Готовый перевод The Evil Emperor's Domineering Love for the Priestess / Тираническая любовь Злого Императора к жрице: Глава 8

С этими словами она подтолкнула девушку:

— Цыжэнь Ласо, сходи к двери — не принесла ли тётушка что-нибудь для младшей сестры?

Наконец ей удалось вытолкнуть ворчавшую Цыжэнь Ласо. Обернувшись к Чжоме, она улыбнулась:

— Принеси-ка таз горячей воды, пусть сестра умоется.

Чжома кивнула и вышла.

Тем временем она снова обратилась к Юэжань с ласковой улыбкой:

— У Цыжэнь Ласо такой характер — не обижайся на неё.

Юэжань понимала, что эта женщина — своего рода старшая среди них, и поспешила ответить с улыбкой:

— Сестра так заботится обо мне! Как я могу обижаться на Цыжэнь? Виновата только я — нет у меня настоящего дара, не умею гадать.

— Да ты что, всерьёз поверила? Кто из нас вообще умеет? Это всё лишь обман, пустая игра.

Дойдя до этого места, она вдруг замолчала и бросила на Юэжань быстрый взгляд.

Юэжань внимательно слушала и сразу поняла: перед чужим человеком та не осмеливается говорить откровенно. Поэтому она лишь скромно опустила голову и тихо улыбнулась.

Вскоре Чжома вернулась, держа в руках большой медный таз, из которого ещё поднимался пар. Она весело засмеялась:

— Скорее умывайся, сестрёнка! Я попросила у служек из чайной — пока горячая, смой усталость!

Юэжань поблагодарила. Намучжун достала своё благовонное мыло, и Юэжань без церемоний начала умываться.

Весь путь они проделали в спешке, и даже ночуя в юртах пастухов, не было возможности ни искупаться, ни как следует умыться. У этих пастухов просто нет таких привычек! От этого Юэжань чувствовала себя так, будто её тело стянуто тугой верёвкой, но при Сайхе она не смела почесаться.

Она с наслаждением умылась и даже вымыла волосы, но воды оказалось слишком мало, да и погода была ледяной — купаться не рискнула. Глядя, как прозрачная вода в тазу постепенно превратилась в грязно-серую, Юэжань смутилась.

К счастью, Намучжун оказалась очень тактичной:

— Сестрёнка, пока что помойся как есть. Завтра у служанок день омовений — во дворце есть особое помещение с подогревом пола, там специально греют воду. Тогда сможешь как следует искупаться.

Юэжань обрадовалась этим словам. В этот момент вернулась Цыжэнь Ласо. Увидев таз с мутной, почти чёрной водой, она фыркнула:

— Так вот какая «богиня»! А я думала, святая какая — а оказалась всего лишь грязной речной рыбёшкой!

С этими словами она швырнула маленький свёрток:

— Вот твои вещи! Береги их сама и не проси у нас больше ничего!

Юэжань не стала спорить, молча взяла свёрток, развернула — внутри лежали белые нижние одежды, расчёска и флакон масла для волос, больше ничего. Осмотрев всё, она аккуратно убрала вещи.

Тем временем Намучжун принесла стеганое одеяло и длинный ворсистый плед:

— Получила у заведующей служанки. Здесь по ночам ледяной холод, другого нет. Хватит тебе?

Юэжань встала, приняла одеяло и снова поблагодарила.

Когда всё было устроено, наступило время ужина. Великий жрец Уэргань уже прислал за ними людей.

Заметив недоумение Юэжань, Намучжун пояснила шёпотом:

— Мы все едим вместе с великим жрецом, а после ужина он даёт нам указания.

Юэжань кивнула. Увидев серьёзные лица остальных, она тоже опустила глаза и потупилась, следуя за всеми.

Уэргань жил в отдельном дворе. Хотя его резиденция уступала по размерам покоям императрицы-матери, по богатству и роскоши ничуть не уступала императорским палатам. Двор был выложен тщательно отполированными плитами — гладкими, блестящими, но при этом совершенно нескользкими.

Аккуратные кусты росли вдоль дорожек, а напротив главной аллеи из серого камня возвышались три просторных и светлых здания. Пятеро-шестеро юных евнухов убирали двор — ни единой соринки не было видно.

На входе висел занавес из чёрно-серых соболиных мехов. Внутри было тепло — очевидно, здесь тоже был устроен подогрев пола.

