оргиями и наслаждаться кровопролитием.

По идее, такой правитель не должен был взойти на трон. Но отец-император любил разврат, особенно с низкородными женщинами. Хотя сыновей у него было много, лишь один родился от настоящей наложницы — Лэ Юэ, сын госпожи Чу. По сравнению с детьми служанок, проституток, монахинь и рабынь он считался «законнорождённым», а его пороки — «несущественными».

Эти «несущественные» пороки министры терпели, ведь император развлекался лишь с преступниками и рабами. Никто не осмеливался упрекать его, и вскоре придворные стали льстить и поддакивать. Без старших, которые могли бы одёрнуть, и без советников, которые осмелились бы говорить правду, государь окончательно распоясался.

Так маленькие бои превратились в зрелища. Лес Цанцуэйлинь, прежде использовавшийся для охоты, стал ежегодной ареной «побега и убийства». Правила просты: каждый август преступников-смертников выпускают в лес. Те, кто выживет месяц, получают помилование и награду от императора — богатство, власть, славу. Их начинают чтить знатные господа.

Но в лесу — ядовитые растения, ловушки, дикие звери и хищные птицы, которых специально разводит император. Болезни, голод, стихии — и если попытаешься сбежать, тебя тут же убьют стражники.

Император следит за всем через доклады стражников и рисунки художников, которые изображают происходящее в реальном времени. Эти альбомы он потом пересматривает, а персонажей выставляет на торги — кто больше заплатит, тот и получает право «владеть» выжившим.

Когда открывается арена, весь город погружается в хаос. В игорных домах делаются ставки на то, как и когда умрёт тот или иной участник.

Лэюнь сжала шпильку в ладони, вспоминая, как в прошлой жизни один выживший хвастался ей в постели, рассказывая, насколько это было жестоко и бесчеловечно.

Теперь у неё в руках осталась лишь эта шпилька. Чтобы превратить её в оружие, нужно рискнуть.

В прошлой жизни Лэюй и она попали в беду вместе. Связь сердец ещё действовала, и она не могла умереть. Беззащитная и слабая, она не посмела идти на арену и выбрала путь наложницы — годы унижений, тысячи мужчин... Жизнь хуже смерти.

Но в этой жизни Лэюй давно спрятан. Как только дело о заговоре герцога будет закрыто, он обретёт свободу. У неё больше нет привязок. Она скорее умрёт, чем пойдёт по старому пути.

Лэюнь встала и подошла к решётке. Перед ней снова те же два выбора, но теперь она выбирает арену. Победа — свобода. Поражение — чистая смерть.

Полночь. Лэюнь стоит у решётки, глаза горят, шпилька в руке мокрая от пота. Все спят, кроме одного — Шану, который тоже не спит и смотрит на неё.

Она чувствует его взгляд — горячий, словно осязаемый. Но не оборачивается. Ей противно. Из-за глупых чувств он сам пришёл умирать? Думает, это её тронет?

Она уже целый день злится, и даже вздыхать не хочет. В прошлой жизни он защищал её ценой жизни, в этой помогал — она благодарна. Но она сделала всё возможное, чтобы его спасти. Если он сам идёт на смерть — это не её вина.

Она решила: с этого момента их пути расходятся. Живы или мертвы — больше не имеют друг к другу отношения.

Наконец дверь караульной приоткрылась. Один из тюремщиков, зевая, вышел и направился к нужнику, расстёгивая пояс.

Лэюнь не спешила звать его — дождалась, пока он закончит и пойдёт обратно.

— Братец… — мягко окликнула она.

Тот, полусонный, нахмурился и повернул голову. Перед ним стояла красавица, улыбающаяся в тусклом свете свечей — образ получился особенно соблазнительным.

Он подошёл ближе — это был тот самый тюремщик, что разносил еду днём. Подумав секунду, он криво усмехнулся и нарочито опустил руку ниже пояса, обнажая часть тела.

http://bllate.org/book/11561/1030955