Готовый перевод Daily Life of the Princess Flirting with Her Husband / Будни юной госпожи, флиртующей с мужем: Глава 18

— Не надо, — сказал Шэнь Чун, чувствуя на себе пристальный взгляд пары чистых, как родник, глаз. — Не стоит благодарности.

Он остро ощущал, что попал в безвыходное положение, и вёл себя с особой осторожностью — всё из-за человека перед ним.

— Ваше высочество — золотая ветвь, нефритовый лист, — произнёс он с почтительным поклоном. — Шэнь Чун трепещет от страха.

Цзян Хуай уже привыкла слышать подобные слова. С того самого момента, как она начала за ним ухаживать, ей было ясно: путь будет тернист. Но именно это и околдовало её — чем труднее, тем упорнее она шла вперёд. Поэтому нынешнее его замешательство казалось ей пустяком. Она ведь уже проявила столько чувств, осталось лишь сохранить последнюю крупицу гордости и не вымолвить вслух то, что так рвалось наружу.

— Мамка Су говорит: чтобы завоевать сердце мужчины, нужно сначала завоевать его желудок, — глубоко вдохнула Цзян Хуай, решив выразиться более деликатно, чтобы не нарушить наставления мамки Су. Она прикусила алые губы, а на щеках заиграл ещё ярче румянец. — Наставник… а как вы думаете, смогу ли я… смогу ли я завоевать…

— Наставник Шэнь! Как раз кстати! — громогласно перебил её появившийся главный распорядитель зала Биюн, заглушив все прочие звуки. Он шагнул прямо к ним. — Я как раз собирался зайти к вам домой, чтобы обсудить вопрос с выбором участников. А тут вы сами!

Цзян Хуай, прерванная на полуслове, сверкнула глазами на господина Сюэ и мысленно скрипнула зубами.

— Ваше высочество тоже здесь? Может, пойдёте вместе? — только теперь заметил он принцессу и, увидев её недовольное лицо, тут же вытер со лба холодный пот и смиренным тоном спросил.

— Пойдёмте, — ответил Шэнь Чун, пряча мелькнувшую в глазах тень, и первым направился к залу Биюн.

Цзян Хуай осталась позади, провожая взглядом его стройную фигуру. Вдруг её осенило: он ведь тоже смущён! От этой мысли она невольно растянула губы в улыбке. Значит, наставник Шэнь всё-таки не остаётся равнодушным к её ухаживаниям! После того как она обрела уверенность в своих кулинарных способностях, теперь она твёрдо поверила: рано или поздно Шэнь Чун окажется у неё в подоле.

Внутри зала Биюн господин Сюэ был последним, кто прибыл. Здесь собралось несколько десятков учеников, которых вели помощники и управляющие. Все перешёптывались, гадая, зачем их сюда вызвали. Ведь участие в цзюйцюй ко дню рождения императрицы — отличный шанс заявить о себе.

— Тише, тише! Все собрались, так что, полагаю, вы уже знаете, зачем вас позвали. Сейчас я подробно объясню, в чём дело. Во-первых, участие в игре — это дань уважения императрице ко дню её рождения. Во-вторых, это также шанс для двух наставников побороться за должность заместителя настоятеля.

— Всего отобрано сто учеников, все желающие здесь. Однако мест всего двадцать, плюс шесть запасных. И право выбора этих участников предоставлено двум наставникам.

Услышав это, Цзян Хуай слегка нахмурилась:

— Если это важное дело Государственной академии, касающееся каждого ученика, разве не все должны иметь шанс попасть в отбор? Среди этих людей я почти никого не узнаю. Сплошные «кривые огурцы»! Боюсь, как бы их не пришлось выносить с поля через несколько минут игры.

— Именно это я и предложил настоятелю, — вмешался наставник Цао, подкручивая свои усы и хитро улыбаясь. Если бы в команду Шэнь Чуна попали настоящие мастера цзюйцюй из зала Дунму, где занималась Цзян Хуай, у него бы не было никаких шансов на победу. Поэтому он заранее придумал этот ход.