Юэжань поразилась: неужели великий жрец государства Чи обладает таким высоким положением, что пользуется привилегиями, предназначенными лишь для императорской семьи?

Сам Уэргань возлежал на деревянном ложе в главном зале, облачённый в серую шубу из меха белки, и выглядел несколько расслабленным.

Когда Юэжань видела его при императрице-матери, он, хоть и был дерзок, держался прямо и строго. Сейчас же он казался особенно коварным и соблазнительным.

«Почему в государстве Чи существуют такие обычаи? — подумала она с тревогой. — Зачем мужчину-жреца ставят наставником над девочками, которые ещё не достигли зрелости? Разве это может кончиться чем-то хорошим?»

Услышав шаги, Уэргань приоткрыл веки и бросил взгляд на вошедших девушек, задержавшись в конце концов на Юэжань. Та поспешно опустила глаза, не зная, чего от неё хочет великий жрец.

— О, какие все красавицы! — хрипло рассмеялся он. — Видимо, вкус императрицы-матери по-прежнему безупречен.

С этими словами он надел мягкие туфли и уселся за восьмигранную столешницу, продолжая оглядывать девушек так, будто его взгляд проникал сквозь одежду, пытаясь увидеть их тела.

По коже Юэжань пробежали мурашки. «Какой отвратительный взгляд! — подумала она. — Похоже, у него на нас какие-то коварные планы…»

Под его пристальным взором она сгорбилась, стараясь избегать его глаз, и нарочито робко опустила голову.

Уэргань некоторое время переводил взгляд с одной девушки на другую, затем хлопнул в ладоши. Вошли несколько девушек в чёрных одеждах, каждая несла короб с едой. Они поставили коробки на стол и открыли их одну за другой — от блюд повеяло аппетитным ароматом.

С тех пор как Юэжань попала во дворец, она ни разу не могла спокойно поесть. От запаха еды её желудок непроизвольно сжался, а кишечник заурчал громким, хотя и тихим «гур-гур».

Уэргань бросил на неё взгляд, его пронзительные глаза скользнули по её животу, словно лезвие. Юэжань задрожала и опустила голову, желая провалиться сквозь землю.

К счастью, Уэргань не стал долго задерживать на ней внимание и велел всем садиться. Намучжун повела остальных, и они заняли свои места согласно старшинству. Юэжань, считая себя новичком, встала у самого конца стола и села лишь после того, как все уселись.

Намучжун первой встала, чтобы налить Уэрганю суп, и, подавая ему миску, мягко произнесла:

— Прошу великого жреца отведать супа!

Уэргань не взял миску, а лишь несколько раз провёл взглядом по лицу Намучжун, прежде чем протянуть руку. Юэжань ясно видела, как его рука с длинными волосками на тыльной стороне нагло сжала пальцы Намучжун под дном миски. Лицо Намучжун покраснело, но она молча опустила голову.

Уэргань, не стесняясь присутствия девушек, продолжал своё постыдное домогательство, пока не насытился. Лишь тогда он усмехнулся, взял миску и, сделав глоток, громко воскликнул:

— Ах, отличный суп!

Юэжань не смела смотреть ему в лицо и, как и остальные, уткнулась в тарелку, боясь, что великий жрец проявит интерес и к ней.

Девушки ели без аппетита — даже самый ароматный обед показался им пресным. Юэжань, которая ещё недавно мечтала хорошенько поесть, теперь не могла проглотить и крошки под давлением мерзкого взгляда Уэрганя.

После ужина чёрные служанки убрали посуду. Уэргань взял зубочистку и начал неспешно чистить зубы, не отпуская девушек. Намучжун и остальные сидели, ожидая его указаний.

Прошло немало времени, и Юэжань уже решила, что он забыл о них, но вдруг услышала:

— Цыжэнь Ласо, останься. Мне нужно кое-что тебе поручить. Намучжун, отведи остальных обратно. Через два дня во дворце будет пир в честь важных гостей — готовьтесь как следует.

Юэжань не поняла, к чему именно их готовить, но, видя, что остальные молча кланяются, поспешила последовать их примеру и вышла.

Вернувшись в комнату, все молча стали раскладывать постели.

