Готовый перевод The Evil Emperor's Domineering Love for the Priestess / Тираническая любовь Злого Императора к жрице: Глава 35

— Тогда почему ты не попросил императора спасти Чжому? — упрекнула Юэжань, услышав, что он знал об этом заранее.

Тоба Хао остановился и обернулся. Его ясные глаза мерцали тусклым зелёным светом, словно два изумруда.

— Ты же понимаешь: отец не может позволить себе прогневать императрицу-мать. Всем известно, что он — император, но мало кто догадывается, что на самом деле он лишь марионетка в её руках. Разве Уэргань осмелился бы так жестоко поступить с Чжомой, если бы императрица-мать не поддерживала его? Если бы отец действительно попытался её спасти, императрица-мать немедленно устранила бы его.

Юэжань задумалась. Да, в той ситуации она сама не могла никого спасти. Ах, сколько всего приходится терпеть людям!

Тоба Хао, видя, как она молча опустила голову и идёт следом, решил, что она обижена на него за то, что он не спас Чжому. Ему стало стыдно, и он тихо произнёс:

— Быть императором невероятно трудно! Столько ограничений и вынужденных компромиссов… Мне, наследному принцу, даже стыдно за себя. Лучше уж вообще не быть наследником, чем стать таким же беспомощным марионеточным правителем.

— Не говори так! — воскликнула Юэжань, быстро обернувшись к нему. — Ты обязательно станешь прекрасным императором!

— Ты правда так думаешь? — оживился Тоба Хао, почти готовый вскричать от радости.

Юэжань мягко улыбнулась:

— Конечно. У тебя сердце истинного ребёнка.

Тоба Хао привёл её во дворец наследного принца и позаботился, чтобы она как следует умылась и привела себя в порядок. Платье, пропитанное змеиной кровью, он заменил на простую чёрную служаночную одежду — ночью разницы не будет заметно.

Испачканное платье сразу же отправили стирать, чтобы Уэргань ничего не заподозрил. Когда всё было улажено, Тоба Хао велел Зайи тайком проводить Юэжань обратно.

Намучжун и Цыжэнь Ласо проснулись от шороха. Намучжун приподнялась и, узнав Юэжань, спросила:

— Где ты так долго шлялась?

— Ой, на ужин переела, живот заболел. Пошла в нужник, а по дороге ещё сильнее прихватило — пришлось там и засесть.

— Дурочка! Такой мороз, а ты без тёплого плаща! Простудишься! — проворчала Намучжун и снова лёг спать. Юэжань тоже разделась и забралась под одеяло.

Заснуть не получалось. Перед глазами вновь возникала страшная картина: она ведь и думать не стала, бросилась прямо в Змеиный павильон! Если бы не Тоба Хао, кто знает, чем бы всё закончилось.

А потом вспомнилась Чжома — погибшая так жестоко… Глаза Юэжань снова наполнились слезами. Этот Уэргань… рано или поздно она найдёт способ избавиться от него!

К рассвету она только-только уснула, как вдруг за стенами раздался шум и крики — будто кто-то кричал о пожаре.

Цыжэнь Ласо и Намучжун испуганно сели в постелях.

— Что теперь случилось? — забеспокоились они. После гибели Чжомы спокойно спать не могли все трое — ведь выросли вместе, как сёстры.

Юэжань притворялась, будто крепко спит. Она уже догадывалась: горит Змеиный павильон, и это наверняка взбудоражило Уэрганя. Ей нужно хорошенько выспаться — скоро великий жрец наверняка вызовет их всех.

Так и вышло. За завтраком они увидели мрачного, как туча, Уэрганя. Он сидел неподвижно и пристально следил, как три девушки вошли в столовую.

Намучжун и Цыжэнь Ласо робко заняли свои места. Юэжань бросила взгляд на пустое место Чжомы и на миг растерялась — ей показалось, будто перед ней снова улыбается жизнерадостная подруга.

Уэргань, заметив её задумчивость, недовольно кашлянул и постучал палочками по столу. Намучжун и Цыжэнь Ласо тут же взяли миски с рисом. Юэжань всё ещё не приходила в себя, пока Цыжэнь Ласо не толкнула её локтем.

— Что, всё ещё думаешь о прошлой ночи? — прозвучал зловещий голос Уэрганя.

Юэжань вздрогнула и поспешно взяла свою миску.

Взгляд великого жреца неотрывно следил за ней. Она опустила голову ещё ниже и тихо ответила:

— Чжома всегда жила и ела с нами, звала нас старшими сёстрами… Без неё как-то непривычно.

— Привыкнёшь, — усмехнулся Уэргань. — Кто велел ей поднять на меня руку?

Он улыбался, но в глазах сверкала жестокая ярость, от которой Намучжун и Цыжэнь Ласо опустили головы.

Юэжань и так не смотрела вверх, поэтому просто ещё глубже склонила лицо к миске.

Видя, что никто не осмеливается отвечать, Уэргань вдруг повернулся к Намучжун:

— Скажи-ка, Намучжун, разве Чжома не заслужила смерти?

Под его давлением Намучжун запнулась и пробормотала:

— Великий жрец… Чжома не подчинилась вашему приказу… Действительно… заслужила смерть!

— Верно! Такие женщины могут умирать сотнями — и мало будет! Кто осмелится противостоять мне, Уэрганю, тот никогда не увидит милосердия! — Его слова звучали одновременно как одобрение и как угроза.