— Слова вашего высочества справедливы, но в академии множество разных людей. Не всех же можно пускать к самой императрице и Его Величеству! Выбрать двадцать человек — задача непростая. Если использовать другие методы, другие ученики могут почувствовать несправедливость. Разве я не прав?

— Это же явная нелепость! — возмутилась Цзян Хуай, глядя на самодовольный взгляд Цао Чжэна, и зубы её защёлкали от злости. — Я не понимаю, какой тут может быть «правильный» довод! Я вижу лишь одного труса, который боится проиграть и поэтому прибегает к грязным уловкам!

Лицо Цао Чжэна исказилось. Шэнь Чун тихо окликнул её:

— Авань.

На этот раз он назвал её по девичьему имени. В душе он решил: раз она младшая сестра Пинчжао, значит, пусть будет для него младшей сестрой. Но едва эти два слова сорвались с его губ, как на языке осталось странное послевкусие. Он слегка кашлянул:

— Не капризничай.

Цзян Хуай замерла. В мгновение ока вся её воинственность исчезла, и она стала такой послушной, что окружающим стало неловко от этого контраста. Особенно это задело Юйваня, стоявшего позади Цао Чжэна.

Господин Сюэ всё чаще вытирал пот со лба:

— Настоятель долго размышлял, прежде чем утвердить эти правила. Прошу вас, ваше высочество, не принимайте близко к сердцу. Может, наставники уже начнут отбор?

В толпе поднялся ропот. Один из учеников переглянулся с Цао Чжэном и добровольно встал рядом с ним, показывая, что выбирает наставника Цао. За ним последовали и другие. Цао Чжэн принял вид благородного старшего и успокаивающе махнул рукой, предлагая всем следовать указаниям господина Сюэ.

Когда тот взглянул на Шэнь Чуна, тот вежливо произнёс:

— Пусть наставник Цао выберет первым.

Цзян Хуай стояла в стороне, хмурясь, и внутренне волновалась, но внешне сохраняла спокойствие, стараясь не дать этому подлому типу повода торжествовать. Однако, когда Цао Чжэн выбрал десять учеников, в её глазах мелькнула тень понимания.

— Наставник Цао, вы точно не хотите ничего изменить?

— Нет, — ответил Цао Чжэн, поглаживая усы и довольный тем, что рядом с ним стоит статный Юйвань. С таким бойцом в команде победа обеспечена! Все его отобранные ученики были высокими и крепкими — зачем менять?

Цзян Хуай кивнула, даже не взглянув на Юйваня, и, повернувшись к Шэнь Чуну, с хитрой улыбкой попросила:

— Дайте мне помочь вам выбрать участников, наставник.

Её лукавый вид явно говорил о каком-то замысле, но от неё это выглядело не раздражающе, а, напротив, очаровательно. Как часто говорила Пинчжао: «Хочется потрепать по голове». Осознав собственную мысль, Шэнь Чун вдруг кашлянул и, выпрямившись, кивнул, позволяя ей действовать.

Цзян Хуай быстро принялась за дело. Взяв у Шэнь Чуна метровую указку, она прошлась среди учеников, вызывая переполох, но очень скоро отобрала девятерых. Вместе с ней получилось ровно десять.

— Ваше высочество участвовать не должно, — нахмурился Цао Чжэн, увидев, что она включила себя в список.

— Почему это? Я вхожу в число ста отобранных. Или наставник Цао считает меня недостойной? — Цзян Хуай легко постукивала указкой по ладони, но в голосе звучала сталь, а вокруг неё ощущалась такая власть, что никто не осмелился возразить.

— Раз я соответствую всем условиям, так и оставим. Наставник, вы согласны? — спросила она, обращаясь к Шэнь Чуну уже совсем другим, нежным тоном.

Шэнь Чун кивнул в знак согласия.

