Готовый перевод The Princess Hard to Marry / Трудно выдать принцессу замуж: Глава 10

Лицо Цинь Юя потемнело, он почувствовал себя крайне неловко и уже собрался было отчитать Суцинь, но не успел и рта раскрыть — его опередил обычно молчаливый Хуай Шаои.

Его взгляд впился в Суцинь, не оставляя ей ни малейшего шанса увернуться: словно бездонное море, в котором тонущий человек бьётся в беспомощной агонии.

— Недавно я слышал, будто девушку Суцинь наказала сама императрица. Но сегодня, глядя на вас, вижу — на лице ни единого следа. У моей кормилицы недавно тоже лицо поранили, так что позвольте спросить: не знаете ли вы какого-нибудь секретного целебного снадобья?

При этих словах глаза Суцинь тут же метнулись в сторону. В тот день, чтобы обмануть наставницу Лай, пришлось разыграть целое представление вместе с императрицей. А в театре, конечно же, никто никого по-настоящему не бил.

Она запнулась, украдкой взглянула на наследного принца и не могла вымолвить ни слова.

Цинь Юй всю ночь не спал и еле держался на ногах, беседуя с Хуай Шаои. Теперь же сонливость накатила на него лавиной, и он лишь хотел скорее вернуться в свои покои и рухнуть на постель. Раздражённо бросил:

— У моего Сяо Маньцзы недавно тоже побили лицо — до сих пор опухоль, как у свиньи. Если у тебя есть такое чудодейственное средство, лучше сразу скажи.

— Рабыня… рабыня не помнит названия снадобья.

Цинь Юй слегка нахмурился:

— Да что за лекарство такое? Шаои, пришли из дворца наследного принца все наши мази от ран и отправь их старшей няне Ли.

Хуай Шаои не обратил на него внимания. Его взгляд по-прежнему был прикован к Суцинь, и он сурово произнёс:

— Не то чтобы забыла название лекарства… Может, ты вообще ничем не лечилась?

Слова его прозвучали мягко, почти невесомо, но каждое из них будто камень давило Суцинь на грудь.

Дыхание её сбилось, но она всё же собралась с духом:

— Конечно, я получила травмы. Не понимаю, в чём вы меня подозреваете.

Эта фраза, сказанная уже в отчаянии, вдруг всё прояснила для наследного принца. Он убрал руку с плеча Хуай Шаои и сделал несколько шагов к Суцинь, пристально вглядываясь в неё:

— Где именно матушка тебя наказала?

Суцинь стиснула губы и еле выдавила:

— Во дворце Жэньшоу.

— Во дворце Жэньшоу? — повторил он, и в глазах его на миг вспыхнул огонёк, но тут же погас, сменившись холодной усмешкой, пропитанной сарказмом.

— Дворец Чанълэ, дворец Жэньшоу, дворец Куньнин… О, прекрасно! Теперь я понимаю, почему моя девятая сестрёнка навлекла на себя такую беду от какой-то простой наставницы. Похоже, кто-то решил ей подставить ножку.

Он ещё не успел устоять на ногах, как гнев уже захлестнул его с головой. Он пошатнулся, Суцинь тут же бросилась поддерживать, но он резко оттолкнул её:

— Низкая служанка! Если я узнаю, что это ты подстрекала матушку на такой поступок, тебе несдобровать!

Широким рукавом он отмахнулся и направился к паланкину:

— В дворец Куньнин!

Тень Хуай Шаои в полуденный зной растянулась по земле чёрным пятном. Он сложил руки в поклоне, а когда выпрямился, его силуэт тоже распрямился.

Едва он обернулся, как чья-то рука легла ему на плечо. Не изменив выражения лица, Хуай Шаои повернулся.

Перед ним стоял Ло Чэнъян в парадном придворном одеянии, с тёплой улыбкой на лице:

— Шаои, всё в порядке?

В глазах Хуай Шаои, обычно холодных, вдруг мелькнуло тепло, даже взгляд его стал мягче. Он долго смотрел на Ло Чэнъяна и наконец тихо произнёс:

— Брат Чэнъян.

— Ты сильно похудел, — сказал Ло Чэнъян с сочувствием, рассматривая юношу. Тот заметно подрос, а его и без того худощавое лицо теперь стало почти острым, угловатым. Ло Чэнъян крепко сжал губы, вздохнул и спросил:

— Это был наследный принц?

Хуай Шаои отвёл глаза и кивнул.

— Так вот зачем император не хотел, чтобы ты общался с ним, и перевёл тебя в другое место?

— Некоторые дела всё же должны проходить через руки наследного принца, — глухо ответил Хуай Шаои, явно уклоняясь от подробностей.

— Через руки наследного принца? — Ло Чэнъян нахмурился и тихо спросил: — Что-то случилось во дворце?

Хуай Шаои слабо улыбнулся:

— Пока отец в безопасности, со мной ничего не случится.

Он произнёс это легко, почти беззаботно, но Ло Чэнъян услышал в этих словах горечь и обиду.

