Готовый перевод The Evil Emperor's Domineering Love for the Priestess / Тираническая любовь Злого Императора к жрице: Глава 16

Но ведь она — императрица-мать! Даже сам император не осмеливается возразить ей. А я всего лишь ничтожная жрица — с какого права требовать, чтобы она отменила своё распоряжение? Остаётся одно: заставить змей спуститься.

Она нащупала в рукаве маленький мешочек — слава небесам, он на месте. Успокоившись, она громко ответила:

— Ваше величество, я могу заставить этих священных змей спуститься!

Весь зал замер в изумлении. Неужели эта жрица говорит без обиняков? Если даже верховный жрец не справился, разве под силу это ей?

Император Тоба Сяо тоже невольно уставился на неё. Внезапно его высокая фигура, восседавшая на троне, сильно вздрогнула: неужели это наложница Мэй? Как она может быть здесь — живой и настоящей?

Он испугался, что ему почудилось, и протёр глаза платком. Но перед ним по-прежнему стояло лицо наложницы Мэй. Только теперь оно сияло уверенностью, а не той вечной подавленностью и тревогой, что преследовали её прежде.

Он словно потерял душу. Неужели та, кого он так страстно оплакивал более двух лет, снова предстала перед ним? Не сон ли это?

Он больно ущипнул себя за бедро — боль пронзила до слёз. Это правда! Он ещё успеет увидеть наложницу Мэй при жизни!

Его растерянность не ускользнула от глаз старшего принца Тоба Юаня.

— Что с отцом? — недоумевал тот. — Он выглядит странно...

Заметив, как затуманенные глаза императора неотрывно следят за чёрной фигурой, Тоба Юань тоже повернул голову. В этот момент Юэжань подняла лицо, ожидая ответа императрицы-матери, и все увидели её черты во всей красе.

Теперь он понял, почему отец так потрясён: эта девушка поразительно похожа на наложницу Мэй!

Раньше она сидела в углу, и никто не обращал на неё внимания. Но теперь, стоя на коленях в центре главного зала и осмелившись заговорить, она привлекла все взгляды. Её изящная фигура и уверенный вид открывали взору юное, но ослепительно прекрасное лицо.

Тоба Юань внимательно всмотрелся. Да, черты лица действительно напоминали наложницу Мэй, но в них не было той томной чувственности и меланхолии. Вместо этого — свежесть, упрямство и непокорная уверенность. Такого выражения у наложницы Мэй никогда не было. Хотя она считалась самой прекрасной в гареме и пользовалась особым расположением императора, жизнь её была полна горечи: ни императрица, ни императрица-мать не давали ей покоя. А потом она внезапно умерла, оставив двух несовершеннолетних детей — принца Тоба Фэня и принцессу. Тоба Фэнь, четырнадцатилетний сын наложницы Мэй, сейчас сидел сразу за старшим принцем.

Несмотря на юный возраст, Тоба Фэнь уже обладал глубокой проницательностью, свойственной детям императорского двора. Появление Юэжань сильно потрясло его, но в присутствии стольких людей он не смел выдать своих чувств.

Конечно, он понимал, что это не его мать. Но сходство было настолько поразительным, что в душе родилось тёплое чувство. Ему хотелось подойти и спросить: не переродилась ли его матушка?

Тоба Хао молча наблюдал за всем происходящим: за взволнованностью отца, за странным взглядом старшего брата, за сдержанностью младшего. В уголках его губ мелькнула едва заметная усмешка: похоже, во дворце скоро начнётся настоящее представление.

Императрица Фэн Ин ещё в первый день появления Юэжань во дворце Гуанфу лично встретилась с ней и тогда же жёстко предупредила. А теперь эта девушка посмела показаться перед самим императором! Она никак не могла понять замысла своей тётушки — императрицы-матери. Ведь Фэн Ши была её родной тётей! Зачем же та допускает появление во дворце девушки, столь похожей на наложницу Мэй? Неужели хочет вновь подвергнуть опасности положение племянницы?

Фэн Ин яростно смотрела на Юэжань, готовая разорвать её на куски. Эта мерзавка! Даже после смерти она не даёт покоя — нашла себе двойника, чтобы вновь ворваться в их жизнь!