Эта сцена не ускользнула от глаз Юйваня. В его взгляде закипела тёмная злоба. Он пристально уставился на Шэнь Чуна, пока тот не почувствовал этот взгляд и не обернулся. Тогда Юйвань презрительно усмехнулся:

— При мне ты не победишь.

Цзян Хуай резко обернулась и метнула указку, как стрелу. Та со свистом пролетела мимо Юйваня и вонзилась в деревянную колонну.

— А вот тебе лучше не проиграть, а то придётся плакаться матери! — бросила она с вызовом.

Лицо Юйваня почернело. Под шёпот и перешёптывания толпы он стоял мрачнее тучи.

Цао Чжэн подошёл к нему и окинул взглядом команду Цзян Хуай: какие-то хилые, словно после болезни. Где им тягаться с его отборными бойцами! Внутренне он ликовал: «Девчонка есть девчонка — всё портит своей своеволием. Поживёшь — узнаешь, что такое настоящие трудности!»

Юйвань, услышав это, повернулся к нему и мрачно спросил:

— Шэнь Чун тоже будет играть?

— А?.. Да, конечно, — растерянно ответил наставник Цао.

Получив подтверждение, Юйвань больше не задерживался. Он резко развернулся и ушёл, оставив Цао Чжэна одного. На самом деле, «хаотичный» отбор Цзян Хуай был продуман до мелочей: она проверяла реакцию и устойчивость ног. Её команда была намного сильнее той, что собрал он. Но объяснять это мерзавцу он не собирался.

Его цель — унизить Шэнь Чуна перед Цзян Хуай, не оставив ему ни капли достоинства!

День рождения императрицы назначен на начало второго месяца весной, до него оставалось чуть больше двух месяцев. Настоятель, обеспокоенный слабым здоровьем студентов-гуманитариев, после просмотра тренировок обеих команд приказал всем ученикам заниматься физическими упражнениями для укрепления тела — без исключений. Поэтому каждое утро в часы Ма (примерно с 7 до 9) перед залом Илунь можно было увидеть толпу учеников, стоящих в стойке «верховой наездник».

Цзян Хуай с детства тренировалась вместе с шестым братом, так что для неё это было пустяком. Её чёрные, как смоль, глаза блуждали по сторонам и в конце концов остановились на Шэнь Чуне, стоявшем справа впереди. Зимний воздух вырывался белыми облачками пара, окутывая его лицо и делая уши особенно красными. Для Цзян Хуай это выглядело невероятно мило.

Сегодня был третий день занятий. Прямо перед ней стояла принцесса Яогуан, но уже через несколько минут её тело начало покачиваться.

Цзян Хуай сразу подскочила к ней и увидела её бледное лицо.

— Тебе плохо. Лучше отдохни немного.

Сяо Линъи упрямо покачала головой, стиснув губы, будто у неё не осталось сил даже говорить.

— Зачем упрямиться? Если станет совсем невмоготу, можешь последовать примеру Миньэр и просто взять отпуск, — сказала Цзян Хуай, коснувшись лба подруги. — Ой! У тебя жар. Я отнесу тебя…

Именно в этот момент издалека стремительно приблизилась высокая фигура. Мужчина средних лет, с мечом за спиной и нефритовой диадемой на волосах, излучал ауру власти и благородства.

— Это кто…

— Айи! — воскликнул он, и в тот же миг девушка обмякла, упав прямо ему в объятия.

— Дядя, мне плохо, — прошептала Сяо Линъи, обхватив его за талию и жалобно, с лёгкой хрипотцой, добавила: — Так обидно…

Лицо герцога Сяньяна потемнело ещё больше. Он поднял племянницу на руки и пошёл прочь. Цзян Хуай проводила их взглядом и вдруг заметила, как Сяо Линъи, прижавшись к дяде, подмигнула ей.

«Ага, вот оно какое искусство…»

Она обернулась и снова уставилась на Шэнь Чуна, надеясь увидеть, как тот устанет. Но чем дольше она смотрела, тем больше её внимание привлекали его изящные сапоги с чётким узором облаков и плотно облегающими голенищами, подчёркивающими стройность ног… Она сглотнула и подумала про себя: «Как же у него такая выносливость?..»

