Готовый перевод The Charming Gentleman and the Bowed General / Прекрасный юноша и склонённый генерал: Глава 19

— Только омыв руки и возжегши благовония, можно будет снова смотреть! — Хотя эти слова были обращены к Чжан Сину, Му Чэнсюэ всё это время не отрывала взгляда от книги на столе.

— Брат Му, похоже, ты и впрямь чертовски искренен…

Ляо Юаньцин устроился за чужой студенческой партой. Убедившись у Чжана Сина, что сегодня утром в эту комнату никто не зайдёт, он без церемоний отправил себе в рот все закуски, лежавшие на столе. Теперь он попивал чай и с удовольствием наблюдал за происходящим.

— Брат Му, брат Юаньцин, извините, но мне пора на занятия. После пары зайду к вам, — сказал Чжан Син, вытирая пот со лба, и, не дожидаясь ответа, поспешил прочь, будто за ним гналась стая волков.

Он почему-то чувствовал, что, водясь с этими двумя, ничего хорошего не жди.

Как только он скрылся за дверью, Му Чэнсюэ тут же перестала изображать серьёзность: швырнула курильницу на пол, закинула ногу на ногу и уселась прямо на стол, лениво листая книгу.

— Простаки вообще ни во что не верят, — пробурчала она. — Их чуть что — сразу пугаются.

Ляо Юаньцин, продолжая пить чай, кивнул. Такой чай, такие угощения — поездка стоила того.

Так прошло несколько дней подряд: Му Чэнсюэ и Ляо Юаньцин после утренней аудиенции приходили сюда читать.

— Почему сегодня не в ту комнату? — с любопытством спросила Му Чэнсюэ.

— Э-э… Один студент пожаловался, что каждый день его закуски исчезают, хотя на месте остаются серебряные монетки, — ответил Чжан Син, бросив многозначительный взгляд на Ляо Юаньцина. — Сначала он молчал — ведь на занятиях есть нельзя, — но потом начал бояться, что в комнате завелся дух, и сообщил об этом нам.

Ляо Юаньцин дернул уголком рта:

— Если на занятиях нельзя есть, то откуда у него смелость заваривать чай? Неужели он думает, что горячий пар сделает его невидимым?

В комнате Чжан Син держал в руках книгу, а Му Чэнсюэ сидела напротив. Они задавали друг другу вопросы.

— «Виноградное вино в чаше из ночного света?» — спросил Чжан Син.

— «Гора золота, серебра и нефритовых сосудов!» — уверенно ответила Му Чэнсюэ.

Чжан Син, стараясь сохранять терпение, продолжил:

— «…Скажи мне, сколько печали в твоём сердце?»

Му Чэнсюэ пробормотала:

— «Прямо как кувшин „Дукана“ под кроватью?»

— «Из чистых вод рождается лотос…»

Му Чэнсюэ тут же поняла и выпалила:

— «Во времена хаоса рождаются герои!!»

— Ха-ха-ха! — Ляо Юаньцин, наконец не выдержав, расхохотался, указывая на Му Чэнсюэ. — Я советую тебе сдаться! — Он вытер слёзы, выступившие от смеха. — «Во времена хаоса рождаются герои»… А мы тогда кто?

Му Чэнсюэ не могла стерпеть такого издевательства. Она вскочила, засучила рукава и бросилась к Ляо Юаньцину:

— Кто?! Сейчас я тебе покажу, кто ты такой! Ты совсем обнаглел, да?!

Затем повернулась к Чжан Сину и зло ткнула пальцем себе в лицо:

— Я что, глупая? Я глупая?!

Чжан Син сидел на полу и не смел шевельнуться — Му Чэнсюэ была явно вне себя. Но Ляо Юаньцин не унимался:

— Теперь я, наконец, понял, почему ты заставляешь нас только переписывать сутры. — Он вскочил и отпрыгнул подальше, чтобы быть в безопасности, и уже оттуда крикнул: — Потому что ты даже не знаешь, что существуют другие книги!

Гнев Му Чэнсюэ вспыхнул с новой силой. Она схватила первую попавшуюся книгу и запустила ею в Ляо Юаньцина, бегая за ним и угрожая:

— Сегодня я тебя точно прикончу! Если нет — пусть я больше не ношу фамилию Му!

— Не надо драки! Не надо! У меня для тебя сегодня отличная вещица! — Ляо Юаньцин, прекрасно зная, что в бою ему не победить, взобрался на самую высокую точку и, вытащив из-за пазухи белую книжицу, замахал ею, как знаменем капитуляции.