Императрица-мать Фэн Ши всё это видела и с довольной улыбкой прикрыла рот платком. Всё идёт по плану! Эта девушка сама собой оказалась перед глазами императора. Главное — чтобы он влюбился! Как только в его сердце вспыхнет страсть, «яд любви», скрытый в теле, неминуемо проявится. Тогда император умрёт, и власть над Поднебесной окажется в её руках.

Уэргань и Фэн Ши на мгновение перехватили друг друга взглядами. В этом коротком обмене они полностью поняли друг друга, но тут же отвели глаза, чтобы не вызывать подозрений.

Уэргань тем временем строил собственные планы. Фэн Ши — всего лишь женщина. Стоит ему применить немного магии соблазна, и она станет послушной игрушкой в его руках. Тогда он станет истинным правителем, пусть и без титула.

Оба лелеяли свои коварные замыслы, наблюдая за ничего не подозревающей Юэжань.

Наконец Фэн Ши произнесла:

— Если ты способна заставить этих священных змей спуститься, ступай и сделай это.

В её голосе звучало что-то странное, почти торжествующее, но Юэжань не стала задумываться. Сейчас главное — спасти Цыжэнь Ласо.

Она решительно шагнула вперёд, взглянула на двух исполинских удавов, обвивших Цыжэнь Ласо, и начала шептать заклинание:

— О священные змеи! Цыжэнь Ласо — добрая девушка. Прошу вас, проявите милосердие и пощадите её!

При этом она будто бы хотела погладить огромную змеиную голову, но на самом деле высыпала из рукава порошок — особое средство, приготовленное для самозащиты.

Змеи, услышав её слова, зашевелились, будто действительно повинуясь её просьбе. На самом деле действовал порошок: тела змей стали мягкими и вялыми.

Уэргань, увидев, как змеи сползают вниз, тут же приказал евнухам:

— Быстро! Закройте их в клетку!

Цыжэнь Ласо, почти задохнувшаяся в змеиных кольцах, побледнев до синевы, уже теряла сознание. Но в глубине души она понимала: спасла её Юэжань. Как только змеи ослабили хватку, она без сил рухнула на пол.

Юэжань бросилась к ней, подхватила и, опустившись на колени перед императрицей-матерью, сказала:

— Благодарю ваше величество за милость!

Поддерживая Цыжэнь Ласо, она быстро вышла из зала.

За её спиной несколько пар глаз неотрывно следили за каждым её движением. Тоба Хао незаметно разжал сжатые кулаки и с облегчением выдохнул: «Эта дерзкая девчонка снова лезет туда, где ей делать нечего!»

Мо Чжэ с интересом улыбался. Эта девушка действительно необычна — такой смелости он не ожидал. Хотя её движения были стремительны, он успел заметить, как она высыпала порошок. Эта хитрость вовремя спасла и Цыжэнь Ласо, и саму Юэжань.

Наследный принц государства Лян И Ло был настолько очарован происходящим, что не сводил с неё глаз. Когда две девушки скрылись за дверью, он громко рассмеялся:

— Ха-ха! В государстве Чи, оказывается, водятся такие таланты! Даже простая жрица умеет управлять священными змеями. Поистине сильное и процветающее государство!

Хотя слова его звучали вежливо, внимательные слушатели уловили в них насмешку: мол, в государстве Чи настолько не хватает достойных людей, что приходится выставлять напоказ юную жрицу.

Но Тоба Сяо уже не слышал его. После пережитого волнения его и без того слабое тело начало дрожать, лицо покрылось лихорадочным румянцем, а взгляд не мог оторваться от уходящей фигуры.

Наследный принц Тоба Хао с тревогой смотрел на отца. Всё пошло не так. Он лучше других знал состояние здоровья императора: если тот вновь поддастся чувствам, спасти его будет невозможно.

В этот момент он возненавидел покойную наложницу Мэй. Из-за неё императрица-мать настояла на его назначении наследником, из-за неё погибла его родная мать, и ему пришлось с ранних лет вкусить всю горечь одиночества.

Все думали, что он, золотая ветвь императорского рода, живёт в роскоши и счастье. Но кто знал его внутреннюю боль?

Он даже восхищался смелостью этой девушки, но теперь она угрожала жизни отца. Он не знал, что делать.

Сжав кулаки под широкими рукавами, он беспомощно оглядел присутствующих.

