Готовый перевод The Charming Gentleman and the Bowed General / Прекрасный юноша и склонённый генерал: Глава 16

Чэнь Яньшу не желал разговаривать с этим человеком, но, обернувшись, заметил, что Ляо Сысюй снова долго задержалась у лавки с цукатами и лишь потом неохотно двинулась дальше. Он сразу понял: девочке хочется сладкого, но, вероятно, она стесняется просить — ведь сегодня уже купила немало.

— Эй, хозяин! — Чэнь Яньшу, немного отставший от идущих впереди, ловко бросил торговцу в руки кусочек серебра и тут же с прилавка снял бумажный пакет из крафт-бумаги, набитый медовыми цукатами.

Настоящее серебро больно стукнуло продавца в грудь — такого кусочка хватило бы на десяток таких пакетов. Торговец обрадовался до невозможного:

— Благодарю вас, господин!

Девочка услышала голос, обернулась — и прямо перед носом увидела раскрытый свёрток, доверху наполненный лакомствами.

— Это мне? — спросила Ляо Сысюй.

Чэнь Яньшу кивнул и целиком сунул пакет ей в руки. Увидев, как она радостно жуёт цукаты, он всё больше находил её милой и невольно потрепал по волосам. На этот раз Ляо Сысюй не уклонилась, а подняла на него глаза:

— Спасибо тебе!

Чэнь Яньшу тут же бросил многозначительный взгляд на Ляо Юаньцина, стоявшего за спиной сестры, и даже подмигнул ему.

В наше время нет такой девушки, которую бы я не смог очаровать!

Ляо Юаньцин, увидев эту самодовольную физиономию, так и застискал зубы от злости и резко оттащил сестру за спину:

— Ты, конечно, мастер на все руки?

— Вы слишком добры! — Чэнь Яньшу учтиво поклонился, а затем, глядя на маленькую «булочку» за спиной брата, спросил: — А сколько тебе лет? Двенадцать уже есть?

Ляо Сысюй вспомнила наставления матери — никогда не говорить чужим свой возраст. Но, подумав ещё немного, она опустила глаза и увидела, сколько вещей держит в руках её брат.

В конце концов, сейчас она обязана быть вежливой — ведь уже ест то, что он дал.

— Нет, мне семнадцать, — ответила она, чувствуя лёгкое смущение.

— Ого, этого я бы точно не сказал, — усмехнулся Чэнь Яньшу.

— Все говорят, что я выгляжу младше, — сказала Ляо Сысюй, явно недовольная.

— Так даже лучше, — утешил её Чэнь Яньшу.

— Правда? — глаза девочки широко распахнулись от надежды.

Чэнь Яньшу не удержался от смеха:

— Конечно, правда. Но всё равно ты остаёшься маленькой девочкой.

С этими словами он зашагал вперёд к ближайшей гостинице:

— Мы так долго гуляем — не пора ли перекусить?

Хотя это прозвучало как вопрос, он даже не обернулся, чтобы подождать. Он знал наверняка: Ляо Сысюй обязательно побежит за ним, а Ляо Юаньцин последует вслед.

Так и случилось. Вскоре сзади раздался разъярённый голос Ляо Юаньцина:

— Чэнь Яньшу! Подожди! Не ходи так быстро! И не смей портить мою сестру!

Гостиница «У реки» располагалась в прекрасном месте — отсюда отлично был виден народ, запускающий светящиеся фонарики в реку.

— Куда течёт эта река? — спросил Чэнь Яньшу, глядя на бесчисленные огоньки, освещающие воду. — Не забивается ли она?

Ляо Юаньцин сидел рядом и не собирался отвечать, зато Ляо Сысюй задумалась и наконец произнесла:

— Наверное, за город… Я точно не знаю. Никто этим не интересуется.

Затем она с любопытством спросила:

— А ты, Чэнь-гэ, в Праздник фонарей не запускаешь их в реку? Хотя бы чтобы передать предкам весть о своём благополучии?

— Нет, — ответил Чэнь Яньшу, наливая себе чай. — У нас дома запускают небесные фонари.

— Значит, ты не из Чанъани? — удивилась Ляо Сысюй.

Ляо Юаньцин тут же напрягся и настороженно огляделся, но Чэнь Яньшу лишь махнул рукой:

— Из городка за городом. Местечко ничем не примечательное.

— Понятно… — кивнула Ляо Сысюй. — А как ты познакомился с моим братом?

Она всегда восхищалась своим братом — ведь все военные настоящие герои! Поэтому ей было очень интересно, как он мог сдружиться с кем-то из захолустного городка.

— Однажды он проезжал через наш городок и украл у меня два арбуза, — без запинки соврал Чэнь Яньшу.