Прошлой ночью выпал снег. На черепичных крышах лежал толстый слой, который с восходом солнца начал подтаивать, и капли медленно стекали с краёв.

— Уже столько дней подряд ветер да снег! Посмотри на своё лицо, — раздавался в пустом зале нежный голос Су Миньэр. Она вложила в руки подруги свой тёплый грелочный мешочек. — Если хочешь помочь наставнику Шэнь, не обязательно мёрзнуть сейчас. Подожди тёплых дней — тогда и помогай.

Цзян Хуай прижала к груди фарфоровую грелку с узором пионов и ласточек, украшенную золотой нитью, и улыбнулась:

— Да ладно тебе преувеличивать! Разве я не такая же цветущая, как всегда?

Не успела она договорить, как на лицо ей легла липкая масса. Су Миньэр закатила глаза и начала аккуратно втирать мазь в её кожу.

— Знаю, знаю, что у тебя прекрасная кожа. Но если будешь так с ней обращаться, скоро пожалеешь, когда она потрескается.

— Зато у меня есть моя маленькая «ватная курточка», которая обо мне заботится! Ой, какая приятная отдушка у этой мази, — сказала Цзян Хуай, взяв изящную фарфоровую баночку с узором вьющейся ветви и понюхав её. От неё исходил лёгкий сладковатый аромат гардении, отлично сочетающийся, но всё же отличимый от запаха жасмина, исходившего от самой Су Миньэр.

— Я специально привезла её для тебя. Твой нос как у щенка — всё нюхает и разбирает. Это привёз четвёртый дядя из Дяньнаня, аромат чистый. Ещё две баночки я передам тебе в доме — хватит до конца сезона. Только не забывай каждый день мазаться.

Су Миньэр была нежной и изящной, а из-за склонности к аллергии отлично разбиралась в уходе за кожей. Поэтому вид грубоватого отношения Цзян Хуай к себе выводил её из себя.

Цзян Хуай позволила подруге увести себя обратно в зал Дунму и, конечно же, согласилась со всем. Она с интересом разглядывала нежные щёчки Су Миньэр, которые сегодня были особенно тщательно накрашены, и вдруг вспомнила:

— Вчера ты же брала больничный. Уже лучше?

— Э-э… У меня не простуда, — голос Су Миньэр стал тише, а лицо залилось девичьим румянцем. Она смущённо прошептала: — Я вчера… вчера была у городских ворот.

— Зачем тебе там делать? — удивилась Цзян Хуай.

— Ты… Ох, да у тебя, наверное, в голове только наставник Шэнь! Неужели не слышала, что вчера случилось нечто грандиозное?! — Су Миньэр и так делилась сокровенным, а тут ещё и наткнулась на эту бесчувственную подругу.

Цзян Хуай, получив толчок, вдруг вспомнила: ей действительно говорили, что шестой принц вернулся в столицу из Лаоса и привёз с собой множество редких растений. Люди толпами высыпали на улицы, чтобы увидеть это зрелище, и улица Чанъань чуть не перекрылась. Говорили, что мать шестого принца была простой служанкой во дворце, но после того как получила милость императора и была возведена в ранг цайжэнь, при болезни Его Величества добровольно ушла в монастырь Ганьлу, чтобы молиться за его выздоровление.

Этот поступок, наоборот, пробудил в императоре интерес, и он не раз тайно навещал монастырь. Позже цайжэнь забеременела, но, опасаясь неблагоприятного времени, объявила, что срок родов наступил раньше. Ребёнка отдали на воспитание императрице. На самом деле шестому принцу ещё не исполнилось совершеннолетия. Он был необычайно красив, славился своим именем, обладал мягким характером и, благодаря любви к путешествиям и широкому кругозору, покорил сердца множества девушек.

http://bllate.org/book/11550/1029744