Он похлопал Хуай Шаои по плечу:

— Вчера тётушка уже хорошенько отчитала дядю. Думаю, он теперь немного успокоится.

— Все эти годы дядя всегда относился ко мне несправедливо. Не принимай это слишком близко к сердцу.

Хуай Шаои опустил глаза, сжатые в кулаки пальцы напряглись ещё сильнее, но он промолчал, лишь покорно улыбнулся.

Ло Чэнъян указал в сторону, куда уехал паланкин наследного принца:

— Так что же ещё нужно передать наследному принцу?

Улыбка Хуай Шаои исчезла. Он смотрел на трещины в каменных плитах под ногами и медленно, размеренно произнёс:

— Те, кто причинил ей боль, должны заплатить за это.

Цинь Юя просто разрывало от злости.

Он вырос во дворце и насмотрелся, как красивые, изящные женщины отца в гареме, с мягкими бровями и нежными губами, впадают в безумие, терзают и уничтожают друг друга. Он видел, как в глубине их томных, полных любви глаз наступает ночь — и они превращаются в зверей. Он давно знал: хоть красавицы во дворце и прекрасны, их сердца ядовиты.

Но он никак не ожидал, что его собственная, благородная и добродетельная мать окажется способной на такое.

Нет! Она даже страшнее всех тех женщин.

Цинь Юй вцепился в подлокотники паланкина, едва не соскользнув с места.

Его мать, нынешняя императрица, протянула руку к младшему поколению!

Он судорожно дышал, пытаясь справиться с леденящим душу ужасом.

Мать происходила из семьи учёных, из чистого интеллектуального рода. Даже когда отец был всего лишь принцем, она уже была предопределена стать императрицей. Ей вовсе не нужно было опускаться до таких методов, тем более лично издеваться над чужой юной принцессой!

Он пытался убедить себя в обратном, но сил больше не было.

Вывеска дворца Куньнин становилась всё чётче. Цинь Юй глубоко выдохнул несколько раз, едва сдерживая ярость, уже подступившую к горлу.

— Матушка в добром здравии, — сказал он, глядя на её привычное, спокойное и доброе лицо. Внутри у него всё заволновалось, как вода от брошенного камня.

Императрица, знавшая, что сын всю ночь провёл на коленях, достала платок и промокнула уголки глаз:

— Как же мне жаль тебя, сынок! Колени ещё болят?

Цинь Юй уклонился от её протянутой руки и сам оперся на столик, чтобы встать.

Императрица, женщина необычайно чуткая, сразу почувствовала неладное. Её глаза наполнились слезами:

— Юй, что с тобой?

Цинь Юй глубоко вдохнул и не стал смотреть на неё:

— Я всегда считал, что матушка — самая добродетельная женщина на свете. Теперь, похоже, мои глаза меня подвели. Ведь в этом дворце нет ни одной по-настоящему доброй женщины.

Императрица гневно хлопнула ладонью по столу:

— Наглец! Что на тебя нашло сегодня?

— Нет, матушка, вопрос в том, что на вас нашло! Девятой сестре ещё нет и пятнадцати, а вы уже применяете против неё такие методы! Вы хоть подумали, как отец, который так её любит, отреагирует? И что будете делать вы?

Императрица едва устояла на ногах, сжав платок в кулаке:

— Ты… откуда ты узнал?

Из носа наследного принца вырвалось презрительное фырканье:

— Хотела бы знать, матушка: если это стало известно мне, то сколько ещё тайн остаётся скрытыми?

Он дрожащими губами продолжил, прижав пальцы к виску:

— Я смутно помню… Мне было пять лет. Третий брат, играя, забрёл в западное крыло дворца Куньнин. Вдруг начался пожар, и он сгорел заживо у запертых дверей. При этом накануне только что прошёл дождь — откуда тогда взяться такому огню? А потом вдруг объявилась сумасшедшая наложница Чжуан, которая заявила, что подожгла сама…

— Замолчи! — закричала императрица, дрожа всем телом, и указала на служанок: — Вон отсюда! Все вон!

Когда в палатах остались только они двое, императрица схватила сына за руку и горячо заглянула ему в глаза:

— Юй, как ты можешь так думать о собственной матери? Я же твоя родная мать!

Наследный принц высоко поднял голову. Слёзы уже навернулись на глаза, но тут же скатились обратно:

— Раньше я верил вам и не хотел вникать в детали. Даже перед очевидной правдой я делал вид, что глух и нем. Но, матушка, вы слышали, что говорят о девятой сестре за пределами дворца? Как ей теперь жить дальше?

— А ты подумал, — голос императрицы дрогнул, и она осела на пол, — как ваш отец ценит вас, своих кровных детей, по сравнению с этой Лу Цюньцзюй? Хотя бы на кончик мизинца?

Она тяжело дышала, прижимая руку к груди:

— Всё, что я сделала, — ради вас, ради вас обоих!