Му Чэнсюэ подошла поближе и с явным презрением осмотрела её.

Белая обложка, чёрные буквы, грубая работа — похоже на дешёвую брошюрку с уличного прилавка, никак не официальное издание Императорской академии с регистрационным номером.

Ляо Юаньцин, услышав такое отношение, возгордился и принялся рекламировать:

— Это руководство, по которому мой отец когда-то ухаживал за моей матушкой! — На лице его было написано: «Купи — не пожалеешь!»

— Оно работает? — скривилась Му Чэнсюэ и взяла у него брошюру.

Ляо Юаньцин закатил глаза:

— Да если бы не работало, разве был бы я на свете?

Эту книгу отец хранил как сокровище: запирал в деревянном ящике на замок и держал на самой верхней полке книжного шкафа. Если бы в детстве, играя в прятки, я не залез в его кабинет и не увидел, как он её достаёт, до сих пор бы не знал о её существовании.

Вчера мне пришлось изрядно повозиться, чтобы украсть у него ключ и тайком вынести эту дрянь.

— Изучи как следует, — продолжал Ляо Юаньцин. — Может, получится быстрее, чем с этими никчёмными стихами.

Му Чэнсюэ открыла первую страницу — там не было ни единого иероглифа. Она перевернула на вторую — и по всей странице жирными буквами красовалось: «Руководство по завоеванию любви».

— Я… — Му Чэнсюэ вдруг сильно разволновалась. Её руки задрожали. — Вот это да! Обязательно изучу!

А потом обязательно применю на практике!

Квартал Пинканфан.

На углу улицы Му Чэнсюэ держала в руке несколько шашлычков из хурмы, надеясь приманить детей.

Скоро к ней подошёл маленький сопливый мальчишка и протянул руку за лакомством. Но Му Чэнсюэ опередила его и сунула ребёнку письмо.

Мальчик растерялся.

— Отнеси это кому-нибудь в том доме и скажи, что для Мань Цзянхуня, — тихо уговорила его Му Чэнсюэ. — И помни: не говори, что от меня. Как передашь — получишь хурму.

— Ага! Так вот в чём дело! — выражение лица мальчика мгновенно изменилось с радостного на холодное и недоверчивое. Он сжал письмо в кулачке и фыркнул: — Сегодня уже четвёртый, кто просит меня передать записку для «хурмы»!

Его взгляд презрительно скользнул по шашлычкам за спиной Му Чэнсюэ. Раньше он думал, что достаточно притвориться милым — и лакомство само упадёт в руки. Но теперь, если хотят, чтобы он выполнял поручения, одной хурмы мало!

— Мне надоело есть хурму. Дай ещё два ляна серебра!

Му Чэнсюэ не могла поверить своим ушам: неужели дети сейчас такие расчётливые?

Но всё же кивнула и проводила глазами, как мальчишка радостно убежал.

Цюй Юэ стояла у входа, когда к ней вдруг подскочил мальчишка и вручил смятое письмо.

— Опять ты? — удивилась она. — Это уже пятый раз за день!

— Деньги не пахнут! Я не дурак! — гордо заявил мальчишка. Он знал: лучшее место для сбора подаяний — квартал Пинканфан. Благодаря своей миловидности и возрасту он легко выпрашивал угощения и часто доставлял письма.

— На этот раз для Мань Цзянхуня, — добавил он, вытирая нос.

— Кто прислал? — Цюй Юэ осмотрела конверт — на нём не было ни слова.

Мальчик покачал головой и молча отвернулся:

— У меня есть профессиональная этика!

Цюй Юэ уже собиралась выбросить письмо, но в этот момент Мань Цзянхунь как раз позвал её внутрь, и она передала ему записку.

Мань Цзянхунь взял письмо, открыл и увидел два листка. На первом значилось лишь: «Лично Мань Цзянхуню».

На втором — основной текст:

«В тот день ты ворвался в моё сердце так же внезапно и беспощадно, как мой отец, когда бьёт меня. В тот солнечный день мы встретились — это судьба, дарованная Небесами. Мы наверняка накопили добродетель за много жизней, чтобы встретить друг друга — таких великолепных, достойных, остроумных и прекрасных.

Если однажды мне суждено пасть на поле боя (зачёркнуто) уйти из жизни, то цветы и травы на моей могиле будут цвести именно благодаря тебе!

Люди говорят: дети — это возлюбленные родителей из прошлой жизни. Значит, в следующей жизни у тебя обязательно будет такой прекрасный сын, как я!