Юэжань удивлённо взглянула на Намучжун. Как она могла такое сказать? Разве Чжома заслужила подобной участи?

Все трое боялись жестокости великого жреца, но Юэжань ни за что не смогла бы произнести, что Чжома заслужила смерть. Правда, другие, возможно, под страхом расправы, говорили то, что должны были, лишь бы сохранить себе жизнь.

Горько усмехнувшись, она механически доела свою порцию — вкус еды совершенно не ощущался.

Едва она проглотила последний кусок, как Уэргань мрачно произнёс:

— Прошлой ночью произошло нечто странное. Вы, наверное, ничего не знаете?

Сердце Юэжань ёкнуло — он явно говорил об убийстве священных змей. Намучжун и Цыжэнь Ласо недоумённо переглянулись.

— Вы имеете в виду Чжому? Мы всё видели, — робко спросила Цыжэнь Ласо.

— Это разве чудо? — презрительно фыркнул Уэргань. — Я говорю о том, что священные змеи были убиты, а после этого кто-то поджёг павильон и уничтожил годы моего труда!

— Кто же осмелился на такое?! — воскликнула Юэжань, понимая, что молчание сейчас опасно.

— Если бы я знал, кто это сделал, я бы разорвал её на тысячи кусков! — Его глаза вспыхнули, как у дикого зверя, и все трое почувствовали холодок в спине. Они верили каждому его слову — этот жестокий убийца способен на всё.

Девушки испуганно опустили головы. Юэжань сделала вид, будто ничего не знает, и небрежно заметила:

— Тот, кто смог убить священных змей, наверняка мастер боевых искусств высочайшего уровня. Обычному человеку не справиться с двумя гигантскими змеями.

— Возможно. Но огонь превратил змей в пепел, и следов не осталось. Однако я уверен: это дело рук кого-то из дворца. Рано или поздно я выясню, кто стоит за этим.

Он ударил кулаком по столу так, что чашки и тарелки подпрыгнули. Намучжун и Цыжэнь Ласо поставили миски и в страхе уставились на него. Юэжань тоже поспешно отложила палочки, изображая испуг.

Уэргань долго смотрел ей в лицо, затем махнул рукой — и девушки, как по команде, выбежали из столовой.

По дороге Юэжань ликовала про себя: «Ха! Теперь Уэргань больше не сможет издеваться над нами! Он стал бесплодным — вот тебе и небесная кара! Жаль только, что нельзя выпить сейчас за это!»

Судя по всему, он ещё не догадывается, кто стоит за этим. Пусть ищет! Главное — теперь у него нет сил и желания трогать их.

После ужина Уэргань оставил Намучжун у себя. Юэжань встревожилась: «Разве он ещё способен на что-то, если Чжома уже лишила его мужской силы? Зачем тогда он оставил её?»

Она шла, совершенно рассеянная, опасаясь, не пытается ли Уэргань выведать что-то через Намучжун.

Намучжун вернулась лишь глубокой ночью. Юэжань хотела спросить, зачем её задержали, но побоялась выдать себя и промолчала.

Зато Цыжэнь Ласо не выдержала:

— Что великий жрец делал с тобой?

— А ты сама не знаешь? — резко ответила Намучжун, явно не в духе.

— Но ведь… ведь Чжома уже… — Цыжэнь Ласо покраснела и замялась.

— Такие вещи не для жрицы! Откуда мне знать, что с ним случилось?! — оборвала её Намучжун.

Юэжань, спрятавшись под одеялом, размышляла: «Если бы Намучжун действительно подверглась насилию, она бы рыдала всю ночь, как Цыжэнь Ласо в прошлый раз. Но она лишь зла и не хочет ни с кем разговаривать. Странно…»

На следующий вечер Уэргань оставил у себя Цыжэнь Ласо. Та, уходя, тревожно посмотрела на Юэжань.

Глубокой ночью она вернулась и тут же потянула Юэжань из-под одеяла.

— Угадай, о чём меня спрашивал великий жрец? — загадочно прошептала она.

— Не знаю, — честно ответила Юэжань.

— Хочешь услышать?

— Если хочешь рассказать — расскажи. Не хочешь — не надо.

— Какая же ты противная! — Цыжэнь Ласо слегка шлёпнула её и приблизилась к самому уху: — Он спросил, выходила ли ты прошлой ночью?

Юэжань моргнула, не выдавая эмоций.

— И что ты ему сказала?

— А ты как думаешь? — снова заиграла Цыжэнь Ласо.

— Думаю, ты сказала правду: я не выходила, верно?

— Ты что, обезьяна? Такая хитрая! — засмеялась Цыжэнь Ласо. — Но великий жрец сказал, что Намучжун слышала, как ты вернулась поздно ночью.

— И что ты ответила? — Юэжань похолодела. Значит, она не ошиблась: Намучжун теперь предательница.

— Сказала, что ничего не слышала! Куда девочке ночью идти? Наверное, Намучжун ошиблась. А ещё добавила, что сама видела, как Намучжун выходила ночью!

— Ой, ты — моя лучшая сестра! — воскликнула Юэжань и крепко обняла Цыжэнь Ласо.

— Вы что, совсем не хотите спать? — вдруг раздался раздражённый голос Намучжун. Она резко села и громко прикрикнула на них.

— Нет, сестра, просто Цыжэнь Ласо рассказала что-то смешное, я не удержалась, — почтительно объяснила Юэжань.

Намучжун ничего не ответила, лишь велела ложиться спать.

http://bllate.org/book/11554/1030206