Готовый перевод The Charming Gentleman and the Bowed General / Прекрасный юноша и склонённый генерал: Глава 13

Фразы Му Чэнсюэ вроде «девчонка пришла — девчонка ушла» давно перестали доходить до сознания Мань Цзянхуня: он научился их автоматически отфильтровывать.

Гораздо больше его тревожило другое: если Му Чэнсюэ говорит правду, то кто же тогда явился к нему в тот день?

Если это не один и тот же человек, откуда такое поразительное сходство?

Мань Цзянхунь чувствовал, что между ними возникло недоразумение поистине грандиозных масштабов.

— В тот день обеда Мань Цзянхунь всё-таки пришёл.

— Но я ждала целый день, пока совсем не стемнело, а его так и не увидела! — Му Чэнсюэ надула губы, и в голосе её прозвучала неподдельная обида.

Мань Цзянхунь на мгновение замялся, затем потянулся и погладил её по голове. Утешать он не умел, но помнил, как часто его мать Цяо Цяньцянь делала так с ним, и потому сам научился повторять этот жест.

— Он увидел, как ты в переулке обижала беззащитную женщину, разозлился и поэтому не стал искать тебя.

— Враньё! — закричала Му Чэнсюэ, хлопнув ладонью по столу в приступе пьяного буйства. — Я в тот день спасала человека! Но… потом, кажется, меня подставили.

Подставили?

Мань Цзянхунь хотел расспросить подробнее, но тут Му Чэнсюэ, выкрикнув эту фразу, рухнула прямо ему на грудь.

К счастью, он успел подхватить её — иначе она больно ударилась бы о пол.

— Господин, что делать? — вовремя подошла Цюй Юэ. — Не приказать ли подготовить комнату?

— Нет необходимости, — ответил Мань Цзянхунь. Он знал, что для чиновника крайне нежелательно проводить ночь в таком месте. — Я сам отвезу её домой.

С этими словами он поднял её на руки и направился к выходу. К счастью, Му Чэнсюэ была пониже ростом, так что нести её было не слишком трудно.

Однако, дойдя до ступенек у входа, Мань Цзянхунь не смог заставить себя просто волочить её вниз. Поколебавшись мгновение, он решительно поднял её на руки.

Пусть и невысокая, но ведь взрослый мужчина…

Странно — совсем не тяжёлая?

Неужели из-за маленького роста?

Но…

Мань Цзянхунь на мгновение задумался, ощутив под руками тонкий стан. Как такое возможно у здоровенного, грубого мужчины?

Когда они уже почти добрались до дома, Му Чэнсюэ пришла в себя. Почувствовав, что её несут, она быстро вырвалась и встала на землю.

Увидев перед собой Мань Цзянхуня, она неожиданно вежливо помахала рукой:

— Маленький божок, раз уж сошёл с небес, наверняка занят. Не утруждайся, дальше я сама.

Ляо Юаньцин, сохраняя привычку ранних утренних тренировок, заведённую ещё на северо-западной границе, и сегодня проснулся ни свет ни заря. А учитывая, что в День поминовения усопших всей семье предстояло ехать за город к семейному храму предков, он встал даже раньше обычного.

Но едва он распахнул ворота особняка Ляо, как увидел на ступеньках человека, лежащего спиной к нему и мирно похрапывающего в глубоком пьяном сне.

Ляо Юаньцин вздрогнул и осторожно пнул спящего ногой. Тот лишь почесал попку, перевернулся на другой бок и продолжил храпеть.

— Да ты чего?! — Ляо Юаньцин аж волосы дыбом поставил, узнав лицо незваного гостя.

Как этот северо-западный молодой генерал вдруг оказался в Чанъани и ещё спит прямо у его крыльца?!

Осторожно миновав слуг, только что проснувшихся во дворе, он потащил незнакомца в свою комнату и уложил на кровать. Закончив это нелёгкое дело, Ляо Юаньцин стоял, уперев руки в бока, весь мокрый от пота, и с облегчением выдохнул, глядя на продолжающего спать человека. В голове крутилась лишь одна мысль: неужели его напоили до беспамятства или всё-таки кто-то оглушил? Или, может, скрывается от врагов, добравшихся даже до Чанъани? Если так, то эти враги чертовски упорные…

Пока ещё не рассвело, Ляо Юаньцин быстро переоделся и только успел выйти из комнаты, сделав вид, будто ничего не произошло, как слуга уже доложил, что пора собираться в путь за город.

В это же время в генеральском доме Му.

Му Чэнсюэ всё ещё видела во сне, как весело играет с маленьким божком, когда её разбудил громкий рёв отца.

Забившись под одеяло, она вполне обоснованно подозревала: если сейчас же не встанет, родитель способен разнести дом в щепки.

Быстро натянув одежду, собрав волосы в хвост и умывшись под присмотром Сыци, Му Чэнсюэ, зевая, вошла в столовую. Её семья уже собралась за завтраком, а суровый отец пристально следил за ней, держа в руке мясную булочку.