— Мой брат ни за что не стал бы красть! — решительно возразила Ляо Сысюй.

— Конечно, нет! Просто вышло недоразумение, — согласился Чэнь Яньшу. — Он увидел арбузы посреди дороги и решил, что они ничьи, а на самом деле они выпали из моей телеги.

— И что было дальше? — обеспокоенно спросила Ляо Сысюй.

Чэнь Яньшу сделал вид, что торопить его не надо, и неспешно продолжил:

— Потом он дал мне серебро, а я угостил весь его отряд арбузами. Недоразумение разрешилось — и мы стали хорошими друзьями.

— Как замечательно! — обрадовалась Ляо Сысюй и повернулась к брату с твёрдым наказом: — Брат, в следующий раз, что бы ты ни увидел на земле, не поднимай без спроса!

Ляо Юаньцин горько вздохнул про себя: «Неужели мою сестру так легко обмануть?»

После ужина они собрались домой. Чэнь Яньшу предложил вернуться в театр «Фэнхуа Сюэюэ».

Ляо Юаньцин на миг замер — теперь он понял: его друга не просто выбросили у дверей из-за пьяной выходки Му Чэнсюэ, а из-за ревности. Решил быть добрым до конца и представил Чэнь Яньшу своей семье как своего друга.

Чэнь Яньшу не возражал, но осторожно добавил:

— А завтра… не купишь ли ты мне пару новых нарядов? Только не зелёных.

…

После Праздника духов чиновники вновь занялись делами государства, но Му Чэнсюэ по-прежнему бездельничала.

Каждый день она ходила на утреннюю аудиенцию, а вечером торчала в театре «Фэнхуа Сюэюэ», пытаясь поймать Мань Цзянхуня, но тот упорно её игнорировал. Она больше не встречала своего «маленького божества».

Однажды днём слуга позвал её в главный зал. Когда она прибежала, вся семья уже собралась.

В правом первом кресле сидел советник Хуан, строго и прямо, попивая чай. Увидев Му Чэнсюэ, он поставил чашку и сказал:

— Раз все собрались, начнём по делу.

— Прошу, извольте говорить, — учтиво ответил старый генерал Му.

Советник Хуан встал и, слегка поклонившись генералу, произнёс:

— Передаю устный указ Его Величества. Её Величество императрица, проявляя милосердие и заботу о всех семьях, через неделю устраивает банкет в павильоне Цюйцзян. Каждый молодой чиновник и благородная девушка должны продемонстрировать своё искусство. Прошу обоих сыновей дома Му заранее подготовиться.

— Обоих сыновей? — уточнила Му Чэнсюэ.

— Да, обоих, — подтвердил советник Хуан с вежливой улыбкой.

Му Чэнсюэ нахмурилась:

— Но мой младший брат всегда болен. Он не может посещать такие мероприятия.

— В таком случае пусть сам юный генерал объяснит это Его Величеству. Я всего лишь скромный советник и не вправе принимать решения, — ответил Хуан, чьи движения и слова были безупречны, будто выверены по учебнику этикета.

С этими словами он кивнул старому генералу и ушёл.

Как только он вышел, госпожа Му тревожно посмотрела на Му Чэнчэна:

— Что же нам теперь делать?

— Завтра же пойду к императору и спрошу, зачем он это сделал! — разгневалась Му Чэнсюэ. — Он прекрасно знает, в каком состоянии здоровье моего брата, и всё равно даёт такой приказ!

Му Чэнчэн тихо потянул сестру за рукав и мягко сказал:

— Сестра, не стоит из-за меня вызывать гнев Его Величества.

— Но… — начала было Му Чэнсюэ, однако её перебил отец.

— Чэнчэн прав, — сурово произнёс старый генерал. — Это явная провокация. К тому же ты сама слышала — решение исходит от императрицы.

— Но если императрица решила, значит, император одобрил! — возмутилась Му Чэнсюэ.

— И что с того?! — грозно воскликнул генерал, хлопнув ладонью по подлокотнику. — Мои сыновья никогда не отступают перед трудностями!

Му Чэнчэн встал и почтительно поклонился отцу:

— Слушаюсь, отец.

Му Чэнсюэ тоже резко поднялась. Му Чэнчэн подумал, что сестра сейчас начнёт спорить с отцом, и уже собрался её урезонить, но увидел, как она серьёзно смотрит на него и спрашивает:

— Какое у тебя искусство?

Му Чэнчэн замялся:

— Я… умею играть на сяо…

В день банкета Ляо Юаньцин и Чжан Син пришли в генеральский дом рано, чтобы отправиться вместе с Му Чэнсюэ.

Чжан Син увидел у входа двух юношей, выходящих один за другим, и остолбенел:

— Юаньцин, скажи, кто из них генерал Му?