Атмосфера в зале стала напряжённой. Императрица-мать Фэн Ши прочистила горло, возвращая всех к реальности:

— Как вам наши представления, государи? Я вижу, что второй принц государства Ся и наследный принц государства Лян привели с собой много талантливых людей. Наверняка у вас тоже есть что показать. Почему бы не продемонстрировать нам?

Едва она замолчала, как Мо Чжэ встряхнул густыми чёрными волосами и мягко улыбнулся:

— Ваше величество слишком добры. У нас в государстве Ся нет никого, кто мог бы сравниться с вашими артистами. Но моя сестра подготовила небольшой номер специально для вас и его величества. Надеемся на ваше благосклонное внимание!

Он повернулся к девушке в фиолетовом платье и что-то тихо ей сказал. Та, принцесса Линлань, весело вскочила, слегка смутившись, и, обведя всех большими влажными глазами, вышла в центр зала. С трудом выговаривая слова на языке государства Чи, она сказала:

— Линлань осмелится показать своё искусство.

Все уставились на неё. Принцесса хлопнула в ладоши дважды, и в зал вошли две девушки в одинаковых нарядах, неся инструменты, похожие на конские скрипки.

Поклонившись императрице-матери и императору, они начали играть. Звуки были не особенно изысканными, но чистыми и звонкими, словно жемчужины, перекатывающиеся по нефритовому блюду.

Императрица-мать с удовольствием отпила глоток чая и, бросив взгляд на бледного императора, неторопливо приказала служанке:

— Этой маленькой жрице пора возвращаться. За больной могут ухаживать и другие. Зачем ей там задерживаться? Позови её обратно — человеку, прославившему наше государство, надлежит присутствовать при этом танце!

Голос её был тих, но Тоба Сяо услышал каждое слово. Он уже собирался уйти из-за недомогания, но теперь вновь сел прямо. «Мэй... Мэй... Я хочу ещё раз увидеть тебя».

Тем временем Юэжань уложила Цыжэнь Ласо в их покоях. Увидев, что лицо подруги по-прежнему бледно, как бумага, она тихо вздохнула:

— Верховный жрец слишком жесток. Придумать такой жестокий номер! Хорошо, что змеи не проявили агрессии, иначе последствия были бы ужасны!

Цыжэнь Ласо, хоть и чувствовала слабость, сохраняла ясность сознания. Услышав вздох Юэжань, она слабым голосом ответила:

— Ты новичок и не знаешь... Каждый год мы обязаны устраивать подобные представления. Раньше всё проходило без происшествий. Но эти змеи оказались невероятно разумными. Я так испугалась... Если бы не ты, я... я больше не увидела бы завтрашнего солнца!

Она всхлипнула и, дрожа, укуталась одеялом, будто ей было невыносимо холодно.

Юэжань равнодушно прислонилась к стене, скрестив руки на груди:

— Если вам всем так неприятно, почему вы подчиняетесь? Почему не пожалуетесь императору? Разве в государстве Чи не он главный?

Цыжэнь Ласо, прячась под одеялом, вздрогнула, зубы её стукнули от страха:

— Как ты можешь говорить такие вещи?! Разве ты не знаешь, что в государстве Чи императрица-мать — главная? Сам император — ничто! А она полностью доверяет верховному жрецу. Всё, что он скажет, она одобрит.

От волнения Цыжэнь Ласо закашлялась. Юэжань поспешила налить ей молочного чая из серебряного кувшина и помогла выпить.

— Получается, император — всего лишь марионетка! — воскликнула Юэжань. — Но императрица-мать слишком самовластна. Её действия явно вредят государству Чи. Неужели она этого не понимает?

Вспомнив все несправедливости, которые она видела по пути сюда, и унижение у городских ворот, Юэжань решила: управление государством Чи оставляет желать лучшего. Она не против женщин у власти — в её мире их было немало. Но бюрократия в государстве Чи явно нуждалась в реформах. Если бы императрица-мать действительно хорошо управляла страной, Юэжань признала бы её способности.

И ещё одно казалось странным: как Уэргань, всего лишь верховный жрец, сумел завоевать такое доверие императрицы-матери? Жрицы обязаны быть девственницами, но почему никто не требует того же от верховного жреца? Это просто вопиющая несправедливость.

http://bllate.org/book/11554/1030187