— Сестра опять вернулась поздно? — первым делом спросил Му Чэнчэн, явно недовольный.

Му Чэнсюэ, думая лишь о том, как бы выжить, поспешила занять место рядом с братом и стала оправдываться:

— Встретила знакомых, немного выпила.

Хотя так она и говорила, старый генерал Му ей не поверил. Он швырнул в неё половиной булочки:

— Ха! Видать, после возвращения домой совсем голову потерял!

И, не дав ей ответить, добавил с досадой:

— Слышал, Юаньцин каждый день утром тренируется, а ты после возвращения только и делаешь, что пьёшь в борделях да шатаешься по ночам!

Му Чэнсюэ ловко увернулась от булочки, но прежде чем она успела что-то сказать, на помощь ей поспешила мать:

— Опять эти тренировки! Всё время одно и то же: драки, убийства! Да ты хоть понимаешь, как тяжело нашему ребёнку? Посмотри, как похудела!

Она взяла дочь за руку и с грустью добавила:

— Раньше были такие белые и нежные ладошки, а теперь вся в мозолях.

— Мама, со мной всё в порядке, — улыбнулась Му Чэнсюэ. — Так даже здоровее будет, дольше проживу.

Госпожа Му бросила на неё лёгкий укоризненный взгляд, погрозила пальцем и сказала:

— И чего только в юном возрасте выдумываешь!

Потом она многозначительно посмотрела на старого генерала и кашлянула.

Тот, поколебавшись, наконец сунул булочку в сторону дочери:

— Ешь, бездельник! Чтоб не подох!

— Неужели нельзя было просто передать? — упрекнула его супруга.

— Если не поймает — не мой сын! — буркнул генерал.

— Дочь! — тут же поправила его госпожа Му.

Му Чэнчэн тем временем налил сестре миску каши, радостно наблюдая за родительской перепалкой. В доме давно не было такой оживлённой атмосферы.

Семейный храм предков находился прямо в городе, поэтому дорога заняла совсем немного времени. Все строго соблюли ритуалы и почтили память предков.

Выходя из храма, Му Чэнсюэ помогла родителям и брату сесть в карету, а сама осталась снаружи:

— Возвращайтесь без меня. Я заеду по пути в храм Цзяньфу.

Старый генерал лишь хмыкнул в знак согласия.

Му Чэнчэн помахал ей рукой:

— Сестра, поскорее возвращайся! Будем вместе запускать фонарики.

Му Чэнсюэ приехала верхом и не садилась в карету, поэтому, распрощавшись с семьёй, сразу направилась к храму. На самом деле она никогда не верила в богов и духов, возможно, именно из-за тяжести убийств на её совести ей всегда было неприятно ощущение ладанного дыма в храмах.

Добравшись до храма Цзяньфу, она привязала коня у ворот и решительно вошла внутрь.

— Амитабха, благоверный пришёл подать курения? — спросил её молодой монах во дворе.

Му Чэнсюэ молча кивнула.

Монах, ничего не говоря, указал на ящик для пожертвований рядом.

Видимо, сначала нужно было внести подаяние. Она наугад вытащила из кошелька несколько серебряных слитков и бросила в ящик, затем вопросительно посмотрела на монаха.

Тот явно удивился, поклонился и снова произнёс:

— Амитабха.

Му Чэнсюэ не поняла, чего он хочет, поэтому тоже поклонилась и спросила:

— Теперь можно войти и подать курение?

Монах выглядел ещё более ошеломлённым:

— Так вы можете говорить? Я думал, вы немой…

Он показал на ящик, полагая, что она не может вымолвить и слова, а потому решила выразить желание пожертвовать деньгами. Но вместо этого эта странная личность щедро бросила туда несколько лянов серебра.

— Конечно могу… — Му Чэнсюэ наконец поняла. — Значит, без денег сюда вообще не пускают?

Вот и получается, что современные храмы стали похожи на притоны разбойников…

— Простите, я ошибся, — поспешил извиниться монах. — Сейчас провожу вас внутрь.

Му Чэнсюэ последовала за ним, взяла предложенное курение, опустилась на циновку и начала молиться.

Через несколько мгновений, поднимаясь, она вдруг увидела рядом с собой того самого белого юношу из своих снов. От неожиданности она широко раскрыла глаза:

— Маленький божок, ты как здесь оказался?

Мань Цзянхунь только что вошёл и заметил человека, молившегося на коленях, но из-за согнутой позы не смог сразу узнать, кто это.

Он уже взял благовония, чтобы начать молитву, как вдруг услышал знакомый голос рядом.

Ему было невероятно любопытно, насколько же сильно Му Чэнсюэ страдает от слепоты к лицам. Если она действительно не узнаёт его, он не станет раскрывать правду. Но вспомнив, как держал её на руках прошлой ночью, Мань Цзянхунь почувствовал неловкость и лишь внешне спокойно ответил:

— Пришёл помолиться.