Ляо Юаньцин лишь мельком взглянул и уверенно ответил:

— Тот, в пурпурном.

Хотя он видел Му Чэнчэна лишь несколько раз в детстве, он знал наверняка: Му Чэнсюэ никогда не стала бы носить простую белую одежду.

— Простите за опоздание, — сошёл по ступеням Му Чэнчэн и вежливо поклонился Ляо Юаньцину и Чжан Сину. Это была его первая встреча с друзьями сестры, и он чувствовал лёгкое волнение.

Чжан Син, стоя рядом, окончательно убедился в правоте Ляо Юаньцина — его знакомая Му Чэнсюэ точно не была такой скромной и учтивой особой.

— Разве Чэнчэн не болен? Почему он тоже идёт? — с беспокойством спросил Ляо Юаньцин.

Му Чэнсюэ уже готова была вступить в спор, но Му Чэнчэн мягко её опередил:

— Приказ главы дома — нельзя ослушаться.

— Тогда Чжан Син поедет с Чэнчэном в карете, а мы с тобой поскачем верхом, — предложил Ляо Юаньцин.

Му Чэнсюэ, конечно, согласилась, но, оглядевшись, спросила:

— А где твоя сестрёнка?

— Сысюй пошла со своими подругами. Я послал людей сопровождать их, — небрежно ответил Ляо Юаньцин.

Му Чэнсюэ уловила в его словах нотку подкола и тихо спросила:

— Кто именно?

— Да кто ещё? — бросил Ляо Юаньцин с досадой. — Тот, кого ты вышвырнула у моего порога и кто теперь живёт у меня, ничего не делая, кроме как ест и спит. Пусть хоть чем-то займётся.

Хотя нравы в Чанъани были свободными, между мужчинами и женщинами всё же соблюдалось разделение. На этом банкете гостей рассадили по разным сторонам реки Цюйцзян: женщины — справа, мужчины — слева. Посередине стоял павильон, соединённый с берегами мостиками для служанок.

Списки участников уже были составлены, и императрица лично определила порядок выступлений. Каждый должен был продемонстрировать своё искусство в павильоне посреди реки. Едва Му Чэнсюэ и её спутники прибыли, к ним подошла служанка с пергаментом:

— Для военных и гражданских участников порядок разный. Генерал Му выступает тринадцатой среди военных, за ней следует генерал Ляо.

Затем она с лёгким румянцем спросила Му Чэнсюэ:

— А какое искусство готовит генерал?

Му Чэнсюэ выхватила у Чжан Сина веер, подняла его и, приставив кончик к подбородку девушки, хитро усмехнулась:

— Я буду глотать меч!

Служанка, конечно, не поверила и посмотрела на Ляо Юаньцина в надежде, что он объяснит, но Му Чэнсюэ тут же развернула её лицо обратно веером.

— На что ты смотришь? — нахмурилась она. — Он же будет ломать камни грудью! Это куда менее изящно, чем моё выступление!

Чжан Син, стоявший позади, чуть не поперхнулся от её дерзости и шепнул Му Чэнчэну:

— Может, им стоит открыть цирковую труппу?

— Возможно, но доходы генерала выше, — серьёзно ответил Му Чэнчэн после размышлений. — Да и выступать на публике — тяжёлый труд.

Когда служанка ушла, Ляо Юаньцин отвёл Му Чэнсюэ в сторону и долго убеждал её отказаться от идеи с грудью и камнями. Он объяснил, что не привёз подходящего камня, а любой найденный на земле будет грязным и небезопасным. Кроме того, он предупредил, что её мягкий меч слишком острый — можно легко перерезать себе горло и обагрить кровью павильон Цюйцзян.

Му Чэнсюэ долго спорила, но в конце концов согласилась: всё-таки после Праздника духов не стоит устраивать кровопролитие — это плохая примета.

Перед самым выступлением они нашли служанку и заменили свои номера на… боевые трюки.

Му Чэнсюэ использовала мягкий меч, Ляо Юаньцин — деревянную палку. Так как оружия под рукой не было, Му Чэнсюэ решила, что именно деревянная палка лучше всего подчеркнёт её неотразимую храбрость!

Они «сражались» — она мечом, он палкой — целую вечность. Конечно, это были лишь показательные движения без реальной силы, но зрелище получилось эффектное.

На противоположном берегу реки девушка в нежно-зелёном платье из ткани «мягкий дым» с низкой причёской и нефритовой подвеской в волосах нарочно спросила Ляо Сысюй:

— Один — Кровавый генерал, другой — твой брат. Честно скажи, за кого ты больше болеешь?

http://bllate.org/book/11549/1029688