Так что, уважаемый отец, принимаешь ли ты эту судьбу?»

???

Пробежав глазами по этим строчкам, Мань Цзянхунь увидел лишь бессвязную, но трогательную болтовню. Автор явно не блещет литературным талантом — всего несколько строк, но каждая заставляла его щёки гореть и сердце биться чаще.

Наглость какая!

С трудом сдерживая смущение, он смял письмо в комок и спрятал в ладони.

— Кто это прислал? — спросил он, стараясь говорить спокойно.

— Один из местных мальчишек-нищих. Кто-то нанял его, — ответила Цюй Юэ, заметив странное состояние Мань Цзянхуня. — Что-то не так? В письме проблемы?

Проблемы огромные! Хотя они и нечасто общались, Мань Цзянхунь мог угадать отправителя даже волоском на голове!

Но что теперь скажешь? Как объяснишь?

— Ничего особенного. Наверное, реклама от парфюмерной лавки, — ответил он, крепко сжимая бумажный комок, и, не оборачиваясь, быстро поднялся по лестнице.

Нужно спрятать эту ужасную штуку!

Му Чэнсюэ увидела, что мальчишка вернулся, и подарила ему самую ослепительную улыбку, после чего вынула из кошелька небольшой кусочек серебра и бросила ему.

— Слишком много! — мальчик обрадовался, но тут же замотал головой. — У меня есть профессиональная этика! Должно быть ровно два ляна!

— Оставь себе. Это самый маленький кусочек у меня в кармане… — великодушно махнула рукой Му Чэнсюэ, не моргнув глазом.

Вернувшись домой в приподнятом настроении, она не пошла в свой двор, а свернула к отцовскому кабинету. Там как раз появилась мать с горячим супом.

— Моя девочка вернулась! — воскликнула госпожа Му и потянулась обнять дочь. Та поспешила забрать у неё миску, боясь, что та обожжётся.

Они вошли в кабинет. Му Чэнсюэ поставила суп на стол, села напротив родителей и, налив себе немного, залпом выпила. Вытерев рот, она прямо сказала:

— Мне кажется, я влюбилась.

— В кого? — госпожа Му, как раз наливавшая суп мужу, так разволновалась, что чуть не облилась.

— Не очень-то и скажешь… — Му Чэнсюэ смутилась от такой реакции матери.

Госпожа Му ещё больше воодушевилась и поощряюще посмотрела на дочь:

— Не бойся, моя радость! Кого бы ты ни выбрала, завтра же пойду свататься! Этот генеральский пост — пустое дело! Ты и так свободна.

— Я… — Му Чэнсюэ почувствовала, что мать слишком уж прямолинейна.

— Либо говори, либо проваливай! — старый генерал Му не терпел дочериных кокетств. Ему хотелось поскорее остаться наедине с женой, чтобы осмотреть её руки.

— Мань Цзянхунь, — выпалила Му Чэнсюэ.

Старый генерал тут же вспылил и, не обращая внимания на присутствие жены, закричал:

— Ни за что! Мань Цзянхунь — всего лишь актёр! Ты ни в коем случае не должна водиться с ним!

Госпожа Му, не дожидаясь ответа дочери, с гневом швырнула чашку на стол:

— И что с того? Наша девочка наконец-то кому-то понравилась! Даже если это будет соседский Ван Эргоу, но с хорошим характером — я согласна!

— Мама, Мань Цзянхунь куда красивее Ван Эргоу! — поспешила пояснить Му Чэнсюэ.

— У моей дочери безупречный вкус! — госпожа Му бросила ей многозначительный взгляд, давая понять, что просто привела пример.

— Я сказал — нет! — настаивал старый генерал. — Род Му — род преданных воинов! Мы не допустим, чтобы в дом вошёл какой-то актёр!

Госпожа Му, видя его непреклонность, отошла к стулу, села и принялась притворно рыдать:

— Моё происхождение тоже не из знати… Неужели генерал теперь и меня презирает?

— Я… я не это имел в виду! — старый генерал растерялся и бросился её утешать.

Му Чэнсюэ встала, медленно поклонилась отцу и, направляясь к двери, добавила:

— Я просто хотела вас предупредить. Не собиралась спрашивать разрешения и уж тем более выходить замуж прямо сейчас. Я понимаю, что время неподходящее!

С этими словами она подмигнула отцу.

Выйдя за дверь и довольная собой, она обернулась — и чуть не подпрыгнула от неожиданности:

— Ты тут стоишь? Почему не заходишь?

http://bllate.org/book/11549/1029691