— Почему у тебя уши покраснели? — с интересом спросила Му Чэнсюэ.

— Жарко, — коротко ответил Мань Цзянхунь.

Му Чэнсюэ задумчиво кивнула и посмотрела на солнце за пределами храма. Когда она приехала, солнце ещё не палило так сильно — действительно, сегодня жарковато.

Под пристальным взглядом монаха, который всё ещё стоял рядом, Мань Цзянхунь всё ещё держал в руках благовония, поэтому Му Чэнсюэ не стала больше задавать вопросов и лишь сказала:

— Я подожду тебя снаружи.

Когда Мань Цзянхунь вышел, Му Чэнсюэ сразу подошла к нему:

— За кого ты молился внутри?

— За семью, — ответил он.

— А почему… — Му Чэнсюэ осеклась. Хотела спросить: «Почему не в семейном храме?», но вовремя вспомнила, что это чужие семейные дела, и ей не стоит лезть.

Мань Цзянхунь, заметив, что она не договорила, машинально спросил:

— А ты?

Он старался изо всех сил не думать о прошлой ночи. Только что в храме ему потребовалось немало времени, чтобы взять себя в руки. Ни в коем случае нельзя сорваться!

— Я… — голос Му Чэнсюэ стал тише, — молилась за павших воинов Чанъани и за души тех, кто погиб под моим мечом.

Мань Цзянхунь удивился:

— Зачем молиться за врагов?

— Они родились в других странах не по своей воле, — объяснила Му Чэнсюэ. — Обстоятельства поставили нас по разные стороны. Раз уж войны не избежать, остаётся лишь делать всё возможное, чтобы быть достойной.

В этот момент Мань Цзянхунь словно увидел в ней нечто большее.

Чтобы разрядить напряжённую атмосферу, Му Чэнсюэ поспешила сменить тему:

— Расскажи мне о себе, маленький божок. Зачем ты пришёл сюда?

— Я как раз и сам не знаю, зачем пришёл, — мягко улыбнулся Мань Цзянхунь.

Но Му Чэнсюэ, глядя на эту тёплую улыбку, почувствовала горечь и боль. Она мысленно ругнула себя за то, что завела такой разговор.

— Сегодня День поминовения усопших, ещё рано. Может, прогуляемся вместе? — предложила она, стараясь говорить весело, чтобы этот добрый юноша не вспоминал о печальном.

— Хорошо, — ответил Мань Цзянхунь. В этот момент он вдруг осознал, что на самом деле почти ничего не знает о ней.

Проходя мимо ворот, Му Чэнсюэ решительно оставила своего коня, отвязала поводья и похлопала его по крупному:

— Иди домой сам!

— Так можно? — с сомнением спросил Мань Цзянхунь, наблюдая за этим.

— Конечно! Это уже взрослая, самостоятельная белая лошадка! — гордо заявила Му Чэнсюэ. Ведь она купила его на свои сбережения! Обязан справиться!

В том же чайхане, где они уже бывали, Му Чэнсюэ хотела заказать все фирменные блюда, но под угрожающими взглядами официанта и Мань Цзянхуня сдалась.

Мань Цзянхунь терпеть не мог расточительства.

Официант же просто устал от таких клиентов.

В итоге заказали четыре блюда: курицу по-сычуаньски, баклажаны по-сичуаньски, кукурузу с кедровыми орешками и свинину в кисло-сладком соусе.

Когда всё подали, Мань Цзянхунь не удержался:

— Ты любишь сладкое?

Из двух мясных и двух овощных блюд каждое было сладковатым.

Му Чэнсюэ кивнула:

— Хочешь что-нибудь ещё заказать?

Она не знала, правда ли это, но после возвращения домой эти блюда дарили ей настоящее счастье. Возможно, на северо-западе такого не было?

— Нет, и так достаточно, — покачал головой Мань Цзянхунь. Блюда действительно были приторными, да и четырёх на двоих — много.

Раз так, Му Чэнсюэ подняла руку, чтобы позвать официанта:

— Ещё две бутылки крепкого…

Не договорив, она почувствовала, как Мань Цзянхунь бросил на неё взгляд, и тут же вспомнила прошлый раз:

— …лёгкого вина! Хе-хе, лёгкого вина!

Действительно, вдруг снова напьётся и не сможет вернуться домой.

Скоро на столе появились две маленькие бутылочки светлого вина. Му Чэнсюэ наполнила обе чаши и небрежно спросила:

— Скажи, маленький божок, ты знаком с Мань Цзянхунем?

Мань Цзянхунь замер, палочки в его руках дрогнули, и кукурузинка упала обратно в тарелку.

— Почему ты так спрашиваешь? — наконец выдавил он.

Му Чэнсюэ понизила голос, чтобы никто не подслушал:

— Вы с ним невероятно похожи. Если бы не различие полов, я бы точно решила, что вы один и тот же человек.

— Не знаком, — резко ответил Мань Цзянхунь.

http://bllate.org/book/11549/1029685