Наследный принц с трудом сдержал порыв поднять её. Его спина ссутулилась, он опустился на корточки и посмотрел прямо в глаза матери. Слёзы наконец хлынули из глаз:

— Матушка, вы ведь не знаете? Почему отец так хорошо относится к девятой сестре?

Он поднял палец и указал в сторону дворца Чанълэ:

— Её мать — принцесса Чжаохуа, чья красота и величие были известны всей империи. Ради безопасности Поднебесной она вышла замуж за далёкий варварский народ.

— Её отец, хань Данчи, отдал жизнь и повёл весь свой народ строить укрепления на юго-западных границах нашей империи.

Он закрыл глаза, стиснул зубы и выкрикнул:

— Она, Лу Цюньцзюй, в семь лет потеряла отца, в восемь — мать. Осталась совсем одна, без защиты и опоры! Как вы могли так поступить с ребёнком?!

Он смотрел, как лицо императрицы менялось: от спокойного — к искажённому злобой, затем — к растерянному, и наконец — к погружённому в глубокие рыдания.

Цинь Юй, красный от слёз, опёрся на колени и поднялся:

— Матушка, поступайте так, как считаете нужным. Ваш сын… непочтителен. Простите.

С этими словами он без колебаний покинул покои.

Императрица прижала ладонь к груди, плача всё громче:

— Юй, всё это ради вас! Ради вас! Почему ты не понимаешь… не понимаешь…

Её голос звучал всё отчаяннее. Она прекрасно осознавала: после этого она, вероятно, навсегда потеряла доверие сына.

Цинь Юй снова взглянул на вывеску дворца Жэньшоу, чувствуя невыносимую усталость. Издалека к нему подбежал Сяо Маньцзы, лицо которого всё ещё было опухшим от прошлого наказания.

Увидев состояние наследного принца, он тут же упал на колени:

— Ваше высочество! Что с вами? Я бежал всю дорогу! Простите, в следующий раз буду быстрее, не заставлю вас ждать!

Наследный принц долго молчал. Сяо Маньцзы уже думал, что сейчас получит пощёчину, но вдруг тот заговорил:

— Отправь всех приближённых служанок матушки из дворца.

— Но… я же не имею права распоряжаться делами во дворце Жэньшоу.

Цинь Юй, заложив руки за спину, обошёл паланкин и направился в сторону своего дворца. Колени ещё покалывало, но боль в сердце давно перекрыла всё остальное:

— Передай императрице — она поймёт, что это значит.

Это был единственный способ сохранить ей положение императрицы.

Помолчав, он добавил:

— Запомни: всех без исключения. И ту Суцинь — казнить палками до смерти.

Подходил июнь, становилось всё жарче, в комнатах душно. Лу Цюньцзюй велела вынести стол и стулья во двор.

Она задумчиво слушала, как Жунцяо ведёт учёт расходов. Неподалёку, в розовых кустах, белая бабочка задержалась над цветком. Лу Цюньцзюй смяла листок бумаги и бросила его в цветы, заставив лепестки дрожать и спугнув бабочку.

Жунцяо на миг замерла с пером в руке, бросила взгляд на прислугу — те вели себя спокойно — и снова склонилась над записями.

Но Лу Цюньцзюй не собиралась давать ей покоя:

— Жунцяо, ты давно служишь у моей бабушки. Скажи, откуда у неё чётки, которые она всегда держит в руках?

Рана на ладони, хоть и заживала под тщательным уходом, в жару заживала медленнее. От каждого прикосновения пера её будто муравьи кусали, но она всё равно не выпускала его, плотно сжав губы и выводя каждый иероглиф с упорством.

— Рабыня не знает. Просто видела, как Её Величество императрица-мать часто держит их в руках. Если хотите узнать точнее, наверное, стоит спросить у старшей няни Цян.

Лу Цюньцзюй окунула кисточку в тушь и провела чёткую горизонтальную линию:

— Хм… В прошлый раз, когда меня наказывали… — она замолчала, фыркнула с явным раздражением: — Почему я всё время получаю наказания?

Цзэ. Всего несколько дней прошло с перерождения, а меня уже наказывали не раз.

Жунцяо не выдержала и подсказала:

— Юная принцесса, Её Величество императрица-мать всё ещё заботится о вас. Иначе зачем бы она прислала меня и наставницу Лай?

Лу Цюньцзюй кивнула, задумалась на миг и сказала:

— В прошлый раз, когда меня наказывали, бабушка бросила свои чётки мне под ноги. Несколько бусин разлетелось. Я уже послала людей в храм Байань за новыми, и сегодня наконец удалось собрать полный комплект. Когда вернёшься во дворец Жэньшоу, возьми их с собой.

— Её Величество императрица-мать непременно оценит вашу заботу.

Лу Цюньцзюй пожала плечами:

— Если бабушка не вспомнит эти чётки, просто оставь их во дворце Жэньшоу. Не упоминай специально — не хочу расстраивать её.

http://bllate.org/book/11548/1029622