Юэжань не выдержала. Она понимала: если не узнает, что происходит, то постоянно будет в проигрыше. «Знай врага в лицо — и победишь в сотне сражений», — подумала она. «Если Уэргань задумает что-то недоброе, мне нужно быть готовой!»

Она потянула Намучжун за рукав и, притворившись наивной и несведущей, спросила:

— Сестра, а к чему именно нас готовить велел великий жрец? Неужели и нам позволят присутствовать на пиру?

Чжома, занятая своими делами, не удержалась и фыркнула, но тут же получила суровый взгляд от Намучжун и замолчала.

Намучжун осторожно оглянулась в окно — за ним царила глубокая тишина, и чистый лунный свет наполнял комнату мягким сиянием.

Она усадила Юэжань рядом и вздохнула:

— Глупышка! Ты ведь богиня из племени Анъэргуна — как можешь быть такой наивной? В таком виде ты не протянешь во дворце и дня! Люди нашего положения никогда не бывают на пирах. По древнему обычаю, когда приезжают почётные гости, нас вызывают лишь для развлечения. Великий жрец, который имеет влияние при императрице-матери, конечно, будет на пиру, но мы — никогда…

Она словно собралась с мыслями, но, сказав это, лишь глубоко вздохнула и умолкла.

Юэжань поняла лишь часть сказанного и, обняв Намучжун, принялась канючить:

— Милая сестра, прости мою юность и невежество! Расскажи мне побольше о том, что здесь происходит. Я ведь хочу спокойно прожить во дворце, чтобы найти свою маму! Бедная мама… где-то там, в углу мира, ждёт меня…

Она хотела растрогать Намучжун своей печальной историей, но сама неожиданно растрогалась — слёзы навернулись на глаза и потекли по щекам. Намучжун смягчилась и, дотронувшись до её лба, сказала:

— И ты тоже несчастная… Раз мы стали сёстрами, я расскажу тебе всё, что знаю о дворцовых интригах. Будь осторожна!

Она начала рассказывать подробно, а Чжома время от времени добавляла от себя. Намучжун многозначительно смотрела на неё, пытаясь остановить, но Чжома, раз заговорив, уже не могла умолкнуть. К тому же Намучжун была доброй и никогда не ругала их строго — так что Чжома не боялась.

Так Юэжань узнала, насколько сложен и запутан дворец. Династия Тоба правила под названием «Павлинья империя», и сейчас шло уже четвёртое поколение. Нынешний император Тоба Сяо был в расцвете лет, но страдал от странной болезни и редко показывался людям.

Два года назад умерла его любимая наложница Мэй — она тоже заболела какой-то загадочной болезнью. Император был разбит горем, а его здоровье ухудшилось ещё больше, поэтому он почти не выходил из покоев.

Теперь наследным принцем был назначен Тоба Хао. Согласно обычаям племени Сяньбэй, мать наследника — наложница Вань — была немедленно казнена. После смерти матери ум наследного принца словно помутился: кроме важных церемоний, он целыми днями предавался разврату и праздности.

Таким образом, всеми делами во дворце управляла одна лишь императрица-мать. Ей было чуть за сорок, и она не была родной матерью императора. По законам рода Тоба, если императором становился сын императрицы, его мать не казнили. Но если наследником назначали сына любой другой наложницы, её немедленно убивали в тот же день. Хотя после смерти ей воздавали почести, обычай этот был жестоким.

Юэжань была потрясена. «Какой варварский и жестокий обычай! — подумала она. — Ребёнок достиг вершины власти, а мать его лишают жизни. Пусть даже говорят, что это ради предотвращения вмешательства женщин в политику, но разве не ужасно, что у человека, который станет правителем Поднебесной, не останется никого, с кем можно разделить радость?»

Намучжун спокойно рассказывала дальше, её лицо оставалось таким же невозмутимым, будто эти истории никогда не трогали её сердца.

Увидев, что Юэжань внимательно слушает, а Чжома замолчала, Намучжун едва заметно улыбнулась и продолжила. Оказалось, что великий жрец Уэргань — правая рука императрицы-матери. Во всём дворце, кроме самого императора, никто не осмеливался не бояться его.

Дойдя до этого места, она замялась, словно колеблясь, стоит ли говорить дальше. Юэжань тоже задумалась: неужели императрица-мать так суеверна, что позволяет Уэрганю вести себя так, будто он сам хозяин дворца?

http://bllate.org/book/11554/1030179